— ...Я знаю, вам не нравится это слушать, но я действительно благодарен, — голос Тао Цзина звучал очень тихо.
Чжан Минъянь на другом конце провода отреагировала неопределенно:
— Не забивай себе голову. Это был собственный выбор Фаньцзы, ты же знаешь, я никогда не любила вмешиваться в подобные дела.
Тао Цзин лишь усмехнулся:
— Ну а насчет машины — я тогда сам напрямую с Фаньцзы обсужу. Последние годы ему и правда пришлось несладко. Я же говорил, что сделаю ему щедрый подарок.
Какая безупречная пара «родителей». Они продолжали беседовать, обсуждая будущее Лянь Сяо — их ровесника, с которым он никогда не встречался вживую, — будущее еще неопределенное, но несомненно светлое и лучезарное.
Ох, будущее, будущее.
Влажный воздух из ванной комнаты все же дотянулся до щиколоток Лянь Сяо, и страх перед «будущим», превратившись в веревку, медленно стянул его горло.
Лянь Сяо сбежал прямо с экзамена по английскому языку во время гаокао.
Это были отголоски его неуважительного отношения к экзамену, гильотина, которая застряла на мгновение, но неизбежно должна была обрушиться. Именно за это ему и предстояло расплатиться сполна за собственную отчаянную дерзость. Хэ Цзе уже выбралась из того семейного болота, в котором когда-то увязла по уши, а он, Лянь Сяо, все еще донимал себя, упорно сражаясь с призрачными иллюзиями. Он пытался причинить боль себе, надеясь наказать других, но Хэ Цзе уже отпустила прошлое и отправилась на поиски желанного будущего. Ну а что же он сам — Лянь Сяо?
Он больше не мог усидеть на месте. Лянь Сяо резко вскочил, и от яркого верхнего света у него закружилась голова.
— В чем дело? — неизвестно когда Тао Цзин уже завершил звонок. Он озадаченно взглянул на Лянь Сяо — разумеется, он не мог видеть бурю, бушующую сейчас внутри того, — Если подумать, ты ведь ровесник Фаньцзы, значит, в этом году тоже сдавал гаокао? Как написал? Куда собираешься поступать?
— ...Тебе-то какая разница? — Лянь Сяо почувствовал, что голова кружится еще сильнее, а голос его прорезался резкими нотками, — Ты пришел говорить со мной о будущем?
Его растерянность беспричинно переродилась в ярость, которая исковеркала тон, заставив выплеснуть всё это на стоящего перед ним человека.
Тао Цзин ничего не ответил.
Незаслуженная беда — оба в этот момент прекрасно это понимали. Лянь Сяо заслуживал любых упреков, и он сам это осознавал: он действительно не должен был так срываться... Но, но Тао Цзин лишь небрежно откинулся назад, скрестив руки на груди, и насмешливо улыбнулся той самой знакомой, самой первой улыбкой Тао Цзина:
— Прости, это не мое дело.
Перезапуск.
К самому началу вернулись и их отношения.
Тем же вечером Лянь Сяо решил остаться в Таверне «Красное дерево», а Тао Цзин ушел один, молчаливо разрешив всему случиться — в этом отношении они всегда понимали друг друга с полуслова. С ними остался и Оу Юань. Лянь Сяо не забывал, что в его обязанности входит повседневный уход за маленькой собакой.
Спустя столько дней Лянь Сяо наконец выполнил то обещание, о котором, кроме него самого, никто не знал. Он отвел Оу Юань и купил ей самую большую и дорогую сосиску. Радость Оу Юань была самой чистой: она наелась досыта, прижалась пузиком к земле, закружилась волчком и станцевала радостный собачий танец богатого урожая. Собаки не помнят обид, собаки любят тебя всегда, собаки — преданнейшие друзья человека, потому что они никогда и никому не выдадут чужих секретов.
И в этот самый момент Лянь Сяо действительно отчаянно нуждался в друге, который не умеет говорить. Ему нужно было выговориться, нужно было выговорить всё как следует, излить душу, а не стошнить. О чем говорить? О Тао Цзине? Нет, нельзя, об этом даже думать нельзя — он только что сорвал на нем злость, а пережевывание этого в мыслях заставит его захлебнуться от стыда и чувства вины. О будущем тоже нельзя: для него оно было абсолютно затуманенным, неразличимым. Тот ночной звонок Тао Цзина возвестил о наступлении момента, которого Лянь Сяо боялся больше всего на свете. Сегодня день объявления результатов гаокао — как странно, ведь этот день должен был стать самым ослепительным в его жизни.
Поэтому оставалось говорить только о прошлом.
— Знаешь, вообще-то у меня были отличные результаты, — в сгустившейся темноте Лянь Сяо ткнулся кончиком носа в мокрый черный нос Оу Юань. — Не просто отличные, а потрясающие. Лучшие.
— Результаты, подходящие для экзаменов, овеществленные результаты, результаты, которые можно обменять на баллы.
— Но... кроме как зарабатывать баллы, я, кажется, ничего больше не умею. По секрету скажу тебе: когда я впервые сбежал из этого «дома», я даже не умел пользоваться стиральной машиной. Ха-ха, смешно, правда? — Лянь Сяо сухонько усмехнулся, и смех этот прозвучал так хрипло, будто он плакал. — Никто никогда не спрашивал меня, что на самом деле мне нравится и чего я хочу, — Лянь Сяо уткнулся лицом в густую шерсть Оу Юань. — А теперь... кажется, я и сам уже этого не знаю.
Преданный друг не умеет говорить. Преданный друг — это лучшее впитывающее полотенце. Оу Юань уткнулась мокрым носом в мокрые щеки Лянь Сяо и принялась вылизывать их еще усерднее.
Как странно, у нее это так ловко получалось.
Той ночью, не сумев разобраться с будущим, он вдобавок растерял и настоящее, и уснул отвратительно. Но как бы скверно ни было, на следующий день снова взойдет солнце. Ровно в семь утра Оу Юань привычно заскребла лапами по штанине Лянь Сяо. Делать было нечего, Лянь Сяо пришлось временно оставить размышления о будущем и повести своего преданного друга на прогулку.
Однако прогулка тоже не задалась. На Y-образном перекрестке у выхода из таверны Оу Юань встала как вкопанная и наотрез отказалась сдвинуться с места. Одна дорога вела по ее обычному привычному маршруту, а вторая требовала перейти через дорогу и вела прямиком к жилищу Тао Цзина.
— Давай сегодня не пойдем к твоему названному папе, ладно? — Лянь Сяо попытался договориться с Оу Юань, ему сейчас совсем не хотелось встречаться с Тао Цзином. — В качестве компенсации мы можем погулять подольше.
К сожалению, поутру Оу Юань проявляла редкое упрямство. Пользуясь тем, что Лянь Сяо потерял бдительность, она вывернулась из поводка и убежала.
Просто прекрасно. Предсказуемо, что Оу Юань обнаружилась возле дома Тао Цзина, но попытка перехватить ее провалилась: к тому моменту, как он подоспел, собака уже неизвестно сколько времени царапала дверь. Способ был на редкость эффективным: она улеглась на коврик и лупила по двери только передними лапами — тук-тук-тук, тук-тук-тук. Лянь Сяо попытался предпринять последнюю попытку спасти положение, но было поздно — дверь открылась еще до того, как он успел подать голос.
И открыл ее, разумеется, Тао Цзин — выглядевший еще более потрепанным, чем не выспавшийся Лянь Сяо.
Казалось, этот человек за всю свою жизнь еще ни разу толком не выспался.
Разумеется, повисла неловкость.
— Про... — Лянь Сяо не знал, что именно сказать, но извинения в любом случае были верным решением.
— Не стоит, — при виде Лянь Сяо на лице Тао Цзина тоже мелькнуло выражение легкого дискомфорта, впрочем, заминка длилась всего секунду. — Ты не виноват, она всегда так делает. Раньше Лин шутила и поручила ей следить за тем, чтобы я по утрам выходил погреться на солнце, а эта собака, похоже, и впрямь приняла всё всерьез.
Похоже, вспомнив что-то забавное, Тао Цзин тихонько усмехнулся, наклонился, чтобы похлопать Оу Юань по голове, а затем произнес:
— Я сейчас приведу себя в порядок, и пойдем выгуливать Оу Юань вместе. Ты...
Он, судя по всему, хотел пригласить Лянь Сяо войти и присесть, но тут же посчитал это неуместным и поправился:
— В общем, чувствуй себя как дома.
Зайти внутрь или остаться на месте — разрешалось и то, и другое. В этом заключалась вся присущая Тао Цзину деликатность.
Лянь Сяо впервые рассматривал жилище Тао Цзина с порога. Квартира была небольшой: две спальни и пристроенная крошечная гостиная. Обстановка простая, мебель старовата — совсем не в стиле нынешнего хозяина. Балкон за пределами гостиной густо оплетали плети темно-красной бугенвиллеи, из-за чего в комнатах царил полумрак даже в самый ясный день.
Как и в спальнях, в гостиной Тао Цзина почти не было личных вещей — у входа лишь сиротливо ютились две пары тапочек: мужские и женские. Женские, судя по всему, принадлежали Лин. Помимо этого, больше всего бросались в глаза стоящие на столе коробки с хлебом, бутылки с водой и опрокинутая склянка из-под лекарств.
Лянь Сяо опустил голову и тупо уставился на красный коврик у входа. Неизвестно, где Тао Цзин откопал эту вещь: на алом фоне красовались четыре кричащих желтых иероглифа: «Добро пожаловать».
Лянь Сяо подумал, что вряд ли. Этот коврик тут явно не к месту. Этот дом Тао Цзина, пожалуй, совсем не рад посторонним.
Впрочем, как и сам Тао Цзин.
В ванной комнате Тао Цзин встал под холодный душ — он не сомкнул глаз за всю ночь, и голова раскалывалась просто невыносимо. Нельзя отрицать, что Лянь Сяо обладал для него труднообъяснимой притягательностью, но... но сближаться дальше было категорически нельзя. Его сон и аппетит становились все хуже и хуже, и здравый смысл подсказывал: сейчас ему нужен стабилизатор, а не возбудитель.
Пожалуй, настало время сделать шаг назад.
Ждать пришлось совсем недолго. Они шли рядом, а Оу Юань весело резвилась неподалеку, хотя и не убегала далеко. Пройдя всего пару шагов, Тао Цзин остановил Лянь Сяо: у дороги примостилась маленькая забегаловка с завтраками, а подкрепляться надо при любых обстоятельствах.
Лянь Сяо действительно проголодался. Выспаться ему не удалось, поэтому организм отчаянно нуждался в топливе: человек — машина мощная, и из двух видов горючего, аппетита и сна, хотя бы одно должно быть удовлетворено. Сам же Тао Цзин выглядел совершенно равнодушным к еде: пригубив пару глотков соевого молока, он тут же отставил стакан. Лянь Сяо краем глаза заметил, что правая рука Тао Цзина слегка подрагивает, но странность длилась лишь мгновение — тот сразу спрятал руку под стол и полуприкрыл глаза, под которыми залегли глубокие тени.
— В ближайшее время я буду немного занят, так что с таверной и Оу Юань придется повозиться тебе, — внезапно заговорил Тао Цзин. — Я оставлю тебе немного денег.
Он пресек возражения Лянь Сяо еще до того, как тот успел отказаться:
— Не переживай, сумма небольшая. До твоего приезда я обещал, что эта работа включает бесплатное жилье и питание, так что это просто деньги на обычные расходы. Думаю, ты больше не захочешь залезать в кассу с деньгами без счета, так что тебе придется их взять — я не хочу, чтобы Оу Юань голодала вместе с тобой.
— Что касается жилья, можешь выбрать сам: остаться в таверне или у меня. Вон та свободная комната полностью твоя. Пока что я возвращаться не буду, так что можешь не стесняться.
— Прости, я даже не спросил, хочешь ли ты вообще оставаться.
Взгляд Тао Цзина упал на резвящуюся вдалеке Оу Юань, а голос звучал очень тихо:
— Если можешь, выручи меня — побудь здесь еще немного. Разумеется, ты волен уйти в любой момент.
Тао Цзин всегда умел всё обставить так, что ему невозможно отказать: даже простая одолженная им забота выглядела так, будто это ты оказываешь ему услугу.
И впрямь невозможно отказать. Лянь Сяо действительно нуждался в достаточно безопасном месте, чтобы переждать этот период и собраться с мыслями. Без сомнений, он предпочел остаться в Таверне «Красное дерево» — разумеется, из желания не нарушать чужие границы. К тому же цветные витражи таверны давали ему странное ощущение безопасности: эта поддельная комната для исповеди приносила покой, словно возвращение в материнское лоно. Как ни странно, это был лучший отрезок сна для Лянь Сяо со времен окончания гаокао: за кратким приступом паники последовало удивительное умиротворение. Это было не бегство — он просто начал заново собирать себя по кусочкам. Сначала наладилось питание, затем режим, а утренние пробежки после долгого перерыва заставляли его чувствовать живую, саднящую боль в легких — то самое напоминание, что он все еще жив.
Он жив, и жив по-настоящему.
Занятость Тао Цзина была вовсе не отговоркой. После того разговора Лянь Сяо действительно долгое время его не видел. Если бы не попадавшиеся в таверне то буклет о поступлении в университет иностранных языков, то новый системный блок компьютера, Лянь Сяо и вовсе решил бы, что этот чудак испарился окончательно.
http://bllate.org/book/25804/3084383
Готово:
