Чжао Исы и глазом не моргнул — подумаешь, за волосы схватил! Мать вон то и дело норовила кухонный нож к его горлу приставить. Обхватив ладонями лицо парня, они замерли в нелепой позе, глядя друг другу в глаза.
— Чего это ты вдруг перестал звать меня молодым госпожиком? С каких пор я перестаю быть твоим молодым госпожиком, стоит мне только скинуть одежду?
— … — Шэнь Хуайцзе словно собирался выдавить из себя какое-то слово, но Чжао Исы тут же оборвал его: — Какое еще «я»? Руки убери.
Между ними оставался всего один слой халата, и Шэнь Хуайцзе отчетливо чувствовал, как та самая часть чужого тела прижимается к нему. Горячо. Невероятно горячо. Неужели он ради него на всё готов? Неужели и с другими он ведет себя точно так же? Горло словно перехватило каким-то комком. Шэнь Хуайцзе разжал пальцы и с неуклюжим видом уставился в зеркало ванной:
— Ты… мыться… я… смотреть.
Что это он каждое слово по отдельности выплевывает? Разве этот парень в обычной жизни не так уж плох на язык? Не успел Чжао Исы это подумать, как Шэнь Хуайцзе затолкнул его под душ, всучил в руки кусок мыла:
— Мойся.
Чжао Исы ухватился за нейлоновый шнур, соединявший их:
— А ты чего не моешься?
— Мало.
— Где? Я, что ли? — Чжао Исы опустил взгляд на свой низ. — Мое мужское достоинство какое отношение имеет к твоей мытне?
Шэнь Хуайцзе с трудом сглотнул слюну. Спорить было бесполезно, и он холодно бросил всего три слова:
— Десять минут.
В голове у Чжао Исы закружились сплошные знаки вопроса. Горячая вода лилась сверху, и эти вопросы словно вились кругами в клубах белого пара. Не успел он выкинуть какую-нибудь очередную глупость, как Шэнь Хуайцзе плеснул на него из ковша холодной воды, вовремя прерывая:
— Даю тебе десять минут. Умоешься или нет — я уйду.
Стоило включить кран у рамы, как вода из душа сделала холоднее, и Чжао Исы, дрожа всем телом, выпрыгнул из условного северного полюса, намыливая себя куском мыла. Дойдя до половины, он скосил глаза в сторону раковины: Шэнь Хуайцзе, сжав в руке деревянный ковш, с ледяным выражением лица таращился на него. Чжао Исы подумал, что нельзя так просто упустить вечер, добытый с таким риском, и нарочно разжал пальцы, повернувшись к нему:
— Мыло упало, подними, пожалуйста.
— Сам подбирай. — Шэнь Хуайцзе лизнул губы. Сердце колотилось с какой-то ненормальной силой, и он ненавидел себя за это. Опустив взгляд, он принялся искать нож, но рукав был пуст — наверное, выронил на палубе. Ему хотелось сбежать, но Чжао Исы не упускал ни единого шанса на телесный контакт и, прищурившись, приблизился: — Мне пена в глаза попала, ничего не вижу.
— Ничтожество. — Шэнь Хуайцзе поднял мыло и положил его на край раковины. Чжао Исы вслепую принялся шарить вокруг и удачно нащупал его грудь, причем ладонь легла ровно на сосок. Рука Шэнь Хуайцзе, замершая в воздухе, судорожно дернулась, и он даже забыл приказать тому катиться к черту.
Чжао Исы изо всех сил хлопнул его по груди и небрежно бросил:
— Эй, немой, я ослеп.
Сегодня повсюду столько цензуры.
Глава девятнадцатая: Тучи подозрений
Шэнь Хуайцзе пятился назад, пока не нащупал ручку двери. Чжао Исы потерял бдительность и со всего маху бахнулся головой о косяк. Стоило ему открыть глаза, как немой исчез. Привязанная к щиколотке веревка натянулась струной, но тут же ослабла. Чжао Исы выглянул наружу: гостиная пустовала. Накинув полотенце, он поспешно вышел. На ковре виднелись два влажных следа от ног. Шагая по одному из них, он прошел вперед, и вскоре пожарная лестница приоткрылась на щель — Шэнь Хуайцзе сбежал вот так, даже не попрощавшись.
Впрочем, сбегая, разве обязательно со всеми прощаться? Чжао Исы яростно взъерошил волосы. Утром он не забыл запереть окно, но почему-то упустил из виду пожарную дверь. Если подумать, как этот немой вообще догадался? Столько времени просидел с ним в ванной — и вдруг сорвался с места.
Чжао Исы надавил на дверную ручку. Теперь, когда человек ушел и остыл чай, размышлять обо всем этом не было никакого смысла. Сделав несколько глубоких вдохов, он пообещал себе, что в следующий раз — в следующий раз он ни за такую простую ошибку больше не совершит.
На следующий день к вечеру, когда господин закончил играть в маджонг, слуги подали тарелку личи. Третья госпожа слегка округлила глаза, и девочка-служанка испуганно отшатнулась, врезавшись прямо в грудь Чжао Исы. Щеки служанки мгновенно залились румянцем. Чжао Исы мягко придержал ее за плечо:
— Ничего страшного.
Четвертая Матушка презрительно усмехнулась и обратилась к Третьей госпоже:
— Сестрица, с какой это стати ты притащила эту девчонку на корабль?
— Ой, сестренка, и не спрашивай! Позавчера вечером мы с господином ездили в Цимсачёй за чаем и наткнулись на бессовестного торговца, который пытался отравить воду. Она нас спасла, господин дал ей немного серебра, да она брать отказалась. Вот мне и пришлось отправить А-Фу назад, а вместо нее взять эту девочку.
Лицо господина помрачнело, казалось, ему неприятно было об этом вспоминать. Четвертая Матушка ловко сменила тему:
— А почему Пятая сестрица не пришла?
Третья госпожа очистила личи и сунула в рот. Метнув косой взгляд в сторону, прислуживавшая рядом старуха ответила за нее:
— Пятая госпожа приболела, сегодня отлеживается в покоях.
Чжао Исы нахмурился. Пятая госпожа заболела? Неудивительно, что он не смог отыскать немого. Неужели этот парень весь день ухаживал за той чужой для него старшей сестрицей? Он втайне скрипнул зубами: вчера промок под дождем, сегодня его заставили целый день внюхиваться в сигарный дым за игровым столом, в горле от боли першит — и хоть бы один немой пришел справиться о его здоровье!
У стола для маджонга Четвертая Матушка велела слугам очистить для нее тарелку личи. Очистив, она не стала их есть, а взяла одну ягоду, повертела на свету и протянула:
— Ишь какая неженка эта Пятая сестрица, что ни день — то хворь.
Старуха, опустив глаза, прошамкала:
— Сказывают, сегодня утром на палубе увидела какую-то нечисть, вот сердце и прихватило.
— Аминь. — Четвертая Матушка отложила личи и многозначительно посмотрела на другой конец стола. Третья госпожа встретила ее взгляд с прежней улыбкой:
— Сестрица, что ты на меня так уставилась? Я ведь не ведаю никаких колдовских чар и отравлений, с чего бы мне иметь такую власть, чтобы люди по моему слову хворали.
Чжао Исы закусил губу, а Четвертая Матушка скосила глаза на господина. Тот развалился на диване, наслаждаясь тем, как служанка массирует ему ступни.
— Сестрица, как ты говоришь? Человек со стороны еще подумает, будто это я ее извела.
Третья госпожа вытерла руки.
— Ой, Четвертая сестрица, я же не говорила, будто ты кого-то извести хотела, нечего грязь на меня лить. — Она чуть приподняла руку, и старуха подала таз с теплой водой, в которой плавали лепестки роз. Погрузив туда руки, она улыбнулась еще шире: — Уж небо само покарает того, кто напустил порчу и подорвал здоровье Пятой сестрицы, а мы давайте просто понаблюдаем.
Четвертая Матушка подняла чашку с чаем из османтуса и слегка качнула ее в знак приветствия:
— Сестрица дело говорит, тогда я не буду мешать.
Она подошла к дивану, слегка присела в поклоне, и голос ее заметно смягчился:
— Господин, я пойду к себе, приготовлю целебный суп. Вы ведь заглянете ко мне сегодня вечером отведать настойку из мандариновой корки и боярышника, которую я сама приготовила?
— Знаю я, — господин бросил косой взгляд на окно.
Садовница Сунь Фанфан машинально вцепилась в подол платья, не смея поднять глаз. Он поманил ее пальцем:
— Подойди.
Третья госпожа слегка вздернула подбородок и задумчиво откинулась на спинку кресла. Чжао Исы заметил, как у Четвертой Матушки сузились глаза. Обернувшись, он увидел, как Сунь Фанфан, прихрамывая, приблизилась к господину. Чжао Исы прищурился. Что-то здесь не так — перед посадкой на корабль ее ноги были совершенно здоровы, а теперь, не прошло и суток, ходит так тяжело, будто ей забинтовали стопы, как старой китаянке.
Туфли с вышивкой все те же самые, но если приглядеться — шелковые нити окрашены в красный цвет. То ли кровь, то ли бальзамином подкрасили. На вышитых утках-мандаринках проступили глаза. Чжао Исы впервые видел глаза у мандаринок — кроваво-красные, словно они несли в себе дурное предзнаменование от роду. По спине у него побежали мурашки, в глазах защипало. Он инстинктивно отвернулся и нос к носу столкнулся с полуулыбкой Третьей мамы.
Всё, что происходило вчера, вихрем пронеслось в памяти, словно кадры теневого театра:
Человечки из красных бобов, пейзажные свитки, гора Сясянь…
Выражение лица Чжао Исы на мгновение застыло. Заведя руки за спину, он отступил в тень, куда не падал свет.
Третья госпожа бросила взгляд на диван. Господин обнимал садовницу, шепча ей что-то на ухо. Уши у девушки покраснели, она схватила бокал с недопитым господином красным вином и осушила его до дна. Третья госпожа лениво поднесла платок к пальцам — на лице больше не было того хищного выражения, с которым она разглядывала добычу.
Прошло всего два дня, а всё вокруг будто переменилось. Полный тяжелых дум, Чжао Исы решил выжидать и наблюдать, как вскоре заметил новое странное обстоятельство: садовница снова рухнула в объятия господина, а ее правая щиколотка была обмотана слоем марли, сквозь которую проступали пятна крови.
Третья мама снова ее избила?
Он шагнул вперед и заметил, что кровью окрашена не только щиколотка, но и подошва туфель садовницы. Чжао Исы решительно не понимал, зачем ей понадобилось увязываться за ними на корабль. Пусть Сянган и не самое безопасное место, но английские власти держат всё под контролем, и самолеты с пушками на крыши их домов падать пока не собираются. Раз так, жизнь садовницы была вне опасности — с какой стати она сама лезла на глаза Третьей госпоже?
Губы Чжао Исы сжались в тонкую линию. Посмотрев на другой конец стола для маджонга, он заметил, как Третья госпожа кивком подала знак дивану. Садовница послушно поднялась, перебросилась с господином парочкой слов и вышла за дверь. Придумав первый попавшийся предлог насчет учебы, Чжао Исы двинулся следом и выскользнул из комнаты.
Какое-то время он шел в хвосте у садовницы. Таец, толкавший тележку с уборочным инвентарем, с хмурым видом окинул их взглядом. Чжао Исы слегка кивнул, боком уворачиваясь от деревянного ящика на крыше тележки, и вдруг уловил странный цветочный аромат — точно такой же шел от тех фигурок в палатке. Уж не мастерит ли Четвертая Матушка очередную куклу, чтобы проклясть его?
Размышлять было некогда: садовница уже завернула за угол коридора. Чжао Исы поспешно окликнул ее:
— Барышня Сунь, прошу, постойте!
Та не обернулась, лишь прижалась плечом к стене и прибавила шагу. Чжао Исы в два счета настиг ее и преградил дорогу:
— У тебя кровоточит нога. Если испачкаешь ковер, нашей семье придется платить за ущерб.
Зрачки садовницы дрогнули, она рухнула на колени и привычно заголосила, попутно ударяясь лбом о пол:
— Рабыня виновата, молодой господин, проявите милосердие…
— Я не собирался тебя наказывать, вставай же.
Не понимая, как ей удается плакать по заказу, Чжао Исы протянул носовой платок и склонил голову набок:
— Раз ты так боишься наказания, почему не догадалась сбежать?
Садовница опешила и взять платок не смела. Чжао Исы присел рядом с ней на корточки, отчего она испуганно отпрянула. Сложив платок квадратиком, Чжао Исы положил его перед ней на пол. Какое-то время садовница опасливо поднимала глаза. Он чуть приподнял брови и подвинулся ближе, словно говоря: «Пока не скажешь — с места не сойду».
— Молодой господин, у меня в семье совсем никого не осталось, — сглотнув слюну, с трудом выдавила из себя садовница. — Если я уйду от Третьей госпожи, куда мне податься?
Судя по бегающему взгляду, правды она не говорила. Чжао Исы уже собирался продолжить расспросы, как за спиной шевельнулись тени от бамбука — кто-то явно следил за ним из укрытия. Тяжело вздохнув, он подумал: ладно, ничего, еще представится случай во всем разобраться.
— Сотри кровь. Желаю удачи.
Протянув платок чуть ближе, он развернулся и зашагал обратно в свою комнату.
Раздвинув шторы, он посмотрел на свинцовое небо. Чжао Исы вытащил из-за пазухи тот самый ножик, который Шэнь Хуайцзе всегда носил при себе, и взгляд его потускнел. Ему хотелось отыскать немого, но он боялся, что те, кто прятался в тени, воспользуются моментом. Глубоко вздохнув, он прижался ладонью к оконному стеклу: посреди этого бескрайнего моря куда ему бежать? Куда податься, чтобы спастись от бесконечной грызни и интриг в собственном доме?
Глава двадцатая: Бурные годы
http://bllate.org/book/25792/3083481
Готово:
