Готовый перевод Peach Blossom Released / Расцвет персика: Глава 36

Он от имени государя У издал указ, освободив жителей У от всех недоимков по налогам, накопившихся до тринадцатого года эпохи Байтяньъю. Остальные налоги разрешили уплатить позже — когда наступит год изобилия.

Раньше в У одновременно взимали подушную подать и облагали землевладельцев налогом с каждого мэя обрабатываемой земли. Из-за этого деньги обесценивались, а товары дешевели, и народ страдал невыносимо.

Сюй Чжигао ввёл ряд новых налоговых правил: подушную подать отменили, а остальные налоги разрешили уплачивать натурой — зерном и тканями. За каждую хунь тонкой парчи, оцениваемую в тысячу монет, можно было зачесть три тысячи монет налога.

Многие чиновники выступили против, заявив, что казна ежегодно будет терять миллиарды монет.

Но Сун Цичюй одним словом всё разрешил:

— Откуда взяться бедности государству, если народ станет богат?

Сюй Чжигао отверг все возражения и ввёл новые налоговые правила.

Как бы ни ругал его за глаза Сюй Чжи Сюнь, называя лицемером и обвиняя в попытках снискать народную любовь, Сюй Чжигао завоевал сердца жителей У. Многие уважаемые старейшины, военачальники и чиновники постепенно начали искренне уважать его.

Жэнь Таохуа думала: «Вот человек, способный на великие дела, так почему же он не может оставить в покое такую ничтожную девушку, как я? При его происхождении, внешности, положении и способностях он мог бы выбрать себе жену из знатного рода — умную, красивую и с безупречной репутацией. Даже будучи вдовой, он привлёк бы бесчисленных женщин. Так почему же он возвращается к прежней траве? Причину она боялась глубоко обдумать; даже если бы и поняла, не поверила бы, а поверь она — всё равно осталась бы недовольна».

В сезон, когда гнилая трава превращается в светлячков, войска У так и не смогли взять Цяньчжоу. Из-за летней жары и сырости в армии распространилась эпидемия, и Ван Ци скончался.

Государь У издал указ, назначив заместителя военачальника Чжэньнаньского гарнизона Лю Синя главнокомандующим походом на Цяньчжоу.

Оборонительный военачальник Цяньчжоу Тань Цюаньбо обратился за помощью к трём государствам — Уюэ, Минь и Чу.

Вскоре правитель Уюэ назначил своего главного военачальника Цянь Чуаньция командующим юго-западным вспомогательным корпусом и отправил его с двумя десятками тысяч солдат наступать на Синьчжоу, чтобы снять осаду с Цяньчжоу.

Армии Чу и Минь, выступив, остановились и не двигались дальше. Генерал Чу Чжан Кэцюй расположился с более чем десятью тысячами солдат в Гутине. Миньские войска стояли в Юду, готовые прийти на помощь Тань Цюаньбо.

Войска Уюэ окружили город Цяньчжоу, где оставалось всего несколько сотен защитников. А военачальник Синьчжоу Чжоу Бэнь, понимая, что не выстоит в бою, распахнул ворота и внутри города расставил пустые шатры. Он приказал своим чиновникам подняться на городскую стену и устроить там пиршество под звуки музыки. Стрелы Уюэ падали на стену, как дождь, но чиновники Синьчжоу спокойно оставались на местах. Воины Уюэ заподозрили засаду и к полуночи отступили.

Государь У назначил бывшего военачальника Шучжоу Чэнь Чжана главнокомандующим юго-восточным вспомогательным корпусом и приказал ему вторгнуться в Сучжоу и Хучжоу Уюэ. Услышав об этом, Цянь Чуаньций отвёл свои войска с юга Синьчжоу и расположился в Тинчжоу.

Боевые действия продолжались до Байлу. Лю Синь с тремя тысячами солдат совершил ночную атаку на Гутин, и генерал Чу Чжан Кэцюй потерпел поражение.

Затем Лю Синь отправил отряды напасть на войска Уюэ и Минь. Услышав о поражении Чу, оба государства без боя отступили.

В итоге Лю Синь захватил Цяньчжоу.

Раньше Уюэ регулярно отправлял дань в Хожу через Цяньчжоу, но теперь этот путь был перекрыт У, и им пришлось идти морем через Восточно-Китайское море к Дэнчжоу, а оттуда — в Хожу.

В конце девятого месяца Лю Синь возвратился в Цзянду, полный торжества.

Осень была ясной и свежей, небо — высоким и прозрачным. Государь У выехал за три ли за город, чтобы встретить его. Знамёна развевались, церемониальный эскорт был безупречно выстроен, а чиновники стояли в строгом порядке — всё выглядело чрезвычайно торжественно.

За строем чёрных, как туча, солдат «Хэйюньцзюнь» теснилась несметная толпа простых горожан, наблюдая за зрелищем.

Жэнь Таохуа тоже переоделась в мужскую одежду и затесалась в толпу.

Сегодня бабушка Жэнь запретила всем девушкам рода Жэнь выходить из дома, но она ускользнула, избегая Жэнь Синьфан и Цзычжэнь.

Она думала: «В таком случае Сюй Чжигао наверняка появится».

Но, оказавшись на месте, поняла, что ошиблась: в столь грандиозном зрелище у неё не будет ни малейшего шанса встретиться с Сюй Чжигао наедине.

Жэнь Таохуа впервые увидела государя У и невольно присмотрелась к нему. Тот был ещё молод — лет двадцати с небольшим, с правильными чертами лица, суровым и сосредоточенным выражением, но в его взгляде не было величия владыки, не хватало той мощи, что подобает повелителю Поднебесной.

Сюй Чжигао стоял слева от государя, глядя вдаль, откуда поднималась пыль. В пурпурной одежде с нефритовым поясом он держался прямо и величаво. Его лицо было спокойным и проницательным, взгляд — глубоким. Хотя он внешне проявлял почтение, его присутствие было настолько сильным, что сам государь в жёлтых императорских одеждах словно поблек на его фоне.

Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, армия уже подошла. Во главе ехал Лю Синь, за ним спешили его помощники.

— Приветствуем государя! — Лю Синь и его офицеры преклонили колени.

— Вставайте, Лю Цинь, вставайте все генералы, — государь У сам наклонился, чтобы поднять его.

Лю Синь встал и собрался кланяться Сюй Чжигао, но тот взглядом остановил его.

Государь У взглянул на Сюй Чжигао и почувствовал одновременно благоговение и благодарность. «Если бы здесь был Сюй Чжисюнь, он никогда бы не удостоил меня, сиротливого государя, таким уважением. Из всего рода Сюй, кроме Сюй Вэня, только этот второй господин Сюй даёт мне достоинство государя У. Но почему-то даже перед ним я не могу почувствовать себя настоящим повелителем».

Евнух зачитал указ: Лю Синю вручили множество золота и шёлка, а также повысили до главного военачальника Чжэньнаньского гарнизона. Ранее эта должность была вакантной, и теперь Лю Синь официально стал главой гарнизона.

Все отличившиеся воины также получили награды.

Армия громко воскликнула: «Да здравствует государь!» — и крик разнёсся по всей округе.

Затем генералы сняли доспехи и оружие и последовали за государем в город на пир в честь их возвращения.

Жэнь Таохуа вернулась в город вместе с толпой. В мужской одежде она чувствовала себя свободнее и шла пешком.

Понаблюдав за зрелищем и пройдя некоторое расстояние, она почувствовала жажду. Оглянувшись, она заметила неподалёку чайную и направилась туда.

Служащий чайной встретил её и на миг замер: «Откуда такой красивый юноша? Даже прекраснейшая девушка на улице, госпожа Сюй, не сравнится с ним».

— Прошу вас, господин, — сказал он.

Чайная была полна: почти все столики заняты. Служащий провёл её к свободному месту, и она заказала чай.

Тем временем к двери подошёл новый гость. Служащий снова удивился: «Сегодня что-то много необычайно красивых гостей. Этот юноша, хоть и не так хорош лицом, как предыдущий, но выглядит более мужественно — без излишней изнеженности, хотя и немного суров».

Жэнь Таохуа выпила чашку чая и немного утолила жажду. Подняв глаза, она увидела человека и тут же отвела взгляд.

Из двух правых рук Цуй Чжуня — Чжуан Ци и Му И — она лучше знала Чжуан Ци, ведь в Шэнчжоу они часто общались. Но сейчас, увидев его, она не почувствовала радости встречи, а наоборот — засмущалась. Ведь она исчезла, не сказав ему ни слова, и Чжуан Ци наверняка понёс наказание за упущение. Даже если Цуй Чжунь его не наказал, по характеру Чжуан Ци никогда бы не избежал вины.

Она бросила на него быстрый взгляд: внешне он выглядел как обычно, будто и не подвергался жестокому наказанию.

Чжуан Ци сосредоточенно пил чай, словно не замечая её. Она перевела дух: ведь он никогда не видел её настоящего лица и не узнает.

В чайной стоял шум: большинство посетителей только что вернулись с городской окраины и горячо обсуждали увиденное.

Один говорил, что армия отлично обучена и дисциплинирована — неудивительно, что побеждает. Другой хвалил Лю Синя за искусное командование. Кто-то удивлялся, насколько молод государь У. А кто-то восхищался Сюй Чжигао: «Похож на героя из романов, совсем не похож на первого министра».

— Теперь налоги стали гораздо легче, — смеялся один, — благодарить за это надо господина Сюй!

Многие подхватили, расхваливая Сюй Чжигао.

Вдруг кто-то фыркнул:

— Род Сюй — не что иное, как бунтовщики и предатели, жаждущие чужого трона!

В чайной сразу воцарилась тишина.

Через мгновение все начали переговариваться о чём-то постороннем, а некоторые даже поспешно расплатились и ушли. Вскоре в чайной осталось лишь несколько столов.

Такие разговоры легко могли привести к казни — от них старались держаться подальше.

Тот, кто говорил, был средних лет, с усами, и уже изрядно опьянел, запивая речь вином и закусками.

У западного столика мальчик лет четырнадцати удивился:

— Дядя Седьмой, почему все ушли?

Его дядя, мужчина с тёмно-красной кожей, лишь покачал головой и продолжил есть.

Оба были смуглые, с густыми бровями, глубокими глазами и высокими переносицами. Речь мальчика звучала странно и не бегло — они явно не были ни уроженцами У, ни даже жителями Центральных равнин.

Прошло ещё немного времени. В чайной остались только пьяный мужчина, дядя с племянником, Жэнь Таохуа и Чжуан Ци.

Жэнь Таохуа понимала, в чём дело, но не боялась, что Сюй Чжигао пришлёт за ней людей: она сама искала случая с ним встретиться.

Чжуан Ци сохранял полное безразличие и спокойно пил чай.

Пьяный мужчина уже уснул, положив голову на стол. В чайной слышалась только тихая беседа дяди с племянником.

Когда Чжуан Ци допивал третью чашку чая, в чайную ворвались солдаты У.

Их предводитель крикнул:

— Кто здесь осмелился обсуждать дела государства? Всех арестовать!

Солдаты бросились хватать присутствующих. Дядя с племянником ничего не поняли и сопротивлялись, но их быстро одолели.

Остальные солдаты подошли к пьяному, а затем направились к Чжуан Ци и Жэнь Таохуа.

Чжуан Ци, увидев, что солдаты уже у него за спиной, с силой швырнул чашку им в лицо. Затем, ловко переступая, он мгновенно повалил двух солдат.

Остальные, увидев его мастерство, бросили других и окружили его.

Менее чем за время, нужное на чашку чая, Чжуан Ци одолел их всех. Командир, испугавшись, не стал рисковать и побежал за подкреплением.

Чжуан Ци первым направился к выходу.

Дядя с племянником и Жэнь Таохуа последовали за ним.

Но едва дверь открылась, они увидели, что чайную окружили солдаты. Все держали копья наготове и натянули луки, направив стрелы прямо на дверь.

В тот же миг раздался свист стрел.

Чжуан Ци быстро захлопнул дверь — стрелы со свистом вонзились в дерево.

Они вернулись внутрь чайной. Чжуан Ци знаком велел всем подняться на второй этаж. Дядя с племянником не забыли взять с собой пьяного мужчину, и все вместе поднялись наверх.

Дверь вскоре выломали, и внутрь хлынули солдаты. Но лестница на второй этаж была узкой — менее трёх чи в ширину, и одновременно могли подняться лишь несколько человек. С Чжуан Ци, стоявшим на страже, никто не мог прорваться наверх.

Тем временем наверху царила паника.

Хозяин чайной и двое служащих дрожали в углу.

Служащий Вань Сы, тот самый, что встретил Жэнь Таохуа, увидев, как дядя с племянником внесли пьяного, закричал:

— Зачем вы его сюда принесли? Из-за него и беда началась!

Дядя с племянником спросили, что вообще происходит.

Они были не из Центральных равнин. Их родина — подножие горы Тяньшань, в Гуйцзы. Их род — один из самых знатных в Гуйцзы, но они рассорились с аристократами Уйгуров и вынуждены были скрываться. Услышав о богатстве и процветании У, они отправились на восток и добрались до этих земель.

Они немного понимали китайский, но только на уровне простых фраз. Дядя, хоть и старше, говорил хуже племянника. Поэтому они совершенно не понимали, почему на них напали солдаты.

Служащий Вань Сы подробно объяснил им ситуацию, и только тогда они всё поняли.

Вдруг другой служащий, Ши Фу, задрожав, прошептал:

— Опять солдаты идут!

Они подбежали к окну и увидели, что внизу собралась ещё одна толпа солдат — плотная, как чёрные муравьи, окружившая чайную со всех сторон.

Такая мощь! Им не уйти — ни одному.

Но зачем бежать? Ведь это явная несправедливость.

Вань Сы пнул лежащего пьяного:

— Всё из-за тебя!

Ши Фу заикался:

— Может, отдадим его им? Тогда нас, наверное, отпустят?

http://bllate.org/book/2589/284870