Именно так звали эту немецкую овчарку в их доме — А Цяо.
Фигура Цяо Лю тут же замерла, его лапы увязли в грязи. Пес с некоторым колебанием глядел вдаль — туда, где скрылся Чжань Цяо, а затем, оглянувшись на дом бабушки, тихо пробормотал: — Зачем мне тащиться следом? Я всё равно ничего не смогу сделать. К тому же, если он уберёт куда-нибудь или его заберут догхантеры, он по крайней мере больше не вернется отбирать мои вещи.
Его хвост опустился, пес развернулся и зашагал обратно. Мохнатые уши повисли, вид у него был крайне озабоченный. Подбежав трусцой к бабушке, он попытался прижаться к ней, чтобы заглушить тоскливое беспокойство в сердце.
— А вот и ты! Иди сюда, тут еще немного мяса осталось. Вы с А Цяо доедите, и можно будет мыть миску. — Бабушка с улыбкой дала Цяо Лю кусочек мяса.
Раньше такое вкусное мясо сейчас казалось ему совершенно безвкусным; Цяо Лю подумал, наверное, всё дело в том, что оно остыло и потеряло всякий вкус.
Его хвост безвольно висел, глаза блуждали по сторонам. Услышав какой-то шум снаружи, он машинально обернулся и выбежал к порогу проверить, но Чжань Цяо там не оказалось, и его виляющий было хвост тут же поник.
— И славно, что убежал, хоть не придётся его выгонять, — попытался успокоить себя Цяо Лю, бормоча под нос: — Я единственный пес в семье, мне вполне хватит компаньона в виде самого себя.
— Э? А где же А Цяо? — бабушка огляделась по сторонам и еще несколько раз позвала немецкую овчарку, но в ответ раздавалась лишь тишина. Шатаясь, она доковырнала до порога, но так и не увидела привычного послушного крупного пса. Озадаченно почесав затылок, она произнесла: — Куда это он побежал? Раньше стоило только окликнуть, и сразу возвращался.
Цяо Лю повернулся и принялся кружить вокруг бабушки, то и дело преграждая ей путь.
— А Лю, сходи позови А Цяо, — погладила Цяо Лю по голове бабушка. — Он новенький, мест совсем не знает, как бы не убежал и не попался другим собакам. Ступай скорее.
Цяо Лю стиснул зубы и сердито подумал: — Это его-то искусают? Да меня скорее загрызут!
Однако, как бы он ни возмущался, раз уж бабушка сказала, ему пришлось сделать вид и побежав по тропинке вперед, покрутиться там туда-сюда пару кругов, после чего он уже собрался возвращаться с выполненной задачей. Но в этот момент боковым зрение он заметил соседа из соседней деревни, который направлялся домой, неся что-то в руках.
— Старик Чэнь, пообедал уже? Что это ты там несешь? — окликнула его у порога бабушка.
— Пообедал! — обернувшись, отозвался дедушка Чэнь. — В деревне завелись те, кто травят собак. Моего пса отравили, вот несу хоронить.
Услышав это, бабушка испуганно ахнула: — Травят собак?
— Ага, в нашем посёлке уже нескольких собак отравили, в соседней деревне тоже двух погубили. Смотри, своего А Лю тоже привязывай, не дай бог накормят какой-нибудь дрянью, — наказал дедушка Чэнь. — Ладно, я пойду, ох...
Молодежь в деревне разъехалась по заработкам, и всё утешение стариков — это кошки да собаки. Пса, которого отравили, дедушка Чэнь держал уже три года, и говорить, что между ними не было привязанности, было бы неправдой.
Дедушка Чэнь побрел домой, волоча мертвое животное. Со стороны это казалось пустяком, но Цяо Лю заметил, как сильно согнулась спина старика по дороге назад, словно за пару минут он постарел на несколько лет.
— Эх, и почему опять взялись травить собак? — бабушка тоже помрачнела и сделала пару шагов вперед. — И где только этот А Цяо запропастился?
Цяо Лю тоже прошел за ней несколько шагов, в его взгляде мелькнуло колебание. Повернув к дому, он уже занес переднюю лапу над порогом, как вдруг передумал, резко развернулся и побежал прямо в ту сторону, куда ранее ушел Чжань Цяо.
Конечно, он вовсе не собирался искать Чжань Цяо — просто не хотел волновать бабушку, поэтому и решил сбегать проверить.
Цяо Лю прекрасно знал здешние места и срезал путь напрямик. Заборы, поставленные для того, чтобы загораживать путь курам и уткам, для него не представляли никакой преграды: разогнавшись и слегка оттолкнувшись задними лапами от земли, он легко перемахнул через преграду и бросился дальше. Бежал он большими прыжками, его тело вытягивалось в струнку, а скорость была невероятной.
Однако в тот момент, когда он собрался перепрыгнуть через небольшой ров с водой, он не заметил выскочившую из кустов сбоку фигуру. В следующую секунду они столкнулись лоб в лоб. Цяо Лю отбросило в сторону, он пропахал носом землю, перекувырнулся несколько раз и с трудом поднялся на лапы. Его некогда безупречно чистая шерсть теперь была усыпана травой и репьем.
Его тело пронзила острая боль от удара, в глазах потемнело, а в голове закружилось от звезд. Непонятно было, что за сила в него врезалась, ощущение было такое, будто сбил маленький грузовик.
Но когда он, встряхнувшись, увидел перед собой знакомые лапы, его тело слегка оцепенело. Не успел он прийти в себя от головокружения, как услышал знакомый голос, полный тревоги: — Ты где ударился? Как ты?
Голос звучал встревоженно, но стоило Цяо Лю услышать его, как его мохнатые уши мгновенно встали торгом. Он тут же узнал обладателя этого голоса и, яростно оскалившись, поднял голову на невинного и простодушного с виду Чжань Цяо, выплюнув сквозь зубы: — Да чтоб тебя самого так сбили!
С такой-то силой врезаться в него и отправить в полет — это просто повторение пройденного! Цяо Лю решил, что сейчас ненавидит это чувство полета от столкновения больше всего на свете — даже сильнее, чем когда у него отбирают летающую тарелку!
Чжань Цяо тоже заволновался, поспешно подбежал к Цяо Лю, принялся усердно обнюхивать его, тыкаться носом и подталкивать лапой, пытаясь заставить подняться. Обойдя Цяо Лю вокруг несколько раз, он затараторил: — Встать можешь? Кости целы? Прости, я бежал и совсем тебя не заметил.
— Да что ты вообще можешь заметить?! Да что ты вообще в этой жизни видишь?! — Цяо Лю был вне себя от ярости. Уже второй раз! Второй раз за сегодня!
Он серьезно подозревал, что Чжань Цяо делает это специально. И если раньше он еще подумывал простить его, то теперь остатки дружелюбия к Чжань Цяо испарились без следа. Глядя на эту его физиономию, пес почувствовал непреодолимое желание убивать!
Разинув пасть, он кинулся кусать Чжань Цяо, но тот принял это за веселую возню и в два счета скрутил Цяо Лю. Тот был вынужден подставить брюхо, беспомощно побарахтаться лапами кверху, а затем подняться, прижав уши, оскалить клыки на Чжань Цяо и, сердито развернувшись, хромая поковылять обратно.
— А Лю, у тебя какая лапа болит?
— А Лю, ты идти можешь?
— А Лю, с чего это ты вдруг сюда пришел? Ищешь меня?
Хвост Чжань Цяо непрерывно вилял за спиной, выпрашивая хоть какой-нибудь ответ. Цяо Лю от этого надоедливого преследования взбеленился окончательно. Резко обернувшись, он злобно бросил: — Я не тебя искал! Просто прогуливался, подумать не мог, что ты отсюда выскочишь!
Чжань Цяо от такого рыка ничуть не смутился, напротив, его хвост заходил ходуном еще веселее. Он семенил рядом с Цяо Лю, то и дело норовя прижаться ближе, пытаясь сократить дистанцию между ними.
— Я их не нашел, эти догхантеры сбежали, — продолжал на ходу Чжань Цяо. — Я вообще-то с хозяином на отдых приехал, а потом они меня украли.
Его хвост слегка покачивался из стороны в сторону. Заметив, что Цяо Лю хромает, он почувствовал угрызения совести и, несмотря на злые окрики, добровольно поплелся рядом, подстраиваясь под его шаг.
Дедушка с бабушкой ждали обеих собак у калитки. Увидев, что Цяо Лю и Чжань Цяо возвращаются вместе, бабушка с улыбкой погладила Цяо Лю по голове и похвалила: — Ах ты наш умница Цяо Лю, пошел и привел А Цяо обратно!
Обе собаки завертелись возле стариков, создавая самую мирную картину, однако ночью, перед тем как лечь спать, Цяо Лю яростно вылизывал собственную лапу и, косясь на мирно спящую немецкую овчарку, мечтал вцепиться ей в глотку.
Он резко опустил лапу на Чжань Цяо, заставив того испуганно подскочить.
Чжань Цяо тут же вскочил на ноги, машинально огляделся по сторонам и уперся взглядом в Цяо Лю, который вроде бы крепко спал с закрытыми глазами, но сон его был явно неспокойным — лапы периодически подёргивались.
Чжань Цяо подозрительно принюхался, затем запрыгнул на лежанку и, решив, что Цяо Лю замзрз, без лишних слов прикрыл его своим хвостом, пытаясь согреть.
Крепко зажмурившийся и притворяющийся спящим Цяо Лю скрипел зубами от злости, мысленно проклиная лежащего рядом наглеца. Какое там простодушие! По его мнению, у этой немецкой овчарки хитрости больше, чем у кого бы то ни было. Мало того, что он намеренно дважды его сбил, так теперь еще и наглец удумал использовать свое тело как подставку для хвоста! Издевательство чистой воды!
Его клыки слегка обнажились — казалось, терпение пса подошло к абсолютному пределу.
Цяо Лю думал про себя: «Погоди у меня, я тебе этого не спущу».
Новая обида прибавилась к старой, и он просто обязан преподать Чжань Цяо хороший урок!
— А Лю, ты еще не спишь? У тебя одно ухо торчит, — раздался рядом голос Чжань Цяо. Тот как раз раздумывал, как бы им вернуться домой, как вдруг заметил, что мохнатое ухо Цяо Лю встало торчком и слегка подрагивает. Придвинувшись ближе, овчарка добавила: — О, теперь оба торчат!
От автора:
Цяо Лю: Ты всё подстроил! Я так и знал, что эти немецкие овчарки вовсе не такие уж простофили!
Чжань Цяо: Да я же не со зла!
Глава 16
— Если бы ты не разбудил меня, я бы видел десятый сон.
Цяо Лю с мрачным лицом открыл глаза, даже не желая смотреть на сидящую рядом собаку. Его хвост с раздражением качнулся пару раз, а мохнатые уши слегка поникли, придавая ему вид существа, которое балансирует на грани жизни и смерти.
Чжань Цяо очень нравился запах, исходивший от Цяо Лю, и он вечно норовил уткнуться носом в его шерсть. Раньше Цяо Лю просто вежливо отстранялся, но на этот раз, напустив на себя суровый вид, он решительно ткнул лапу прямо в нос Чжань Цяо, жестко и холодно пресекая любые попытки понюхать себя.
— Я думал... — начал было Чжань Цяо, но тут снаружи донесся резкий и громкий звук катящихся по грунтовой дороге колес.
Он мгновенно напрягся, полуприподнялся, соскочил с лежанки и, навострив уши, с предельной осторожностью принялся вглядываться в темноту за окном — от его недавнего игривого настроения не осталось и следа.
Цяо Лю опешил, но тоже спрыгнул на пол и подобрался к окну, прильнув к нему, чтобы рассмотреть происходящее.
У двора остановился фургон. Правда, он заметно отличался от машины тех догхантеров: этот был куда более потрепанным и носил местные номерные знаки.
Водитель вылез из кабины и тут же откинул заднюю дверь. Оттуда на землю один за другим выпрыгнули несколько псов — если приглядеться, все сплошь немецкие овчарки, ланцины да малинуа.
Мужчина привычным движением достал снаряжение, увлек всю эту свору к краю кукурузного поля и скомандовал: — А-Кай, веди их брать след кабана, живо!
http://bllate.org/book/25887/3094454
Готово:
