Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 52

Он взял с собой Чэнь Ло и Му И в Уси, чтобы отразить натиск Цянь Чуаньгуаня, в лагере у горы Шашань оставил Цзяо Цзухоу, а Ху И отправил в Чанчжоу — заодно и её сопроводить.

— Я уже послал людей, которые будут ждать тебя в Чанчжоу. Прибыв туда, не задерживайся — немедленно возвращайся в Цзянду.

Если Уси падёт, Чанчжоу окажется на передовой и тоже не будет безопасным местом.

— Спи.

Но как ни старалась Жэнь Таохуа, уснуть не могла. Сюй Чжигао обнимал её, их бёдра плотно прижаты друг к другу, и она отчётливо ощущала его напряжённую готовность — такую живую и бурлящую, что притвориться, будто ничего не замечает, было невозможно. Однако Сюй Чжигао вёл себя так, будто ничего не происходит: спокойно прижимал её к себе, держал руки и ноги в рамках приличий и больше ни на шаг не переступал черту. Она не знала, восхищаться ли его выдержкой или грустить от обиды.

Сон не шёл. То засыпала, то просыпалась, и потому, едва Сюй Чжигао встал на рассвете, она тоже открыла глаза.

Он достал чистую одежду и начал переодеваться.

— Позволь мне помочь тебе одеться.

Сюй Чжигао не ответил, но замер. Она подошла и молча стала застёгивать ему пояс, не поднимая головы, но всё равно чувствовала его пристальный взгляд.

Затем она взяла доспехи, но едва подняла — руки тут же опустились под тяжестью: железные пластины чуть не выскользнули из пальцев. Она изо всех сил пыталась удержать их, но вдруг почувствовала, как вес исчез — Сюй Чжигао, стоя за спиной, подхватил доспехи и взял их себе.

— Почему они такие тяжёлые? — удивилась она. Неужели воины каждый день носят такой груз?

— Более тридцати цзиней. Для тебя, конечно, это много.

Жэнь Таохуа подумала: «Да разве это просто много! Надень я такое — и рухнула бы на землю».

Сюй Чжигао сам надел доспехи, затем опустил на неё взгляд и притянул к себе. Её лицо прижалось к холодным чешуйкам брони, и она услышала его мягкий голос:

— Сестра Сы, жди меня в Цзянду.

— Хорошо, — тихо ответила она.

— Не смей даже взглянуть на Ху И.

Она с изумлением подняла глаза, но Сюй Чжигао уже отпустил её и направился к выходу. Откинув полог, он вышел из шатра.

Жэнь Таохуа застыла на месте. Никогда не думала, что он скажет нечто подобное. Но если так, зачем тогда поручил Ху И её сопровождать?

Она долго смотрела вслед колонне уханьских войск, пока те не скрылись за подножием горы. После завтрака Ху И уже собрал пять тысяч солдат и прислал за ней слугу.

К удивлению, где-то раздобыли повозку. Она села в неё и всю дорогу слушала звон оружия, скрип колёс и стук копыт. Качаясь в такт движению, постепенно задремала.

Спала крепко, просыпалась и снова засыпала. Неизвестно сколько прошло времени, как вдруг снаружи раздался голос:

— Госпожа.

Она вздрогнула. Уже приехали? Но тут же услышала, как Фань Юн объявил, что пора разбивать лагерь на ночь.

Выйдя из повозки, увидела, что на дворе глубокая ночь, луна яркая, звёзды редкие. Солдаты уже ставили шатры.

Вечером Фань Юн принёс ей жареную рыбу — вкусную и свежую. Она съела всё до крошки, но удивилась: откуда такая свежая рыба?

Лёжа на постели, не могла уснуть: днём переспала, да и жара не давала покоя. В конце концов вышла из шатра. Лагерь был тих, кроме часовых, стоявших по стойке «смирно», вокруг лишь трепетали тени деревьев.

Площадка была просторной. Она заметила на востоке ручей и подошла к нему. В лунном свете вода мерцала мелкими искрами. Набрав пригоршню, плеснула себе в лицо. От прохлады стало свежо, но тут же поняла: теперь уж точно не уснёт. Тогда сняла шёлковые носочки и опустила ноги в воду.

Просидела у ручья до полуночи, потом встала на камни, чтобы обсушить ступни. Обнаружила, что кожа уже сморщилась от воды. Натянув носочки и обувь, вернулась в лагерь.

На следующий день снялись с места и к вечеру достигли Чанчжоу.

Жена чанчжоуского наместника, госпожа Сюэ, приняла её с большой радушием и уважением, поселила в тихом и просторном дворе, выделив четырёх служанок и двух служанок постарше. Жэнь Таохуа хотела сказать, что столько прислуги ей не нужно, но, увидев, как самодовольно и уверенно ведёт себя госпожа Сюэ в своих роскошных одеждах, усыпанных золотом и нефритом, промолчала.

Приняв ванну и переодевшись в чистое бельё и новое платье, она наконец выспалась как следует.

Наместник Лин и его супруга относились к ней как к почётной гостье: одежда, еда — всё устраивалось с заботой и вниманием. Отдохнув, её даже пригласили на званый обед, устроенный местными знатными дамами в её честь.

На второй день после прибытия появились Чжао Юнь и Чжуан Ци — оказывается, они уже давно ждали её в Чанчжоу.

— Я хочу ещё немного пожить здесь.

Она не хотела возвращаться в Цзянду и, кроме того, решила назло Сюй Чжигао немного поупрямиться. В лицо возражать ему не смела, но теперь, вдали от него, могла хоть так выразить недовольство.

Чжуан Ци и Чжао Юнь переглянулись. Господин велел немедленно отправить её обратно в Цзянду, но, глядя на упрямое лицо госпожи, поняли: легко это не будет. Решили пока остаться на пару дней.

Им и в голову не приходило, что Жэнь Таохуа пробудет в Чанчжоу целый месяц.

У наместника Лина было два сына и три дочери. Одна из дочерей — законнорождённая, другая — незаконнорождённая, обе на два года младше Жэнь Таохуа и ещё не вышли замуж. Две невестки были старше её, а ещё две красивые наложницы — ровесницы. Эти шестеро постоянно сопровождали её: играли в мацзян, метали стрелы в сосуд, иногда собирали поэтический кружок с другими чанчжоускими девушками. Дни проходили легко и приятно, время летело незаметно.

Тем временем на фронте происходили бурные события, и новости постоянно приходили в Чанчжоу.

Цянь Чуаньгуань начал полномасштабную осаду Уси, намереваясь захватить город и двинуться дальше на Чанчжоу.

Армии Хуай и Анхуа вступили в прямое сражение с войсками Цянь Чуаньгуаня. Сам Сюй Вэнь прибыл в Уси, чтобы лично руководить обороной.

Сначала противники держались равновесия, обе стороны несли тяжёлые потери. Но из-за длительной засухи трава и деревья высохли, и уханьские войска воспользовались ветром, чтобы поджечь лагерь врага. Армия Уюэ впала в панику, и уханьцы воспользовались моментом, нанеся сокрушительный удар.

В этой битве было убито более десяти тысяч солдат Уюэ, а также погибли два прославленных полководца — Хэ Фэн и У Цзянь.

Цянь Чуаньгуань бежал на юг с остатками своей армии.

В тот же день, когда пришла весть о победе, госпожа Сюэ пригласила Жэнь Таохуа в свои покои.

Жэнь Таохуа пила ароматный чай и ждала, когда та заговорит. Всё это время госпожа Сюэ ухаживала за ней с чрезмерной услужливостью, что явно было неспроста. Жэнь Таохуа давно чувствовала: у неё есть какой-то расчёт, но не могла понять, какой именно.

И действительно, после пары пустых фраз госпожа Сюэ перешла к делу:

— Госпожа Сюй, ваш супруг скоро приедет за вами, верно?

Жэнь Таохуа улыбнулась и ответила уклончиво:

— Не обязательно.

Она ведь самовольно задержалась в Чанчжоу. Если бы Уси пал, ей пришлось бы несладко. Теперь, когда победа одержана, Сюй Чжигао вряд ли сам приедет за ней — скорее всего, прикажет вернуться.

Госпожа Сюэ не скрыла разочарования. Наконец, она открыла свою цель.

Оказалось, супруги Лин хотели отдать свою незаконнорождённую дочь Лин Чжицяо в наложницы Сюй Чжигао.

Жэнь Таохуа была в шоке. Никогда бы не подумала, что у них такие планы.

Она долго молчала. Госпожа Сюэ мысленно фыркнула: «Целый месяц кормили эту гостью как императрицу, только чтобы сблизиться с могущественным регентом, а она оказывается такой завистливой и мелочной! В сравнении с той благородной и великодушной госпожой Сун — просто небо и земля».

— Всё равно ведь это лишь лишняя пара палочек за столом, — с фальшивой улыбкой добавила госпожа Сюэ.

Разве не так? В будущем гарем Сюй Чжигао наверняка будет полон красавиц. Одна больше — одна меньше — разве это имеет значение? Даже если сейчас ты сияешь ярче всех, время неумолимо: красота увядает, а мужчины любят молодую плоть. Разве он будет смотреть всю жизнь на твоё стареющее лицо? Да и после родов женщина уже не такая упругая… Мужчины ведь знают толк в этом. Всегда найдётся кто-то свежий и привлекательный.

Вот и её старик, хоть и не очень высокого чина, всё равно регулярно заводит новых наложниц. А ей, как законной жене, достаточно позаботиться о наследниках. У неё трое сыновей — все от неё. Наложницы родили лишь двух девочек, зато она слывёт доброй и великодушной.

Жэнь Таохуа думала совсем иначе. Разве дело в паре палочек? Это же новая соперница за мужа! Даже если она не хочет вмешиваться в дела Сюй Чжигао, всё равно не сможет сама подать ему другую женщину в постель.

Она вежливо, но твёрдо отказалась. Лицо госпожи Сюэ потемнело, но она всё же с улыбкой проводила гостью.

Выйдя, Жэнь Таохуа задумалась: если уж они так хотят породниться с Сюй Чжигао, почему не предлагают свою единственную законнорождённую дочь?

Она не знала, что супруги Лин прекрасно понимали: их старшая дочь Лин Чжиси не годится для такой роли. Кроме того, хотя Сюй Чжигао сейчас и на вершине власти, его происхождение остаётся туманным, и будущее неясно. А мать Лин Чжицяо, наложница Гань, всё ещё находится под полным контролем госпожи Сюэ — её купчая надёжно заперта в сундуке. Если Сюй Чжигао возвысится — получат выгоду, если падёт — легко отрежутся от незаконнорождённой дочери.

Жэнь Таохуа решила, что задерживаться в Чанчжоу больше нельзя. Отправила слугу за Чжао Юнь и Чжуан Ци, но явился только Чжуан Ци.

— А где Чжао Юнь?

— В лагере за городом.

Ху И не ввёл войска в город, а разбил лагерь в десяти ли от Чанчжоу. Жэнь Таохуа подумала, что Чжао Юнь, наверное, снова увлёклась каким-нибудь красивым юношей — не может устоять. Вдруг вспомнились слова Сюй Чжигао перед расставанием. Хотя Ху И и красив, всё равно не сравнится с Сюй Чжигао. Откуда у него такие подозрения?

Она сказала Чжуан Ци, что хочет возвращаться в Цзянду. Тот ответил:

— Господин велел вам пока остаться в Чанчжоу после победы.

Она не знала, когда Чжуан Ци снова связался со Сюй Чжигао, но тут же подумала: «Неужели он даже домой не пускает? Меня что, сослали?»

Пришлось остаться. Госпожа Сюэ после отказа стала холоднее, но в быту не ущемляла — жизнь всё ещё была комфортной. Только взгляд незаконнорождённой дочери Лин Чжицяо стал странным.

Целый месяц стояла засуха, но однажды наконец пошёл дождь. Не сильный, но капли оживили иссохшую землю.

Жэнь Таохуа стояла на галерее и смотрела на дождь. Во дворе было много цветов и деревьев, и теперь всё засверкало свежей зеленью и яркими красками. Воздух наполнился ароматом османтуса и влажной прохладой — дышалось легко и приятно.

Во двор вошёл человек под масляным зонтом. Высокий, стройный, в тёмно-сером повседневном одеянии. Его чёрные волосы, изящное лицо и выразительные черты выделялись даже в мелком дожде. Он двигался с достоинством и грацией, словно сошёл с древней чёрно-белой картины, заставляя замирать сердце от одного взгляда.

Жэнь Таохуа оцепенела, глядя, как он подходит, складывает зонт у крыльца и молча стоит перед ней.

Он приехал в Чанчжоу самолично! Она прекрасно знала: победа в битве — ещё не конец. После сражения всегда остаётся масса хлопот и забот.

Сюй Чжигао поднялся на галерею, увидел её ошеломлённый вид и спокойно произнёс:

— Заходи.

Он прошёл мимо неё в комнату.

Две служанки, сидевшие внутри и шившие вышивку, уставились на него, забыв всё на свете. Лишь одна из сопровождавших Жэнь Таохуа служанок, Цинь Пин, кашлянула, чтобы привести их в чувство. Цинь Пин сразу поняла: перед ней — тот самый могущественный супруг госпожи. Она не ожидала, что он окажется таким молодым и прекрасным. «Небо действительно несправедливо, — подумала она с завистью. — Госпожа прекрасна, как божественная фея, а её муж — образец мужской красоты. Такое счастье редко кому достаётся».

— Вы совсем лишились рассудка? — сказала Цинь Пин. — Бегом подавайте господину чай!

Она сама подошла и помогла Сюй Чжигао снять плащ, слегка промокший на плечах от дождя.

— Можете идти, — сказал он.

Цинь Пин вывела всех служанок из комнаты.

http://bllate.org/book/2589/284886