Сюй Цин и Лу Синьюй по очереди катили тележку до самого подъезда дома бабушки, а затем вдвоём затащили наверх множество сумок и пакетов, так что их ладони покраснели от тугих ручек.
Бабушка не видев Сюй Цина несколько лет, при взгляде на внука так обрадовалась, что морщины на её лице разгладились.
— Устали с дороги? Скорее заходите, мойте руки и садитесь кушать!
Сюй Цин оглядел не такую уж большую комнату, но в ней было чисто и светло, а расставленные по углам вещи почти ничем не отличались от тех, что сохранились в его памяти.
Единственным отличием было то, что мама, которая когда-то держала его за руку и привела сюда, ушла из жизни.
Бабушка посмотрела на Лу Синьюя, который впопыхах убежал в свою комнату:
— Лу Синьюй, ты куда это! А ну марш за стол!
Лу Синьюй на ходу заторатоторил, спешно скрываясь в своей комнате:
— Бабуль, вы со Сюй Цином пока ешьте, у меня тут дело срочное...
Бабушка недовольно заворчала:
— И какие у него могут быть важные дела? Скоро тридцать лет человеку, о личной жизни не думает, целыми днями только и знает, что сидеть в телефоне и играть в игры. Сюй Цин с таким трудом приехал, а он всё в игры режется, просто ни в какие ворота не лезет! Разве так подобает вести себя старшему?
Заметив, что бабушка снова заводится, Сюй Цин поспешил успокоить её и усадить за стол.
Пока Сюй Цин помогал бабушке устроиться, из комнаты Лу Синьюя донёсся знакомый звуковой сигнал начала игры: «Вечность и бесконечность...», а следом раздался восторженный вопль Лу Синьюя:
— Детки, ваш Юй-шуай прибыл!
Увидев, как вовремя появился в списке команды нужный аватар, Пэй Шиюй невозмутимо произмолвил:
— Начинаем.
Сюй Цин с бабушкой уже закончили трапезу, а Лу Синьюй всё ещё не показывался. За весь обед бабушка, помимо заботы о Сюй Цинe, только и делала, что отчитывала Лу Синьюя.
После еды Сюй Цин взял две бутылки колы и направился в комнату Лу Синьюя.
Из микрофона в телефоне доносилось несколько мужских голосов:
— Быстрее, быстрее, в засаду! В кусты! Они точно идут!
— Красный! Красный! Поделитесь красным баффом со стаей!
...
Среди этого шума и нетерпеливых возгласов выделялся исключительно спокойный и приятный голос, отдававший чёткие указания:
— Не спешите, играйте размеренно, эту партию ещё можно вытащить.
...
Прошло ещё около десяти минут.
Лу Синьюй:
— Ну наконец-то камбэкнули!
— Удачный старт!
— И правда удачный старт!
Лу Синьюй перекинулся ещё парами дежурных фраз с собеседниками из микрофона и бросил телефон на стол.
— А вы те ещё горячие головы, — Сюй Цин прислонился к стоявшему рядом шкафу и сделал глоток колы.
— Это же видеоигры, — от тех нескольких напряжённых матчей у Лу Синьюя даже во рту пересохло.
Сюй Цин усмехнулся, ничего не отвечая на это. По крайней мере, сам он во время игр так себя не вёл.
Всего лишь игра, он не испытывал к ней ни малейшей страсти. Раньше, когда ему приходилось играть, он делал это лишь для того, чтобы исполнить последнюю волю матери.
— Между прочем, я только что участвовал в матче! В настоящем состязании, понимаешь?! — Лу Синьюй закинул ногу на ногу, а в его взгляде читалось самодовольство.
Сюй Цин хмыкнул:
— Достойное зрелище. Возрастной энтузиаст в погоне за мечтой, сколько шагов осталось до чемпионской вершины?
Вся спесь Лу Синьюя мгновенно улетучилась:
— Да это ж просто отборочные.
Перед Сюй Цином-то он мог распускать павлиний хвост сколько угодно, но человеку под тридцать, с дипломом магистра, всерьёз подаваться в киберспорт было полнейшим безумием. Не говоря уже о том, что мать спустила бы с него шкуру, он бы и сам себя за такое отхлестал по щекам.
— Городской любительский турнир, куда дойдём, туда дойдём.
Городские соревнования — будь они крупными или мелкими, всё же считались официальными, всяко лучше и веселее, чем копошиться в одиночку.
Лу Синьюй откинулся назад, и спинка игрового кресла согнулась под его весом наполовину:
— А ты? Надолго в эти края?
Сюй Цин легкомысленно бросил в ответ:
— Начну с полугода, а там, глядишь, и на год задержусь.
Лу Синьюй тут же подскочил на стуле так, будто его ужалили, и вытаращил глаза:
— Ты спятил? А как же университет? Твой отец в курсе?
На лице Сюй Цина промелькнуло раздражение:
— Мне уже восемнадцать, он мне не указ.
Лу Синьюй выпалил быстрее, чем успел подумать:
— Восемнадцать-то тебе есть, но ты же не сквозь землю провалился!
Сюй Цин невольно улыбнулся от такой незамысловатой рифмы:
— Я же не говорил, что бросаю учёбу, чего ты паникуешь?
Лу Синьюй не унимался:
— И что это за планы на год? Только не говори мне, что ты поступил в единственное высшее учебное заведение города Ботэн — Высший профессионально-технический колледж города Ботэн, сокращённо ПТУ, где готовят экскаваторщиков и шеф-поваров.
Сюй Цин лишь покачал головой на выходки своего младшего дядюшки:
— В университет. Я поступил в нормальный университет. Просто беру академический отпуск на год.
Лу Синьюй, словно ведущий какого-нибудь ток-шоу, продолжил допрос с пристрастием:
— И с чего это вдруг тебя потянуло на академ?
Сюй Цин слегка повернул голову. На балконе за окном уставшая от жары чёрная цикада монотонно и беспрестанно заливалась трелями.
Голос Сюй Цина немного погрустнел:
— Просто... показалось, что всё это бессмысленно. Сам не знаю, чего хочу, и на душе кошки скребут.
Лу Синьюй тоже умерил пыл, вздохнул и похлопал племянника по плечу:
— Ну, раз решил — оставайся. Лишь бы твой отец не сильно бузил.
У отца Сюй Цина, разумеется, было на этот счёт своё мнение, причём весьма категоричное. Вот только после того, как Сюй Цин сбросил уже энный по счёту звонок, он просто занёс батю в чёрный список.
Вскоре после этого на телефон Сюй Цина пришло смс из банка: его счёт был заморожен.
Сюй Цин издал звучное цыканье:
— Классический приступ тотального бессилия у мужчины средних лет.
Лу Синьюй переспросил на всякий случай:
— И правда никаких проблем?
Сюй Цин криво усмехнулся, в его улыбке сквозила горькая ирония:
— Куда уж хуже, терять всё равно нечего.
Сюй Цин бесцельно провёл в городе Ботэн несколько дней, прогуливаясь по окрестностям. Ритм жизни здесь оказался намного размереннее, чем в городе, где он жил раньше — настолько медленным, что даже шагая по главной улице не спеша, вряд ли удастся кого-то обогнать. Бешеный темп мегаполиса тут словно замедляли в два раза, возвращая к нормальному, естественному течению жизни.
Раз уж он решил остаться здесь надолго, вечно жить на бабушкины деньги было нельзя, и Сюй Цин задумался о том, чтобы найти хоть какую-то подработку.
Перед выходом из дома он даже поинтересовался у Лу Синьюя, не хочет ли тот прогуляться вместе, но получил отказ — племянник был полностью поглощен подготовкой к командному матчу.
Да уж, матчи следовали один за другим с завидной регулярностью, раз уж способны так увлечь мужчину, которому уже почти стукнуло тридцать.
В процессе Лу Синьюй неоднократно пытался затащить Сюй Цина в игру, но всякий раз получал от ворот поворот.
В ответ на очередное приглашение Сюй Цин лишь приподнял бровь:
— Ты случаем не забыл, чем занимается мой батюшка?
Лу Синьюй внезапно всё понял и с хитрой ухмылкой придвинулся ближе:
— Точно! Твой отец как раз в этой компании в отделе разработки, сейчас небось уже какой-нибудь директор! Нет у тебя там никакой инсайдерской информации?
Сюй Цин отклонился в сторону, уворачиваясь от Лу Синьюя, который едва не растянулся во весь рост и чуть не сорвал себе спину.
— Какая тебе инсайдерская информация? Кто из героев получит нерф? Или какие скины собираются выпустить?
Глаза Лу Синьюя загорелись с новой силой, и он с надеждой переспросил:
— А можно узнать?
У Сюй Цина на щеках проступили две очаровательные ямочки:
— Губа не дура.
Его банковский счёт заморозили, с какой стати ему теперь добровольно идти на контакт?
Так что насущным вопросом оставалось то, как заработать себе на карманные расходы. Сюй Цин бросил взгляд на оживлённую закусочную по соседству.
В конце концов, почему бы не попробовать себя в доставке еды?
Тем временем в киберспортивной гостинице после победного матча Вань И завопил во всю глумливую глотку:
— Выиграли! Мы выиграли!
Вань Ли тут же окатил его ушатом холодной воды:
— Мы ещё даже в городской полуфинал не вышли.
Начинать всё с нуля — путь долгий и тернистый.
Пэй Шиюй отложил телефон и откинулся на спинку игрового кресла:
— Главное — двигаться вперёд.
Вань И самодовольно ухмыльнулся:
— Точно-точно! Наш капитан и по совместительству владелец клуба даже не переживает.
Пэй Шиюй тронул уголками губ улыбку. С самого момента основания клуба он прекрасно понимал: паника — худший помощник.
Телефон Вань Ли дважды вибрировал, и он лениво смахнул экран уведомлений:
— Тьфу ты, они уже и ко мне полезли расспрашивать про нашего капитана.
Вань И тут же пересел поближе, заглядывая через плечо в чужой экран:
— И что пишут?
Вань Ли слегка наклонил телефон, чтобы другу было удобнее читать, а второй рукой уже бешено строчил ответ:
— Выведывают, есть ли у нас контакты капитана, с какого перепугу он заявился на городской турнир в составе нашей команды, и предлагают ему напрямую играть в Лиге за их клуб, если он так хочет соревноваться.
Вань И презрительно фыркнул:
— Совсем стыд потеряли, пытаются переманить людей прямо у нас из-под носа? Совесть есть вообще? Капитан — часть нашей команды, с какого перепугу они думают, что могут его просто так забрать?
Вань Ли безжалостно осадил его:
— А ну-ка напомни, сколько раз ты залетав в топ-100 Списка Небесных Ступеней?
Вань И обиженно задрал нос, но возразить было нечего.
Выслушав пикировку Вань И и Вань Ли, Пэй Шиюй не изменился в лице:
— Откажи всем скопом. Если надоедают — кидай в чёрный список.
Получив одобрение капитана, Вань И тут же воспрял духом:
— Вот именно! Всем от ворот поворот! Наш капитан никуда не уйдёт! Ни к какому чьёму-то клубу! Да плевать мы на них хотели, нам чужого не надо!
Пэй Шиюй рассмеялся, в его выразительных глазах заплясали весёлые искорки:
— Верно, не надо.
При мысли об этих так называемых элитных клубах лиги Пэй Шиюй с презрением хмыкнул:
— И впрямь не на что зариться.
Вань И тут же завёлся:
— Кстати, капитан, а когда мы позовём Юй-шуай и остальных сюда, чтобы рубиться оффлайн полным составом?
Как-никак, а они всё же профессиональный клуб.
На данный момент в их оффлайн-штабе присутствовало всего три человека, а ещё два бойца продолжали сражаться с ними исключительно по сети. Пусть народу пока немного, но нужно же хотя бы набрать людей на полноценную команду для матчей.
Пэй Шиюй ответил спокойно:
— Не спешите. Встретимся в день городского полуфинала.
Помимо Вань И и Вань Ли, двое других виртуальных сопартийцев оставались для Пэй Шиюя не более чем временными партнёрами по матчам, чей индивидуальный скилл на отдельных линиях пока не дотягивал до нужной планки.
Просто подходящих кандидатур на примете по-прежнему не было, да и грандиозными планами насчёт профессиональной сцены он с теми двумя пока не делился.
http://bllate.org/book/25892/3094793
Готово:
