— Итак, ты мне угрожаешь?
Окончание фразы неожиданно взметнулось вверх. По ту сторону огромного длинного стола мужчина в серебряной маске сидел в роскошном кожаном кресле: в одной руке он покачивал бокал с багровым, похожим на кровь вином, а другую подставил под подбородок. Его тонкие, скрытые маской губы изогнулись в презрительной усмешке, источающей леденящий холод.
В глазах Янь Цаня вспыхнул острый блеск, дуло его пистолета прямо уставилось на Фэн И, а палец лежал на спусковом крючке, готовый в любой момент сорваться.
Услышав это, подчиненные мгновенно подобрались, положив руки на пояса, и атмосфера вокруг тут же накалилась до предела.
На другом конце длинного стола Янь Цань отвел взгляд от дула пистолета, оглядел напряженную до предела обстановку и совершенно невозмутимо рассмеялся:
— Угрожаю? Я бы скорее назвал это сотрудничеством. Не стоит так нервничать. Насколько мне известно, Золотая Арена господина И отнюдь не оплот спокойствия и безопасности. Взять хотя бы Луюань из города Х — они уже давно точат на вас зубы. Все эти годы господин И управлял столь огромным делом, наверняка пришлось нелегко, верно?
Говоря это, Янь Цань опустил руку с пистолетом и размял затекшие мышцы. Заметив, что оружие, направленное на голову их босса, убрано, телохранители слегка расслабились.
— О? — Господин И заинтересовался. — Ты что, вел за мной слежку? Забавно.
В нынешние времена осталось не так уж много смельчаков, готовых навестить его с пистолетом наперевес и предварительно раскопать его прошлое.
Янь Цань заговорил вновь:
— Господин И — человек незаурядный, так что и появляться на вашей территории неподготовленным я, естественно, не мог. Я приготовил подарок при встрече — можете сперва взглянуть на него, а уже потом хорошенько обдумать наше сотрудничество.
— Ты приложил столько усилий ради него?
— Мне нужен только он. — Голос Янь Цаня звучал ровно.
По лицу господина И, скрытому за маской, невозможно было понять, рад он или разгневан. Бросив взгляд на лежащего на полу без признаков жизни Фэн И, он насмешливо произнес:
— Интересно, дотянет ли этот парень до того момента? Если память мне не изменяет, от потери крови железы иссыхают, так что даже если выживет, останется калекой. Неужели он стоит таких хлопот?
Янь Цань тоже бросил на того взгляд, беспомощно вздохнул и с сожалением в голосе произнес:
— Слышали когда-нибудь о Стокгольмском синдроме? Жертвы начинают испытывать к мучителям странные чувства, постепенно влюбляются в них, тоскуют по ночам и не могут сомкнуть глаз. По правде говоря, этот парень в прошлом знатно поиздевался надо мной, так что, возможно, я в него влюбился...
Господин И заметно замер. Рука, сжимавшая бокал, сама собой напряглась, а в голосе послышался ледяной холод:
— Я... когда это он над тобой издевался?
Янь Цань поднес бокал к губам, уголки его рта едва заметно дрогнули в подобии улыбки, он слегка кивнул в сторону господина И, словно бы салютуя, а затем отпил крошечный глоток:
— Романе-Конти. И впрямь превосходное вино. Неужели господин И столь щедр с любыми гостями? Потчевать их столь драгоценным вином...
Сообразив, что немного потерял самообладание, господин И равнодушно ответил:
— Хорошее вино требует ценителя. Если оно будет просто пылиться на складе, даже самое благородное зелье превратится в никчемную дрянь. С людьми точно так же: сколь бы умным ни был человек, примени он свой ум не к месту, он лишь навлечет на себя беду.
Янь Цань громко рассмеялся и даже захлопал в ладоши:
— Изящно, прямо-таки жизненное кредо! А господин И, оказывается, философ.
Лицо господина И на мгновение потемнело — этот проклятый мужик вечно умел довести его до белого каления.
Десятый этаж VIP-зоны.
Парень терпеливо сопровождал гостя, поясняя:
— Этот этаж предназначен исключительно для развлечений сильных мира сего. Соответственно, и цена за них невероятно высока, причем расчет не ограничивается одними лишь деньгами — в ход идет абсолютно всё, что только может прийти вам в голову.
Здесь можно делать любые ставки и ставить на кон что угодно, а о том, чтобы попытаться заиграть долг или отказаться платить, не может быть и речи. Стоит вам передать на Золотую Арену эквивалентную цену, и заведение гарантирует абсолютную честность правил на протяжении всей игры.
Янь Цаню это показалось забавным: игра в слова была очевидна. Упоминалась лишь безопасность во время самих ставок, но ни слова не говорилось о том, что произойдет после.
Что, если какой-нибудь проигравшийся игрок решит от отчаяния пойти ва-банк? Тогда гарантии дожить до получения выигрыша уже не будет. О какой честности вообще шла речь?
В конце концов, это была глухая зона, далекая от нормального мира законов, где теневой бизнес считался обычным делом. Мелкая человеческая природа и растоптанная мораль представали здесь во всей красе: без ууз законов все пороки всплывали наружу сами собой.
Сидя в инвалидном кресле, которое катил А Юань, Янь Цань слушал объяснения сотрудника, но в мыслях помимо воли прокручивал недавнюю сцену. Стоило вспомнить, как сильно он только что разозлил того мужчину, на душе становилось весело.
— Ты понимаешь, чем грозит оскорбление в мой адрес? — голос господина И прозвучал низко, с явной угрозой.
— О? — Янь Цань потер подбородок. — Неужели меня четвертуют, а потом скормят рыбам в открытом море? Ужас какой, я чуть в обморок не упал от страха...
Господин И: «...»
Глубоко вздохнув, он решил, что его терпение сегодня просто ангельское:
— Всё, что ты наговорил — лишь твои собственные фантазии. А если я откажусь?
— От чего откажешься?
Господин И кивнул на лежащего на полу Фэн И:
— Отпусти этого человека.
Янь Цань не ответил, а лишь серьезно спросил:
— Господин И, скажите, сколько людей вам придется положить, чтобы нанести тяжелый удар по Луюаню?
Господин И нахмурился:
— К чему ты клонишь?
Янь Цань улыбнулся:
— Я могу позволить вам нанести тяжелый удар по Луюаню и захватить над ним контроль без единой пролитой капли крови. Цена вопроса — он. Согласны?
— Ты? — господин И невольно скривил губы в презрительной усмешке.
Луюань и Золотая Арена годами вели скрытую и явную борьбу, сцепившись насмерть. Силы сторон были равны, чаши весов постоянно колебгались, и ни одна из них не решалась сделать первый шаг в открытую: одно неосторожное движение влекло за собой цепную реакцию, грозившую обеим сторонам тяжелыми потерями.
А этот мужчина перед ним несет откровенную чушь, заявляя, что с легкостью захватит для него Луюань. Просто курам на смех! Если бы всё было так просто, неужели все люди Золотой Арены все эти годы только и делали, что протирали штаны?
Янь Цань ни капли не смутился его тона:
— Именно так. Для вас в этом нет абсолютно никаких убытков, ведь жизнь этого человека я уже оплатил заранее, и забрать его — дело само собой разумеющееся. Что же до потерь во время ваших облав, то они, по идее, не имеют ко мне никакого отношения. Просто сейчас я нахожусь в вашем положении, когда приходится гнуть спину, и предлагаю совершить обмен на мои ставки — такова моя искренность. Разве главный принцип Золотая Арена — это не честный обмен товар на товар?
Господин И кивнул:
— Ты прав, причин отказывать у меня действительно нет. И как же ты собираешься поступить?
Янь Цань произнес:
— Я уже упоминал, что приготовил для господина небольшой подарок. Полагаю, он как раз должен прибыть...
Внутри VIP-зала номер десять царила оживленная атмосфера: отборные красавицы кружились повсюду, на огромном экране гремела пошлая, дерзкая музыка, а на лицах присутствующих застыло опьянение роскошной жизнью, погружающей в пучину алкоголя и плотских утех, из которой уже не вырваться.
Чжан Шо из Синь Цзыцзинь в этот момент обнимал роскошную красотку, нашептывая ей что-то на ухо, как вдруг дверь номера распахнулась, и вошел мужчина в маске черной змеи. Подойдя вплотную к Чжан Шо, он тихонько шепнул ему что-то.
Лицо Чжан Шо мгновенно переменилось. Он оттолкнул висевшую на нем девицу, посинел от гнева и сквозь зубы процедил:
— Повтори! Кто?
Парень в маске черной змеи держался невозмутимо, на его лице не дрогнул ни один мускул. Услышав вопрос, он ответил легким поклоном, и с его холодных губ сорвалось всего несколько слов:
— Некто вызвал вас на смертельную ставку.
Получив точный ответ, Чжан Шо сжал кулаки так, что побелели костяшки, и свирепо бросил:
— Сколько этот ублюдок заплатил? Я выложу двойную цену, чтобы этого покупателя укокошили!
Сотрудник холодно отозвался:
— Простите, директор Чжан, на Золотой Арене такие правила не приняты. Тот человек поднялся на Небесная арена и поставил на кон Землю, оформив договор жизни и смерти. Мы не можем отклонить этот заказ, даже если захотим. Впрочем, раз вы друг нашего босса, стоит вам самим подняться на Небесная арена и одержать там победу над ним, как мы тотчас же аннулируем эту ставку и гарантируем вашу безопасность.
— Ты... — глаза Чжан Шо едва не вылезли из орбит.
С чего бы ему вдруг лезть на Небесная арена и рисковать жизнью? Даже когда ему в прошлый раз улыбнулась удача, максимум, чего он смог добиться — это выиграть Человека. А уж смертельные ставки на Небесной арене... за всё время он еще не видел никого, кто ушел бы оттуда живым.
Что это за выскочка? Откуда у него такая прыть, чтобы поставить на кон Землю и при этом жаждать исключительно его головы? Неужели какой-то старый враг выследил его?
В голове Чжан Шо вихрем пронеслись воспоминания о тех, кому он успел насолить, но среди них не нашлось никого, кто обладал бы подобными возможностями и дерзостью. От этого он начал понемногу терять рассудок.
Впрочем, правила Золотой Арены он знал отлично: если кто-то бросал смертельный вызов на Небесная арена, жертва имела право отказаться. Но этот безумец использовал для ставки Землю, что полностью исключало возможность отказа. Если не уладить дело тайком, покинуть Небесная арена живым суждено было кому-то одному.
Пришлось Чжан Шо проглотить свой гнев и, скрипя зубами, выдавить:
— Где этот ублюдок? Веди!
Сотрудник учтиво поклонился:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Добравшись до Небесная арена на верхнем этаже, они увидели бесчисленных мужчин в черных змеиных масках, молча застывших по обе стороны от арены. Само пространство здесь поражало воображение необъятными размерами. Застеленный черным янтарем пол источал тяжелую, давящую атмосферу с привкусом тлена. Несмотря на безумную роскошь убранства, здесь веяло мертвящим холодом, словно это место пожрало бесчисленное множество жизней.
На противоположном конце длинного стола сидел бледный мужчина в серебряной маске, устроившийся в инвалидном кресле. Он играл лезвием ножа, а на его губах блуждала едва заметная улыбка.
Чжан Шо ожидал увидеть дерзкого гиганта с бычьей шеей и кулаками-молотами, а перед ним предстал тщедушный, хрупкий калека с на удивление жалостливым видом.
Окинув Янь Цаня презрительным взглядом с ног до головы, Чжан Шо разъяренно взревел:
— Это ты вздумал купить мою башку? Кажется, мы с тобой раньше не встречались! Ну что ж, мне не терпится глянуть, на что ты способен.
Выражение лица Янь Цаня ни капли не изменилось. Он небрежно швырнул нож на стол, издав звонкий стук.
— Разве для того, чтобы прикончить тебя, нужна причина? Вот для того, чтобы *не* убивать тебя, причина точно потребовалась бы. А теперь назови мне причину, по которой я должен тебя пощадить.
— Ты...
Лицо Чжан Шо поменяло с десяток оттенков. Он был абсолютно уверен, что видит этого мужчину впервые в жизни, и никак не мог взять в толк, где же произошел сбой. К тому же держался этот тип донельзя уверенно и вальяжно — казалось, за его спиной и вправду стояла колоссальная сила.
Уж не подослали ли его сверху?
От этой мысли Чжан Шо невольно передернуло, а по спине побежал липкий пот. Вспомнив обо всех своих темных делищях, он ощутил, как холод пробирает до костей, и с опаской попытался прощупать почву:
— Позвольте поинтересоваться, к какому клану принадлежит ваша милость?
Если этого человека действительно прислали оттуда, то скольких голов ни имей — всех не снесешь, и сегодняшней ночью свою шкуру точно не спасти, придется лишь покорно принять неизбежное.
Янь Цань откинулся на спинку кресла, серебряная маска зловеще блеснула в лучах света, а в глазах застыл ледяной холод:
— Твое ли это дело — знать мое имя?
http://bllate.org/book/25897/3095204
Готово:
