Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 53

Сюй Чжигао сел и не спеша пригубил чай. Жэнь Таохуа стояла в дверях и смотрела на него. Того, кого солнце никогда не могло загореть, теперь уже нельзя было назвать белокожим — на лице отчётливо читались следы усталости и ветра, будто он долгие дни провёл в походах, питаясь всухомятку и ночуя под открытым небом. Ей стало невыносимо жаль его.

— Ты, оказывается, совсем обнаглела.

Жэнь Таохуа, растроганная и обеспокоенная одновременно, вдруг услышала эти слова и вспомнила: она самовольно осталась в Чанчжоу. Совершила серьёзную оплошность. Лицо Сюй Чжигао оставалось спокойным, гнева на нём не было, но она слишком хорошо его знала и потому похолодела от страха.

Она промолчала. Тогда Сюй Чжигао снова заговорил:

— Если бы Чанчжоу пал, ты понимаешь, чем бы всё это для тебя кончилось? На что ты рассчитываешь? На свою красоту? А что она тебе даст в такой беде?

Она прекрасно понимала, насколько ужасно снова попасть в руки Цянь Чуаньгуаня. Но ещё страшнее — оказаться во власти разнузданного войска. В день взятия города всегда начинаются грабежи, убийства, насилия и похищения — с незапамятных времён это неизбежно. Даже если бы она осталась жива, потеряв честь, какое лицо она осмелилась бы показать людям?

Лицо её побледнело, в ушах зазвенело. Она уже не слышала, что говорил Сюй Чжигао дальше — всё слилось в один гул. Впервые в жизни она осознала, что на самом деле была безрассудной и совершенно бесполезной.

В этот момент снаружи доложили, что господин Лин приглашает Сюй Чжигао к трапезе. Только тогда она вспомнила, как утром в доме Лин всё метались слуги, словно без головы, шепча о прибытии важного гостя. Конечно, речь шла именно о нём — как она сразу не догадалась?

Сюй Чжигао направился к выходу и, проходя мимо неё, даже не взглянул.

Когда он ушёл, она села на край постели и заплакала. Было обидно, но ещё сильнее — страшно. Она сама держала дистанцию с Сюй Чжигао, но теперь, когда он разочаровался в ней до конца и отвернулся, ей показалось, что рушится весь мир.

Небо темнело, и вместе с ним гас её собственный мир.

Она думала, что он больше не вернётся или, в лучшем случае, появится лишь глубокой ночью. Но прошёл всего час, и он уже вернулся. Она удивилась — ведь она ещё не успела как следует поплакать, да и глаза наверняка распухли, будто переспелые персики. Как же стыдно!

Сюй Чжигао некоторое время молча смотрел на неё, потом нахмурился и спросил:

— Ты ела?

Она покачала головой — аппетита не было совсем.

Сюй Чжигао вышел и вскоре вернулся с миской риса и двумя блюдами. Он проследил, как она всё съела.

— Ложись спать. Мне ещё нужно поговорить с господином Лином. Я переночую в соседней комнате.

Жэнь Таохуа встревожилась: разве они не только что поужинали вместе? Что такого важного нельзя обсудить за столом? Неужели речь пойдёт о том деле?

— Не уходи… Мне страшно. Останься со мной.

Сказав это, она сама испугалась своей дерзости. Сюй Чжигао явно опешил, долго смотрел на неё, а потом медленно произнёс:

— Хорошо.

Она отчаянно вымолвила эти слова, не ожидая, что он так легко согласится, и теперь смутилась ещё больше. Что же она наделала?

Сюй Чжигао холодно наблюдал, как она сама расстегнула ему пояс, будто боялась, что он сбежит, а потом, отвернувшись, сняла верхнюю одежду и, оставшись в нижнем белье, юркнула под одеяло.

Сердце её бешено колотилось. Прошло немало времени, прежде чем она почувствовала, что Сюй Чжигао откинул край одеяла и лёг рядом.

* * *

Жэнь Таохуа свернулась калачиком у края постели. Сюй Чжигао лежал неподвижно на боку. Она вдыхала его свежий, крепкий запах и вдруг почувствовала невероятное спокойствие. Сон начал клонить её веки, и она уже почти проваливалась в забытьё, когда раздался его голос:

— Это всё, на что ты способна, чтобы удержать меня?

Голос был тихий, спокойный, как всегда, но в нём звучал упрёк. Она мгновенно проснулась.

Распахнув глаза, она вспомнила: она боялась, что господин Лин заговорит о сватовстве, и потому сама разделась, чтобы удержать мужа. А потом просто уснула! Очевидно, Сюй Чжигао не собирался позволить ей так легко отделаться.

Он лежал спиной к ней. Она подвинулась ближе, обвила руками его талию и прижала щёку к его спине.

— Ты думаешь, таким вот способом можно соблазнить мужчину? — с издёвкой спросил он, отцепил её руки и сел.

Жэнь Таохуа растерялась, укуталась в одеяло и, съёжившись в углу кровати, обиженно бросила:

— Конечно, я не умею ухаживать за тобой так, как другие женщины.

Сюй Чжигао посуровел, но она сделала вид, что не замечает. Однако через некоторое время он тихо сказал:

— Иди сюда.

Голос его прозвучал неожиданно нежно.

Она не двигалась. Он повторил. Пришлось неохотно подползти.

Как только она приблизилась, он одним движением распустил её причёску. Чёрные волосы водопадом рассыпались по плечам. Пальцы его ловко расстегнули завязки её рубашки. Перед ним предстала белоснежная кожа, румяные соски — зрелище, от которого захватило дух. Он прижал её затылок и нежно поцеловал.

Жэнь Таохуа скрипела зубами, думая, сколько женщин ему пришлось раздевать, чтобы движения стали такими плавными и уверенными. Но постепенно её мысли рассеялись.

Сюй Чжигао усадил её себе на колени, прильнул щекой к её щеке, целовал, ласкал, пока она сама не почувствовала себя спелым, сочным плодом. Ей чудилось, будто от неё исходит благоухание цветов, покрытых росой. Но, сколько бы она ни ждала, цветок так и не был сорван.

Нетерпеливо она укусила его. Сюй Чжигао хрипло прошептал:

— Не спеши, моя радость.

И уложил её на ложе.

Она ждала, томилась, наконец открыла глаза — и замерла от изумления. Хотя они уже не раз делили ложе, впервые она увидела его при свете свечей. Никогда бы не подумала, что её супруг, с детства казавшийся ей воплощением благородства и чистоты, мог обладать такой грубой, почти звериной частью тела. Стыд захлестнул её, и она крепко зажмурилась.

Сюй Чжигао вошёл в неё, и она выдохнула от наслаждения, плотно обняв его. Мучительное чувство пустоты исчезло, и даже его насмешливые слова больше не имели значения.

Он был неутомим и страстен, и она превратилась в нежный цветок под дождём — вся дрожащая, мокрая, лишённая воли.

После всего она зарылась лицом в подушку и не хотела вставать. Было невыносимо стыдно: в порыве страсти она наговорила столько непристойностей! А ведь она — благородная девица из знатного рода, даже выйдя замуж, не должна была вести себя как уличная потаскуха.

Сюй Чжигао, всё ещё тяжело дыша, притянул её к себе и нежно целовал в волосы.

— Это всё твоя вина, — пожаловалась она. — Наверняка все услышали. Теперь мне не показаться людям!

Сюй Чжигао тихо хмыкнул, явно довольный. Его Таохуа наконец-то стала настоящей женщиной — зрелой, пленительной, умеющей дарить наслаждение.

Она капризничала, но замолчала, заметив, что он снова готов к продолжению.

Она была измучена и сопротивлялась, но его нежные «моя радость», «душечка» постепенно растопили её упрямство, и он снова добился своего.

Во второй раз он двигался медленно, глубоко и нежно, и оба они погрузились в состояние опьянения и блаженства.

От сумерек до самого рассвета он не давал ей покоя. Когда наконец встал и начал одеваться, Жэнь Таохуа, измученная и вялая, смотрела на него с завистью: как он может быть таким свежим и бодрым после бессонной ночи?

— Господин Лин ждёт меня. Поспи ещё немного.

Она кивнула, но вдруг вспомнила и поспешила окликнуть его у двери:

— Что бы он ни говорил, не соглашайся, ладно?

Сюй Чжигао задумчиво посмотрел на неё, а потом, под её умоляющим взглядом, ответил:

— Хорошо.

Жэнь Таохуа перевела дух. Увидев, как он уходит, снова улеглась и уснула — за ночь она почти не сомкнула глаз.

Проснулась она только к полудню, когда служанка Циньпин разбудила её.

— Госпожа, поешьте хоть что-нибудь.

Жэнь Таохуа кивнула, с трудом поднялась и, волоча ноги, подошла к столу. Там уже стояли два блюда, суп и несколько видов лепёшек. Голод одолел её, и она села есть.

Она ела, но вдруг насторожилась и вскочила. Было поздно: Циньпин уже собирала с постели комок ткани и направлялась к двери. Жэнь Таохуа со вздохом села обратно.

Циньпин, покраснев и с учащённым сердцебиением, передала грязную простыню горничной. Та удивлённо воскликнула:

— Да что это с ней такое?!

— Молчи и стирай! — рявкнула Циньпин, но, уходя, сама подумала: «Сколько же дождевой росы должно было излиться, чтобы простыня стала такой?.. Ах, если бы хоть разочек досталось мне от такого мужчины — я бы отдала за это всю жизнь!» — и тут же сплюнула от стыда: «Да что это со мной творится!»

После еды Жэнь Таохуа поняла: хоть и хочется спать, но днём больше не ляжешь — тогда уж точно не заснёшь ночью.

К вечеру вернулся Сюй Чжигао и велел собираться: завтра утром они выезжают в Цзянду.

Она подумала: что ей собирать? У неё почти ничего нет. Вся одежда и украшения — подарки госпожи Сюэ. Брать или не брать — дилемма. Она поделилась сомнениями с Сюй Чжигао. Тот ответил, чтобы она взяла то, что нравится, а долг он вернёт.

«Как вернёт? — подумала она. — Возьмёт в жёны дочь госпожи Сюэ?»

На следующее утро господин Лин проводил их за городские ворота. Жэнь Таохуа с удивлением обнаружила, что армия Хуай уже вышла из города и расположилась у северных ворот, готовая к походу. Значит, вчера Сюй Чжигао весь день провёл в лагере.

Отряд двигался медленно. Если к вечеру добирались до города — ночевали в нём, если нет — разбивали лагерь в степи.

Жэнь Таохуа заметила, что с ними едет военный советник Сун Жань, и забеспокоилась: неужели он тоже едет в Цзянду? Только бы не поселился в доме рода Сюй! В его присутствии он постоянно ей недоволен, а за спиной и подавно… Сюй Чжигао, однако, относился к нему с необычной терпимостью, и это было для неё мукой.

Иногда она жаловалась мужу, но он не только не заступался, а напротив, просил её проявлять снисхождение: ведь Сун Жань — его учитель. Она признавала справедливость его слов и молча терпела, лишь молясь, чтобы советник не поселился у них.

Она не знала, что сам Сун Жань смотрел на неё с ещё большей досадой: «Всего лишь женщина, а он из-за неё задержался на два дня! Я думал, он холоден и расчётлив, рождён для великих дел, а оказалось — нашёл себе камень на шею. Так дело не пойдёт. Надо как-то избавиться от неё».

— Почему больше нет жареной рыбы?

Жэнь Таохуа бросила взгляд на Сюй Чжигао. Она ведь не привередничает — просто рыба была невероятно вкусной, и за последние пять-шесть дней её почему-то не подавали.

Фань Юн засмеялся:

— Госпожа, ту рыбу ловил и жарил заместитель Ху И. Он с нами не поехал, вот и нет рыбы.

— А, так это Ху И! — воскликнула она. С ним она почти не общалась, но улыбнулась: — Он, должно быть, очень добрый человек.

Сюй Чжигао бросил на неё холодный взгляд. Только такая наивная, как она, могла считать Ху И просто добряком. Он отлично знал своих подчинённых: Ху И не из тех, кто ловит рыбу для жены командира из доброты сердца. Значит, причина другая.

— Господин Лин просил меня породниться: хочет выдать за Ху И свою дочь.

Жэнь Таохуа удивилась. Госпожа Сюэ ведь говорила совсем о другом! Но Сюй Чжигао не из тех, кто говорит без причины. Главное — не добавлять новых жён в его дом. Она помнила, что у Ху И, кажется, нет семьи, и небрежно спросила:

— Не обидно ли будет выдавать за него младшую дочь?

Сюй Чжигао равнодушно ответил:

— Речь идёт о старшей дочери.

Жэнь Таохуа кивнула, но в душе почувствовала лёгкое разочарование. Она ведь хотела сватать за Ху И Цзычжэнь…

* * *

В конце августа они прибыли в Жунчжоу.

http://bllate.org/book/2589/284887