Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 54

Начальник уездной милиции Жунчжоу Сюй Чжисюй выехал встречать их за десять ли от города. Пятый сын Сюй Вэня, он отличался статной внешностью и мягким нравом, а к Сюй Чжигао относился с особой теплотой — совсем не так, как его брат Сюй Чжи Сюнь. Они весело беседовали, ехали бок о бок и так въехали в город.

Армия Хуай разместилась в управлении военных дел, а Жэнь Таохуа поселилась вместе с Сюй Чжигао в доме Сюй Чжисюя.

Сюй Чжисюй устроил пир в честь Сюй Чжигао и сопровождавших его военачальников, пригласив на него чиновников Жунчжоу и местных богачей. После застолья, разгорячённые вином и весельем, Сюй Чжисюй и Сюй Чжигао устроили поединок.

В итоге оба сели на землю, облитые потом.

— Умение брата-второго становится всё лучше, — сказал Сюй Чжисюй.

Сюй Чжигао похлопал его по плечу:

— Старею я, не сравниться с твоей, пятый брат, молодой силой.

Сюй Чжисюй рассмеялся:

— Как же стареешь, брат-второй? Ты в самом расцвете сил! Иначе разве смог бы так разгромить Цянь Чуаньгуаня?

Сюй Чжигао опустил глаза и усмехнулся. Цянь Чуаньгуань потерпел поражение и бежал. Сюй Чжигао просил разрешения повести конницу в погоню и нанести удар прямо по Сифу. Армия Уюэ полагалась на свои корабли, ведь она сильна в морских сражениях, но из-за долгой засухи реки пересохли, и преимущество Уюэ исчезло. Это был лучший момент для уничтожения Уюэ, но Сюй Вэнь твёрдо отказал.

Он тайно подстрекал генералов просить разрешения на поход против Уюэ, но Сюй Вэнь лишь лицемерно твердил, что из-за бесконечных войн народ Цзянхуай страдает, и новая кампания приведёт лишь к гибели мирных жителей. Он молил лишь об одном — дать народу несколько десятилетий покоя. Эти слова заставили всех замолчать.

Лишь когда Цянь Чуаньгуань вернул Сюй Ванянь, Сюй Чжигао понял: между Сюй Вэнем и Цянь Чуаньгуанем уже заключено тайное соглашение. После этого Сюй Вэнь не раз осторожно выспрашивал его, и Сюй Чжигао догадывался: наверняка Цянь Чуаньгуань что-то наговорил. Но он отвечал так гладко, что Сюй Вэнь лишь заподозрил, но не посмел трогать его — ведь крылья Сюй Чжигао уже окрепли. Пока он был в безопасности, но разрыв с Сюй Вэнем неизбежен.

Он взглянул на Сюй Чжисюя. Если бы не дал клятву не причинять вреда ни Сюй Вэню, ни Сюй Чжисюю, разве пришлось бы ему так стеснять себя? Но в борьбе за власть, где решаются вопросы жизни и смерти, не до клятв. Не убивать их — не значит не трогать их вовсе.

Он жаждал завладеть землями У, но ему нужно было не только это раздробленное царство.

На следующее утро они отправились в путь и к полудню уже вернулись в Цзянду.

Сюй Чжигао сразу занялся накопившимися делами, а Жэнь Таохуа в тот же день пошла кланяться госпоже Бай. Та с облегчением сказала:

— Главное, что вернулись целыми. Я всё это время не находила себе места: ведь пропали дочь Сюй Вэня и жена Сюй Чжигао — прямо у меня из-под носа! Хоть никто и не говорил мне ничего вслух, в душе все, наверное, винили. Теперь, когда вы благополучно вернулись, я наконец-то спокойна.

Жэнь Таохуа также встретилась с госпожами Дунь и Хуан. Обе выразили искреннюю радость по поводу её возвращения.

На следующий день она поехала в особняк рода Жэнь. Госпожа Лу плакала, и ей с трудом удалось успокоиться вместе с госпожами Шэнь и Лу. Жэнь Синьфан, Жэнь Цзычжэнь и ещё одна Жэнь Цзычжэнь окружили её, засыпая вопросами, так что у неё заболела голова. Наконец избавившись от них, она попала к Жэнь Минтану.

Он задал ей несколько вопросов, и она осторожно отвечала. Перед этим молодым, красивым, но чрезвычайно проницательным отцом она не смела быть небрежной.

Пока они разговаривали, дверь кабинета открылась, и вошла полная, но ещё очень привлекательная женщина с чашей дымящегося супа. По запаху это был бараний суп. Увидев Жэнь Таохуа, женщина слегка удивилась, покраснела и тихо произнесла:

— Четвёртая госпожа.

Она подошла и поставила суп на стол.

Жэнь Таохуа припомнила: разве это не вдова Люй, которая раньше учила их вышивке? Как она вдруг стала служанкой? Но тут же до неё дошло, и она с изумлением посмотрела на отца.

Многие считали, что вдова Люй слишком пышна и соблазнительна, но её вышивка была превосходной, а сама она казалась порядочной и сдержанной. Бабушка Лу решила взять её, несмотря ни на что. Оказывается, именно Жэнь Минтану пришлась по вкусу эта женщина.

Жэнь Минтан почувствовал себя неловко под взглядом дочери, но не мог сорваться на неё и только прикрикнул на новоиспечённую матушку Люй:

— Зачем ты сюда пришла?

Матушка Люй растерянно посмотрела на него:

— Разве ты не просил принести тебе бараний суп с тремя деликатесами для подкрепления сил?

Лицо Жэнь Минтана ещё больше потемнело от досады:

— Вон!

Характер матушки Люй сильно отличался от внешности. Она была вовсе не кокеткой: на ухаживания главы дома и намёки третьего господина всегда отвечала отказом. Но к Жэнь Минтану, красивому, влиятельному и всегда мягкому в обращении, она сама почувствовала влечение. Однажды в душную летнюю ночь она первой его соблазнила. Обычно Жэнь Минтан никогда не принимал подобных связей, но пышные формы матушки Люй одолели его, и он не устоял. А после первой ночи, открыв для себя её несравненные прелести в постели, он официально взял её в матушки.

С тех пор, как она стала его матушкой, он ни разу не говорил с ней резко. Увидев сейчас его гнев, она обиделась, на глаза навернулись слёзы, она бросила на него один взгляд и выбежала из комнаты.

Жэнь Минтан кашлянул и спросил:

— Говорят, Цао Цзюнь снова вернулся?

Жэнь Таохуа кивнула. Её мало волновали такие новости. Она вспоминала Цао Цзюня лишь потому, что его властная законнорождённая дочь когда-то её оскорбила. В прошлом году Цао Цзюнь бросил семью и бежал в Уюэ, но в недавней битве под Уси он снова вернулся и перешёл на сторону Сюй Вэня, который милостиво его принял. Что за странная игра — то уходит, то возвращается?

Лицо Жэнь Минтана стало ещё мрачнее. Поразмыслив немного, он заметил, что Жэнь Таохуа всё ещё здесь, и прогнал её:

— Ступай.

Жэнь Таохуа вышла, недоумевая, и вернулась к госпоже Лу. Та сидела с госпожой Шэнь и смеялась, глядя, как Жэнь Синьфан и другие шепчутся между собой. Увидев, что дочь вернулась с озабоченным видом, обе женщины удивились. Таохуа отделалась отговорками, но после обеда, когда все разошлись, спросила мать:

— Мама, почему ты позволила отцу взять эту вышивальщицу Люй? Неужели хочешь быть похожей на тётю Цай?

Госпожа Лу подняла подбородок:

— Я разве из таких? Я презираю тех, кто добивается своего, унижая других.

Жэнь Таохуа подумала, что её упрямый, прямолинейный характер, не умеющий лавировать, достался ей именно от матери. Она унаследовала от родителей всю красоту, но, увы, лишь их недостатки, не получив ни одного достоинства. Поэтому она и казалась себе такой ничем не примечательной.

Она вздохнула, глядя на мать. Та была одета в шёлковое платье цвета осеннего шафрана с шарфом того же оттенка, собрала волосы в причёску «Феникс и дракон» и украсила её лишь одной подвеской из перегородчатой эмали с бирюзой. Её густые брови, выразительные миндалевидные глаза, прямой нос и нежные щёки сияли такой красотой, что даже Жэнь Таохуа, гордившаяся своей внешностью, чувствовала себя хуже. Разве что пышных форм у неё не было — во всём остальном она превосходила матушку Люй в сотню раз.

Но эти слова вызвали у госпожи Лу презрительную усмешку:

— Да с кем она меня сравнивает? Красотой — проигрывает, хитростью — Цай её затмит. Остались одни лишь жировые складки. Если уж я не смогла удержать мужчину, думаете, она сумеет это сделать только благодаря своей упитанности?

Жэнь Таохуа молча посмотрела на мать. Та становилась всё более непривычной для неё, но по крайней мере была полна жизни. Эта яркая, властная натура и мягкость Жэнь Минтана удивительным образом гармонировали, и непонятно, как они дошли до нынешнего состояния — будто чужие.

Ближе к вечеру она покинула особняк рода Жэнь. Вернувшись в дом рода Сюй, она обнаружила, что Сюй Чжигао ещё не пришёл. За два с лишним месяца отсутствия дел накопилось несметное количество.

На третий день после её возвращения из Шэнчжоу приехала Сюй Ванянь. С ней прибыли две женщины, о которых Жэнь Таохуа давно слышала: госпожа Ли, почти равная по положению госпоже Бай, и Сун Фуцзинь, родившая Сюй Чжигао четверых дочерей и одного сына.

Госпожа Ли была изящна и прекрасна, с безупречными манерами — сразу видно, что из знатного рода. Она села, улыбнулась и приняла чашу чая из рук Жэнь Таохуа, вручила ей мешочек с гранатами в знак пожелания многочисленного потомства и задала несколько вопросов. Затем перед ней предстала Сун Фуцзинь.

В присутствии посторонних Жэнь Таохуа не могла пристально разглядывать её, но и одного взгляда хватило, чтобы составить впечатление.

Сун Фуцзинь нельзя было назвать красавицей, но и некрасивой она не была: овальное лицо, изящные брови, тёмные, как звёзды, глаза и тёплая, дружелюбная улыбка. Её поведение было спокойным и уверенным: ни лести, ни вызова в её взгляде не было. Она скромно, но достойно поклонилась законной жене — и ни в чём нельзя было упрекнуть.

Сун Фуцзинь привезла с собой только четырёх дочерей, сына с ней не было.

Девочки подошли кланяться: Биньнян, Циньнян, Юйнян и Лоло. Жэнь Таохуа подумала: «Видимо, последнюю зовут не Цзе-нян — звучит не очень».

В чертах всех детей явно просматривались черты Сюй Чжигао. Раньше, не видя их, она не замечала, но теперь поняла: её муж — это ещё и чужой муж, и отец других детей, не только её.

Ответив на все приветствия, она вернулась в свои покои, чувствуя, что задыхается. Лёжа некоторое время, она услышала, как служанка Чжихуа сказала, что пришла Сюй Ванянь.

Когда она встала, Сюй Ванянь уже вошла без приглашения.

Жэнь Таохуа не стала звать служанку и сама налила гостье холодного чая. После всего, что они пережили вместе, между ними не было особой близости, но и церемониться не нужно было.

Сюй Ванянь неторопливо допила чай и сказала:

— Брат-второй раньше очень любил эту матушку Сун. Никогда не позволял мне её обижать.

Жэнь Таохуа сердито уставилась на неё: неужели та решила испортить ей настроение?

Сюй Ванянь опустила глаза на свои пальцы:

— Отец оставил матушку Сун и детей в Шэнчжоу как заложников, чтобы держать брата-второго под контролем. Но теперь он их отпустил. Как думаешь, что это значит?

Сказав это, Сюй Ванянь ушла, оставив Жэнь Таохуа размышлять. Либо Сюй Вэнь крайне недоволен ею, либо хочет проверить, кто для Сюй Чжигао важнее: любимая матушка, родившая ему столько детей, или законная жена. Судя по характеру Сюй Вэня, вероятно, и то, и другое.

Ей захотелось немедленно пойти к Сюй Чжигао и всё выяснить, но он всё это время оставался в управлении и ни разу не вернулся домой.

Когда же спустя несколько дней он наконец переступил порог дома, её порыв уже остыл, и спрашивать было неохота.

☆

Сун Фуцзинь уложила детей спать и вышла на галерею. В сентябре ночи уже были прохладны, и её пробирало лёгким холодком.

Она думала, что завтра нужно достать детям осеннюю одежду, как вдруг увидела, что по галерее идёт Сюй Чжигао.

Он медленно подошёл. Взглянув на неё, он показался ей чужим, холодным и отстранённым. На мгновение Сун Фуцзинь растерялась: ей вспомнился тот самый молодой зять, которого она впервые увидела в ночь брачного пира своей госпожи. Статный, красивый, с благородной осанкой и тёплым взглядом — он излучал мужскую притягательность. В тот миг Сун Фуцзинь, никогда прежде ничего не желавшая, вдруг позавидовала своей госпоже: как такая властная и недобродетельная женщина заслужила такого мужа?

Госпожа Ван, будучи замужней женщиной, сразу почувствовала тайное влечение своей служанки. Она специально выбрала Сун Фуцзинь — скромную и не слишком красивую — чтобы избежать соблазнов. Ведь служанка с долгом на руках и послушным видом всегда считалась будущей матушкой. Но одно дело — планировать самой, и совсем другое — когда служанка сама начинает метить на господина. Это разозлило госпожу Ван, и она стала мучить Сун Фуцзинь.

Хотя та и страдала от побоев, в душе она смеялась: если бы не это, разве господин обратил бы на неё внимание? При его сосредоточенном и добродетельном нраве они бы никогда не сошлись — остались бы просто чистыми господином и служанкой.

http://bllate.org/book/2589/284888