Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 39

Су Юэ нельзя было назвать развратником: кроме Жэнь Ляньцзе у него была лишь одна наложница — матушка Дэн. И даже к ней, на первый взгляд, он относился без особого тепла. Однако Жэнь Ляньцзе с детства отличалась проницательностью и остротой ума. Пусть Су Юэ и проявлял привязанность крайне сдержанно, она всё равно уловила малейшие признаки его расположения. Но Жэнь Ляньцзе была женщиной глубокого ума и предпочла молчать, пока матушка Дэн не опередила её и не забеременела. Тогда госпожа Линь, свекровь Жэнь Ляньцзе, выступила за сохранение плода, ссылаясь на важность продолжения рода. Жэнь Ляньцзе, однако, не пожелала уступать даже свекрови и решительно отказалась. Когда же семья всё равно настояла на своём, она пошла на крайние меры и устроила так, что матушка Дэн потеряла ребёнка. Су Юэ и другие члены семьи, конечно, заподозрили неладное, и в душе у Су Юэ остался осадок, но Жэнь Ляньцзе всё сделала столь чисто, что улик не осталось.

Однако она всё же навлекла на себя карму — на её руках теперь была кровь невинного. Такой грех убийства живого существа, пожалуй, не смыть никакими молитвами и постами.

Но ради будущего собственного ребёнка она была готова на всё.

Жэнь Ляньцзе улыбалась, как ни в чём не бывало, и спокойно дала несколько наставлений сёстрам Жэнь Таохуа и Жэнь Лизи перед их замужеством.

Сёстры провели полдня за игрой в маджонг, чтобы скоротать время, пока служанка не напомнила, что пора обедать. Они направились в задний зал, но на повороте галереи неожиданно столкнулись с двумя мужчинами.

Одним из них был Су Юэ.

Жэнь Ляньцзе вышла замуж рано, когда остальные сёстры ещё были малы, и особых ограничений в общении не соблюдалось. На свадьбе, приезде в родительский дом и в праздники девочки часто видели Су Юэ, так что все без стеснения окликнули его: «Второй зять!»

Только Жэнь Цзычжэнь и Жуйхуай его раньше не встречали.

Для Жэнь Таохуа, вернувшейся в Цзянду, это была первая встреча с Су Юэ после замужества сестры. Молодой человек, каким она его помнила, теперь носил короткие усы, его взгляд оставался пронзительным и зорким, а осанка — ещё более сдержанной и зрелой.

Жэнь Ляньцзе представила Су Юэ Жэнь Цзычжэнь и Жуйхуай, и те весело окликнули: «Второй зять!» — открыто разглядывая его, отчего Су Юэ даже смутился.

Рядом с ним стоял юноша лет двадцати, исключительно красивый: чёрные брови, нежное лицо, но с мрачным, отсутствующим выражением.

Су Юэ кратко представил его как своего двоюродного брата Янь Сюя.

Янь Сюй был весьма известен в Цзянду, и девушки с интересом на него посмотрели. Внешность у него, конечно, была прекрасная, но почему он выглядел так, будто все ему должны?

Жэнь Ляньцзе, хорошо знавшая его, спросила:

— Что случилось?

Янь Сюй промолчал. Тогда Су Юэ тихо что-то шепнул ей на ухо. Она вскрикнула: «Ах!» — и бросила взгляд на Жэнь Таохуа. Су Юэ вдруг тоже осознал и тоже посмотрел на неё: получается, его будущая тёща — эта самая младшая сестра?

Су Юэ даже подумал, не следует ли Янь Сюю поклониться ей прямо сейчас.

Жэнь Ляньцзе с трудом сдерживала смех, а Жэнь Таохуа недоумевала: чего это все на неё так странно смотрят?

Су Юэ увёл Янь Сюя, а сёстры направились в задний зал на обед. После трапезы госпожа Шэнь попрощалась. Старая госпожа Су и госпожа Линь удерживали её изо всех сил, но та сказала, что дома дела, и уехала вместе с дочерьми.

Вернувшись домой, госпожа Шэнь не стала расспрашивать девушек о состоянии дочери. Она слишком хорошо знала Жэнь Ляньцзе — та была из тех, кто проглотит собственные зубы вместе с кровью, лишь бы не показать слабости. Если она не хотела, чтобы кто-то узнал правду, то ни девчонки, ни даже сама госпожа Шэнь не смогли бы ничего разгадать.

Госпожа Шэнь вздохнула. Дочь явно похудела.

Она знала свою дочь: та никогда не допустит, чтобы ей навредили по-настоящему. Но, судя по всему, настроение у неё было не из лучших. Однако такова участь замужней женщины — редко кому удаётся жить в полном согласии со своими желаниями.

Месяц пролетел быстро.

Пятого дня третьего месяца состоялось бракосочетание двух знатных родов — Жэнь и Сюй. Толпы горожан Цзянду высыпали на улицы, чтобы полюбоваться на церемонию.

Жених восседал на высоком коне, с цветами в волосах и алой лентой на груди. Новый глава правительства Цзянду Сюй Чжигао оказался настолько благороден и величав, что превзошёл все ожидания толпы.

Жаль только, что невеста сидела в паланкине под густым покрывалом, и никто не мог увидеть её лица.

В особняке рода Сюй в свадебном зале Сюй Вэнь и его супруга Бай ши принимали поклоны молодожёнов.

После долгих и сложных обрядов Жэнь Таохуа проводили в свадебные покои.

Комната мгновенно наполнилась людьми — шум, шелест одежды, перешёптывания — всё слилось в один гулкий прилив.

Наконец, покрывало было поднято.

Перед ней вдруг стало светло. На уровне её взгляда оказалась алого цвета вышитая грудь жениха, чуть выше — чистый, чёткий кадык. Она не осмелилась поднять глаза выше и перевела взгляд на присутствующих.

Все лица были ей незнакомы, кроме двух: одна пожилая женщина с красным цветком в волосах, явно свадебная посредница, и другая — величавая старая госпожа Лу из рода Динъюаньских маркизов, приглашённая обеими семьями как благословенная матрона.

На самом деле, все в комнате были ошеломлены. Ходили слухи, что четвёртая госпожа Жэнь — несравненная красавица, и все были готовы к этому, но увидев её лично, замерли в изумлении.

Даже яркие свадебные свечи словно потускнели.

Богатые украшения на её голове меркли перед сиянием её собственных глаз — чистых, ясных и ослепительных.

Её лицо — изогнутые брови, персиковые щёчки, изящный нос — было совершенным. В пышном алом свадебном наряде она сияла, как божественное видение.

Даже те, кто собрался «попроказничать» в свадебную ночь, забыли о своём намерении. В комнате воцарилась тишина.

Свадебная посредница тоже остолбенела — никогда она не видела невесты прекраснее этой.

Старая госпожа Лу кашлянула, и посредница опомнилась, торопливо приказав служанкам подать «сыновние пельмени» и «лапшу долголетия». Жэнь Таохуа съела один пельмень сырым и тихо ответила посреднице: «Родится». Затем оба молодожёна отведали лапши, а в завершение выпили вино из чаш, сплетённых руками.

Всё проходило строго по обычаю.

Посреднице показалось, что между молодыми царит странная атмосфера: жених — сдержанный, без тени улыбки, невеста — с опущенными глазами, без обычного смущения. Оба — без радости. Неужели это брак без любви, где оба сердца уже заняты другими? А ведь пара была столь гармоничной!

Те, кто хотел повеселиться, почувствовали давление и, увидев холодное лицо Сюй Чжигао, молча разошлись.

Старая госпожа Лу вывела посредницу из комнаты. Уходя, она бросила последний взгляд на Жэнь Таохуа и тяжело вздохнула. Она не хотела, чтобы потомки рода Лу женились на такой женщине, но теперь всё сложилось иначе. Жэнь Таохуа вышла замуж за человека, который в чём-то даже превосходит Лу Цзюня. Вспомнив о печали Лу Цзюня, старая госпожа Лу не могла не вздохнуть: какая же это кармическая связь!

Жэнь Таохуа услышала, как Сюй Чжигао велел служанкам удалиться.

Как только они вышли, в комнате остались только они вдвоём.

Воздух мгновенно сгустился.

Сюй Чжигао молча сел в стороне, но Жэнь Таохуа остро ощущала его пристальный взгляд.

Ей было до смешного обидно: ведь всё это его вина, а он ещё и ведёт себя так, будто она перед ним в долгу!

Она сделала вид, что ничего не замечает, и уставилась на узоры своего подола, перебирая пальцами сложные завитки вышивки.

— Ты не хотела быть наложницей, не желала быть второстепенной женой, — вдруг заговорил Сюй Чжигао ровным, но обвиняющим тоном. — Я женился на тебе официально. Чего же тебе ещё не хватает?

Его слова застали её врасплох, и она вздрогнула.

Она промолчала. Ведь она совсем не это имела в виду.

Сюй Чжигао не собирался отпускать её:

— Говори.

Жэнь Таохуа вдруг поняла: значит, тогда, когда он сказал «как ты и хотела», он имел в виду именно это.

Но что она могла ответить? Признаться, что не выносит мысли о том, что у него есть другие женщины, и мечтает о браке «один на один» на всю жизнь? Такие слова о ревности и исключительности были бы нарушением добродетели жены. Их не одобрили бы ни Сюй Чжигао, ни даже её собственные родители — сказали бы, что она сошла с ума.

И зачем говорить? Разве Сюй Чжигао ради неё отошлёт своих наложниц? Разве поклянётся, что больше никогда не прикоснётся к другой женщине?

Ей не хотелось даже начинать этот разговор.

Она подняла на него глаза и вместо ответа спросила:

— Почему ты всё это время не приходил ко мне?

Лицо Сюй Чжигао оставалось таким же сдержанным и невозмутимым. Его чёрные, как ночь, глаза неотрывно смотрели на неё, но в их глубине не читалось никаких эмоций. И всё же Жэнь Таохуа почувствовала страх, и её вопрос прозвучал скорее как робкое замечание, чем обвинение.

Сюй Чжигао прищурился и вдруг усмехнулся:

— Зачем тебе было меня видеть?

Она едва сдержалась, чтобы не сказать, что не хотела за него выходить. Но ведь свадьба уже состоялась — теперь поздно что-либо менять.

Сюй Чжигао уже собирался что-то сказать, как вдруг за дверью раздался голос:

— Второй господин, господин министр зовёт вас.

Его унесли дела, и в комнате снова осталась только она.

Служанка Чжихуа вошла, чтобы снять с неё тяжёлую свадебную диадему. Жэнь Таохуа приняла ванну, но Сюй Чжигао так и не вернулся.

Когда она расчёсывала волосы, услышала голос Фэнланя, разговаривающего со служанками.

Министр Сюй срочно возвращался в Шэнчжоу и требовал, чтобы Сюй Чжигао сопровождал его. Фэнлань пришёл собрать дорожные вещи.

Жэнь Таохуа лично выбрала для мужа два наряда, пару обуви, несколько белых шёлковых носков и стопку платков.

Когда Фэнлань ушёл, она подумала: министр Сюй лично приехал в Цзянду, чтобы устроить свадьбу сына и тем самым выказать уважение роду Жэнь. Но в первую же брачную ночь он увёз Сюй Чжигао, нанеся ей публичное оскорбление. Очевидно, министр был недоволен этим браком, и всё это было инициативой самого Сюй Чжигао.

Она рано легла спать — завтра предстояло кланяться свекрови. Министр Сюй пусть и уехал, но его супруга Бай ши всё ещё в доме.

На следующее утро она отправилась кланяться Бай ши.

Бай ши была женой Сюй Вэня ещё в те времена, когда он был беден и неизвестен — жена в бедности. Она происходила из простой семьи, была невзрачной на вид, но её лицо излучало доброту и простоту, совершенно не похожую на других знатных дам.

— Матушка, — сказала Жэнь Таохуа, опускаясь на колени перед мягким ковриком, чтобы подать чай.

Бай ши приняла чашку и вручила ей тяжёлый мешочек с деньгами.

В комнате, кроме служанок и нянь, находились ещё два мальчика лет тринадцати–четырнадцати, одетые с изысканной тщательностью. Жэнь Таохуа сначала решила, что это внуки Сюй, но Бай ши велела им звать её «второй снохой», и она поняла, что это младшие братья Сюй Чжигао — шестой господин Сюй Чжичжэн и седьмой господин Сюй Чжиэ.

Эти два брата явно были очень близки с Бай ши, и Жэнь Таохуа удивилась: ведь редко когда мачеха и пасынки так дружны.

Бай ши побеседовала с ней и кратко рассказала о положении дел в доме.

Министр Сюй большую часть времени проводил вне дома. После смерти Сюй Чжисюня в доме остались только третий господин Сюй Чжи Сюнь, которого отец заставил размышлять о своих поступках, и четвёртый господин Сюй Чжихуэй, недавно упавший с коня и не выходивший из покоев.

Жэнь Таохуа не смогла скрыть удивления, когда узнала, что из всех сыновей Сюй только эти двое — дети Бай ши. Остальные родились от наложниц. Но Бай ши выглядела на пятьдесят с лишним лет, а значит, родила сыновей в сорок лет. Это казалось странным: почему сначала родили наложницы, а не законная жена?

Бай ши, заметив её недоумение, улыбнулась:

— В те годы господин министр постоянно воевал и редко бывал дома. Я оставалась в родовом поместье, заботясь о старших. Только теперь, когда всё успокоилось, мы переехали в Цзянду.

Жэнь Таохуа смутилась — ей показалось, что она слишком любопытствовала в личной жизни старших.

Затем Бай ши сообщила, что Сюй Чжигао с детства воспитывался у другой супруги Сюй Вэня, госпожи Ли, которая сейчас находилась вместе с мужем в Шэнчжоу. Поэтому Жэнь Таохуа не нужно было кланяться ей.

Получалось, что в доме Сюй было две госпожи? Ведь «равные жёны» — это выдумка богатых купцов, не принятая в знати.

Но об этом не следовало спрашивать — можно было нажить себе беду.

Она попрощалась и вышла. Служанка Чжицинь проводила её обратно — дом Сюй был так велик, что без проводника легко заблудиться.

http://bllate.org/book/2589/284873