Чу Чансяо усмехнулся:
— Чу Чансяо, ты действительно думаешь, что я не найду управу на тебя? Раз по-хорошему ты не понимаешь, будет по-плохому: раз уж ты не хочешь быть послушной Кронпринцессой, то и не нужно!
Он взмахнул рукавом и холодно рассмеялся, каждое слово падало словно тяжёлый удар:
— С сегодняшнего дня ты больше не Кронпринцесса, а всего лишь безродный игрушечный мальчишка рядом со мной, Тоба Юанем!
— Да кому ты нужен! — насмешливо бросил Чу Чансяо.
Быть Кронпринцессой или игрушечным мальчишкой — для него не было никакой разницы, ведь в конце концов это означало лишь подчинение другим и жизнь чужой милостью.
— Тебе лучше запомнить свои сегодняшние слова, только потом не вздумай приползти ко мне с мольбами!
С этими словами Тоба Юань больше не оглянулся, с грохотом распахнул дверь и ушёл.
Чу Чансяо лишь счёл его слова сиюминутным со зла, не принимая их всерьёз. Молить о пощаде? Разве что сам сойдёт с ума.
Однако в конце концов он недооценил методы Тоба Юаня.
Тоба Юань привык отвечать за свои слова: едва вернувшись в передний зал, он отдал распоряжение: отменить положенное Кронпринцессе содержание, сократить число слуг, урезать выплаты и положение. Отныне имя Чу Чансяо в Восточном Дворце значилось лишь безымянным игрушечным мальчишкой.
Вспомнив утренний пинок, Тоба Юань всё ещё чувствовал, как в груди клокочет удушливая злость — от мысли, что его сбросили с кровати, в нём закипала ярость. Мало того, что Чу Чансяо даже женившись на нём не желал проявить и капли покорности и не умел сказать ласкового слова, так он ещё и шумно любезничал с его наложницами, расхваливая их красоту!
Стоило ему вспомнить об этом, как ревность застилала глаза, не говоря уже о той так называемой невесте — Лин-эр!
Если он обнаружит, что эта девчонка снова имеет хоть какое-то отношение к Чу Чансяо, то даже несмотря на то, что он никогда не поднимал руку на женщин, он точно её не пощадит.
К часу утренней трапезы Чу Чансяо начал постепенно догадываться, что что-то не так: все трое, кто по положению должен был прийти засвидетельствовать почтение, так и не появились.
— Молодой господин, беда!
Чунь Тао вбежала в комнату спотыкаясь, с покрасневшими от слёз глазами:
— Только что старшая распорядительница сказала, что нас с Цю Го переводят в Прачечную… И ещё сказала… сказала, что вы больше не Кронпринцесса! Как такое возможно, ведь вчера вечером явно…
— Чунь Тао! — резким голосом оборвал её Чу Чансяо и лишь спустя мгновение смягчил тон: — Раз ступили на порог Восточного Дворца, повинуйтесь приказам. Это моя вина, я сам едва могу себя защитить, как же мне уберечь вас…
Чунь Тао рухнула на колени, заливаясь слезами:
— Молодой господин, служанка вовсе не винит вас! Я лишь боюсь, что после моего ухода рядом с вами не останется ни единого надежного человека. Если вновь случится нечто подобное истории с Сяо Хэ, то я… я и после смерти не посмею взглянуть в глаза господину и госпоже!
Она смахнула слёзы рукой, её плечи слегка подрагивали:
— Госпожа одарила меня величайшей милостью, а перед отъездом наказала беречь молодого господина. Служанка… не хочет покидать вас.
— Чунь Тао! — поспешно перебил её Чу Чансяо: — Раз вы последовали со мной в Восточный Дворец, то и подчиняйтесь приказам. Я бессилен и не могу защитить даже себя, как же мне уберечь вас…
Услышав это, Чунь Тао в испуге забила земные поклоны:
— Молодой господин, служанка вовсе не это имела в виду, мне лишь горько за вас. Вы совершенно одиноки здесь, в Восточном Дворце, и я боюсь, что если некому будет остаться рядом с вами, и кто-нибудь снова попытается навредить вам, как той Сяо Хэ, то как мы сможем держать ответ перед господином и госпожой?
Закончив говорить, Чунь Тао залилась слезами:
— Молодой господин, служанка понимает, что, скорее всего, больше никогда не увидит господина и госпожу, но перед отправлением госпожа велела нам хорошо заботиться о вас. Госпожа была добра ко мне, к тому же я сама не желаю расставаться с молодым господином.
Плач Чунь Тао раскалывал голову Чу Чансяо. То, что она говорила, не было лишенным смысла, однако не мог же он вслед за грозными речами Тоба Юаня побеждать за ним с извинениями — у него банально не хватило бы на это лица.
Он лично поднял Чунь Тао на ноги, помассировал межбровье и сказал:
— Пока что подчинитесь их распоряжениям, со временем я непременно устрою так, чтобы вы снова были со мной. Вы все следовали за мной с малых лет, и я, разумеется, позабочусь о вашей безопасности. Передайте Цинфэну и Минъюэ, чтобы они временно потерпели.
Услышав слова Чу Чансяо, Чунь Тао утерла слёзы, поднялась на ноги и удалилась.
Глава 10: Пятилетний срок
Все четверо слуг были уведены, и комната, в которой ещё недавно было полно народа, мгновенно опустела.
Чу Чансяо в одиночестве стоял посреди комнаты. Казалось, вчерашний веселый смех и шутки вокруг игрального стола всё ещё хранили остатки тепла под балками потолка, но теперь всё это было безвозвратно поглощено мертвенной тишиной.
Без Чунь Тао и остальных некому было даже подать ему дневную трапезу.
Вплоть до заката солнца, когда вечерние сумерки окрасили окна, Чу Чансяо так ничего и не съел. В животе непрерывно урчало, и в конце концов он лёг на кровать, надеясь заглушить голод сном.
Тем временем Тоба Юань вовсе не предполагал, что слуги в Резиденции наследного принца додумаются даже не накормить Чу Чансяо.
Утром, после завершения утреннего выхода к престолу, его призвал к себе близкий друг Су Цзиньмин. Нынешняя обстановка при дворе была неспокойной, третий принц уже давно метил на место Наследного принца, а Тоба Юань ради женитьбы на Чу Чансяо отдал целых десять городов, что, разумеется, вызвало всеобщее недовольство.
Но стоило ему вспомнить, что собака-император из Линьана собирался предать Чу Чансяо смертной казни, как он уже не мог думать ни о чём другом и тут же дал императору-отцу военную клятву: отдав десять городов, он не только за следующие пять лет вернет под свою руку десять новых, но и полностью подчинит себе все близлежащие мелкие племена.
Если же он не справится, то титул Наследного принца, пожалуй, перейдёт к другому.
Теперь, когда Чу Чансяо был уже у него в руках, ему не следовало вечно предаваться неге, пришло время всерьёз заняться планированием военных действий.
Пламя свечи тихо покачивалось на письменном столе, отбрасывая тени двоих людей на ширму с нарисованной картой Поднебесной.
Тоба Юань постучал согнутым пальцем по столешнице и поднял взгляд на сидевшего напротив Су Цзиньмина:
— Цзиньмин, как по-твоему, насколько глубока та вода, что плещется нынче при дворе?
Су Цзиньмин на мгновение задумался и лишь потом ответил сдержанным голосом:
— Хоть Ваше Высочество и занимает Восточный Дворец, нельзя терять бдительность в мирное время. Партия третьего принца по-прежнему цепляется за ваше решение обменять города на человека, считая это потрясением основ государства. В последнее время даже несколько старейшин, всегда сохранявших нейтралитет, за глаза отзываются об этом крайне неодобрительно.
— Тоба Линь точит зуб на это место не первый день, а эти старики к тому же донельзя занудны… — усмехнулся Тоба Юань, и его взгляд помрачнел. — Зато мой родной младший брат от одной матери ведёт себя в последнее время весьма занятно. После моей свадьбы он почти не показывался на глаза, зато с тобой… общается весьма часто?
Дыхание Су Цзиньмина на миг пресеклось, кончики его ушей внезапно окрасились лёгким румянцем, а в речи пробилась редкая запинка:
— Ваше Высочество, подданный со вторым принцем лишь…
— Оставь, — Тоба Юань поднял руку, останавливая его, но взгляд не отвёл. — Тебе не нужно объясняться. Я верю тебе, просто не знаю, считает ли этот мой младший брат… что Наследного принца тоже пора сменить?
— Ваше Высочество прозорлив! — Су Цзиньмин резко поднялся, и полы его одежды задели край стола. — Второй принц никогда не питал дурных замыслов против вас!
— Погляди-ка на тебя, — внезапно улыбнулся Тоба Юань, и недавняя острая колючесть мгновенно растаяла, словно весенний лед. — Разве пустая шутка стоит такого волнения? Он мой кровный брат, и я, разумеется, верю ему.
Он подался вперед и лично налил собеседнику чашку чая:
— Ах ты, вечно держишься холодно. Я же говорил, что наедине не обязательно звать меня Ваше Высочество — зови просто Цзин Жэнь.
Цзин Жэнь — таково было второе имя, данное Тоба Юаню самим императором-отцом в знак величайших надежд: сияющие звезды и густые леса, словно благословение освещать горы и реки и укрывать мириады простолюдинов под своей сенью.
Су Цзиньмин опустил взгляд на плавающие в чашке чайные стебельки, мысленно повторил эти два слова дважды, а затем поднял глаза, и голос его вновь обрёл прежнюю чистоту:
— Цзин Жэнь, сейчас важнее всего как можно скорее подчинить себе окрестные племена. Пятилетний срок, записанный в военной клятве, не терпит отсрочки даже на день.
— Не волнуйся, я никогда не смел забывать об этом.
Тоба Юань кончиком пальца коснулся края карты, его брови сошлись от раздумий:
— Только в этом деле нельзя спешить. Двухлетняя война с Линьаном истощила войска, а народное хозяйство еще не восстановлено. К тому же в военном деле главное — провиант. Сейчас наступила зима, и если поднять армию в поход сгоряча, воинам на передовой придется голодать.
Он тяжело вздохнул, но не успел договорить, как резко замер.
В брачную ночь яркие красные свечи горели вовсю.
Тот человек, прижатый им к ложу, с сбитым дыханием казалось, что-то несвязно бормотал… Карты оружия, семена злаков, пригодные для северных земель Бэйди…
Тоба Юань прикрыл глаза. Верно. Чу Чансяо действительно об этом упоминал. Но в ту ночь его сердце и глаза были полностью затуманены ощущением того, что этот человек наконец оказался в его объятиях, разве мог он расслышать хоть слово о деле?
— У меня есть стратегия, — он резко поднялся, и его черные одеяния рассекли воздух узорчатой волной при свете ламп. — Возвращайся пока, а когда я всё устрою, мы обсудим это во всех подробностях.
Тоба Юань толкнул дверь и вышел быстрыми шагами, даже не заметив, что едва он успел удалиться, как его родной младший брат бесшумно возник рядом с Су Цзиньмином.
Дыхание Су Цзиньмина замерло, он инстинктивно попытался отступить в сторону, но было уже поздно.
— Цзиньмин, — голос того человека звучал негромко, но обладал той знакомой, заставляющей сердце сжиматься плотностью. — Куда это ты собрался в столь поздний час?
Су Цзиньмин замер всем телом, медленно повернулся и склонил голову в поклоне:
— …Князь Ань.
— Здесь же нет чужих, к чему такие церемонии, — Тоба Юань шагнул вперед, и свет свечей осветил его мужественные, но тронутые легкой игривостью черты лица. — Мы же уже целовались, к чему передо мной эта чиновничья манера?
Кончики пальцев Су Цзиньмина в рукаве чуть сжались, но он ничего не ответил.
— Что такое, — Тоба Юань подошел еще ближе, понизив голос, но каждое слово звучало отчетливо. — Ты ведь сам пришел просить меня тогда. А теперь… хочешь отказаться от своих слов?
То было время, когда Тоба Юань только приходил в себя после тяжелых ранений, но упорствовал в своем решении взять в жены Чу Чансяо.
http://bllate.org/book/25906/3096057
Готово:
