Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 40

Вернувшись в свои покои, она взяла мешочек, подаренный госпожой Бай, и заглянула внутрь. Там лежали две пары гладких, идеально круглых браслетов с витым узором, толщиной с большой палец, сплошь золотистые — без единой жемчужины или нефритовой вставки. Неудивительно, что они такие тяжёлые. За всю жизнь она впервые видела подобный подарок и невольно возымела уважение к госпоже Бай: та оказалась человеком основательным.

Она оглядела служанок в комнате. Кроме привезённой с собой Чжихуа, здесь стояли две главные девушки из дома Сюй — Чжицинь и Чжици. Все они молча ожидали её распоряжений.

Будучи новичком в этом доме, ей предстояло выведать у них, как обстоят дела в семье.

Побеседовав с ними некоторое время, она узнала гораздо больше, чем от самой госпожи Бай.

Жэнь Таохуа могла не обращать внимания на прочих наложниц Сюй Вэня, но одну женщину следовало уважать особо — госпожу Ли, воспитавшую Сюй Чжигао. Её почитали не только за воспитательную заслугу, но и потому, что Сюй Вэнь взял её в жёны как вторую законную супругу. Слуги в доме также называли её «госпожой». По происхождению, красоте, уму и образованности она превосходила госпожу Бай во всём. Хотя госпожа Бай формально оставалась главной женой, госпожа Ли уже вполне могла с ней соперничать.

Сюй Чжисюнь любил похищать чужих жён и налагать на себя женщин — в его крыле раньше резвились десятки наложниц. После его смерти Сюй Вэнь провёл чистку: теперь в том крыле остались лишь законная жена госпожа Хуан и две матушки, родившие детей. Остальных либо продали, либо выгнали, либо раздали — всё до единой.

Сюй Чжи Сюнь женился на госпоже Дунь в прошлом году, но детей у них пока не было.

А Сюй Чжихуэй — тот самый четвёртый сын рода Сюй, которому была обручена Жэнь Лизи. Жэнь Таохуа специально расспросила о нём подробнее. Сюй Вэнь десятилетиями сражался на полях брани, и все его сыновья умели владеть оружием, но Сюй Чжихуэй оказался настоящим книжником — иначе бы его не уговорили сесть на коня и не свалили бы так, что он до сих пор не может встать с постели.

Сюй Чжихуэй не увлекался женщинами — у него даже служанок-наложниц не было. Жэнь Таохуа вздохнула: неужели Жэнь Лизи так повезло?

Выслушав всё это, она уже составила себе ясное представление: семья Сюй не так уж многочисленна. Ей, вероятно, придётся общаться лишь с двумя невестками — госпожой Хуан и госпожой Дунь. Но если у других женщин одна свекровь, то у неё целых две! Одной мысли об этом было достаточно, чтобы устать. Госпожа Бай, судя по всему, добрая, но какова та самая госпожа Ли, о которой говорят, будто она из знатного рода?

А ведь ещё есть госпожа Цуй… Всего у неё три свекрови. Ах!

В тот же день она встретила госпожу Хуан и госпожу Дунь. Госпожа Хуан была лет тридцати, с серым, уставшим лицом, безразличная ко всему миру, одета скромно. Госпожа Дунь выглядела её ровесницей: круглое лицо, изогнутые брови, тонкие губы — всё в ней выражало живость и сообразительность. На голове у неё были золотая гребёнка с подвесками и золотая ажурная заколка с нефритовой птицей и пионами. На ней был светло-розовый камзол с вышитыми розами — наряд выглядел роскошно и ярко.

Поприветствовав обеих невесток, она вдруг вспомнила: ведь в доме Сюй живут ещё две наложницы Сюй Чжигао — госпожа Сун и госпожа У. Почему они не пришли кланяться новой госпоже? Это было крайне странно. Она старалась игнорировать их существование, но они были реальны. Может ли госпожа делать вид, что их нет, а наложницы думают так же?

Говорили, что у Сюй Чжигао уже четверо дочерей и один сын, но она ни одного ребёнка не видела.

Любая другая госпожа давно бы пришла в ярость от такого вызова, но Жэнь Таохуа была не как все: раз ей не хотелось их видеть — она их не видела. И, к удивлению всех, обе стороны каким-то чудом ужились в мире.

Первые дни она провела без дела. На третий день, в день возвращения в родительский дом, она отправилась туда совсем одна.

Родные удивились, увидев её без сопровождения, но быстро скрыли своё недоумение.

Старшие не спрашивали, но служанки не унимались: «Почему четвёртый зять не пришёл?»

Она честно ответила, что министр Сюй вызвал его в Шэнчжоу.

Лицо Жэнь Минтана, до этого улыбающееся, слегка изменилось. Он уже успокоился, узнав, что министр Сюй вернулся лично на свадьбу, но теперь понял: хотя министр и сделал вид, что всё в порядке, на самом деле он недоволен.

Госпожа Лу отвела её в сторону и осторожно расспросила о брачной ночи. Она знала, что Жэнь Таохуа уже не девственница, и боялась, вдруг это не удалось скрыть — тогда беда.

Жэнь Таохуа покраснела до корней волос и покачала головой.

Госпожа Лу не поняла и с тревогой спросила: «Не получилось обмануть?» Та снова покачала головой. Госпожа Лу облегчённо выдохнула — значит, всё прошло успешно.

После ужина она вернулась в дом Сюй.

Госпожа Лу набила ей множество свёртков с едой. По дороге она подкормила бездомную собаку, и та последовала за ней прямо до ворот особняка.

У ворот, как ни прогоняла она эту крупную коричневую собаку, та не уходила, а только радостно виляла хвостом, пытаясь войти вслед за ней.

Она прошла ещё немного, но вдруг услышала за спиной лай, перешедший в отчаянный визг. Сделав ещё пару шагов, она не выдержала и остановилась, затем развернулась и пошла обратно.

У ворот группа стражников избивала собаку дубинками. Та в ужасе металась, но не могла вырваться из кольца и только жалобно выла.

— Стойте! — крикнула она.

Стражники опустили дубинки и уставились на неё.

Она нахмурила красивое личико и, прочистив горло, сказала:

— Это собака, которую я привезла из родительского дома. Зачем вы её бьёте? Впустите её.

Спокойно и уверенно она повела крупную коричневую собаку внутрь особняка.

По пути она чувствовала на себе странные взгляды. Вернувшись в свои покои, она услышала упрёки Чжихуа и сама пожалела о своём поступке. Её привычка подбирать бездомных животных так и не прошла. Госпожа Лу уже ругала её за это, а Жэнь Минтан и вовсе запретил приносить в дом блохастых псов и кошек. Кто знает, как в доме Сюй относятся к домашним питомцам?

И куда девать такую большую собаку?

Она долго возилась, пока наконец не устроила пса. Видя испуганные лица служанок, она не стала настаивать и сама искупала собаку и привязала её. От усталости она вся пропахла потом, но тут же удивилась: оказалось, что коричневая собака на самом деле жёлтая! Сколько же она должна была бродить по улицам, чтобы так измазаться?

Она обняла большого жёлтого пса и сказала:

— Теперь это твой дом.

Ночью же она почувствовала зуд по всему телу. Ах, не следовало так рано его обнимать — на нём точно блохи. Придётся искупать его ещё несколько раз и вывести паразитов.

На следующий день в дом Сюй пришёл гость.

Сюй Чжи Сюнь смотрел на подарок, лежащий на круглом столе из жёлтого сандалового дерева: коралловое дерево высотой более чи, сплошь алого цвета, сияющее драгоценным блеском. Такой цельный кусок коралла высочайшего качества стоил целое состояние.

— Ты думаешь, я такой же мелочный, как ты? — равнодушно произнёс Сюй Чжи Сюнь.

Сюй Цзе поспешно ответил с поклоном:

— Третий господин, как вы можете так думать? Ласточка не поймёт стремлений журавля. Вы и я — как светлячок и луна: несравнимы.

Сюй Чжи Сюнь небрежно сел на стул.

— Под каким предлогом он лишил тебя должности правителя Цзичжоу?

Сюй Цзе кашлянул и тихо ответил:

— За корыстолюбие и разврат.

Сюй Чжи Сюнь недоверчиво взглянул на него. Сюй Цзе, всегда опрятный и статный, слегка покраснел.

Сюй Чжи Сюнь фыркнул:

— Да у тебя и амбиций-то никаких.

Сюй Цзе заулыбался:

— Третий господин, помните, мы из одного рода. Пожалуйста, поддержите меня.

— Почему не просишь Сюй Чжигао?

Сюй Цзе многозначительно улыбнулся. Во-первых, ведь именно Сюй Чжигао и уволил его. Во-вторых, он умел читать людей: Сюй Вэнь, конечно, хотел бы поддержать собственных сыновей, но в эти смутные времена верховная власть требует железной руки, а не мирного правления. После смерти Сюй Чжисюня все остальные сыновья оказались слабыми — ни один, кроме Сюй Чжигао, не мог удержать генералов в повиновении. По его мнению, это лишь временная мера: через несколько лет Сюй Вэнь наверняка всё переиграет.

Сюй Цзе торжественно заявил:

— В моих глазах есть только министр и третий господин.

Ответ явно понравился Сюй Чжи Сюню — его лицо смягчилось. Они ещё немного побеседовали, и Сюй Чжи Сюнь заметил: хоть Сюй Цзе и не отличается благородством, зато умён и проницателен. От этого он стал ещё приветливее.

Сюй Чжи Сюнь улыбнулся:

— Я сейчас сам в затруднительном положении — тебе со мной не разбогатеть. Но я напишу отцу письмо и порекомендую тебя. Как тебе такое?

Сюй Цзе обрадовался:

— Благодарю за милость, третий господин! Никогда не забуду вашей доброты.

Сюй Чжи Сюнь встал, чтобы проводить гостя. Сюй Цзе был польщён и вышел вслед за ним.

Они прошли немного, как вдруг из-за угла выскочила огромная тень и бросилась на них.

Сюй Чжи Сюнь, с детства обучавшийся боевым искусствам, мгновенно среагировал и пнул её ногой. Существо завыло и отлетело на целый чжан.

Приглядевшись, Сюй Чжи Сюнь увидел, что это крупная собака. Он вздрогнул: хорошо, что успел среагировать, иначе бы его укусили. Разгневавшись, он крикнул:

— Кто пустил сюда эту собаку?

Стражники уже окружили пса.

Сюй Чжи Сюнь нахмурился, глядя на Сюй Цзе, который в страхе вцепился ему в руку. «Вот и все книжники — трусы», — подумал он. Сюй Цзе опомнился, поспешно отпустил его и стал отряхивать пыль с рукавов Сюй Чжи Сюня.

— Кто пустил этого зверя?! — повторил Сюй Чжи Сюнь.

Стражники молчали. Вдруг раздался задыхающийся, но звонкий женский голос:

— Это моя собака.

Сюй Чжи Сюнь обернулся. Из-под лунных арок к ним бежала молодая женщина лет семнадцати–восемнадцати, с нежным, как персик, лицом, ясными глазами и белоснежными зубами — такой красоты он не видел никогда. Он думал, что госпожа Юнь, за которой так гнался его старший брат, — редкая красавица, но теперь понял: за пределами небес есть ещё небеса.

Он вдруг вспомнил, как накануне госпожа Дунь с презрением рассказывала, что новая жена Сюй Чжигао привела с родины собаку — не породистую, а обычную бездомную дворняжку.

Тогда он радовался: ведь жена Сюй Чжигао — это как бы его собственная жена, и госпожа Дунь, ругая её, будто бы защищала его.

Теперь всё стало ясно. Он сразу понял, кто перед ним, но промолчал и лишь прищурился, глядя на Жэнь Таохуа.

Жэнь Таохуа выбежала изо всех сил, опередив служанок на целую дистанцию. Собака вчера сильно испугалась, а служанки, будучи слишком робкими, не сумели её удержать.

Она взглянула на хмурого молодого человека и вдруг вспомнила: ведь его стража совсем недавно ловила её пса. В доме Сюй из взрослых хозяев остались только Сюй Чжи Сюнь и Сюй Чжихуэй, а Сюй Чжихуэй до сих пор не встаёт с постели. Значит, это и есть Сюй Чжи Сюнь.

Она не была уверена, но всё же улыбнулась:

— Это моя собака. Надеюсь, она вас не напугала?

Лицо Сюй Чжи Сюня стало ещё мрачнее. Разве взрослый мужчина, владеющий боевыми искусствами, может испугаться простой собаки?

Сюй Чжи Сюнь не стал признавать в ней свою вторую сноху, а она не хотела навязываться. Оба поняли друг друга без слов: он напомнил ей привязать пса, она извинилась и увела его.

Сюй Чжи Сюнь обернулся и увидел, как Сюй Цзе, оцепенев от восторга, смотрит на Жэнь Таохуа с волчьим блеском в глазах — чуть слюни не текут. Он пришёл в ярость: Сюй Цзе, хоть и редкий талант, но жаден и развратен до невозможности. Если бы не нужда в людях, он бы никогда не взял такого отброса.

Жэнь Таохуа увела собаку и по дороге подумала: слухи о вражде между Сюй Чжи Сюнем и Сюй Чжигао, похоже, правдивы.

Её жизнь новобрачной была размеренной и спокойной. Кроме ежедневных визитов к госпоже Бай утром и вечером, она была свободна. Госпожа Бай даже разрешила ей выходить из дома для прогулок.

Нового жёлтого пса она назвала Тудоу. В сезон дождей Тудоу постоянно вымазывался в грязи, и она злилась не на шутку.

Теперь, будучи домашним псом, Тудоу ревностно нес службу: ночью он лаял при малейшем шорохе или при виде кошки, тревожа весь двор. Никто не осмеливался жаловаться, но госпожа Хуан и госпожа Дунь всё же пару раз пожаловались. Со временем даже госпожа Бай поинтересовалась этой собакой, и Жэнь Таохуа поняла: пора принимать меры.

Теперь, едва заслышав лай, она вставала и прикрикивала на пса. За ночь она вставала несчётное число раз.

Через несколько дней она совсем измоталась: лицо осунулось, глаза потускнели.

Днём ей приходилось навёрстывать сон.

Однажды, когда она спала особенно крепко, вдруг услышала, как Чжихуа зовёт её.

http://bllate.org/book/2589/284874