Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 41

— Госпожа, скорее вставайте — господин вернулся!

Она вздрогнула и села, сбросила одеяло и соскочила с постели. Едва успела обуться, как Сюй Чжигао вошёл в спальню.

Их взгляды встретились.

На лице Сюй Чжигао не было ни тени эмоций, но на миг в глазах мелькнуло невольное изумление.

Жэнь Таохуа выглядела почти растрёпанной: волосы в беспорядке, лицо — сплошной мазок густой пудры и размазанной помады, да ещё и сонные, бессмысленные глаза. Красавица, конечно, но грубая, неряшливая, лишённая всякой изысканности — словно увядший цветок после бури. От былого очарования остались лишь жалкие остатки, и вместо восхищения в душе рождалось даже некоторое веселье.

Жэнь Таохуа ничего не заметила и лишь почувствовала, что взгляд Сюй Чжигао выглядел крайне странно.

Она не разобрала, что он пробормотал себе под нос, и он быстро ушёл.

Она растерялась, пока не уселась перед двойным бронзовым зеркалом с изображением фениксов. Тогда она ахнула: откуда взялась эта сумасшедшая? В последние дни она наносила плотный слой пудры, чтобы скрыть тусклый цвет лица, а теперь всё это превратилось в ужасную мазню. Закрыв лицо руками, она поняла: её образ в глазах Сюй Чжигао навсегда испорчен.

Вспомнив, как только что увидела Сюй Чжигао, она подумала, что со временем он стал ещё привлекательнее — благороднее, зрелее, сдержаннее, будто выдержанное вино, источающее глубокий, чистый аромат. От этого ей стало и завидно, и обидно, и даже досадно. А ведь он увидел её именно в таком виде — растрёпанной и неряшливой. Он предстал перед ней во всём блеске, а она — словно закат, угасающий на глазах. Эта несправедливая разница заставила её приуныть.

В такой тёплый весенний день разве не следовало бы ей склониться над пурпурным письменным столом у южного окна, расстелить лист рисовой бумаги и набросать эскиз цветущей груши во дворе? Представляла она себе: вокруг — снежный дождь лепестков, лёгкий ветерок несёт их прямо к её волосам и плечам… Какая поэтичная, изысканная картина! Какое наслаждение для души!

Увы, время не повернуть вспять.

Погрустив немного, она собралась с духом и начала приводить себя в порядок.

Велела служанке Чжихуа уложить волосы в причёску Чаоюэцзи, воткнула в них нефритовую шпильку в виде вороны, украсила голову изумрудными диадемами и нанесла тонкий слой пудры с лёгкой подводкой глаз. Взглянув в зеркало, она удовлетворённо кивнула: кроме лёгкой красноты в глазах, она снова была той самой нежной и изящной молодой госпожой.

Однако в течение следующих двух часов Сюй Чжигао так и не появился.

Лишь к вечеру она почувствовала неладное: во дворе стояла неестественная тишина. Выбежав наружу, она обнаружила, что место, где обычно привязывали Тудоу, было пустым.

Расспросив слуг, она узнала, что Сюй Чжигао приказал увести Тудоу.

В ярости она помчалась в Зал Циньмянь. Её прекрасно выхоленная собачка — и вдруг её просто забрали!

У дверей её остановил Фэнлань, и она ждала почти полчаса, прежде чем услышала, что Сюй Чжигао зовёт её войти.

Ярость, с которой она пришла, за это время почти улеглась, так что вошла она уже гораздо спокойнее.

Сюй Чжигао поднял глаза и окинул её взглядом:

— Что случилось?

Разве это не издевка? Она сдержала раздражение и постаралась говорить ровно:

— Куда ты дел мою собаку?

Сюй Чжигао приподнял брови и посмотрел на неё с явной насмешкой:

— Ты думаешь, в доме Сюй можно держать собак?

— Почему нельзя?

Сюй Чжигао откинулся на спинку кресла, положил руки на стол и спокойно произнёс:

— Теперь ты жена из рода Сюй. Многое не нужно объяснять — ты и сама должна понимать. Да и посмотри на себя: до чего довела! Сколько ни наноси пудры, всё равно похожа на привидение.

Жэнь Таохуа вспыхнула от злости. Первую часть она ещё могла стерпеть, но зачем он начал оскорблять её лично? Она же тщательно принарядилась! В зеркале она выглядела прекрасно, а он называет её «привидением»!

Топнув ногой, она вышла. Сюй Чжигао окликнул её вслед, но она сделала вид, что не слышит, и даже не обернулась.

Когда стемнело, ей сообщили, что Сюй Чжигао остался ночевать в Зале Циньмянь. Она облегчённо выдохнула, сама не зная, чего боялась больше: встретиться с ним лицом к лицу или услышать, что он провёл ночь в покоях одной из наложниц.

На следующее утро Фэнлань принёс ей шкатулку из красного сандалового дерева.

Внутри лежали украшения — одни драгоценнее и изящнее других: нефритовые гребни, серьги «Слоновий император», диадемы с двойными крыльями феникса, а также редчайшие серьги «Рыбий ус», популярные в ханьскую эпоху, но почти исчезнувшие в наши дни. Каждое изделие было бесценным.

Она бегло взглянула и отложила шкатулку в сторону.

Фэнланю показалось странным: новая госпожа получила подарок, но не только не обрадовалась, а даже, кажется, разозлилась. Как он теперь доложит господину? Сказать, что госпожа недовольна подарком?

Он не знал, что Жэнь Таохуа думала: «Сюй Чжигао, наверное, не только мне прислал подарки. Уж точно не забыл своих двух наложниц».

То, что Сюй Чжигао прислал ей дары ранним утром, явно было попыткой помириться. Но стоило ей представить, что он, вероятно, разослал подарки всем, как радость тут же испарилась.

Когда Фэнлань вернулся, Сюй Чжигао действительно спросил, как она отреагировала.

Фэнлань растерялся. Раньше, когда он носил подарки тем двум, господин никогда не спрашивал. А теперь, когда он принёс нечто гораздо более ценное новой госпоже, та вдруг выглядела недовольной… Что сказать? Ведь всё это господин лично для неё подбирал. Врать нельзя, но и правду говорить — опасно: вдруг разгорится ссора между супругами? А ведь госпожа щедро одарила его за труды!

Он молчал всё дольше, а Сюй Чжигао, внешне спокойный, вдруг заставил комнату похолодеть. Фэнлань вздрогнул и почувствовал, как по спине пробежал холодок. Тогда Сюй Чжигао махнул рукой, отпуская его.

Несколько дней подряд Сюй Чжигао ночевал в Зале Циньмянь. Днём они почти не встречались, а ночью и вовсе не виделись. Жэнь Таохуа не знала, грустить ей или облегчённо вздыхать. Но окружающие смотрели на неё уже иначе — с явным сочувствием или злорадством. Госпожа Хуан смотрела с сочувствием, будто разделяя её участь, а госпожа Дунь открыто насмехалась:

— Наш второй господин и вправду странный: новобрачную жену так холодно принимает! Наверное, поверил в какие-то слухи. А ведь говорят: «Веришь — есть, не веришь — нет». Вот и всё.

Старая госпожа Бай отчитала госпожу Дунь, и та перестала болтать.

Позже старая госпожа Бай втайне поговорила с Жэнь Таохуа:

— Мужчина может поступать, как ему вздумается, но женщина — нет. Муж — это небо, и сколь бы ни была умна женщина, она не превзойдёт неба. Не упрямься с мужем — уступить не значит потерять лицо.

Госпожа Бай говорила просто, но с теплотой. Однако, взглянув на равнодушное лицо Жэнь Таохуа, она поняла: та не восприняла её слов. В душе она вздохнула: «Отчего эта изящная, нежная девушка такая упрямая? Разве так трудно быть мягкой и ласковой, чтобы заслужить доброе отношение? Видно, из знатного рода — слишком горда. Хуже меня, простой старухи».

Она не знала, что Жэнь Таохуа и не собиралась ладить с Сюй Чжигао.

Иногда она думала: ведь её мечта была быть вместе с Цуй Чжунем. Почему же теперь всё пошло наперекосяк?

Неужели только потому, что Цуй Чжунь стал Сюй Чжигао — с наложницами и детьми?

Впрочем, виноват и сам Сюй Чжигао. Она удивлялась, как часто он позволяет себе грубить ей. Обычно он сдержан, спокоен, почти всегда говорит мягко и вежливо. Что же она такого сделала, что заставило его терять контроль?

Но сколько ни думала, она так и не могла вспомнить, чем обидела его.

После Личу приглашения на праздники посыпались, как грибы после дождя.

Бумажки с приглашениями летели в дом рода Сюй одна за другой.

Старая госпожа Бай не любила таких сборищ. Родом она была из простых, грамоте почти не обучена. Раньше, бывало, пойдёт на званый обед — и чувствует себя чужой, да ещё и глупости наговорит. Потом перестала ходить. А теперь, когда положение министра Сюй становилось всё выше, к ней всё чаще стали обращаться с просьбами почтить своим присутствием тот или иной банкет. Но там все лишь льстили ей без смысла, и ей становилось ещё скучнее. Лучше уж дома с прислугой поболтать. Из десяти приглашений она принимала, может, одно.

Обычно госпожа Бай передавала приглашения невесткам, чтобы те представляли дом.

Раньше это делала старшая невестка, госпожа Хуан. После смерти Сюй Чжисюня она ушла в себя, и эту роль переняла новая невестка, госпожа Дунь.

Теперь, когда Сюй Чжигао взял себе жену, Жэнь Таохуа фактически стала главной невесткой рода Сюй. Но поскольку Сюй Чжигао был приёмным сыном, положение оставалось неясным.

Между Жэнь Таохуа и госпожой Дунь царило полное согласие: первая не любила показываться на людях, вторая же обожала светские рауты. Поэтому сначала на все приглашения ездила одна госпожа Дунь.

Однако долго так продолжаться не могло — отсутствие Жэнь Таохуа на публике становилось неприличным.

Но Сюй Чжигао молчал, и никто не осмеливался заговаривать об этом. Так она и жила, откладывая всё на потом.

Однажды утром, когда она только села завтракать, вдруг вошёл Сюй Чжигао, которого она не видела уже несколько дней.

— Собирайся, поедем на банкет, — сказал он.

Она кивнула. Сюй Чжигао бросил на неё взгляд и вышел.

Она не знала, на какой именно банкет, но не хотела беспокоить его расспросами. Выбрала светло-зелёную короткую кофточку и надела поверх неё шёлковую юбку с вышивкой персикового цвета. Сделала причёску Шэньлуаньцзи, украсила голову золотой диадемой с нефритовым журавлём и бирюзовыми серьгами с жемчугом, а в уши вделала золотые подвески-фонарики.

Наряд получился не слишком ярким, но при этом благородным и изящным. Она осталась довольна.

Однако, когда Сюй Чжигао увидел её, его взгляд выдал недовольство. Он что-то тихо сказал Фэнланю.

Тот ушёл и вскоре вернулся с изящным мешочком.

Сюй Чжигао вынул из него пару знакомых серёжек. Она сразу узнала их — это были семейные коралловые серьги рода Цуй.

Он протянул их ей, но она не взяла. Он бросил на неё косой взгляд, развернул её к себе и сам начал снимать её серьги.

Его движения были резкими, и ей стало больно. Она стиснула губы, не издав ни звука, но почувствовала, как его руки на миг замерли, а потом стали осторожными и нежными, аккуратно надевая коралловые серёжки на её белоснежные мочки ушей.

Сюй Чжигао взял её за руку и повёл к карете. Он сел слева, прислонился к стенке и закрыл глаза, больше не произнеся ни слова.

Жэнь Таохуа устроилась напротив.

Молчание царило всю дорогу.

Она почувствовала тревогу и негромко кашлянула:

— Куда мы едем?

Сюй Чжигао приоткрыл глаза, даже не глядя на неё:

— На поэтический сбор.

Через мгновение она вспомнила: каждую весну, когда расцветают пионы, в Цзянду устраивают большой поэтический фестиваль. Талантливые поэты со всего региона собираются, чтобы воспевать пионы и обмениваться стихами. Это одно из главных событий года в Цзянду.

Но почему вдруг Сюй Чжигао решил поехать? У него же столько государственных дел — не похоже, чтобы у него была такая поэтическая жилка.

Карета остановилась. Они вышли и оказались в загородной усадьбе. Вокруг — холмы, поля, всё зелёное и усыпанное полевыми цветами: начало лета в самом разгаре.

Сбор проходил во дворе усадьбы. Там уже собрались поэты и красавицы, гуляя между кустами пионов и обсуждая стихи.

Хозяин усадьбы, господин Гуань, был богатейшим человеком в Цзянду. Хотя он и не был образован, но щедро заплатил за право устроить этот фестиваль и теперь гордился этим. Услышав, что сам регент Уского царства Сюй Чжигао пожаловал к нему, он обрадовался и испугался одновременно. Узнав, что гость просит не афишировать своё присутствие, он тут же побежал встречать его за ворота.

Их провели в сад. Никто не узнал Сюй Чжигао, но все отметили, какая прекрасная пара вошла: мужчина и женщина, словно сошедшие с картины бессмертных. Некоторые чиновники, однако, узнали регента и тут же подошли, чтобы выразить почтение и обменяться любезностями.

Жэнь Таохуа осталась одна бродить по саду.

http://bllate.org/book/2589/284875