Лу Цянь опустил на землю узелок и положил на стол висевший на поясе меч Мугуй. Глядя на подавальщика, он спросил:
— Скажи-ка, знаешь ли ты, какие крупные события произошли в столице за последние несколько лет?
Услышав вопрос, подавальщик тут же оживленно ответил:
— О, уважаемый гость обратился по адресу! Другого не скажу, но уж насчет столицы Государства Цанъянь этот скромный человек знает абсолютно всё. Если говорить о главных событиях последних лет, то громче всего прогремело изгнание из императорского дворца Третьего принца — Князя Ли.
Лу Цянь нахмурился:
— Вот как?
Заметив интерес Лу Цяня, подавальщик затараторил еще усерднее:
— Если завести речь о Третьем принце, тут много чего найдется! Говорят, в былые годы он был поистине любимцем императора, поговаривали даже, что его соизволит заметить бессмертный наставник! Из-за этого Семья Кун вознеслась на небеса вслед за петухом и стала первым кланом во всем Государстве Цанъянь. К сожалению, позже, когда старейшина Семьи Кун пал в бою, с кланом было покончено.
Увидев, что Лу Цянь слушает внимательно, он продолжил:
— А та Благородная супруга Гуй тоже угодила в напасть: по дороге на воскурение благовоний столкнулась с бандитами и погибла. По мне так дело донельзя странное! Этот храм Юнкан находится совсем недалеко от нашей столицы, и за десятки лет там не случалось никаких происшествий, а тут аккурат в тот день откуда-то взялась целая шайка разбойников. Третий принц принял это близко к сердцу, и нрав его совершенно переменился. С тех пор, сказывают, у него больше нет судьбы, связанной с бессмертными. Эх, как же… жаль…
Под конец голос подавальщика стал совсем тихим и напоминал жужжание комара. Чего это у этого молодого господина взгляд вдруг стал таким жутким? У него даже ноги ослабли.
Лу Цянь швырнул подавальщику мелкую серебряную монету и прогнал прочь. Подсчитав на пальцах, он понял, что здесь действительно произошел резкий переворот. Согласно его прежним расчетам, даже если после пятилетнего возраста А Лю и ожидали какие-то перипетии, жизнь его должна была течь мирно и счастливо. Да и у Благородной супруги Гуй не было признаков скорой гибели.
Теперь же всё выглядело так, будто человека заперли в клетке, и это были предзнаменования прорыва из кокона. Если только он не ошибся в расчетах, то кто-то из практикующих лично вмешался и изменил судьбу!
Хотя прежде Лу Цяню было известно, что императорские семьи разных государств приближают к себе практикующих, он никогда не придавал этому значения. Те, кто соглашался служить при дворе — не более чем посредственности с убогим потенциалом, лишенные надежды постичь Великий Путь.
Кто станет добровольно отказываться от чаяния вечной жизни ради интриг с простыми смертными, если есть хотя бы малейший шанс? Лишь те, кто еле-еле достигает Стадии Закладывания Основы на сотом году жизни и до конца дней не способен добраться до Стадии Золотого Ядра, оставляют попытки идти по Пути и предпочитают обосноваться в мире смертных, чтобы пустить корни и защищать потомство.
Кто бы мог подумать, что именно эти отверженные, коих и на самом дне мира бессмертных-то не читали, принесут А Лю такие беды. Поистине, он проявил небрежность.
Изменив первоначальный план, Лу Цянь напрямую достал Камень Поиска Души и направился туда, где находился Лю Шэн. Ему нужно было своими глазами увидеть, каково сейчас приходится А Лю.
Глава 9
Лу Цянь скрыл свой облик и шагнул в княжеский особняк. Вокруг царила роскошь: извилистые крытые галереи тянулись вдоль стен, а загнутые коньки крыш устремлялись ввысь. Лишь плакучие ивы на берегу добавляли этому буйству красок нотку изящной свежести.
Добравшись до главного двора княжеского особняка, сквозь распахнутое резное окно он случайно увидел юношу с открытым и ясным выражением лица, который сидел внутри и читал свиток. Его красивые брови и глаза унаследовали лучшие черты Благородной супруги Гуй и Цанъянь-ди, но холод во взгляде напрочь перечеркивал всё это, оставляя лишь ощущение глубокого равнодушия.
Брови Лу Цяня слегка сошлись на переносице. Тот мягкий, похожий на пухлый комочек малыш словно всё еще стоял перед его глазами, в то время как сидевший напротив юноша походил на серебряную иглу, внезапно проткнувшую иллюзию и четко дающую понять: он упустил годы взросления А Лю.
Вспомнив дошедшие до него вести, глаза Лу Цяня постепенно заполнились щемящей болью. Ведь это его А Лю...
Сжав кулаки, Лу Цянь бесшумно удалился. Он уже принял решение.
Читавший книгу Мэн Чантин внезапно поднял голову и посмотрел в окно, но увидел лишь колычимую ветром листву. Показалось, что ли? — задумался он. До этого ему всё казалось, будто кто-то за ним наблюдает, а от этого взгляда веяло чем-то смутно знакомым. Словно много лет назад кто-то точно так же смотрел на него.
Перед тренировочным плацем управляющий особняка Чан Гуй отбирал новых стражников, впрочем, вид у него был на редкость пренебрежительный. Его прислал следить за этим никчемным князем сам наследный принц, и если бы не весьма доходное местечко, он бы и взглядом не удостоил столь бесперспективную дыру.
Кто знает, когда этот Князь Ли внезапно сыграет в ящик? Точно так же, как в свое время покойная наложница Кун.
Велели же: набрать стражников так, чтобы с виду прилично выглядели, а что до боевых навыков — чем ниже, тем лучше.
Управляющий Чан потрепал себя за редкие усики, проходя мимо выстроившихся юношей. Так, эти корявые и кривые — не нужны; мускулистые — не нужны; а этот с виду явно занимался боевыми искусствами — не нужны, не нужны! Тьфу, да кто вообще отбирал этих людей? Разве не говорили, что нужны хилые доходяги? Какого черта прислали этих амбалов?!
Он уже собрался разгневаться, как вдруг какое-то яркое пятно бросилось в глаза его раскосым очам. Ого, это еще что за парень откуда ни возьмись? Лицом он красивее даже любой главной цитрусницы из Наньчуньгуани!
Если судить только по красоте, он даст сто очков вперед даже той самой несравненной красавице из гарема, Благородной супруге Гуй. Вот только аура... совсем не похожа на простолюдина.
Он уже хотел было отказать, но тут молодой человек слегка приподнял и показал поясную бирку, на которой красовались крупные знаки древним письмом чжуань со словом «облако», заставившие управляющего Чана судорожно втянуть воздух. Да это же человек, присланный *тем* самым господином!
Лицо хитрого управляющего мгновенно расплылось в угодливой улыбке, он затеребил руки, приблизился и подобострастно зашептал:
— Уважаемый господин, вы пожаловали... по какому делу?
Мужчина бросил на управляющего Чан Гуя взгляд и холодно произнес:
— Разумеется, по делу. Что, перед тобой тоже нужно отчитываться?
Управляющий почуствовал, как по спине пробежал холодок, а на лбу выступил слой холодного пота. В мыслях он восхитился: и впрямь человек того господина, одна аура чего стоит! Он торопливо затряс головой и заискивающе улыбнулся:
— Что вы, что вы, как можно! Стоит вам только сказать, и этот ничтожный тотчас всё исполнит. Только молю вас в будущем... замолвить за этого ничтожного словечко перед высшим руководством!
Мужчина убрал бирку и бросил всего четыре слова:
— Стражник Князя Ли.
Истинная экономия слов, достигшая совершенства.
К счастью, хоть управляющий Чан и был мелким подлецом, умом он отличался гибким и в конце концов уловил смысл слов этого господина. Пообещал:
— Никаких проблем, предоставьте это мне. Можете не сомневаться, сегодня же увидитесь с Его Высочеством Князем Ли. Только... как к вам обращаться, господин?
— Лу Цянь.
Управляющий почтительно закивал:
— Прекрасное имя, господин Лу, тогда пойдемте же.
Лу Цянь бросил на управляющего Чан Гуя беглый взгляд и, не говоря больше ни слова, направился прямо в глубь особняка. Чистить ряды вокруг А Лю сейчас было еще слишком рано.
Управляющий Чан плотнее запахнул одежду, чувствуя смутное беспокойство. На дворе вроде бы апрель, почему же так холодает? Неужто погода переменится?
Пройдя через длинную галерею и миновав с десяток дворов и построек, они наконец добрались до главного дома. Управляющий Чан шел с заносчивым видом и, даже не удосужившись доложить, прямо толкнул дверь.
Переступив порог, они увидели юношу, любовавшегося цветами. Его хрупкая, словно сгибаемая ветром ива, одухотворенность была таковой, что маска на лице Лу Цяня едва не треснула. И это тот самый пропитая жаждой убийства А Лю, которого он видел мгновение назад?!
Заметив управляющего Чана, юноша даже испуганно вздрогнул и робко спросил:
— Управляющий Чан, зачем вы пожаловали?
Управляющий скривился в презрительной гримасе: ну надо же, этот мужчина мягкий и плаксивый, точно девица, разве не повод для всеобщего презрения?
— Это вам прислали стражника, — с этими словами он, к счастью, не проявил глупости и, изобразив нетерпение, подвел человека вперед, указав на Лу Цяня: — Его зовут Лу Цянь. Если подойдет — оставляйте при себе, нет — подыщем другого. Ладно, дел больше нет, я пойду.
Сказав это, он ни в грош не ставя юношу, развернулся и ушел, не задерживаясь ни на секунду.
Когда вокруг больше никого не осталось, Мэн Чантин виновато улыбнулся и тихо произнес:
— Старший брат, в будущем тебе придется со мной повозиться.
Лу Цянь, ничем не выдавая своих чувств, отступил на шаг назад, подавляя внутреннее отвращение:
— Мгм.
К такому А Лю он никак не мог привыкнуть...
В глазах Мэн Чантина мелькнул острый блеск, который тут же скрылся за трусливым и безобидным выражением лица. Вид этого человека почему-то показался ему смутно знакомым — неужели он встречал его раньше в чьем-то чужом особняке? У Первого принца или Второго?
Запрятав это сомнение глубоко в сердце, он услышал мягкий голос:
— Старший брат Лу и впрямь выглядит немногословным. В будущем можешь чувствовать себя здесь как дома, меня особо не утруждают заботы.
Лу Цянь с легким кивком встал в стороне, принявшись исполнять обязанности стражника. Чего бы ни желал А Лю, он готов сопровождать его. Пока он рядом, он никому — никакой мерзости — не позволит вновь ранить А Лю.
Когда пришло время вечерней трапезы, еду так никто и не принес. Лу Цянь мысленно нахмурился: еще с утра он не видел, чтобы кто-то приходил прислуживать, неужели обитатели этого особняка вообще ни в грош не ставят А Лю?
Вспомнив отношение управляющего, он понял, что такое вполне вероятно.
— Ваша вечерняя трапеза... — только начал Лу Цянь, как Мэн Чантин в испуге замахал руками:
— Не нужно хлопот. Я не голоден.
Стоило ему договорить, как из пустого живота раздалось отчетливое урчание. Лицо Мэн Чантина мгновенно залилось краской стыда, словно он совершил тягчайшее преступление.
Лу Цянь молча вышел за дверь, но за углом скрылся за стволом дерева. Ему было любопытно, как поступит А Лю. Раз уж он ступил в мир смертных, пользоваться заклинаниями больше нельзя, однако годы занятий Дао сделали его дыхание гораздо ближе к самой природе, так что обнаружить его было непросто.
Хотя рядом никого не было, Мэн Чантин по-прежнему выглядел забитым. Увидев, что его стражник вот так просто ушел, он лишь теребил рукав халата, не смея вымолвить и слова — словно таков и был его истинный характер.
Даже столкнувшись с таким пренебрежением со стороны подчиненного, он не выказал никакого желания спорить — точь-в-точь мягкая груша, которую каждый может мять как душе угодно, жалкая и никчемная.
Лу Цянь приподнял брови, немного подождал, покачал головой и все же оставил эту затею. Вместо того чтобы зевать со стороны, его куда больше волновал желудок А Лю. Столь нерегулярное питание крайне пагубно сказывается на здоровье, и нельзя позволять ему безобразничать.
Запомнив, где находится кухня, Лу Цянь решил тряхнуть стариной и отправился надевать фартук, чтобы побыть поваром. Он помнил, что раньше А Лю больше всего любил сладкое, интересно, изменились ли его вкусы теперь...
Автор пишет:
Дома кое-какие дела отняли время, так что глава вышла коротенькой. Но я все же сдержал порыв взять отпуск — боялся, что маленькие ангелочки затыкают меня вилами до смерти ~23333
Наконец-то они встретились, вот только у Лю Шэна не осталось воспоминаний о прошлой жизни. Очень веселая вышла сценка~
Глава 10
На кухне Лу Цянь сначала зачерпнул горсть риса и поставил вариться рисовую кашу. Затем выбрал тыкву, положил ее на разделочную доску и, взяв лежавший рядом кухонный нож, в несколько движений очистил от кожуры. Толщина обрезков оказалась безупречной — в точности повторяя контур мякоти, так что не пропало ни грамма.
http://bllate.org/book/25825/3086474
Готово:
