Это Охотничий отряд по защите сельского хозяйства. Когда дикие кабаны приходят безобразничать, их выводят на охоту, — объяснил Цяо Лю, но тут же сообразил, что всё ещё ведёт с Чжань Цяо одностороннюю холодную войну, и его лицо мгновенно снова покислело. Он отвернулся и пробормотал себе под нос: — С чего я вообще тебе это рассказываю, ты ведь всё равно ничего не понимаешь.
Хвост Чжань Цяо покачивался; оглядывая улицу, пёс то и дело поворачивал голову на Цяо Лю.
Он действительно не понимал, чем занимается этот Охотничий отряд по защите сельского хозяйства, но от самого вида охоты у любой овчарки кровь закипала в жилах, и ему тоже ужасно хотелось присоединиться и побегать.
— Тебе совсем не завидно? Ощущение, будто хочется бегать, прыгать и охотиться? — тихо спроил Чжань Цяо.
— Ничуть. — Цяо Лю запрыгнул на кровать, бессильно свесив хвост, и прищурившись проговорил: — Каждый год тут гибнет по нескольку собак, а я умирать не нанимался. Каторжная работа, пусть её делает тот, кому больше всех надо.
Хоть он и говорил так, но всё же облизал лапу: будучи бордер-колли, он безумно любил пасти стада, однако это вовсе не означало, что он любил опасность. Напротив, бордер-колли терпеть не могли рисковать.
Впрочем, для Цяо Лю подобное зрелище было привычным делом, к которому он с детства насмотрелся вдоволь, но для Чжань Цяо всё происходящее казалось невероятно новым — он никогда прежде такого не видел. Упершись задними лапами в пол и вцепившись передними в подоконник, он вытянул вверх пушистые уши и до предела напрягся, всем телом следя за разворачивавшейся на улице охотой.
Снаружи царила непроглядная тьма, ночь вовсю вступала в свои права, и из кукурузного поля доносился глухой шуршащий шорох — невозможно было разобрать, кабан это или охотничьи псы. А человек, который их привёл, тем временем оценивал обстановку на поле с помощью приборов и отдавал команды.
— А-Кай, А-Кай, слева от тебя, осторожно, там взрослый крупный секач! — кричал он. — Сяо-Бай, Лао-Бай, зажимайте в тиски! Работайте в паре с А-Каем, атакуйте!
По одному этому окрику сразу становилось понятно, кто здесь вожак. Чжань Цяо заскрёб пушистыми лапами по подоконнику, даже немного сместившись в сторону, чтобы рассмотреть всё получше. Его лапы шуршали по полу, и это раздражающее цоканье мешало задремавшему на кровати бордер-колли отойти ко сну. Нахмурившись, Цяо Лю покосился на Чжань Цяо и сквозь зубы прошипел: — Тебе что, обязательно везде сунуть свой нос? Спать ложись! Разве тебе не хочется спать?!
— Мне не хочется, ты спи пока, — качнул хвостом Чжань Цяо. — Я такое впервые вижу, намного захватывающе, чем всё, с чем я сталкивался раньше.
Шум на улице стоял громкий — по крайней мере, для чуткого собачьего слуха звуков было более чем достаточно, чтобы напрочь забыть о сне. В конце концов Цяо Лю приоткрыл глаза, приподнялся на передних лапах и произнёс: — Из тебя всё равно не выйдет охотничьей собаки. У них отбор в отряд жесточайший, к тому же ты ведь собираешься домой, а если станешь охотничьей собакой, то уже не вернешься.
Только что вовсю раскачивавшийся пушистый хвост Чжань Цяо мгновенно замер и сник, всем своим видом показывая, как сильно пёс воодушевился. От этого напоминания Цяо Лю хвост слегка одеревенел и медленно пополз вниз.
— А-Кай! А-Кай, держи! Фас! — завопил мужчина, повозившись с прибором. — Остальным не отставать!
Этот Охотничий отряд по защите сельского хозяйства слаживался годами, все собаки отлично знали друг друга и умели работать в команде, помогая сельчанам прогонять диких кабанов и защищая урожай. Не стал исключением и этот раз.
Спустя добрых полчаса А-Кай в сопровождении своры вылетел прямо из шумных зарослей кукурузы. Твердой, уверенной рысью выбежав перед хозяином, пёс окинул взглядом остальных собак, убедился, что все на месте, и лишь после этого уселся перед человеком.
— Умница! Хорошая собака! — молодой человек похлопал А-Кая по голове, угостил лакомством, а затем раздал еду остальным товарищам. — Прогнали кабана?
— Гав! — А-Кай гордо задрал морду, отступил на шаг назад и снова поймал зубами брошенный кусок.
На шеях у псов красовались ошейники, а на телах — светоотражающие защитные жилеты, чтобы случайно не попасть под удар. Однако одна из белых собак, судя по всему, получила ранение: она всё время поджимала переднюю лапу. Молодой человек подхватил её на руки, усадил на пассажирское сиденье, а затем распахнул багажник, позволяя остальным собакам запрыгнуть внутрь. А-Кай же остался стоять рядом с ним.
Парень повернулся и направился прямо сюда. Чжань Цяо тут же подобрался, его хвост напрягся, тело превратилось в сплошной комок настороженности. В следующую секунду раздался стук в дверь, и голос человека произнёс: — Дедушка Цяо, бабушка, кабана мы прогнали! Если эта свинья ещё объявится, сразу звоните мне!
Зашаркали шлёпанцы, и дверь отворилась. Чжань Цяо выскочил первым, инстинктивно заслоняя собой дедушку и бабушку. Совсем сонный Цяо Лю, увидев такой маневр, сквозь зубы заставил себя подняться — он был намерен переплюнуть Чжань Цяо во всём.
Он ни за что не позволил бы этой собаке зарабатывать очки в глазах стариков, а тем более заткнуть себя за пояс.
— А Лю тоже дома, — кажется, молодой человек сразу узнал бордер-колли. Стоявший рядом А-Кай бросил на Цяо Лю ледяной взгляд. Обе собаки переглянулись, и Цяо Лю трусливо спрятался за спину Чжань Цяо, виновато и суетливо перебирая глазами.
Чжань Цяо же естественным образом заступил перед Цяо Лю, словно проделывал это бесчисленное множество раз — настолько безупречно и привычно выглядело его движение.
— А это кто? — полюбопытствовал парень.
— А-Цяо, — опасаясь, как бы бабушка Цяо не простудилась, дедушка сам поднялся открыть дверь. Опираясь на палочку, он с улыбкой пояснил: — Это А-Цяо, собака, которую наш Циншань подобрал на улице. Говорят, потеряшка, ждём, пока хозяин заберёт.
Услышав это, молодой человек окинул стоящую перед ним немецкую овчарку оценивающим взглядом с головы до ног и одобрительно кивнул: — Породный, экстерьер великолепный. Отличный пёс.
Чжань Цяо выпрямился ещё сильнее, гордо выпятив грудь и всем своим видом излучая благородство.
Цяо Лю чуть зубы не стёр от злости, но, встретившись взглядом с насмешливыми глазами малинуа А-Кая, мгновенно остыл. Вспомнив, что по малолетству и глупости нажил врагов по всей округе — столько, что обиженных им собак хватило бы на три круга вокруг деревни, — он вдруг отчётливо понял, как сильно нуждается в Чжань Цяо в роли личного телохранителя.
— Спасибо вам огромное! Если бы не вы, эта свинья опять бы весь кукурузный попортила, — вздохнул дедушка. — А я с ним совладать не могу.
— Пустяки, для меня это привычное дело, — легко улыбнулся парень, отводя взгляд от Чжань Цяо. — Кабаны больно свирепые, если такое повторится, дедушка, в следующий раз сразу звоните мне, я тут как тут буду.
— Хорошо-хорошо, — закивал старик.
Чжань Цяо тоже слегка приподнял голову, переводя взгляд с дедушки на парня, как вдруг услышал, как стоявший рядом с тем малинуа процедил: — Вы с ним... знакомы? Впервые же видите друг друга.
Стоило прозвучать этим словам, как перепугался вовсе не Чжань Цяо, а Цяо Лю. Больше всего на свете он боялся, что А-Кай выложит всю подноготную о его прошлых грешках — а натворил он немало.
— Угу, — Чжань Цяо уловил напряжение Цяо Лю и решил, что тот до смерти боится этого малинуа — точно так же, как боялся задиравшего его с детства Да Хэя. Поэтому он полуразвернулся, полностью закрывая собой Цяо Лю, защитным жестом прикрывая того спиной, и спокойно встретился взглядом с А-Каем. — Мы с ним очень близки.
Услышав это, А-Кай едва заметно дёрнул пушистым ухом, презрительно фыркнул и уже собирался что-то ответить, как парень дёрнул за поводок. Малинуа пришлось подчиниться и последовать за хозяином, однако на ходу он не преминул бросить через плечо Цяо Лю: — А я-то думал, ты больше не вернешься. Ну, жди.
Заметив, что неприятеля уводят, Цяо Лю тут же осмелел, весело качнул хвостом и, выглядывая из-за спины Чжань Цяо, беззвучно ответил губами: — Жду не дождусь.
В его взгляде сквозило невыразимое лукавство и вызов, но стоило Чжань Цяо почудить неладное и обернуться, как Цяо Лю мгновенно сник, жалобно поджал хвост и уши, приняв вид глубоко испуганного создания.
Увидеть столь жалкое и беззащитное выражение морды на всегда гордом и изящном мраморном бордер-колли — перед этим зрелищем не смогла бы устоять ни одна собака. Что уж говорить о Чжань Цяо, у которого уже давно теплились к нему самые нежные чувства. Приблизившись, он мягко потёрся о бок Цяо Лю и успокаивающе произнёс: — Не бойся, я тебя защищу.
— Ты правда станешь из-за меня драться? — с надеждой спросил Цяо Лю.
— Стану, — пообещал Чжань Цяо.
— С такой-то громадой ты, наверное, ужасно сильный в драке? — виляя хвостом, выпытывал Цяо Лю. — И каких собак ты уже побеждал?
У него были свои тайные замыслы: если Чжань Цяо силён в драках, пусть отрабатывает звание телохранителя и защищает его; ну а если окажется слабаком — что ж, тогда церемониться он не станет. За те два раза, когда его сбили с ног, он непременно отомстит и отыграется по полной!
— Каких собак побеждал? — задумался Чжань Цяо. На самом деле ему редко доводилось драться. Когда они жили с прежним хозяином, у друзей того водилось несколько бордер-колли... Если уж говорить правду, то драться ему приходилось именно с ними.
— Ну да. Вы же, немецкие овчарки, обожаете драться? Расскажи о своих победах, — потребовал Цяо Лю.
Порывшись в памяти, Чжань Цяо взвесил каждое слово и выдал: — Приходилось драться... с бордер-колли. Они меня обманули, поэтому я их покусал, а потом...
А потом эти бордер-колли сговорились и столкнули его в воду. Короче говоря, та ещё компашка попалась, порядочными их было не назвать.
В следующий раз, как попадется — снова отмудохает.
— ? — Цяо Лю застыл с лицом полным недоверия и подспудного страха, инстинктивно отпрянув назад.
— Не бойся, я на тебя лапы не подниму, — поспешил заверить Чжань Цяо. — Ты меня не обманывал, а я терпеть не могу лжецов.
После этих слов хвост Цяо Лю окончательно повис плетью. Он в очередной раз убедился: эту собаку оставлять у себя нельзя ни в коем случае. Идеальным вариантом было бы столкнуть его лоб в лоб с А-Каем и Да Хэем, чтобы они перебили друг друга, а от самого выскочки избавиться раз и навсегда!
В голове Цяо Лю со скоростью света закрутились шестерёнки: одна пакостная идея сменяла другую каждую секунду.
От автора:
Лимитированное возвращение: А-Кай + кинолог А-Кая
Глава 17
Чжань Цяо в принципе не отличался злопамятностью: всё, что наговорил Цяо Лю, вылетело у него из головы сразу же после разговора. А вот Цяо Лю был совсем другим — он помнил обиды чуть ли не с пелёнок и норовил пересчитать их по пальцам. Каждые раз, стоило ему заскучать или не заснуть ночью, он принимался перебирать в памяти всех собак, когда-либо перешедших ему дорогу, выискивая тех, кому еще не отомстил.
Тем не менее Чжань Цяо проявлял железное упорство. Хоть фургончик обнаружить так и не удалось, это ничуть не убавило его решимости: бросать поиски он не собирался. Раным-рано позавтракав супом с лапшой, он снова отправился за порог, намереваясь прочёсывать местность в сторону того места, где затерялся след фургона.
Цяо Лю стоял на крыльце, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Чжань Цяо. Лениво качнув хвостом, он уселся у дверей и пробормотал себе под нос: — Прекрасно же знаешь, что это собакокрады, и всё равно лезешь в одиночку искать приключений. Если тебя снова утащат, будешь сам виноват — я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь, и рисковать собой не стану.
http://bllate.org/book/25887/3094455
Готово:
