Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 35

Сюй Чжисюнь глубоко поклонился, надеясь, что Янь Кэцюй окажет ему больше поддержки. Главное отличие между ним и старшим братом состояло в том, что он понимал: чтобы удержать власть, недостаточно силы — нужно уметь завоёвывать сердца. Отец высоко ценил Янь Кэцюя и оставил его наставлять старшего сына, но тот почти никогда не прислушивался к его советам. Иначе разве погиб бы столь ужасной смертью — с головой, отрубленной в чужом краю?

В конце третьего месяца Сюй Вэнь назначил Сюй Чжигао заместителем главнокомандующего армией Хуайнань, заместителем командующего всеми конными и пешими войсками, заместителем управляющего делами правительства и одновременно начальником уездной милиции Чжоуцзяна. Пятому сыну, Сюй Чжисюю, временно поручили управление милицией Жунчжоу.

Сам Сюй Вэнь вновь вернулся в Цзиньлин, чтобы лично контролировать дела государства У, а все прочие государственные вопросы передал на усмотрение Сюй Чжигао.

Так Сюй Чжигао полностью занял место, ранее принадлежавшее Сюй Чжисюню.

Жэнь Таохуа, услышав эту весть, долго не могла прийти в себя.

Неужели Сюй Чжигао теперь правит в Цзянду?

Они находились совсем рядом — и всё же казались такими далёкими, будто между ними пролегли непреодолимые вершины Куньлуня.

Если не считать разницы в возрасте, в детстве они почти что росли вместе. Первые годы брака прошли в бедности и лишениях, а после встречи в Дэнчжоу между ними вновь расцвела нежность, забота и взаимная поддержка. Всё это теперь мерещилось лишь мимолётным сном, будто никогда и не существовавшим наяву.

Ясно запомнилось лишь одно — та ночь в снежной разрушенной храмине, когда Сюй Чжигао показался ей чужим, далёким, холодным и безразличным.

Погода постепенно теплела. Природа пробуждалась: ивы выпускали молодые побеги, персики и абрикосы завязывали бутоны, и повсюду ощущалось дыхание весны.

Госпожа Ло начала обучать Жэнь Синьфан искусству изготовления благовоний. Начиная с этого месяца, можно было готовить ароматы от персикового и грушевого до пионового, затем розового и шиповникового, позже — жасминового и османтусового. Даже зимой удавалось создать аромат зимней сливы.

Процесс изготовления благовоний включал сотни шагов. Самый простой способ заключался в том, чтобы собрать достаточное количество цветов, удалить тычинки и пестики, оставить только лепестки, высушить их в тени, растереть в порошок и затем смешать с маслом — и благовоние готово.

Однако каждый получал разный аромат, и качество его варьировалось от низшего до высшего. Это зависело от мастерства, требовавшего упорства, времени и постоянной практики. Конечно, чтобы создать по-настоящему изысканное благовоние, нужны были ещё и врождённый талант с интуицией.

Жэнь Таохуа и Жэнь Лизи тоже попробовали изготовить несколько сортов благовоний.

Они уже занимались этим раньше, и за прошедшие годы их навыки заметно улучшились, поэтому их работы получились лучше, чем у Цзычжэнь и других.

Кроме аромата груши, Жэнь Таохуа создала ещё одно благовоние из коры дерева. Оно источало лёгкий запах свежей травы, словно весенний ветерок, дующий по горной тропе в марте, и дарило ощущение покоя и радости. Эта идея пришла ей в голову благодаря аромату Цуй Чжуня. Цуй Чжунь всегда носил с собой какой-то особенный запах, но кроме свежести в нём чувствовалась ещё и холодная нотка, которую она не могла воссоздать. Возможно, зимой получится добавить немного зимней сливы и попробовать снова.

Именно благодаря этому аромату она никогда не спутала бы Сюй Чжигао ни с кем другим.

Госпожа Ло слегка одобрила её работу, и Жэнь Таохуа почувствовала искреннюю радость: ведь даже этой высокомерной и сдержанной госпоже Ло было нелегко выразить хоть какое-то одобрение.

Однажды днём, когда солнце грело особенно ласково, Жэнь Таохуа сидела под навесом и играла с птицей. Вдруг Жуйхуай привела к ней юношу лет четырнадцати–пятнадцати.

Жэнь Таохуа взглянула на него и сразу заметила знакомые черты: брови, изогнутые, как далёкие горы, глаза в форме полумесяца с яркими чёрно-белыми контрастами и лёгкие ямочки на щеках. Он казался ей очень знакомым. Лишь услышав, как юноша понуро пробормотал: «Старшая сестра», она вспомнила — это был Жэнь Цзыюй, старший сын её четвёртого дяди Жэнь Минцзюя. В детстве они часто играли вместе, и он всегда был неугомонным проказником. Отчего же теперь он выглядел таким унылым?

— Что с тобой стряслось? — улыбнулась Жэнь Таохуа.

Жэнь Цзыюй лениво оперся на перила и с лукавой ухмылкой произнёс:

— В доме появилась красавица! Старшая сестра стала ещё прекраснее. А вот пение твоё улучшилось ли? Такой чудесный день, весна в самом разгаре — не споёшь ли мне песенку под аккомпанемент цитры, чтобы встретить меня как подобает?

Жэнь Таохуа, рассерженная его нахальством и намёком на её неудачные попытки пения в детстве, воскликнула:

— Ты что, только что из борделя вышел?

Жуйхуай, стоя рядом, подхватила с усмешкой:

— Старшая сестра угадала! Этот негодяй и правда проводит всё время в подобных местах. Четвёртый дядя так разозлился, что отлупил его розгами до крови и сослал сюда, в Цзянду.

Жэнь Цзыюй сердито взглянул на неё и бросил:

— Заткнись, дрянь! Хочешь, чтобы я рот тебе залепил?

Жуйхуай только презрительно фыркнула и замолчала.

У Жэнь Минцзюя был лишь один законнорождённый сын, и мальчик с детства слыл одарённым, потому особенно баловался родными. Жэнь Минцзюй служил чиновником на местах, и его сын завёл знакомства со множеством детей чиновников и богачей. Вскоре он усвоил все дурные привычки богатых бездельников. Недавно он даже подрался из-за одной знаменитой куртизанки, и отец, решив, что это уже чересчур, отправил его в Цзянду, чтобы оборвать все прежние связи.

Жэнь Цзыюй, всё ещё улыбаясь, сказал:

— Не слушай Жуйхуай, она всё выдумывает.

Затем он тоже подошёл к клетке с птицей, но, увидев её, замер.

— Это что за птица?

Жуйхуай насмешливо воскликнула:

— Молодой господин Жэнь! Прошло столько лет, и ты даже воробья не узнаёшь?

Жэнь Цзыюй на миг снова опешил, а потом громко расхохотался:

— Я уж думал, мои глаза меня подводят! Так это и вправду воробей!.. Всех птиц держат — голубей, майну, но хромого воробья — такого ещё не видывал! Ха-ха-ха!

Жуйхуай тоже покатилась со смеху, придерживая живот.

Жэнь Таохуа пришла в ярость: воробья она подобрала сама, когда тот поранил лапку во время снегопада, и заботливо выхаживала его. Недавно птица уже почти поправилась, и она собиралась выпустить её на волю, но теперь эти два балбеса превратили её заботу в повод для насмешек.

Однако вместо того чтобы ругаться, она дождалась, пока они успокоятся, и с серьёзным видом начала наставлять их в правилах приличного поведения для молодых людей из благородных семей. Жэнь Цзыюй и Жуйхуай, выслушав несколько минут, впервые в жизни почувствовали, что их четвёртая сестра не только обладает отличной памятью, но и умеет быть невыносимо занудной. Не выдержав, они поспешили улизнуть под любым предлогом.

За несколько дней до истечения полугодового срока Лу Цзюнь, уставший и измученный, вернулся из Уцзюня.

Его лицо было утомлённым, но спокойным, будто он только что выиграл труднейшее сражение и наконец обрёл покой.

Лу Цзюнь сообщил, что через несколько дней пришлёт сватов. Жэнь Минтан ничего не спросил дополнительно: он прекрасно понимал, насколько трудной была эта задача, и на самом деле хотел лишь проверить искренность и решимость Лу Цзюня. Вопрос этот не был окончательным — всегда можно было договориться. Но Лу Цзюнь действительно добился своего, и Жэнь Минтан не сомневался, скольких усилий и лишений это ему стоило.

Жэнь Минтан как раз собирался представить Лу Цзюня Сюй Чжигао. Хотя они и сталкивались на официальных мероприятиях, он хотел устроить отдельную встречу с этим вторым сыном рода Сюй. Однако делать это слишком открыто было нельзя — Сюй Вэнь всё ещё находился у власти. Но если пригласить Лу Цзюня под предлогом рекомендации, это выглядело бы вполне естественно.

Не успел он ничего предпринять, как в особняк Жэнь прибыл посланец Сюй Чжигао.

Это нарушило весеннюю тишину особняка, вызвав цепную реакцию волнений.

Жэнь Минтан встал навстречу гостю:

— Господин Лю!

Всего три месяца назад этот помощник командира армии Чжэньхай, Лю Синь, получил повышение — теперь он заместитель главнокомандующего армией Чжэньнань.

Лю Синь поспешно ответил на поклон:

— Господин Жэнь, прошу простить за столь неожиданный визит.

После обычных вежливостей они уселись, и служанки подали чай.

Лю Синь, отхлёбывая чай, старался подобрать слова. Такое деликатное поручение было настоящим испытанием для грубоватого воина вроде него.

Жэнь Минтан тем временем размышлял о цели визита.

— Не стану ходить вокруг да около, — начал Лю Синь, прочистив горло. — Дело вот в чём.

Он увидел, что Жэнь Минтан внимательно слушает, и продолжил:

— Начну с того, как в Дунчжи прошлой зимой мы спасли госпожу Жэнь Таохуа. Затем — как Сюй Чжигао случайно встретил её в разрушенной храмине. А потом напомню, что в конце прошлого года Сюй Чжигао овдовел…

Жэнь Минтан уже начал догадываться, куда клонит собеседник.

— Неужели второй сын рода Сюй желает взять мою дочь в жёны, пусть и в качестве второй супруги? — с изумлением спросил он.

Лю Синь улыбнулся:

— Именно так. Госпожа Жэнь Таохуа — образец добродетели и изящества, а Сюй Чжигао — выдающийся талант, истинный дракон среди людей. Их союз — словно соединение неба и земли.

Жэнь Минтан замолчал. Без Лу Цзюня он, конечно, с радостью согласился бы. Сюй Чжигао — человек исключительный, и даже статус второй жены не унижал бы его дочь. Но положение Сюй Чжигао слишком сложное и нестабильное. Успех сулил взлёту, но провал мог погубить весь род Жэнь.

К тому же у него были и другие, не менее серьёзные причины для отказа.

Однако прямо отказать он не мог: в государстве У только Сюй Вэнь и ныне правящий Сюй Чжигао обладали такой властью, что Жэнь Минтан не осмелился бы им перечить.

Он слегка кашлянул и сказал:

— Моя дочь, конечно, счастлива получить столь высокое внимание. Я был бы рад согласиться, но есть две серьёзные трудности.

Он напомнил, что уже дал обещание Лу Цзюню, и срок истекает. Кроме того, по древним обычаям, вдовец должен соблюдать годичный траур перед новым браком. Таохуа уже исполнилось восемнадцать, и если откладывать свадьбу до конца года, то Жэнь Лизи и четвёртый сын рода Сюй смогут пожениться лишь в следующем году. Как такое допустить?

Лю Синь лишь усмехнулся про себя: «Господин действительно всё предусмотрел — даже слова Жэнь Минтана угадал заранее».

— Обе эти проблемы, господин Жэнь, пускай вас не тревожат, — сказал он с улыбкой. — Господин Сюй сам всё уладит.

Жэнь Минтан сухо улыбнулся: раз так, ему и правда не оставалось возражений.

Действительно, Лу Цзюнь, который должен был прийти с предложением в течение десяти дней, больше не появлялся. Спустя некоторое время он прислал письмо, в котором объявлял, что помолвка отменяется.

В то же время пришло известие от рода Сюй: четвёртый сын Сюй Чжихуэй сломал ногу при верховой езде и просил отложить свадьбу на год.

Жэнь Минтан полусогласием, полусопротивлением принял предложение. Поскольку Сюй Чжигао всё ещё находился в трауре, официально объявлять о помолвке было рано, поэтому договорённость осталась устной.

Об этом не стали сообщать посторонним, но старой госпоже и госпоже Лу всё же пришлось рассказать.

Обе женщины были потрясены. Судьба Таохуа оказалась полна неожиданных поворотов. Брак с Сюй Чжигао — неясно, к лучшему ли это. Жаль только такого прекрасного юноши, как Лу Цзюнь.

Но самой неожиданной оказалась реакция Жэнь Таохуа.

Услышав новость, она сразу же побежала в кабинет отца.

Жэнь Минтан холодно усмехнулся:

— Брак — дело родителей. Ты не вправе отказываться.

Но Жэнь Таохуа не испугалась:

— Всё равно я не пойду за него замуж.

Это был её первый в жизни бунт. Всегда послушная и покорная дочь вдруг ослушалась отца. Жэнь Минтан был не только разгневан, но и глубоко удивлён.

В гневе он приказал ей целый день стоять на коленях в семейном храме.

Когда она вышла оттуда, госпожа Лу попыталась утешить её:

— Не бойся. Я однажды видела Сюй Чжигао. Он прекрасен во всём: в облике, речи, манерах. Молод, занимает высокий пост, но при этом скромен и сдержан. Даже если признаться, что моя дочь — лучшая на свете, всё равно она будет в долгу перед ним.

Правда, есть два недостатка: его статус приёмного сына и то, что тебе придётся стать второй женой и мачехой. Говорят, у него уже есть дети.

Жэнь Таохуа подняла на неё глаза и спросила: не кажется ли ей, что Сюй Чжигао очень похож на Цуй Чжуня?

Госпожа Лу, в отличие от Жэнь Минтана, после нескольких наводящих вопросов призналась, что и сама удивлялась их сходству. Но Сюй Чжигао был усыновлён Сюй Вэнем ещё в детстве, так что быть одним и тем же человеком они никак не могли. В этом огромном мире бывают удивительные совпадения — люди порой бывают похожи, как две капли воды.

Жэнь Таохуа знала наверняка: Сюй Чжигао и есть Цуй Чжунь. Но её мучил тот же вопрос, что и госпожу Лу: как Сюй Чжигао мог так искусно скрывать свою истинную сущность?

Жэнь Минтан запер дочь под домашним арестом на пятьдесят дней.

Когда она вышла на свободу, гранаты уже цвели ярко-алыми соцветиями, словно изрезанный алый шёлк, и весна окончательно уступила место лету.

Она наняла экипаж и отправилась прямо в особняк рода Сюй.

Целую чашку чая она простояла у ворот, но Сюй Чжигао так и не вышел к ней.

Главные ворота особняка выходили на широкую оживлённую улицу, где постоянно сновали повозки и прохожие. Она не могла задерживаться дольше и вернулась домой.

Повторные визиты дали тот же результат.

Хотя она не могла увидеть Сюй Чжигао, новости о нём продолжали поступать без перерыва.

Сюй Чжигао управлял страной совершенно иначе, чем его брат Сюй Чжисюнь.

Он с глубоким уважением относился к государю У, обращался с чиновниками и учёными мужами вежливо и тактично, в отличие от надменного и грубого Сюй Чжисюня. Он управлял людьми снисходительно, а сам жил скромно и воздержанно.

http://bllate.org/book/2589/284869