Янь Цань издал короткий смешок, не удержавшись, и смущенно подумал, что этот парень и впрямь донельзя забавен. Надо же, заговорил с ним о законах — неужели он не знает, что Семья Янь меньше всего на свете боится каких-либо законов?
Услышав смех Янь Цаня, юноша замер на мгновение, а в глубине его глаз залегла мрачная тень:
— Кто ты вообще такой?
Янь Цань подпер подбородок одной рукой, склонив голову набок и глядя на него с абсолютно невинной улыбкой, от которой показались два крошечных блестящих клыка:
— Вообще-то, если подумать, я должен звать тебя не иначе как золовкой.
При этих словах в злобных зрачках юноши мгновенно вспыхнула ярость. Словно не вынеся подобного унижения, он вскинул руку и запустил в Янь Цаня лежавшим рядом предметом.
Штука эта долетела ровно до лица Янь Цаня, но тот даже не моргнул. Стоявший позади А Юань протянул руку, перехватил летящий предмет, бесстрастно швырнул его в сторону и посмотрел на Янь Цаня, словно спрашивая совета.
Янь Цань с живым интересом разглядывал узника, и огонек любопытства в его глазах разгорелся еще ярче. Ну вылитый котенок — чуть что не по нему, сразу выпускает коготки, такой грозный.
— Какой у тебя бурный нрав, ты меня только что испугал, — Янь Цань нарочито похлопал себя по груди, показывая, что сильно перепугался.
Юноша даже смотреть в сторону Янь Цаня не стал и просто закрыл глаза, предпочитая не видеть его.
— Видишь, он игнорирует меня, — Янь Цань вытянул палец, указывая на парня, и с самым невинным видом пожаловался А Юаню.
На лице А Юаня мелькнуло выражение гнева. Он в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние, подхватил юношу за шиворот и с размаху швырнул прямо перед Янь Цанем, бросив лишь одно слово:
— Говори!
Увидев это, Янь Цань расплылся в улыбке и рассыпался в похвалах:
— А Юань просто молодец!
Тогда А Юань встряхнул юношу за волосы, заставляя того запрокинуть голову и посмотреть на Янь Цаня. Из-за пережитого унижения уголки глаз парня слегка покраснели, в них блеснули слезы. Его кожа была настолько прозрачно-белой, казалось, тронь ее — и она рассыплется. Губы были крепко сжаты, выражая упрямство, и в этот момент он выглядел поистине жалостливым и вызывающим трепет.
Вглядываясь в его глаза, в это выражение горькой обиды, Янь Цань вдруг почувствовал, как сердце у него в груди сделало странный, глухой кувырок — такой сильный, что он даже испугался сам себя.
Янь Цань тут же выпалил:
— Как тебя зовут?
Юноша не удостоил Янь Цаня ни взглядом, ни ответом, вид у него был такой, будто Янь Цань — какая-то мерзкая грязь.
Янь Цань не рассердился. Он велел А Юаню отпустить парня и заговорил сам:
— Сейчас в этом доме только я могу помочь тебе выбраться. Если хочешь остаток жизни просидеть здесь взаперти, можешь и дальше молчать.
Юноша в упор уставился на Янь Цаня, и во взгляде его сквозило открытое презрение:
— Ты всего лишь калека, какая от тебя может быть польза...
Хлёсткий удар!
Не успели затихнуть слова, как рука Янь Цаня — прежде чем он сам успел это осознать — автоматически отвесила юноше пощечину.
От удара голову парня откинуло в сторону, пряди волос закрыли глаза, а на нежно-белой щеке мгновенно отпечатались пять алых пальцев, отчего он стал выглядеть еще более хрупким и жалким.
Янь Цань потряс занывшей рукой и, наконец прекратив ребячиться, с улыбкой предупредил:
— Больше не произноси эти два слова, иначе я убью тебя!
Боясь, что тот не поверит, Янь Цань подумал немного и доброжелательно добавил:
— Серьезно.
А Юань лишь с тревогой заслонил собой руку Янь Цаня и принялся ее бережно массировать.
Юноша провел языком по внутренней стороне щеки, издал холодный, полный горькой иронии смешок и, видимо, нашел ситуацию забавной:
— Ого, а ты оказывается боишься этого? Маленький калека?
Хлёсткий удар!
Еще одна пощечина, нанесенная без малейшего колебания. Янь Цань поморщился: его ладонь слегка дрожала. Тело было слишком слабым — стоило дважды ударить человека по лицу, как он уже чувствовал усталость. Заметив это, А Юань попытался прийти на помощь, но Янь Цань указал на юношу и велел:
— Он мой, тебе не нужно вмешиваться!
А Юань молча отступил назад: он всегда беспрекословно следовал любым словам Янь Цаня.
Янь Цань снова посмотрел на парня и повторил вопрос:
— Как тебя зовут?
Юноша прищурился, прямо уселся на пол, подтянув к себе одно колено, и бросил:
— Ты не достоин знать, маленький калека.
И ведь совсем не боится смерти!
Янь Цаня переполнила смесь ярости и давно забытого возбуждения. Казалось, он уже целую вечность не имел ни малейшего повода дать выход эмоциям нормальным путем. Все так долго сдерживалось, что человек с такой искривленной психикой, как Янь Цань, просто извелся. Он уже привык притворяться равнодушным и делать вид, что ему все наплевать, но на самом деле — будучи человеком донельзя мелочным — Янь Цань очень даже придавал всему значение.
Он назвал меня маленьким калекой, а хрипловатый отзвук в конце словно бы нарочно закрутился завитушкой, заставив сердце Янь Цаня сладко дрогнуть.
Впрочем, этот парень уже не казался ему таким уж противным. А та пощечина секунду назад была лишь рефлекторной реакцией.
Если разобраться, вместо гнева Янь Цань чувствовал скорее возбуждение.
Ему куда сильнее хотелось увидеть, как тот будет плакать и молить о пощаде, стоя у него на коленях.
Этот человек так отчаянно задирает его лишь потому, что уверен: Янь Цань не посмеет причинить ему смертельный вред. Или, если говорить точнее, он просто ни в грош не ставит самого Янь Цаня.
Янь Цань шепнул пару слов на ухо А Юаню, и тот вышел сделать звонок, а вернувшись, едва заметно кивнул Янь Цаню.
Тогда Янь Цань утонченно улыбнулся, сложив руки на груди, и произнес легко и непринужденно:
— Мой старший брат сказал, что придет и спасет тебя отсюда. Как думаешь, стоит ему верить?
Юноша презрительно фыркнул, и в его глазах промелькнула холодность:
— Плевать я хотел на его слова!
Еще и выругался!
Янь Цань слегка широко раскрыл глаза, испытывая сильнейшее удивление. В этом поместье большинство людей походили на бездушных роботов или ходячие трупы, начисто лишенные индивидуальности. Как давно он не слышал вот такой, живой человеческой речи?
Янь Цань дрожащим голосом произнес:
— Можешь... можешь повторить еще раз!
Юноша посмотрел на Янь Цаня так, словно перед ним стоял душевнобольной, и этот взгляд доставил Янь Цаню колоссальное удовольствие.
Словно брезгливо морщась, парень бросил лишь одно холодное слово:
— Проваливай!
Услышав это, Янь Цань блаженно прищурился. Звучало просто пре-пре-прекрасно, в глубине его тела словно что-то пускало корни и прорастало.
Юноша, с любопытным прищуром наблюдая за этим странным выражением лица Янь Цаня, внезапно о чем-то подумал и, нашедши это забавным, спросил:
— Ты случайно, как и твой братец, не мазохист?
Янь Цань не понял термина и лишь переспросил:
— Что это значит?
— А это значит... — юноша намеренно сделал паузу, таинственно подавшись вперед, — что вы оба — мои собачки! Ха-ха-ха-ха-ха...
Янь Цань от неожиданности вытаращил глаза и недоверчиво уставился на него.
— Дерзость! — А Юань сделал шаг вперед и отвесил парню увесистый удар в челюсть, отчего того отбросило в сторону.
Юноша небрежно вытер кровь, выступившую в уголках рта, и презрительно бросил:
— Семмейка вся сплошь из таких ублюдков, надо же мне было так вляпаться...
Судя по всему, этот парень ни капли не любит старшего брата, да и сам брат заявлял, что тот вынудил его силой. Неужели...
Янь Цань немного успокоился, взял себя в руки и спросил:
— Как вы со старшим братом вообще познакомились?
Время в поместье тянется донельзя медленно. Сидя в инвалидном кресле и глядя в небо, Янь Цань мог наблюдать, как чистая глубина синевы постепенно переходит в лазурь с золотистой каемкой, затем бледнеет до светлых тонов и, наконец, укутывается ленивым, безмятежным сиянием оранжеватого заката.
Янь Цань слегка распахнул глаза, ловя слухом лишь свист ветра и щебетание птиц. Слуги молча проходили мимо, никто не обращал на него внимания — каждый был уверен, что он не в своем уме.
А Юань подошел и набросил на плечи Янь Цаню пальто, глухим голосом произнеся:
— Молодой мастер, пойдемте внутрь, здесь слишком ветрено.
Янь Цань не ответил, продолжая неотрывно смотреть на бабочку, застывшую на ветке. Она уже давненько окуклилась, но наружу так и не вылупилась.
Мать А Юаня торопливо подошла ближе, ворча на ходу:
— Ой, ну что за ребенок, как можно позволять молодому мастеру одному простужаться на ветру? Живо отвезите его обратно.
В этом так называемом доме по-настоящему о Янь Цане беспокоились лишь А Юань со своей матерью, тетушкой Фан. Отец считал его ни на что не годным калекой, а мать волновали лишь власть второго дома и судьба старшего сына, Янь И.
— Тетушка Фан, — нос Янь Цаня покраснел от холода. Указывая пальцем на кокон на дереве, он разочарованно произнес: — Смотрите, я ждал уже два дня, а бабочка все не вылупляется.
Тетушка Фан потерла озябшие пальцы Янь Цаня, заметив, что они холодные как лед, и поспешно сняла собственный шарф, чтобы закутать его. Когда Янь Цань немного согрелся и к нему вернулась чувствительность, женщина заговорила:
— Послушайся, молодой мастер. Сейчас зима, совсем не время для появления бабочек из куколок. Кто знает, может, она еще в прошлом году погибла. Пойдемте-ка в дом, пока вы окончательно не замерзли.
Янь Цань кивнул, позволив тетушке Фан увезть себя внутрь, но напоследок все же обернулся и бросил долгий взгляд на тот самый кокон, в глубине его глаз вспыхнул и погас странный свет.
В этот момент налетевший порыв ветра сорвал с ветки сухой, пожелтевший за долгие месяцы кокон. Подобно засохшему осеннему листу, он упал на землю, и никто не обратил на него внимания.
Янь Цань медленно опустил голову и холодно усмехнулся.
Тот, кто отчаянно рвется стать бабочкой и сам себя запечатывает в коконе, в конце концов обычно обрекает себя на гибель и духовное разрушение, находя погибель по собственной воле.
В полумраке подвала горел лишь один тусклый светильник, освещая покрытый испариной лоб юноши, разбитые уголки его рта и безумное, охваченное лихорадочным восторгом лицо Янь Цаня.
Сжав в руке хлыст, переданный ему А Юанем, Янь Цань нарочито приподнял подбородок юноши кончиком плети, а его глаза светились неподдельным интересом:
— Отвечай мне, как вы познакомились с моим старшим братом?
Презрительный взгляд юноши скользнул по лицу Янь Цаня:
— Ты возомнил себя пупом земли? С какой стати я должен тебе отвечать?
— Не хочешь по-хорошему? — Янь Цань склонил голову набок, распахнув чистые, невинные глаза с выражением крайнего недоумения. Вообще-то внешность давала ему колоссальное преимущество: если он молчал, то выглядел сущим ангелом, добрым и мягким.
Жаль только, что ангелом он не был.
Резкий рассекающий воздух свист — и Янь Цань без малейших колебаний опустил хлыст на тело юноши. Сверху вниз по его лицу и шее тут же пролегли тяжелые красные рубцы.
Парня передернуло от глухого стона.
Его уши мгновенно покраснели до багровости, словно он из последних сил сдерживал нечто невыносимое. Глубоко вздохнув, он проговорил дрожащим голосом:
— Советую тебе... лучше больше не бить...
Ха, до чего же занятно! Находясь в положении пленника, он еще смеет угрожать.
Янь Цань сильнее сжал рукоять хлыста, и второй удар безжалостно обрушился на грудь юноши.
Тот снова глухо застонал. Уголки его глаз влажно блестели, вызывая жалость своей краснотой, но губы были сжаты намертво — так, будто он сдерживал какую-то бурю.
Решив, что пленник просто ломается и строит из себя невесть что, Янь Цань уже замахнулся для третьего удара.
Внезапно воздух наполнился густым ароматом феромонов. Плотный, насыщенный, сладковатый, словно выдержанное вино, он кружил голову своей избыточностью. Янь Цань принюхался: сладость отдавала нотками матча-шоколада — чуть приторная, с горчинкой, переходящая в богатый букет выдержанного рома.
Железы Янь Цаня были удалены еще в детстве, поэтому он не мог выделять феромоны и уже давно разучился их ощущать. А Юань был чистокровным бетой, а значит, источник мог быть только один...
Янь Цань уставился на привязанного мужчину и усмехнулся:
— Сколько бы феромонов ты ни источал, на меня они не действуют. Или ты и моего старшего брата пытался соблазнить такими же дешевыми трюками?
http://bllate.org/book/25897/3095196
Готово:
