Факт был налицо — прямо перед Янь Чжианем, — но он всё ещё отказывался в это верить.
— Сегодня ночью я отправлюсь в Изумрудный Лунный Павильон, чтобы во всём разобраться.
Сжав кулаки, он спустя долгое время медленно произнес:
— Если это он, я убью его собственными руками.
Даос Сюньмэй похлопал Янь Чжианя по плечу:
— Я пойду с тобой.
Сяо Шань: «Треножник Сжигания Душ подходит только для Янь Чжианя, ни в коем случае не повторяйте этого...»
Глубокой ночью Янь Чжиань и даос Сюньмэй притаились в зарослях цветов за Изумрудным Лунным Павильонов. Даос Сюньмэй промолвил:
— Мы сидим в засаде уже до второй половины ночи, но за всё это время из Павильона Нитей никто не выходил убивать людей. С чего ты решил, что, карауля снаружи, мы кого-то дождёмся?
Янь Чжиань бросил косой взгляд на даоса Сюньмэй:
— Разве ты сам не говорил, что Павильон Нитей вполне может находиться внутри Изумрудного Лунного Павильона? Даже если людей там нет, те алые нити по ночам всё равно появляются.
— Почему? — даос Сюньмэй был совершенно сбит с толку.
Янь Чжиань указал на сухое дерево над их головами: неизвестно когда на нём повесили курицу. Клюв птицы был завязан, так что она не могла издать ни звука, а на лапе зияла рана, из которой капля за каплей сочилась кровь.
— Разве ты не знаешь, что эти алые нити питаются человеческой кровью, ци и душами? Если хозяин долгое время не позволяет им насытиться кровью и ци, они озвереют и нападут на самого владельца. Я повесил на дереве курицу — пока алые нити там, они непременно клюнут на приманку.
Даос Сюньмэй кивнул. На улице постепенно поднимался туман, густой настолько, что не было видно собственных рук.
— Будь осторожен, он, должно быть, приближается.
Пока Янь Чжиань поворачивал голову, курица на сухом дереве уже затихла — ее тело сморщилось, и из него не могло упасть ни единой капли крови.
Сквозь пелену тумана показался чей-то силуэт: мужчина был полугоден, руки полуприподняты, носки ног не касались земли. Он проплыл мимо них, а позади смутно угадывалось несколько алых нитей, словно управлявших каждым его шагом.
— Плохо дело, быстрее за ним!
Янь Чжиань и даос Сюньмэй бросились в гущу тумана, преследуя эту фигуру.
— Ищем врозь.
Даос Сюньмэй кивнул, оба обнажили магические артефакты и разделились. Туман клубился перед глазами, оставив лишь безбрежную белизну. Янь Чжиань оцарапал лезвие меча двумя пальцами и, пробормотав заклинание, мазнул кровью по глазам.
Однако это помогло разглядеть дорогу лишь на метр вперед. Нахмурившись, Янь Чжиань побежал дальше. Полуобнаженный мужчина замер впереди без движения.
Алые нити удерживали его руки, мужчина склонил голову набок, и Янь Чжиань, взмахнув рукой, обрушил Кармическое Пламя Девяти Лотосов, пустив его в сторону алых нитей. Мужчина внезапно издал возглас.
Уклоняясь от Кармического Пламени Девяти Лотосов, Янь Чжиань направил огонь на свой меч и с размаху рубанул по алым нитям. Раздался звон — два меча столкнулись.
— Это я.
Облик полугонного мужчины перед ним мгновенно изменился — это был даос Сюньмэй.
Янь Чжиань спросил:
— Что происходит?
Даос Сюньмэй ответил:
— Я долго кружил здесь, но все время ходил по кругу, а потом увидел полугонного мужчину, который взмахнул рукой и направил на меня огонь. Пламя было необычайным, и я сразу догадался, что это ты.
— Я тоже видел полугонного мужчину. Похоже, мы угодили в призрачную ловушку.
Янь Чжиань закрыл лицо руками и тяжело вздохнул.
Даос Сюньмэй кивнул:
— Сними верхнюю надежду, надень наизнанку, а затем завяжи глаза и веди за собой, освещая путь своим огнем.
Янь Чжиань кивнул и сделал так, как велел спутник: они надели одежды наизнанку, завязали глаза, а перед ними замерцало Кармическое Пламя Девяти Лотосов. Сквозь ткань Янь Чжиань смутно различал слабый свет.
Следуя за поводком пламени, они шли вперед, а в ушах непрерывно раздавался чей-то истошный вопль:
— Помогите! Небеса... А-а!
Прислушиваясь, они пытались понять, откуда доносится этот голос. Даос Сюньмэй произнес:
— Не обращай на него внимания, выбирайся отсюда скорее.
Янь Чжиань кивнул. Кармическое Пламя Девяти Лотосов вдруг запылало ярче, издавая потрескивание, и с конца переулка донеслось два-три рычания. Оба бросились туда.
Внезапно повеяло зловонным ветром. Они синхронно сорвали с глаз повязки, взмахнули мечами и бросились рубить призраков.
Несколько духов разинули пасти, полные крови, и ринулись на Янь Чжианя и его спутника. Прошептав заклинание, Янь Чжиань рассек пальцами клинок, и меч разделился надвое, а затем натрое, обратившись в три призрачных силуэта.
Они устремились прямо в головы нечисти. По телам призраков затрещали удары мечей. Воспользовавшись тем, что иллюзорные клинки отвлекли тварей, Янь Чжиань мгновенно призвал Кармическое Пламя Девяти Лотосов.
Огонь хлынул с его рук, змеевидными кольцами оплел призраков и в один миг обратил их в пепел.
Даос Сюньмэй только поднял меч, не успев даже сделать удар, как нечисть уже превратилась в пепел от рук Янь Чжианя, так что ему пришлось с досадой вернуть клинок в ножны.
У угла улицы мелькнула зеленая фигура, ускользнув в мгновение ока. Янь Чжиань крикнул:
— Чжао Цзиньянь...
Тот улепетывал так, что и след простыл.
Янь Чжиань только было собрался броситься в погоню, как даос Сюньмэй остановил его:
— От сумасшедшего монаха убежишь, но от его обители — нет. Он все еще держит под контролем полуголого мужчину, давай сначала спасем человека.
Стиснув зубы и сжав меч, Янь Чжиань поспешил на звуки, издаваемые тем полуголым бедолагой.
— Спасите, кхм...
Мужчину подвесили вниз головой у самого края моста, то погружая в воду, чтобы прополоскать, то выдергивая обратно. Несчастный изрыгнул зеленую жижу, перемазав себе все лицо, и выглядел настолько несчастным, что ему хотелось умереть.
Незнакомец с заботливой тщательностью ополоснул лицо бедолаги прямо в реке, после чего вытянул его наверх и вернул на мост. Мужчина рухнул пластом на землю и принялся истошно изрыгать остатки внутренностей.
Наблюдая за этой сценой, Янь Чжиань невольно остолбенел:
— Нин Чанли, почему ты здесь?
Нин Чанли отряхнул руки:
— Он очнулся. Хочет тебя видеть.
— Цзян Юань очнулся?
Нин Чанли кивнул. Полуобнаженный мужчина вцепился в ноги Нин Чанли и завыл в голос:
— Благодарю великого мастера за спасение жизни! О великий мастер! Я и сам не понял, как всё произошло: только что спал, почувствовал какой-то аромат — и вот уже здесь!
Мужчина испуганно огляделся по сторонам:
— Те призраки... их уже уничтожили?
Нин Чанли нахмурился, пытаясь высвободить ногу, но Янь Чжиань опередил его, протянув пострадавшему талисман:
— Их уже изгнали. Этот талисман защищает от любой нечисти, забирай его и бегом домой!
Мужчина кивнул, взял талисман, поблагодарил спасителей и со всех ног припустил к дому.
Нин Чанли стоял на мосту, глядя на Янь Чжианя — ожидая, что тот предпримет дальше.
— Пойдемте, сначала вернемся.
По дороге Янь Чжиань поинтересовался:
— Что за зеленую жижу изрыгнул тот мужчина?
Нин Чанли покачал головой:
— Когда я вытянул управлявшие им алые нити, то почувствовал в его теле странный аромат — его рассудок был затуманен дурманом, поэтому я помог ему избавиться от скопившейся внутри гадости.
Даос Сюньмэй пояснил:
— Это сок Цветка Иллюзорного Лика.
— Разве ты не говорил, что Цветки Иллюзорного Лика прячутся в ароматических курениях тумана Изумрудного Лунного Павильона?
Даос Сюньмэй бросил на Янь Чжианя презрительный взгляд:
— Разумеется, если вдыхать его слишком долго, цветочный аромат накапливается в теле.
Янь Чжиань рассудил:
— Выходит, у всех тех женщин, что наносят румяна на лица, и у завсегдатаев Изумрудного Лунного Павильона этот яд уже внутри. Со временем он затуманивает разум, вызывает привыкание, а ночью этот одурманивающий цветок манит людей на улицу, где их убивают алые нити — и всё это совершенно бесшумно.
Даос Сюньмэй кивнул. Янь Чжиань заключил:
— Вернемся и подготовимся. Нужно как можно скорее сровнять с землей Изумрудный Лунный Павильон, нельзя допустить дальнейшего распространения этого яда.
За разговорами они вернулись к Башне Двойных Пагод. Изнутри доносился возмущенный голос Сяо Шаня:
— Эй, не дергайся! Ты только что очнулся, а Нин Чанли уже притащил твоего брата!
Янь Цзяньюань уставился на Сяо Шаня и прорычал:
— Брехня! Мой брат вас знать не знает, вы наверняка прихвостни Павильона Нитей, похитившие его! Вот развяжу веревки — непременно отомщу!
— Я же тебе говорил: это твой брат попросил нас исцелить тебя! Почему тебе никак не растолковать?!
Янь Цзяньюань был скручен по рукам и ногам крепким узлом. Ерзая, он попытался приподняться:
— Разве так спасают людей?!
Толкнув дверь, Янь Чжиань увидел связанного по рукам и ногам Янь Цзяньюаня, который как раз пытался сесть и отругать Сяо Шаня. В ту же секунду лицо Янь Цзяньюаня исказилось горькой обидой, и из глаз брызнули слезы:
— Брат!
Он торопливо развязал путы, и Янь Цзяньюань бросился Янь Чжианю на грудь. Сяо Шань тихонько пробормотал:
— Только что он совсем не так себя вел.
Янь Цзяньюань зарыдал в объятиях брата самым надрывным голосом:
— Брат, неужели у нас больше нет дома?
Янь Чжиань нахмурился, снова вспомнив страшную участь родителей, и кивнул. Руки, обнимавшие Янь Цзяньюаня, сжались еще крепче: теперь в целом свете у них остался только этот единственный родной человек, на которого можно положиться.
Янь Цзяньюань утер слезы и, с волнением схватив брата за рукав, выпалил:
— Брат, я видел всё своими глазами! Это Чжао Цзиньянь, это всё он!
Руки Янь Чжианя сжались в кулаки, ярость ударила в голову, а в глубине глаз взметнулось пламя — такое неукротимое, казалось, оно готово пожрать всё вокруг. Подхватив меч, он поднялся и зашагал к выходу.
Нин Чанли и даос Сюньмэй переглянулись и последовали за ним.
— Брат, ты куда?
Не оборачиваясь, Янь Чжиань бросил:
— Я иду сводить счёты с Чжао Цзиньянем.
Услышав это, Янь Цзяньюань вскочил и бросился за ним:
— Брат, я с тобой!
Янь Чжиань прошептал заклинание, сложил пальцы в печать и взмахнул мечом по воздуху. Янь Цзяньюань был вынужден отступить назад: на том месте, где он только что стоял, возникла невидимая преграда.
— Брат!
— Ты еще не окреп, оставайся здесь. Сяо Шань, присмотри за ним, пожалуйста.
Тот яростно колотил по барьеру, пытаясь распустить чары с помощью собственной духовной энергии, но всё было тщетно.
— Не трать силы зря, они уже далеко.
Янь Цзяньюань с гневом зыркнул на Сяо Шаня и умчался вглубь дома:
— Без тебя разберусь!
Толпа гуляк засиделась допоздна, продолжая шутить, потягивать чай и предаваться утехам, как вдруг их веселье прервал окрик Янь Чжианя:
— Где Чжао Цзиньянь?! А ну выходи!
Бэй Юэ с улыбкой выступила вперед:
— Уважаемый господин, наш молодой господин изволит отсутствовать. Если вы желаете испить чаю и позабавиться, прошу пожаловать в отдельный кабинет.
Янь Чжиань, не остывший от гнева, выхватил меч прямо на глазах у испуганной до смерти Бэй Юэ:
— Пусть Чжао Цзиньянь немедленно убирается вон! Я только что видел его здесь!
Сидевший неподалеку молодой господин из знати крайне раздраженно воспринял происходящее. Размахивая складным веером, он притянул к себе Бэй Юэ со словами:
— Это еще что за клоун пришел громить заведение? Или молодой господин Чжао — это тот, кого всякий встречный может потребовать к ответу?
Янь Чжиань одним ударом ноги отбросил наглеца назад — тот отлетел прочь и изрыгнул полный рот крови. Чжао Цзиньянь трясся над каждой монетой, и Янь Чжиань не сомневался: стоит разнести его павильон в щепки, как тот тут же вылезет наружу.
— Чжао Цзиньянь, если ты сейчас же не выкатишься сюда, я сравняю твою постройку с землей!
Едва затихли эти слова, как из внутреннего двора стремительно выметнулись алые нити и обвились вокруг тела того самого знатного господина. Тот с ужасом уставился на запястья, опутавшие его руки, и отчаянно забился, пытаясь высвободиться.
Нити перехватили контроль над его руками, заставив выхватить меч и броситься в атаку на Янь Чжианя и его спутников. Увернувшись в сторону, Янь Чжиань сложил пальцы в печать, и Кармическое Пламя Девяти Лотосов взметнулось по алым нитям, в одно мгновение обратив их в пепел.
http://bllate.org/book/25842/3088135
Готово:
