Хэ Сюнь пожевал пару раз, скривившись от кислоты, и попытался ущипнуть Му Цзина, но, к сожалению, в конечностях почти не осталось сил, поэтому ему оставалось лишь изобразить на лице беспомощное выражение.
И эта его беспомощность продолжилась даже после возвращения домой.
Вечером Хэ Сюнь захотел принять ванну и позвал из ванной комнаты Му Цзина на помощь. Поначалу Му Цзин сделал вид, что ничего не слышит — с таким трудом вернувшись домой, он мечтал только как следует выспаться, — пока из ванной не донесся глухой стук, словно что-то тяжелое рухнуло на пол.
Испугавшись, Му Цзин подбежал и распахнул дверь: Хэ Сюнь сидел на дне ванны, наполовину разделенный, насквозь мокрый, а его длинные ноги свешивались наружу — вид у него был крайне плачевный.
— Му Цзин?
— Чего тебе?
— Ты улыбаешься?
— Да любой нормальный человек не удержался бы, ха-ха-ха.
К счастью, совесть у Му Цзина все-таки осталась, и он, продолжая смеяться, не забыл помочь Хэ Сюню подняться. Снова набрав горячую воду, он уже собирался выйти и закрыть дверь, как вдруг Хэ Сюнь навалился на его спину большей частью своего тела и начал безобразничать.
— У меня руки не поднимаются, помоги мне потереть спину мочалкой.
— Чего тут тереть, просто сполоснись, и хватит.
— Ладно, тогда ночью я лягу рядом с тобой грязным — тебе плевать, и мне тоже.
Эти слова, как и ожидалось, подействовали, и Му Цзин немедленно достал мочалку.
Домашней ванной пользовались не слишком часто: с одной стороны, она была тесновата, с другой — оба привыкли к душу и не любили тратить слишком много времени на мытье.
Сегодня был как раз тот редкий случай, когда ванна шла в ход.
Му Цзин притащил маленький табурет, закатал штанишки и рукава и принялся намыливать спину Хэ Сюню.
Горячий пар поднимался от ванны, окутывая их слоем влажной дымки, словно они спрятались в пароварке.
Какое-то время оба молчали, в ванной стояла тишина.
Взглянув на спину Хэ Сюня, Му Цзин заметил длинный шрам. Он протянул руку и потрогал его: кожа оказалась грубоватой, но на ощупь вполне приятной.
Похоже на...
Поглаживая шрам, он погрузился в раздумья и совершенно упустил из виду, как человек перед ним то и дело ерзал туда-сюда, пока Хэ Сюнь внезапно не взмахнул рукой, плеснув водой ему в лицо.
— Ай!
Му Цзин тихо вскрикнул, его одежда на груди полностью промокла.
— Хэ Сюнь, ты больной?
Хэ Сюнь же, глядя в зеркало на свое покрасневшее из-за трения поглаживание, обвиняюще произнес:
— Потри еще посильнее, и ты мне всю кожу сдерешь.
Только тут Му Цзин сообразил, что произошло, и с легким смущением поднялся на ноги.
— Хватит с тебя, остальное доделывай сам.
Однако Хэ Сюнь, услышав это, рывком притянул его обратно и прямо-таки втащил в ванну.
— Ся Цзэ говорил, что ты эти два дня безвылазно дежурил в больнице и ухаживал за мной без сна и отдыха, так что тебе тоже надо как следует помыться.
Потоки воды с шумным плеском перелились через горло, промочив Му Цзина с ног до головы. Его руки беспомощно замахали в воздухе — ему безумно хотелось вцепиться в горло Хэ Сюню и прикончить его обоюдной смертью.
Хэ Сюнь сохранял невозмутимый вид и среди бурных брызг методично намыливал его, с таким серьезным выражением лица, будто управлял космическим кораблем.
Когда они оба наконец закончили мыться, уже глубокая ночь вступила в свои права.
Му Цзин прошел путь от первоначальной ярости и спешки до полного смирения: в конце концов он оставил всякие попытки сопротивляться и с мертвенно-равнодушным видом позволил делать с собой всё, что вздумается.
Выбравшись из ванной, Хэ Сюнь уложил его на кровать. Му Цзин тут же бросился вперед, ухватил одеяло и завернулся в него, точно в спринг-ролл, после чего злобно бросил: «Будь добр, выключи свет», — и решительно зажмурился.
Спальня погрузилась во тьму, и матрас с другой стороны просел.
В темноте Хэ Сюнь толкнул Му Цзина в спину.
— Повернись.
— ...
— Слышишь меня?
— Му Цзин?
— Му Цзин?
— Да блин, сколько можно!
Му Цзин наконец потерял терпение и решил взорваться окончательно.
Но стоило ему повернуться, как прямо перед его глазами возникли два бугорка мышц.
Оказалось, что Хэ Сюнь, опершись левой рукой о голову, прижался вплотную к его боку и спросил:
— Потрогай, заметил что-нибудь необычное?
Му Цзин заметил это еще раньше.
— Ты что, черт побери, атрофировался?
Хэ Сюнь помолчал немного:
— Перед операцией я попросил инженеров немного уменьшить объем костей и мышечной массы, чтобы тебе было не так жестко и дискомфортно.
Му Цзин опешил от такой фантасмагории:
— У тебя в тот момент еще хватало времени думать о подобном?
Хэ Сюнь хмыкнул:
— Так что можешь испытать всё сегодня вечером и проверить, отвечает ли это твоим требованиям.
Услышав это, Му Цзин умолк — то ли от предельного изумления, то ли потому, что его заразил этот серьезный и благоговейный тон Хэ Сюня.
В темноте Му Цзин поневоле окинул взглядом лежащего рядом человека.
Изначально он думал лишь о том, что ему действительно безумно интересно узнать, к какому же биологическому виду принадлежит это создание, но, к сожалению, когда его взгляд сместился ниже пояса Хэ Сюня, произошла непредвиденная заминка.
Потому что взгляд задержался там на целых две секунды.
Об этих двух секундах оставалось только горько пожалеть: зрачки Хэ Сюня, оснащенные высокоточными камерами для наблюдения за вспышками сверхновых, без малейшего труда зафиксировали мелкую оплошность Му Цзина.
Он развернул покрасневшего и пытающегося ускользнуть Му Цзина к себе, склонился к самому его уху и прошептал:
— Не бойся. Раз уж насчет этого места ты никаких возражений не высказывал, я счел само собой разумеющимся, что ты полностью доволен, и трогать его не стал.
Му Цзин издал оглушительный пронзительный визг.
— Хэ Сюнь, ну ты и сволочь!
Сай Нин
Позади Центральной площади раскинулся старый комплекс дуплекс-апартаментов. Сверившись с записанным адресом, Му Цзин подошел к двери одной из таких квартир.
Во дворе буйно разрослось целое поле кактусов, и их нежно-розовые бутоны как раз распускались навстречу солнцу; кроме них, никакие другие растения не смогли бы уцелеть и так упорно расти в подобную погоду.
Му Цзин нажал на кнопку звонка, и спустя мгновение из глубины квартиры появилась молодая женщина.
Она прижимала к груди механическую собаку, волосы ее были растрепаны, а вид — словно она только что проснулась.
— Ну почему каждый раз обязательно надо звонить в дверь, я же говорила, оставляйте курьерские доставки у порога...
Стоило дверям открыться, как оба — и в доме, и на пороге — замерли на месте.
Женщина уставилась на Му Цзина, а спустя долгое время на ее лице отразилось крайнее изумление.
— Вы... старший сокурсник Му?
Му Цзин сдержанно улыбнулся:
— Давно не виделись, Сай Нин.
Сай Нин была единственной дочерью Сай Моюаня, а последний раз они виделись с Му Цзином пять лет назад, на похоронах ее отца.
Сай Нин собственными глазами видела, как Тан Уайт забрал Му Цзина и всех остальных исследователей Андер, а позже дошли слухи, что все они погибли в научно-исследовательском институте.
Теперь же, снова встретив Му Цзина лицом к лицу, Сай Нин испытывала крайнее удивление и шок.
По сравнению с тем, какими они были пять лет назад, оба сильно изменились.
Сай Нин из маленькой девочки превратилась в девушку, а Му Цзин, который был старше ее на семь лет, приобрел в чертах лица еще больше зрелой мужественности.
Пять лет назад они еще могли беззаботно шутить и баловаться, но теперь, в каком смысле ни посмотри, между ними пролегла огромная пропасть.
После кончины Сай Моюаня ее мать тоже ушла из жизни из-за болезни, и теперь Сай Нин жила в доме совсем одна, компанию ей составляла лишь механическая собака.
Узнав о смерти жены своего наставника, Му Цзин обвел взглядом знакомый старый дом и вспомнил дни, проведенные некогда в семье Сай, отчего в груди поднялась тяжелая волна тоски.
В этот момент Сай Нин протянула Му Цзину стакан с водой и со сложным выражением лица произнесла:
— Не думала, что вы все еще живы.
Му Цзин вымученно улыбнулся, соврав, что после завершения исследований чипа Тан Уайт временно даровал ему свободу.
На тумбе под телевизором по-прежнему стояли три фоторамки. Время шло, и теперь, помимо совместной фотографии Сай Моюаня и жены наставника, там появилась новая — Сай Нин в форменном мундире, прямо и строго глядящая в объектив.
Му Цзин узнал эмблему на форме и с любопытством спросил:
— Ты теперь работаешь в Звездном альянсе?
Сай Нин кивнула:
— Два года назад сдала экзамены и поступила в департамент защиты исчезающих растений галактики.
Услышав это, Му Цзин утвердительно кивнул:
— Ты ведь еще в детстве увлекалась растениями.
Однако Сай Нин держалась равнодушно, словно повседневная рутина уже высосала из нее все жизненные силы.
— Да так, ничего особенного. А вы, старший сокурсник, чем теперь занимаетесь?
Му Цзин ответил:
— Работаю в столовой, знакомые помогли устроиться.
Услышав такой ответ, Сай Нин на мгновение замялась, а затем задумчиво протянула:
— Ах...
После короткого обмена дежурными любезностями Му Цзин озвучил истинную причину своего визита.
— Через пару дней годовщина смерти учителя Сая, я хочу навестить его.
Услышав это, Сай Нин внезапно произнесла:
— В тот день я буду в командировке, пожалуй, не получится.
Му Цзин сказал:
— Я могу съездить и один.
Но Сай Нин промолчала. Прижав к себе механическую собаку, она помрачнела лицом.
Наконец она задала вопрос, который все эти пять лет носила на самом дне души:
— Старший сокурсник, вы верите, что мой отец покончил с собой?
При упоминании гибели отца на лице женщины застыло выражение глубокой боли; за пять лет у нее накопилось бесчисленное множество вопросов, на которые никто не мог дать ответ, и по ночам эти подозрения не давали ей сомкнуть глаз.
— Полиция заявила, что взрыв в институте был несчастным случаем, но еще более странным совпадением оказалось то, что в тот самый день камеры наблюдения в лаборатории как назло сломались, причем это было сделано намеренно. Вы об этом знали?
Му Цзин оказался совершенно не готов к такому внезапному допросу, его пальцы на стеклянном стакане сжались сильнее.
Тан Уайт некогда показывал ему отчет о расследовании гибели Сай Моюаня, и уничтоженные записи с камер там тоже фигурировали.
Проблема заключалась в том, что не существовало никаких доказательств прямой связи между поломкой камер и смертью Сай Моюаня, а если и можно было усмотреть хоть какую-то связь, то лишь через самого Му Цзина.
Му Цзин оказался на месте взрыва, он был последним, кто видел Сай Моюаня живым, и единственным выжившим — вот только он страдал амнезией.
Заметив, что мужчина, некогда бывший ей ближе старшего брата, сейчас молча опустил голову, Сай Нин бессильно откинулась на спинку дивана, чувствуя, как рушится последняя надежда.
В летний полдень поднялся ветер; в одно мгновение небо затянуло свинцовыми тучами, сгустились темные облака.
В тишине пустой квартиры прозвучал звонкий голос женщины, возвращая их в прошлое.
— В тот день наша семья собиралась поехать на отдых, папа сорвался в институт только потому, что ему позвонили.
— Старший сокурсник, угадай, кто ему звонил?
Му Цзин почувствовал, как на лицо упал ледяной луч, и услышал, как Сай Нин зовет его по имени:
— Это были вы, тот номер телефона принадлежал вам.
http://bllate.org/book/25795/3083675
Готово:
