Уважаемый взрослый, это вы? — доносился со стороны кухни голос повара Лю. На лице его застыло робкое выражение, однако на дне глаз таилась настороженность. Его взгляд то и дело, якобы невзначай, скользил по рукам Лу Цяня, словно он опасался, что этот внезапно появившийся чужак подсыплет в еду князя что-нибудь неподходящее.
Ужин. Руки Лу Цяня не останавливались ни на секунду, и вот он уже очистил тыкву от семян и нарезал ровными ломтиками. Каждый кусочек получился одинаковой толщины, и даже повару Лю, который посвятил этому ремеслу немало лет, пришлось мысленно признать безупречное мастерство владения ножом. И всё же, когда речь шла о безопасности князя, он не мог позволить себе проявить беспечность.
Изобразив испуг, повар Лю приблизился, намереваясь забрать кухонный нож из рук Лу Цяня, но неожиданно схватил пустоту. Повар Лю замер. Хотя сейчас он был всего лишь стряпухим, его предки когда-то были свирепыми разбойниками, бесчинствовавшими на северо-западе, и семейным боевым искусствам он уделял время каждый день — как же он мог промахнуться?
В его глазах вспыхнуло ещё больше настороженности: этот человек по имени Лу Цянь явно оказался непрост. Совсем не похож на прежних напыщенных павлинов-одиночек, пожалуй, с ним стоило быть куда осторожнее.
Тебе нужно развивать гибкость запястий, — обронил Лу Цянь, укладывая нарезанную тыкву в пароварку и накрывая крышкой. Будучи тем, кто беспокоился о верности А Лю, он вовсе не возражал сказать пару лишних слов.
Повар Лю понял, что этот мужчина даёт ему подсказку, отчего растерялся ещё сильнее. Разве Цзя И не говорил, что этот человек подослан Наследным принцем? Что вообще здесь происходит?
Не успел повар Лю как следует обо всём подумать, как прямо на него со свистом полетел картофель. Он инстинктивно поймал его, но тут же в него полетело ещё несколько клубней под самыми каверзными углами. Мозг повара Лю ещё не успел отдать приказ, но тело среативело само — с удивительной ловкостью он поймал их все до единого.
Лу Цянь кивнул: Техника движения сносная.
Повар Лю мысленно взвыл: Князь, кажется, я только что себя выдал, что теперь делать?
Чисти картофель, только не обрывай кожуру, — произнеся это, Лу Цянь прикинул время, вытащил из пароварки тыкву и по одному лишь цвету понял, что та дошла до нужной кондиции.
Растолкав пропаренную тыкву пестиком в пюре, он повернул голову к повару Лю, который как раз чистил картофель: Есть клейкая рисовая мука?
От столь неожиданного вопроса повар Лю замер на полуслове, и в результате длинная полоска картофельной кожуры плавно сплавила вниз и упала на пол. Повар Лю вытаращил глаза и взвыл: Моя картофельная кожура!
Его сердце обливалось кровью. Понятия не имеешь, где этот странный тип откопал столь уродливый картофель — сплошные впадины да бугры, каких он за столько лет работы поваром сроду не видывал. Знаешь ли ты, как трудно было срезать такую длинную ленту? Знаешь ли?!
Он уже собирался возмутиться, но, столкнувшись взглядом с Лу Цянем, мгновенно сник, словно на него вылили ушат ледяной воды, и растерял весь свой пыл.
Его голос невольно стал тише: Есть клейкий рис, а вот рисовой муки нет… — В этот момент он остро почувствовал, насколько у него мягкий характер. Повар Лю безмолвно пролил слезу.
Ничего страшного, — последовав указаниям повара Лю, Лу Цянь отыскал в мешке у стены клейкий рис, зачерпнул целую пиалу и слегка встряхнул её своей духовной силой. Зёрна в мгновение ока превратились в порошок, при этом фарфоровая пиала осталась совершенно целой.
Повар Лю вытаращил глаза, его лицо выражало крайнее изумление. Неужели этот человек — первоклассный мастер цзянху? С каких пор ради засылки шпионов стали не жалеть стольких сил?
Поочередно добавляя в тыквенное пюре белый сахар, клейкую рисовую муку и кукурузный крахмал, Лу Цянь стал медленно вымешивать руками тесто, пока оно не стало гладким и перестало липнуть к пальцам.
Его золотистый оттенок выглядел невероятно аппетитно. Раскатав готовое тесто в колбаску, он взмахнул ножом, и на разделочной доске появились шестнадцать одинаковых кусочков.
Повар Лю стоял рядом, наблюдая за процессом приготовления, и втайне удивлялся: неужели нынешние мастера боевых искусств больше не придерживаются правила о том, что благородному мужу нечего делать на кухне? По его мнению, с таким искусством этот парень вполне мог бы работать главным кондитером в крупном ресторане.
Добравшись до этого этапа, Лу Цянь слегка засомневался. Какая начинка подойдёт лучше всего? Хотя в его Пространственном Кольце хранилось немало духовных плодов, если простые смертные проглотят их в сыром виде, их тела не выдержат чудовищной духовной энергии — в лучшем случае разорвёт меридианы, а в худшем — они просто лопнут от перенапряжения и погибнут.
Переведя взгляд обратно вглубь кухни, он заметил уже приготовленное красное бобовое пюре. Бобовая паста всё ещё испускала пар, видимо, её приготовили совсем недавно.
Вот это, — Лу Цянь указал на миску с бобовым пюре и посмотрел на повара Лю.
Повар Лю бросил взгляд туда, куда указывал палец Лу Цяня, и усмехнулся: Вообще-то я собирался вечером накрутить сладких булочек с пастой, чтобы позавтракать ими завтра утром. Кому именно предназначалось это угощение, он уточнять не стал. Сейчас князь был опальным венценосным отпрыском, так что о роскошной еде не могло быть и речи. Он вовсе не желал навлекать на хозяина лишние проблемы.
Убедившись, что продукт подходит, Лу Цянь не стал церемониться. Просканировав пасту с помощью духовного восприятия, он действительно не обнаружил в ней ничего вредного.
Заложив начинку внутрь и аккуратно скатав тесто, он выложил на разделочную доску ряды аккуратных золотистых шариков, до того миловидных, что на них любо-дорого было смотреть. Взяв бамбуковые шпажки, он поочерёдно начертил на каждом из них тыквенные прожилки, а напоследок воткнул сверху кусочки сушёной сливы вместо тыквенных хвостиков.
На этом основное блюдо для вечерней трапезы было полностью готово. Переложив их в пароварку, Лу Цянь взял очищенный поваром Лю картофель, нашинковал его соломкой и скомандовал: Сильный огонь.
А? Ох-ох, сейчас всё будет, — повар Лю на корточках разжёг печь и только собирался подбросить дров, как до него дошло. Постойте-ка, ведь повар здесь он, с какой стати этот мужик помыкает им налево и направо?
Но, вспомнив боевую мощь того человека, повар Лю благоразумно отступил. Раз уж в драке ему не победить, не лучше ли проявить благоразумие и вовремя отступить?
Бедняга повар Лю вот так запросто уступил свои владения, пав со ступеней главного шеф-повара до простого подмастерья. Какая же трагическая судьба, от вида которой у любого сердце кровью обливалось, а на глаза наворачивались слёзы!
Разложив картофельную соломку по тарелкам, Лу Цянь заметил, что как раз поспела кажа. Бросив взгляд на пароварку, он невольно подумал о том, что обычный огонь смертных и впрямь варит куда медленнее. Не желая терять ни минуты, он подхватил поднос, собираясь отнести еду А Лю, но дорогу ему преградил повар Лю.
Взрослый, такую грязную работу лучше оставить слугам. Вы просто идите следом, — эта еда готовилась у него на глазах, так что отравить её точно не успели, а вот по дороге всякое могло случиться. Бережёного бог бережёт, так что осторожность не помешает.
Лу Цянь не стал возражать, тем более что у него и в мыслях не было причинять кому-либо вред.
Повар Лю окликнул служанку в розовом: Цзы Юань, отнеси это князю.
Увидев Лу Цяня, девушка слегка изменилась в лице, открыто демонстрируя напускное недовольство. Приняв поднос, она тут же заявила: В следующий раз меня не зовите, я ещё вышивку не закончила, — полнейшее презрение к своему хозяину в чистом виде.
Повар Лю вернул себе привычный невозмутимый вид и замахал руками, прогоняя её: Иди уже, чего разговорилась.
Девушка сердито зыркнула на повара Лю, но спорить больше не стала и, фыркнув, зашагала прочь. Лу Цянь лишь приподнял брови и последовал за ней. Эти двое определённо стоили друг друга.
По дороге в главный двор девушка неожиданно принялась изображать всю присущую девушкам прелесть и кокетство: бросив на Лу Цяня робкий взгляд миндалевидных глаз, она смущённо пролепетала: Уважаемый… право же, как вы изнурили себя этой дорогой. Впрочем, обычно вы можете заниматься своими делами, здешний хозяин совсем не следит за слугами.
С этими словами она подалась ближе, её разрумянившееся лицо лучилось нежностью, и она протянула медовым голоском: А вы, взрослый, и впрямь писаный красавец…
Лу Цянь молча перехватил поднос из её рук и бросил: Остынет. После чего широким шагом двинулся дальше.
Оставленная позади Цзы Юань застыла в растерянности. Неужели на свете бывают столь глухие к женским чарам мужчины? Впрочем, теперь она точно убедилась, что этот человек равнодушен к красоткам, об этом непременно стоит доложить князю.
Вспомнив о своей миссии, Цзы Юань прибавила шагу и бросилась догонять: Взрослый, не идите так быстро, Цзы Юань не поспевает за вами.
Именно эту картину и застал Мэн Чантин, когда, услышав шум снаружи, поднял голову: новый телохранитель с ледяным выражением лица нёс поднос впереди, а следом за ним, задирая подол юбки и тяжело отдуваясь, бежала его служанка.
Это ещё что такое? — с изумлением спросил он, бросив быстрый взгляд на Цзы Юань и, заметив, как та отрицательно покачала головой, вновь отвёл глаза.
Лу Цянь поставил поднос на стол, вытащил книгу из рук Ли Шэна и произнёс всего два слова: Есть.
Мэн Чантин замер. Неужели этот человек уходил именно для того, чтобы приготовить ему еду?
Усевшись за стол, он машинально взял протянутые ему палочки для еды. Несмотря на затаившиеся в душе сомнения, дразнящий аромат заставил его сделать первый кусочек.
Стоило блюду оказаться во рту, как в глазах внезапно защипало от подступившего тепла. В голове даже промелькнул чей-то далёкий образ. Этот вкус… он показался ему до боли родным?
Заметки автора:
Забыла поставить таймер на публикации черновика. Я виновата. Каюсь~
Глава снова короткая. Кхе-кхе, убегаю, убегаю. Надеюсь, вам понравилось!
Глава 11
Наступила ночь, и обитатели княжеского особняка уже погрузились в сон. Мэн Чантин сидел в своей спальне в темноте, не зажигая огней, позволяя серебристому лунному свету укутать комнату мерцающим покрывалом.
Прислушиваясь к доносившимся из-за двора крикам и шуму, Мэн Чантин холодно усмехнулся: Порядок в столице Цанъянь становится всё лучше и лучше.
Стоявшая перед ним на коленях Цзы Юань почтительно испросила разрешения: Ваше Высочество, позвольте вашему слуге разобраться с ними.
В её пальцах тускло поблёскивали обвившиеся вокруг них тончайшие серебряные струны, отражая зловещий холодный блеск.
Не нужно, — Мэн Чантин подошёл к кровати и откинул одеяло. — Мне самому интересно, какой именно щедрый подарок приготовил для меня сегодня старший брат. Можешь идти.
Слушаюсь. — Поклонившись, Цзы Юань выпрыгнула прямо в распахнутое окно.
Сидевший на балке Лу Цянь с любопытством наблюдал за происходящим. Эта служанка и вправду оказалась непростой. Еще тогда он заметил, что хотя она и не владеет культивацией, её ци необычайно гармонична. Судя по едва заметным мозолям на пальцах, они образовались вовсе не от обычной вышивки — скорее, от постоянного трения гибкого оружия, похожего на струну.
Теперь же стало очевидно, что те двое, которых приютил А Лю, действительно оказались весьма неплохи.
При свете луны Лу Цянь продолжил чтение книги, что держал в руках. В Мире Культивации привыкли сокрушать врагов грубой силой, тогда как в мире смертных всё решалось искусством стратегии. Если он действительно хотел помочь А Лю, ему следовало как следует изучить все эти военные хитрости и расчеты.
Внезапно из темноты за окном раздался резкий свист рассекаемого воздуха. Мэн Чантин, полулежа на кровати, приподнял брови и насмешливо бросил: Надо же, даже мастеров скрытого оружия сюда задействовали. Терпение у них и впрямь лопается всё быстрее.
Бумажная оконная занавеска с треском разорвалась, и в комнату со свистом влетели отточенные стрелы, но Мэн Чантин даже не шевельнулся, уклоняясь от них. До сих пор ещё не было такого смертоносного оружия, способное причинить ему вред. Иначе разве дожил бы он до сегодняшнего дня?
Он уже собирался дождаться окончания заварушки, чтобы разыграть красивый спектакль, как вдруг сверху бесшумно скользнула тёмно-синяя фигура. Вспыхнул холодный свет, и на пол градом посыпались обломки стрел.
Прибывший тяжело вздохнул, обернулся и с упреком произнес: А Лю, разве можно так небрежно обращаться с артефактом?
Взгляд Мэн Чантина мгновенно заледенел — он узнал в этом человеке телохранителя, который поступил к ним на службу только сегодня. Неужели ты не знаешь, что за нарушение правил расплачиваются жизнью? А Лю? Кто это такой… И какой ещё артефакт…
Лу Цянь изначально планировал сближаться с А Лю постепенно, чтобы искупить те пятнадцать лет, что они провели в разлуке. Но увидев, как безрассудно тот пренебрегает собственной безопасностью, он внезапно передумал прятаться.
http://bllate.org/book/25825/3086475
Готово:
