Чжу Наньчжу слушал его, склонив голову, с легкой улыбкой на губах и чуть заметно кивая.
Тут какая-то девушка неожиданно достала из сумочки розовый конверт и протянула его обеими руками прямо перед Чжу Наньчжу. Ее уши покраснели так, будто с них капала кровь.
Любовное письмо.
Кто-то признавался Чжу Наньчжу в чувствах.
Первой реакцией Цзян Лана было отнюдь не «еще одна самоуверенная глупышка», а...
Страх.
Верно, страх. В тот момент до него вдруг дошло: Чжу Наньчжу ведь могут и увести. Он не принадлежал ему, никогда не принадлежал. Чжу Наньчжу просто не отталкивал его приближение, но это вовсе не означало, что он его принял.
Чжу Наньчжу мог в любой момент кивнуть кому-то другому.
А у него, Цзян Лана, не было ни малейшего права помешать этому.
Он стоял на месте, с силой сжимая стакан с овсяным латте так, что костяшки пальцев побелели.
Чжу Наньчжу взял любовное письмо. Он бросил на него короткий взгляд, а затем что-то сказал девушке — расстояние было слишком большим, и Цзян Лан не расслышал слов, но он видел, как выражение лица девушки сменилось с ожидающего на разочарованное, а затем на какое-то смиренное.
Она поклонилась, развернулась и убежала.
Чжу Наньчжу убрал письмо в сумку — не просто сунул на ходу, а бережно и аккуратно положил внутрь.
Он отверг ее.
Цзян Лан шумно выдохнул. Облегчение было настолько сильным, что у него даже плечи опустились.
Затем Чжу Наньчжу направился к нему. Заметив Цзян Лана, он улыбнулся: — Давно ждешь?
— Нет. — Цзян Лан протянул ему латте, и голос прозвучал глуше, чем он рассчитывал. — Та девушка только что...
— Мм?
— Она призналась тебе в любви?
— Да, — ответил Чжу Наньчжу, принимая стакан и делая глоток. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.
— Ты отказал ей?
— Да.
— Почему?
Чжу Наньчжу бросил на него взгляд. Опять тот самый взгляд, который Цзян Лан никак не мог до конца расшифровать.
— Она мне не нравится, — прямо и просто ответил тот.
— А кто тебе нравится?
Цзян Лан задал этот вопрос слишком поспешно — так поспешно, что даже сам почувствовал, насколько это очевидно. Но сдержаться он уже не мог: слова сорвались с языка, и вернуть их было нельзя.
Чжу Наньчжу ничего не ответил. Он снова отпил из стакана, опустив взгляд, после чего поднял глаза на Цзян Лана, и уголки его губ чуть изогнулись.
— Цзян Лан, — проговорил он очень мягко, словно говоря о какой-то пустяковой вещи: — Разве тебе не приходило в голову, что у некоторых вещей вовсе необязательно должен быть ответ?
Цзян Лан словно подавился.
Чжу Наньчжу обошел его, дернул ручку и сам забрался на пассажирское сиденье. Цзян Лан еще несколько секунд простоял столбом, прежде чем обойти машину и сесть за руль.
В салоне стояла тишина. Чжу Наньчжу не стал включать музыку, Цзян Лан тоже молчал. Двигатель глухо урвал, словно запертый в клетке дикий зверь.
Когда машина выехала за школьные ворота, Цзян Лан вдруг заговорил:
— Чжу Наньчжу.
— Мм?
— Ты мне нравишься.
Он произнес это.
Он высказал это вслух.
Хотя его прежнее поведение и так говорило обо всем громче слов, он никогда еще не произносил официально эти четыре слова: ты мне нравишься. Раньше, ухаживая за кем-то, он никогда не бросался такими фразами — слишком серьезно, в этом не было нужды. Полунамеков вполне хватало, а если сорвать покровы окончательно, становилось только пресно.
Но ради него ему захотелось это сказать.
Он был обязан это сказать.
В машине повисла тишина секунд на десять. За эти десять ударов сердца он отчетливо слышал собственный пульс: тук-тук-тук, будто кто-то барабанил у него в груди.
— Я знаю, — ответил Чжу Наньчжу.
И на этом все закончилось.
Я знаю — и точка. Не «ты мне тоже нравишься», не «давай попробуем», не «ты хороший парень» и даже не «дай мне подумать».
Просто «я знаю».
Словно он сказал: я знаю, что сегодня хорошая погода, или я знаю, что в этом кафе варят вкусный кофе.
Пальцы Цзян Лана на руле судорожно сжались.
— Тогда ты...
— Цзян Лан, — перебил его Чжу Наньчжу. Его голос по-прежнему звучал мягко, но в этой мягкости проступило что-то новое: — Не отвлекайся за рулем.
Цзян Лан захлопнул рот.
В тот вечер он припарковал машину прямо под общежитием Чжу Наньчжу. Когда тот отстегнул ремень безопасности, Цзян Лан внезапно перехватил его за запястье.
Запястье у Чжу Наньчжу было тонким, пальцы Цзян Лана легко сомкнулись вокруг него. Кожа казалась прохладной, как утренняя осенняя роса.
Чжу Наньчжу опустил взгляд на его руку, а затем поднял глаза на него.
— Что такое? — спросил он.
Цзян Лан смотрел на него, в горле застряли десятки тысяч невысказанных слов, но в итоге он выдавил лишь одно:
— Спокойной ночи.
Чжу Наньчжу высвободил запястье. Движение было легким, но непреклонным.
— Спокойной ночи, — произнес он, толкнул дверцу автомобиля и скрылся в холле общежития.
Цзян Лан сидел в машине, глядя, как его силуэт растворяется в темноте входа, а затем со всей силы врезал кулаком по рулю.
Клаксон издал резкий, пронзительный вопль, разорвавший тишину ночи наподобие крика о помощи.
— Черт побери.
Выругался он, сам не понимая, ругает ли он Чжу Наньчжу или самого себя.
Я знаю.
Эти два слова сидели занозой в сердце Цзян Лана, заставляя каждую секунду чувствовать их присутствие.
У него началась бессонька.
Раньше стоило ему коснуться подушки, как он проваливался в сон, теперь же он мог по два-три часа пялиться в потолок, без конца прокручивая в голове каждое слово и каждый взгляд Чжу Наньчжу.
Я знаю — что именно он знает? Что Цзян Лан в него влюблен? И что ему делать с этим знанием? Как он собирается поступить? Он испытывает Цзян Лана? Или отвергает его? А может...
Или ему просто наплевать?
Эта мысль пугала Цзян Лана сильнее всего. Не отказ — отказ означал бы «я не хочу», а это как-никак доказывало, что в глазах Чжу Наньчжу он имеет хоть какой-то вес, достаточный для того, чтобы принять решение. Но «все равно» значило «мне до тебя никакого дела», а это было настоящим, окончательным, безвозвратным крахом —
пустота.
Он, Цзян Лан, перед лицом Чжу Наньчжу не представлял собой ровным счетом ничего.
От этого осознания хотелось сойти с ума.
Но пути назад у него не было. Он походил на мотышка, которого привлекает запах и который прекрасно понимает, что впереди может быть огонь, но все равно бессознательно летит прямо в пламя.
Потому что от этого человека исходил слишком притягательный аромат.
Дело было вовсе не в феромоне — дело было в нем самом.
На следующий день он снова объявился перед Чжу Наньчжу.
Стыд и гордость — такие вещи он давно выбросил за ненадобностью.
— Чжу Наньчжу! Сегодня в столовой появилась новая маласяньго, сходим попробовать?
— Цзян Лан, я не ем острое.
— Ах да, я забыл. Тогда лапша на курином бульоне?
— ...Ладно.
Он согласился. Он снова согласился. Он соглашался каждый раз, но никогда не позволял зайти хоть на шаг дальше. Точь-в-точь как прикорм бродячего кота: еду дают, но домой не забирают.
Порой Цзян Лан ловил себя на мыслях: не кажется ли Чжу Наньчжу вся эта ситуация забавной?
Самодовольный альфа, привыкший верховодить благодаря происхождению и внешности, сел в лужу перед ласковым котенком и теперь виляет хвостом в ожидании хоть какой-то реакции.
Смешно. И правда смешно.
Только Цзян Лану было не до смеха.
Потому что псом, виляющим хвостом, был он сам.
— Цзян Лан, ты часом не похудел? — нахмурившись, спросил Шэнь Хуань, заметив его в столовой.
— С чего бы? — Цзян Лан мельком оглядел себя и не придал этому значения.
— Похудел. Ты в последнее время вообще нормально ешь?
— Ем.
— И что именно?
— ...Не помню.
Шэнь Хуань опустил палочки и серьезно посмотрел на него. Его глаза были глубокого черного цвета; обычно в них всегда таилась насмешливая улыбка, но сейчас в этом взгляде не было и следа веселья — лишь скрытый подтекст, который Цзян Лан был не в силах разобрать.
— Цзян Лан, — тихо произнес он, — может, ты... да забудь.
— Что забыть?
— Ничего. — Снова взяв палочки, он отправил в рот кусочек свинины в кисло-сладком соусе и пробормотал невнятно: — Делай что хочешь.
Цзян Лан подозрительно покосился на него, но допытываться не стал. У него самого проблем было выше крыши, и на чудачества Шэнь Хуаня времени не оставалось.
Однако странности Шэнь Хуаня не были случайностью.
Позже Цзян Лан понял: в тот день Шэнь Хуань собирался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Фраза, которую он тогда проглотил, наверняка звучала как: «Может, обратишь внимание на меня?»
Но Цзян Лан не обратил.
Его сердце и глаза целиком принадлежали Чжу Наньчжу, и никого другого он просто не замечал.
Подозрения
Дни шли за днями.
Слухи о том, как Цзян Лан ухаживает за Чжу Наньчжу, будоражили весь институт. Кто-то говорил, что Цзян Лан на этот раз всерьез, кто-то — что его запала хватит ровно на три минуты, а кто-то уверял, что Чжу Наньчжу теперь точно несдобровать.
Но те, кто знал правду, понимали: влип вовсе не Чжу Наньчжу, а Цзян Лан.
Он уже сбился со счета, сколько раз получал отказ.
Хотя, строго говоря, Чжу Наньчжу никогда не отказывал ему напрямую. Он просто... не принимал ухаживания. Каждый раз, когда Цзян Лан признавался в чувствах, он отвечал: «Я знаю». Каждый раз, когда Цзян Лан спрашивал: «Чего же ты на самом деле хочешь?», он отговаривался: «Цзян Лан, ты слишком торопишься». Каждый раз, когда Цзян Лан пытался подойти ближе, он мягко, но непреклонно увеличивал дистанцию.
Его отказы звучали не как нет, а как не спеши.
«Не спеши» ранило куда больнее, чем простое «нет». Потому что «нет» ставило точку, а «не спеши» превращалось в многоточие, оставляющее призрачную надежду и зудящее ощущение: «Наверное, если постараться еще немного, все получится».
И Цзян Лан увязал в этом многоточии все глубже и глубже.
Стояли выходные. Погода выдалась прекрасной, солнце грело по-весеннему тепло, и листья гинкго на территории кампуса начали постепенно желтеть. Цзян Лан позвал Чжу Наньчжу прогуляться у озера на задворках университета — водоем был небольшим, обойти его кругом занимало от силы минут двадцать, зато пейзаж открывался живописный: через воду была перекинута деревянная арка мостика, а в глубине плескались разноцветные карпы.
Чжу Наньчжу согласился.
Они молча обошли озеро два раза, перекидываясь пустяковыми фразами. Цзян Лан вспомнил, как в детстве у него жил пес по кличке Няньгао, который потом потерялся, и он проплакал из-за этого целую неделю. Чжу Наньчжу обронил, что в детстве держал кошку по кличке Ложечка, которая со временем издохла от старости; он тогда не плакал, но три дня подряд хранил молчание.
http://bllate.org/book/25855/3089169
Готово:
