Элвис бесцельно бродил весь вечер, а когда взошла луна, переступил порог сияющего огнями особняка Лант.
Стоило ему войти, как перед глазами предстала целая толпа — зрелище для этого дома непривычное. Обычно в это время суток особняк, конечно, не пустовал, но был почти безлюден.
Каждый день в этот час остальные четыре самец-зерга уже предавались развлечениям, а счастливые самки-зерги, не выбранные для утех, тихо прятались по своим комнатам.
Элвис подошел ближе. На диване, восседая в самом центре, расположился Франклин, а в его объятиях примостилась ослепительная субъименка с ярко-рыжими волосами — поза, на которую ни за что не отважился бы закаленный в боях военный зерг-самец.
Супруг-самец Мокэ сидел на длинном диване справа, а по обе стороны от него устроились два сына-самца: старший, Броди, и второй, Бранди.
На диване слева расположился младший брат Элвиса, самец-зерг Брайс, вместе со своими остальными самками.
До прихода Элвиса младшие мужья других самцов Лант занимались привычными делами: кто-то ворковал, кто-то развлекал хозяев, кто-то подавал чай, кто-то разминал плечи и ноги, а кто-то стоял в углу или на коленях, отбывая наказание. Стоило Элвису войти, как все, кроме коленопреклоненных, поспешно отступили за спинки диванов и выстроились в несколько рядов.
Настоящий суд, да и только.
Сегодня у Элвиса было паршивое настроение. Не желая связываться с этими безумцами, он собрался было подняться по лестнице.
— Элвис, как ты смеешь нарушать приказ отца-трутня?
Первым, разумеется, подал голос Брайс — самый младший и самый несдержанный. Унаследованная от семьи Лант красота померкла из-за того, насколько жалким и мелочным выглядело его лицо.
Элвис нахмурился, но, обернувшись, уже нацепил на себя выражение полнейшей наивности.
— Не болтай ерунды. Когда это отец-трутень отдавал мне приказы?
— Но ты же ясно…
Услышав это, Франклин бросил взгляд на супруга-самца Мокэ. Он ждал уже несколько часов и не имел ни малейшего желания слушать их перепалку.
Мокэ поспешил вмешаться:
— Элвис, разве Лорд-Супруг не приказал тебе сегодня жениться на Деймоне? Почему ты до сих пор не в браке? А Деймона уже отправили на фронт.
Элвис притворился смущенным:
— Деймон сказал, что хочет дать мне всё то же, что есть у других самцов. Его нынешнее звание слишком низкое, и если он женится на мне сейчас, то навлечет на меня позор. Он сказал, что должен попытать удачу на передовой.
Все присутствующие решили, что разгадали намерения Деймона: он просто не хотел связывать будущее с Элвисом, чья культивация была лишь на уровне C, вот и сбежал, придумав предлог. А этот дурак Элвис еще и верит в искренность Деймона.
Франклин, услышав такое, не захотел больше тратить ни слова на сына-самца, который ему не нравился. Он махнул рукой и поднялся наверх.
Ничего, спешить некуда. До второго этапа эволюции Элвиса еще много времени. Этого непокорного зерга-самку можно будет поймать позже.
Как только Франклин ушел, присутствующие разлетелись, словно птицы. После порции насмешек, притворного утешения, скрытых оскорблений и сплетен в зале снова воцарилась тишина.
Только сейчас Элвис почувствовал, что голоден до боли в желудке: за весь день он не съел ни крошки.
Роботы, доставлявшие питательный раствор, работали строго по расписанию, и опоздавших не ждали. Чтобы поесть, пришлось идти на кухню.
Когда он вошел, дежурившие там самки-зерги не посмели ни заговорить с ним, ни преградить ему путь. Линь Юйфэй сделал вид, что их вовсе нет, взял бутылку с раствором и залпом выпил — вкус был таким же отвратительно знакомым, как всегда.
Возможно, сегодняшняя встреча напомнила ему о том времени, когда он только попал в этот мир в теле самки-зерга Эгберта.
Тогда Эгберта больше всего шокировало питание: все самки-зерги, и стар, и млад, считали питательный раствор повседневной едой. Выпив его пару раз, он почувствовал, что вкус еды скоро навсегда исчезнет из его жизни. Но в приюте не было ничего, кроме этого раствора, и ему пришлось выкручиваться, используя то, что было под рукой.
Он пробовал всё: ягоды, листья, траву, остатки субпродуктов из мясной лавки — лишь бы хоть что-то напоминало еду, и в итоге составил свой рецепт китайских блюд в мире зергов. В конце концов, желудок самки-зерга, способный переваривать даже металл, не боялся отравления.
Даже во время тяжелейшей учебы в Первом военном институте он категорически отказывался пить только раствор — к каждой порции он старался найти хотя бы дикую ягоду. Но потом... потом у него пропало всякое желание готовить.
Настроение Элвиса портилось с каждой секундой. Решив больше не ждать до завтра, он отправился действовать прямо сегодня ночью.
В пятой комнате направо от кухни находилась кладовая Франклина, где хранились расходные материалы, используемые каждый день, например, носовые платки.
Аристократы-самцы не желали пользоваться удобными бумажными салфетками, предпочитая платки, расшитые семейным гербом и пропитанные различными ароматами. После каждого использования платок выбрасывали, предварительно вырезав герб.
Это превратилось в своего рода моду: тот, чей аромат оказывался уникальным, на какое-то время становился всеобщим любимцем.
Франклин был не исключением — более того, он был мастером использования уникальных украшений и ароматов, чтобы подчеркнуть свою исключительность как аристократа-самца.
Ему принадлежали парфюмерная фабрика и несколько брендов украшений, которые поставляли товары для него, а излишки продавались.
Элвис не пошел в кладовую напрямую — он зашел в туалет, включил купленный в сети подавитель искусственного интеллекта и лишь затем, ни от кого не таясь, направился в кладовую.
Если позже кто-то решит проверить записи камер, они увидят лишь то, как Элвис мучительно долго сидит в туалете.
Элвис нанес на каждый платок экстракт токсина. При каждом прикосновении платка к губам Франклина яд будет проникать в его организм, день за днем ослабляя сердце, пока однажды обычный испуг не приведет к внезапной смерти.
Конечно, в кладовой был управляющий — самка-зерг с особым положением. Это был первый самец Франклина, тот, кто направлял его во время второго этапа эволюции, когда-то сам бывший прославленным S-ранговым воином по имени Фар.
Фар был счастлив, когда у него появился яичный кокон, но, к несчастью, это оказалась самка, а еще горше было то, что Франклин первым же отправил этого сына-самку другому самцу.
В памяти Элвиса сохранилась сцена, где Франклин лицемерно успокаивал того сына, говоря, что нашел для него отличный дом.
Когда Фар вернулся с поля боя и узнал новости, было уже слишком поздно.
Он нашел лишь тело своего сына, которого едва не кремировали вместе с другими, так как никто не пришел за телом.
Фар подавил горе и, не подав виду, притворился, что его сын просто сбежал из дома, вернувшись к семье Лант.
Несмотря на это, Франклин по-прежнему относился к Фару с опаской, держал на расстоянии и не подпускал к себе, позволив лишь присматривать за кладовой. Так Фар тихо затаился в доме Лант.
В прошлой жизни, когда повстанцы атаковали Столичную планету, Элвис видел, как Фар, неся в руках голову Франклина, присоединился к рядам повстанцев на фоне алого заката.
Сейчас он просто смотрел на действия Элвиса, храня молчание, хотя в глубине его глаз, казалось, плясали искры пламени. Линь Юйфэй знал: Фар подчистит за ним все следы.
Месяц спустя на банкете, устроенном семьей Лант.
Франклин пришел в сопровождении четырех сыновей-самцов в парадных костюмах. Пока они общались в зале, Элвис прятался в дальнем углу на втором этаже.
Банкет был неплох — не сказать, чтобы он был роскошнее остальных, но на него пригласили молодых высокоранговых самцов, которые в этом году только прибыли на Облачную Звезду (планету, где жили все высокоранговые самцы-простолюдины). По правилам, это была площадка для знакомств без лишней грязи.
Линь Юйфэй вертел в руках маленькую фигурку Эгберта, высчитывая время.
Внезапно в зале внизу послышались крики, звон разбитых бокалов и предупреждающие окрики охраны.
Тот самый долгожданный испуг наконец случился.
Элвис заглянул вниз с балкона: в центре зала стоял самка-зерг богомолоподобного вида, чьи руки превратились в смертоносные лезвия. Его Лорд-Супруг был насажен на эти лезвия и беспомощно болтался, издавая мучительные крики — было ясно, что жить ему осталось недолго.
Окружающие самцы-зерги в панике разбегались, тех, у кого подкашивались ноги, уносили их самки. Охрана начала окружать нападавшего.
Кровь Лорда-Супруга немного отрезвила богомола по имени Финниен. Он понимал, что сегодня вряд ли выберется живым, и единственный шанс — захватить другого самца в заложники.
Финниен огляделся. Ближе всех к нему оказался Франклин, прижимающий руку к сердцу. Он придавал этому вечеру огромное значение, поэтому пришел только с Супругом-самцом, а тот, выбрав спасение, в этот момент уже уносил двух сыновей-самцов в безопасное место.
Финниен первым бросился вперед, схватил Франклина и, угрожающе зашипев на толпу, хрипло прорычал:
— Мой самец был всего лишь C-ранга, а этот... — он потряс Франклина, — этот А-ранга!
— Назад! Дайте мне уйти. Думаю, вы не сможете позволить себе потерю самца А-ранга!
Самки вокруг переглянулись и были вынуждены отступить, глядя, как Финниен пытается уйти.
Франклин, с тех пор как увидел, как Финниен пронзил своего самца, чувствовал, как сердце сжимается от боли. А теперь, когда он в упор увидел искаженное ужасом лицо Финниена, сердце окончательно не выдержало.
Франклин упал замертво на глазах у всех присутствующих.
http://bllate.org/book/25844/3088252
Готово:
