Как опасно. Лянь Сяо прекрасно понимал, что подошёл к самому краю обрыва, а человек перед ним стоял там уже давно. Никаких причин на то не было, но Лянь Сяо был уверен: непринуждённость Тао Цзина — тоже лишь попытка скрыть истинное положение дел.
Стоило ли стыдиться? Или, может, терзаться раскаянием?
Женщина на фотографии холодно вглядывалась в него, и Лянь Сяо ненавидел этот взгляд. Вернее, он ненавидел то, что с высокой долей вероятности должно было произойти в предсказуемом будущем. Всё это казалось до боли знакомым: он вырос под таким взглядом Хэ Цзе и прекрасно понимал его скрытый смысл. Хэ Цзе видела в нём, созданном как реплика, подлинного Лянь Чжу. А сам Лянь Сяо учился по этому взгляду предвосхищать неведомое будущее.
Если бы ты только никогда не появлялся на свет.
Лянь Сяо не испытывал ненависти к Хэ Цзе, точно так же, как не ненавидел Lynn. Конечно же, он не ненавидел её — в какой-то мере он даже восхищался ею. Подобно бамбуку, она скорее напоминала бегущую по степи антилопу: и без того высокая, из-за чрезмерной худобы она казалась ещё выше. Решительно остриженные короткие волосы были гладко зачесаны назад, обнажая смуглое лицо, а её амбиции бросались в глаза сильнее, чем её красота.
Мало кто знал, что Лянь Сяо на самом деле был принят на работу лично Lynn, и даже жилье ей поначалу устроил именно она.
Он умел всё испортить куда быстрее, чем сам предполагал.
Лянь Сяо снова затошнило. В памяти внезапно всплыл «Рай» в час смены дня и ночи, когда стены были сплошь овиты разрастающимся диким виноградом.
Змей из Эдемского сада выпустил раздвоенный язык, а Мефистофель поднёс сладкое вино токай. Признать себя брошенным горше, чем быть брошенным на самом деле, так почему бы сперва не отвергнуть самого себя?
Бьющийся пульс Тао Цзина напоминал вылупляющегося из скорлупы птенца. Лянь Сяо смотрел на него сстранным выражением лица. Первый продолжал что-то говорить, но содержание уже не имело значения. Для Лянь Сяо сладкие речи Тао Цзина обладали куда меньшей притягательностью, чем исступлённый фанатизм в его глазах. Он не был наивным ребёнком и, разумеется, не заблуждался на счёт того, что это была любовь.
Лянь Сяо презирал Тао Цзина, потому что видел того насквозь, но из-за этого же презрения неожиданно начал ценить его ещё больше. Внезапно Лянь Сяо почувствовал странную радость — лёгкую, парящую и не вполне здоровую, неподобающую, но совершенно реальную радость, имя которой было «компенсаторная месть».
Ты безнадежно испорчен.
Лянь Сяо с внезапным испугом осознал, что может стать ещё хуже, дойти до самого конца. Конечно, в этом была вина не только его одного: ему непременно нужно было разделить с сообщником прыжок в бездну без страховки.
Глава 8. Перевёрнутое отражение
То время выдалось исключительно хаотичным.
Свинцово-синие бархатные шторы поглотили солнечный свет, стерев саму границу времени. Дни и ночи слились в бесконечную полярную ночь. Они маялись бездельем, ссорились, препирались, выбивались из сил и снова валились спать рядышком. Изредка просыпаясь, они доедали остатки еды и выпивали последние капли воды, словно прекрасно зная, что наступил конец света, и просто безмятежно ждали, когда умрут в следующую секунду.
Для Лянь Сяо это внове. Исходя из его прежнего опыта, любое действие должно было иметь какой-то смысл: учёба требовала времени в обмен на повышение оценок, а подработка — затрат сил в обмен на необходимые для выживания средства.
Здесь же не нужно было тревожиться о прошлом и думать о будущем; бессмысленность стала главным смыслом настоящего.
Лянь Сяо уткнулся лицом в подушку, не желая признавать этого, но ощущения и правда были великолепными.
Тао Цзин неторопливо поглаживал Лянь Сяо по задней части шеи, словно гладил мокрого кота. В полумраке комнаты Лянь Сяо видел за окном каскад ниспадающих цветов бугенвиллеи, сквозь которые смутно проступали цветные витражи таверны.
Жилище Тао Цзина пряталось неподалеку от Таверны «Красное дерево».
Изредка протрезвев на закате или на рассвете, когда время стояло самое подходящее, они всё же шли открывать заведение. Стоило выйти на лестничную площадку, как в унылом городском пейзаже неожиданно возникали европейский фонтан и гипсовые арки — порог неравномерного развития поколений, где всё изо всех сил пытались облагородить, забывая про базовую инфраструктуру. Но разве только время пребывало в таком хаосе?
Переступив порог таверны, они обнуляли свои роли и снова становились хозяином и работником. Время было раннее, посетители еще не заглядывали. Тао Цзин запирал дверь и учил Лянь Сяо готовить ингредиенты: лаймы, лимоны и мяту, только что извлеченные из холодильника. На расстоянии ощущалась их бледная ледяная свежесть. Тао Цзин вновь принимал свой обычный невозмутимый вид; зажав лимон в ладони, он двигал лезвием ножа, и сок катился вниз по суставам пальцев, застревая в углублениях костей, а не удержавшись, срывался вниз и исчезал в обшлагах рукава. Стояла макушка лета, но оба они переоделись в рубашки с длинными рукавами, поэтому Лянь Сяо оставалось лишь дорисовывать остальное воображением. Тао Цзин, казалось, куда лучше Лянь Сяо умел делать вид, будто слона в комнате не существует. Этот идеальный хозяин даже с мягким добродушием осведомлялся, усвоил ли тот урок и не нужно ли показать всё сначала. Разумеется, если закрыть глаза на то, как две его руки смыкались кольцом вокруг Лянь Сяо со спины, разделение их ролей выглядело бы куда убедительнее.
На лице Лянь Сяо расползалась раздражённая улыбка — это тягучее кокетство начинало утомлять. Внезапно он резким движением перехватил запястье Тао Цзина — возражения не принимались. Холодный блеск лезвия сверкнул перед глазами, и Лянь Сяо медленно, донельзя медленно опустил голову. Он сам откинул со лба чёлку, обнажая полыхающие глаза, поднял взгляд и, источая чистейшую злобу, прямо посмотрел на Тао Цзина. Высунув ярко-красный кончик языка, он лизнул острие ножа.
Снаружи внезапно раздался шум: шёл гость, которого следовало встретить.
Не меняя выражения лица, Тао Цзин высвободил руку и методично взял фартук, чтобы завязать его на Лянь Сяо. Но стоило ему отвернуться, в месте, скрытом от глаз Лянь Сяо, Тао Цзин потёр собственное запястье — кожа там неприятно горела, и дело было вовсе не в Лянь Сяо.
Возможно, всё дело просто в том, что лимон оказался слишком ледяным.
Работа в таверне была донельзя простой, и по мере привыкания становилось всё скучнее. Они дежурили вместе: Тао Цзин болтал с гостями, а Лянь Сяо прятался от безделья за барной стойкой. При столь выдающейся внешности постоянные клиенты неизменно проявляли любопытство, выспрашивая, кем приходится Лянь Сяо хозяину.
— Да так, племянник из дальних родственников, приехал отдохнуть после сдачи экзаменов, — из другого конца зала, поверх голов толпы, Тао Цзин обменялся с Лянь Сяо взглядом и самодовольно подумал: он ведь в конце концов дождётся от того хоть капли умиления, не правда ли? — Обижать можете, но только в меру.
Лянь Сяо вновь усмехнулся, и эта улыбка забродила в воздухе. Он признавал, что Тао Цзин и впрямь был неплохим любовником — тот слишком хорошо понимал, как завоевать чужое расположение. Ему было не занимать способности чувствовать чужие потребности, равно как и финансовой состоятельности с обаянием для их удовлетворения. Двусмысленный полумрак намеков — излюбленное смертоносное оружие Тао Цзина. Но он слишком уж верил в собственную неотразимость: конфетками старшеклассника не соблазнишь, и Лянь Сяо наотрез отказывался подыгрывать ему в домашние игры с напускной нежностью.
Тао Цзин, разумеется, прекрасно улавливал скрытую в улыбке Лянь Сяо насмешку, и она точно так же действовала ему на нервы. Его методы всегда отличались высокой эффективностью: нуждающимся он давал деньги, одиноким — общество. Но чего, чёрт побери, добивался этот Лянь Сяо? Будучи привыкшим балованным барчуком, Тао Цзин обладал не столь уж большим запасом терпения. В последнее время он терпел от Лянь Сяо слишком много унижений, а никто не любит идти против воли, тем более он сам. Тревога в душе Тао Цзина вновь подняла голову. Он почти ненавидел его — разве это было правильно? Нет, неправильно. Тревожные звоночки звенели вовсю.
Кто-то из постоянных посетителей, слегка захмелев, выдал откровенность:
— Интересно, а удастся ли мне как-нибудь заглянуть к боссу домой пропустить стаканчик?
Ожидали, разумеется, отнюдь не выпивки — намек был куда прозрачнее любых полутонов.
Кто же тут не поймет, особенно Тао Цзин.
— Разумеется, — Лянь Сяо услышал, как Тао Цзин протянул в ответ с изрядной долей лени в голосе: — Раз уж мы стали друзьями, грех не пригласить в гости.
— Правда, дом у меня маленький да и далеко отсюда, так что заглянуть в гости удастся лишь если подвернется случай, верно ведь? — Тао Цзин поднял руку, чокаясь с задавшим вопрос. В свете потолочных ламп его персиковые глаза казались одновременно манящими и фальшивыми. — Так что захаживайте почаще.
Лжец, — Лянь Сяо посмотрел на окно, за которым буйно разрослась ярко-красная бугенвиллея.
Отказ взрослого человека, высказанный без слов — это и есть отказ. А тот, кто не хочет понимать, останется глух до конца.
Тао Цзин снова растворился в толпе. Лениво подперев подбородок одной рукой и зажав в другой бокал, он рассеянно покачивал его перед глазами. Бокал наполовину скрыл его лицо, и сквозь щель между светом и тенью он снова встретился взглядом с Лянь Сяо. Чуть улыбнувшись, Тао Цзин поднес указательный палец к губам и легко поцеловал его кончик.
Наш маленький секрет.
У Лянь Сяо запершило в горле, мучила сильная жажда. Он отлично помнил фактуру и температуру подушечек пальцев Тао Цзина, помнил ритм и силу касаний, с какими тот пересчитывал позвонки вдоль его спины. Трудно было отрицать: некоторые приемы Тао Цзина идеально попадали в его вкусы.
В таверне вдруг погас свет, и вместе с ним смолкло жужжание холодильника.
— Прошу прощения, похоже, снова вырубило пробки, — голос Тао Цзина донесся из-за занавески. — У нас вечно так... Прошу минутку внимания, я сейчас посмотрю...
Конец фразы оборвался на полуслове: Тао Цзин, схваченный за воротник, был впечатан в стену. Догадаться, в чем дело, не составляло труда — очевидно, отключение света было не случайным, а спланированным. О, это был Лянь Сяо: неожиданно, но вполне закономерно. Лянь Сяо навалился на него всем телом, жадно припав к уголкам его губ. Место было не из безопасных: за шторкой в Таверне «Красное дерево» вовсе не располагалась частная территория, да и табличек «Вход воспрещен» там никогда не вешали.
— Ты хоть понимаешь, что творишь? — слегка наклонив голову, осведомился Тао Цзин. В его голосе звучал упрек, но едва ли искренний — его пальцы, сохранившие прохладу, уже успели забраться под пояс брюк Лянь Сяо.
Требовалось ли отвечать? Разумеется, нет, разгадка была написана на самом вопросе.
— Прошу великодушно извинить, сервис сегодня хромает, — Тао Цзин прижался лбом к плечу Лянь Сяо, пока раковина впервые задействовалась по совершенно новому назначению. На долю секунды потеряв опору под ногами, Лянь Сяо впервые осознал, что лифт, идущий наверх, вполне может вести прямиком в ад. — Судя по всему, свет сегодня уже не дадут, так что счет за вечер я беру на себя, а вас попрошу разойтись.
Приведя себя в порядок после душа, Лянь Сяо застыл перед зеркалом, разглядывая собственное отражение. Отраженный в стекле Лянь Сяо тоже упорно таращился на него: те же брови, те же глаза, но чувство чужеродности стало еще сильнее. Кто это? Он ли это? А если он, то чем именно он занимается? Не стоило углубляться в мысли: запоздалая паника поднималась густым паром, заполняя всё вокруг. К счастью, настоящее испарение осело на зеркале матовой белесой пленкой, и отражение растворилось.
Выйдя наружу, Лянь Сяо застал Тао Цзина за телефонным разговором. Тот, очевидно притомившись, включил громкую связь. Заметив появившегося Лянь Сяо, он даже не подумал прерываться, лишь лениво махнул рукой, подзывая подойти. На другом конце провода снова была Lynn, на этот раз они просто болтали о пустяках. Оказывается, ее бывший начальник вернулся в столицу ради того, чтобы забрать младшего брата, только что окончившего старшую школу — Чжан Минфаня. Личность третьего человека с фотографии на прикроватной тумбочке Тао Цзина наконец раскрылась. Экзаменационные баллы Чжан Минфаня уже пришли, и, судя по словам собеседников, результаты выходили неплохими, хотя и не выдающимися. Тем не менее, оба были вполне довольны, сойдясь на том, что парень выложился по максимуму.— В какой университет Чжан Минфань собрался поступать, у него уже есть точные планы? — Тао Цзин неторопливо вытирал полотенцем капли, стекавшие с волос Лянь Сяо. — Или, как и планировалось раньше, собирается сразу за рубеж или в Сянган?
— Местный университет иностранных языков в Чунцине запускает новую совместную китайско-австралийскую программу по специальности международный бизнес: два года здесь, два года в Австралии, — голос Чжан Минъянь доносился из трубки. — Выбери время, наведайся туда, разузнай всё. Если вариант стоящий, заодно присмотри квартиру поблизости от кампуса. Найри что-нибудь приличное, я вернусь и оформлю покупку. В Чунцине невыносимо жарко, но в тех краях отличная природа, да и мы сами потом сможем приезжать туда на лето.
http://bllate.org/book/25804/3084382
Готово:
