Немой приподнял брови. Чжао Исы отвёл взгляд и негромко произнёс:
— Я говорю всё это вовсе не для того, чтобы ты обрывал связи с тем человеком. Просто я частенько раздумываю... впрочем, не то чтобы частенько, я случайно, изредка думаю... что я ещё значу для тебя?
Сердце Шэнь Хуайцзе резануло по живому, и он мысленно ответил ему: «Ненависть. Бесконечная ненависть к тебе». Он схватил Чжао Исы за запястье и, почти соприкасаясь с ним лицами, бросил:
— Замолчи.
С чего бы это мне молчать? — подумал Чжао Исы. — Мой рот вроде бы не на запястье растет, раз хочешь — хватай.
Он тряхнул мокрой чёлкой:
— Я вообще-то с тобой разговариваю, Шэнь Хуайцзе. Сегодня, учитывая, что ты меня спас, я не стану сводить счёты за те удары, но не наглей...
Шэнь Хуайцзе терпел-терпел, но в конце концов зажал ему рот ладонью:
— Заткнись. Я никогда не думал о Нанкине.
То замолчи, то заткнись... Тц, подумаешь, кантонским диалектом владеет. Уголки губ Чжао Исы чуть приподнялись:
— Разве я про Нанкин спрашивал? Я спрашиваю, думал ли ты обо мне?
— Нет.
Шэнь Хуайцзе отнял руку, чувствуя, как на ладони всё ещё теплится жар чужого дыхания. Разум твердил, что следовало бы бросить Чжао Исы на палубе на произвол судьбы, но, глядя на то, как тот жалко и беспомощно сжался в его объятиях, он чувствовал щемящую боль в груди, словно сам растворился в солоноватой морской воде.
Ненависть... почему у него никак не получалось ненавидеть по-настоящему?
Чжао Исы не мог разгадать сложную бурю эмоций в его глазах. Помедлив пару секунд, он перехватил его руку, соединил ладони крест-накрест и намертво прижал к своей груди. Хм-м, маленький немой, ну-ка попробуй теперь заставить меня замолчать.
— Не думал так не думал, всё равно эти четыре года я по тебе очень скучал.
Плечи Шэнь Хуайцзе едва заметно дрогнули. Чжао Исы сглотнул слюну: неужели его испугал слишком быстрый стук сердца? Опустив глаза, он вдруг почувствовал резкий спазм в груди, едва не поверив, что кто-то только что пырнул его ножом. Вся грудь будто залита кровью, и этот запах крови смешивался с дождем, а яростный морской ветер приносил лишь отчетливую солоноватую вонь.
— Это что у тебя с рукой? Кто это ножом тебе ногти сорвал? Не отстраняйся, я ведь просто дотронулся!
Еле разглядев его кровоточащую левую руку, маленький немой снова начал ломать комедию и резко вскочил на ноги. Чжао Исы не успел подняться вовремя и, испугавшись, что тот сбежит, вцепился в его бедро, изо всех сил пытаясь разжать спрятанную руку.
Шэнь Хуайцзе холодно оттолкнул его ногой, но, подумав, вернулся, схватил за воротник и рывком поднял:
— Чжао Исы, какое у тебя право копаться в моём прошлом?
Ноготь на его безымянном пальце треснул посередине, и капля крови упала прямо на кадык. Чжао Исы с трудом сглотнул:
— Ты меня пнул, потом вытащил, а теперь стоишь здесь и спрашиваешь, имею ли я право. Шэнь Хуайцзе, если бы ты не хотел со мной возиться, я бы уже давно булькал на дне морском. Чего другого я, может, и не знаю, но раз ты переживаешь за меня и делаешь мне добро, значит, у меня есть полное право спросить, как тебе жилось те несколько лет в Куньмине.
Опозоренный и разъяренный, Шэнь Хуайцзе развернулся, чтобы уйти, но Чжао Исы сзади обхватил его за талию и силой потащил в противоположную сторону:
— Я же правду говорю, чего ты убегаешь?
Шэнь Хуайцзе не стал прямо говорить «держись от меня подальше», но в его глазах чётко читалось: «Ещё раз прикоснёшься — отрублю руки». Чжао Исы беспомощно пожал плечами: говорят, с кем поведёшься, от того и наберёшься, — маленький немой, только посмотри на себя, сколько дурных привычек ты перенял за эти годы.
Устроив подбородок на его плече, Шэнь Хуайцзе изо всех сил попытался вырваться, но Чжао Исы, прицепившись банным листом, запрыгнул ему на спину, обхватил ногами за бёдра и вжался в него, как черепаха в панцирь.
— Не трать силы. Иди вперёд, налево, открывай дверь, я буду тебя лечить.
Лил проливной дождь, грохотал гром. Из VIP-ложи на третьем этаже Пятая Госпожа видела всё до малейшей детали; затушив окурок, она погрузилась в мрачные думы.
Вскоре в дверь ложи тихонько постучали, и слуга подал чашку чая с лепестками роз:
— Госпожа, господин просит вас отдохнуть в его покоях.
— Сейчас приду.
Пятая Госпожа вернула лицу привычное выражение, легко улыбнулась и велела:
— Молодой господин одет слишком легко, отнеси ему верхнюю одежду.
— Слушаюсь, госпожа.
Приняв горячую ванну, братцы могут продолжить беседу, да только на корабле лекарство от простуды достать непросто.
Глава восемнадцатая. Пена
— Больно?
— Заткнись.
Чжао Исы слегка приподнял брови и двинулся вперёд с пинцетом в руках:
— Больно рот, да? Иди сюда, помогу обработать рану.
Плечи Шэнь Хуайцзе напряглись, он собрался уходить.
— Куда это ты собрался? Среди ночи, неужели отца моего разбудить не боишься?
Чжао Исы извлёк из-за спины нейлоновый шнур, которым обычно связывают холсты, и неспешно приблизился:
— Только не говори, что я тебя не предупреждал: его стариковские покои как раз напротив моих, смотри не попадись ему на глаза на выходе. А то решит ещё, что ты среди ночи с дурными мыслями тайком шёл стучаться в дверь к Пятой маме.
Чжао Исы безмятежно пожал плечами, хотя слова его так и разили уксусом:
— Сам понимаешь, даже между родными братом и сестрой должно быть разделение на мужчин и женщин, не говоря уж о тебе, приёмной сестре неизвестно откуда. Конечно, я говорю это без всякого умысла, но ты же знаешь моего отца: он поверит в любые сплетни. Если не хочешь, чтобы он тебя понял неправильно, проваливай прямо сейчас.
Шэнь Хуайцзе окончательно лишился дар речи. Бросив взгляд на вешалку, он смущённо и темно прищурился: что имел в виду Пятая мама, прислав через слугу шерстяное пальто молодому господину именно сейчас? Неужели она уже прознала про их предосудительные телодвижения на палубе? Тревога скребла на сердце, а Чжао Исы тем временем продолжал отпускать шуточки о том, что этой ночью им суждено провести вечер наедине. Черт побери, разве так используют это выражение? Шэнь Хуайцзе прикусил губу: чёрт с ним, в его паршивой миссионерской школе китайский язык толком и не преподавали.
Потеряв бдительность на секунду, Чжао Исы наклонился и примотал его ноги к своим, а когда остался длинный конец шнура, ловко обернул его вокруг собственной лодыжки:
— Не зыркай на меня, я же о тебе забочусь.
Шэнь Хуайцзе, потеряв всякое терпение, замахнулся, чтобы врезать ему. Чжао Исы рефлекторно прикрыл голову руками и отпрянул назад, выглядя при этом донельзя жалко. Тот тяжело вздохнул, присел на корточки и принялся развязывать узел: чёрт знает, какой дрянью молодой господин намазал его ногти, всё зудело и онемело, а узел затянулся намертво.
Чжао Исы опустился рядом с ним на корточки и толкнул локтем в поясницу:
— Ты на Праздник середины осени крабов ешь? Я помню, как лет десять подряд помогал Матушке Ван связывать им клешни, и ещё ни один краб не ушёл из пароварки живым. А ты... сперва вернись в печь на переплавку лет на сто, переродись крабом, и если повезёт попасться мне в руки, в следующей жизни я, пожалуй, дарую тебе свободу.
Он протянул руку и попытался коснуться его ладони, но Шэнь Хуайцзе отбил его собачью лапу резким ударом. Чжао Исы не рассердился, а только рассмеялся и настойчиво хлопнул его по тыльной стороне кисти:
— Давай на этот раз пойдём со мной, а?
Как по волшебству, внезапное желание уложить этого паренька одним ударом растворилось без следа. Черт побери, откуда вообще взялось это запоздалое сердечное трепетание? Шэнь Хуайцзе поднялся, пересел на диван и отвернулся спиной, не желая ни на кого смотреть.
Чжао Исы настойчиво придвинулся ближе, так что они вдвоём уместились на одном сиденье. Шэнь Хуайцзе, заметив в стеклянном окне их отражение, вдруг почувствовал неладное: окно выходило прямо на палубу, и если бы кто-то из людей сестры заметил его в этой комнате, быть беде. Шэнь Хуайцзе торопливо бросился дёргать занавеску, но верёвка между ног оказалась слишком короткой; с резким звуком шнур натянулся и со звоном смахнул с журнального столика термос. Вода обожгла кожу, Чжао Исы вскрикнул, подпрыгнул и бросился прямиком в ванную. Шэнь Хуайцзе, уже не думая ни о чём, последовал за ним, включил холодную воду и принялся поливать ему грудь.
— Снимай халат.
Чжао Исы послушно повиновался, оставшись в одной нижней майке. Шэнь Хуайцзе без перерыва лил на него воду, и уже было не разобрать, то ли ледяная вода виной всему, то ли ледяное лицо самого Шэнь Хуайцзе.
Зубы противно стучали. Краем глаза заметив шрамы от ожогов на ладони маленького немогo, белеющие среди плотной сетки рубцов, Чжао Исы ухватил его за рукав:
— Откуда у тебя эти ожоги?
— Не трогай меня.
Шэнь Хуайцзе бесстрастно шлёпнул его по руке — сила этого удара не испугала бы даже комара. Чжао Исы запрыгнул ему на спину и принялся с трудом распускать плетеные пуговицы на груди:
— Не... не дергайся, дай взглянуть на раны.
Шэнь Хуайцзе никак не мог стряхнуть с себя эту банную пиявку и, разъярившись, зачерпнул половину ковша воды и вылил ему на макушку.
Чжао Исы тряхнул головой: кроме холода, он ничего особенного не почувствовал и продолжил допытываться:
— Эти шрамы ты в Куньмине получил или в Ресторане Синхуалоу?
Шэнь Хуайцзе сделал вид, что оглох, бросил деревянный ковш и вышел из ванной. Чжао Исы нахально прилип к его спине, и они сделали кругов тридцать вокруг журнального столика, пока Чжао Исы не выдержал:
— Как-то раз мне приснилось, будто ты нёс меня на спине из Пукоу обратно в Цицзявань. Пукоу ведь так далеко, неужели нам и сегодня придётся дважды пересекать Янцзы?
Чжао Исы полагал, что говорит о необходимости передохнуть весьма деликатно, однако Шэнь Хуайцзе зацепился мыслями исключительно за первую фразу и упрямо, противореча самому себе, думал: и что с того, что я был в твоём сне, если в конце концов первым ушёл всё равно ты?
— Слезай.
Чжао Исы левой рукой крепко обвил его шею, а правой указал на диван:
— Я считаю до трёх: три, два, один — и садимся вместе.
Шэнь Хуайцзе проигнорировал его, подошёл к окну и, встав за занавеской, принялся изучать алюминиевый замок на оконной раме. Чжао Исы скривил губы:
— Всё ещё думаешь сбежать? Говорю тебе, с самого момента подъема на борт я запер окно, так что этой ночью нам суждено быть вместе.
Окна на британских судах открывались из рук вон плохо: даже открутив ручку, внутри обнаруживался металлический замок. Если взламывать замочную скважину грубой силой, это неизбежно привлечёт внимание команды. Шэнь Хуайцзе сжал челюсти — в нынешние времена нельзя доставлять сестре лишних хлопот. Он разжал пальцы Чжао Исы, всё ещё вцеплявшиеся в его воротник, опустился на диван, слегка развернулся боком и уставился стеклянным взглядом в дверной косяк.
Чжао Исы воспользовался моментом и прижался вплотную. На этот раз Шэнь Хуайцзе не стал уклоняться: он потёр ладони, лихорадочно соображая, что делать дальше. Избить этого парня? Рука не поднималась. Выругать? Подходящих слов не находилось. Убить его? А как же обещание держать рядом и как следует помучить? Разве можно так просто взять и прикончить? Шэнь Хуайцзе прикрыл глаза, скосил взгляд на него:
— Молодой господин, вы переходите границы.
— Ой, да перехожу и перехожу, я уже давно хотел перейти.
Чжао Исы взял со стола пинцет:
— Протяни руку, у тебя ещё два ногтя не обработаны.
— Не нужно.
Шэнь Хуайцзе отмахнулся, да так, что с рукава во все стороны полетели брызги воды. Чжао Исы потёр лицо:
— Ладно, давай тогда сперва вместе искупаемся.
У Шэнь Хуайцзе затылок занемел от дурного предчувствия — он искренне надеялся, что ослышался, однако последовавшие действия Чжао Исы быстро рассеяли все сомнения.
Молодой господин Чжао толкал, тянул, волок за собой... самыми бесстыдными способами затащил его в ванную. Зашумела вода, поднимался густой пар. Сбросив одежду в пару движений, он уже собирался расстегнуть пуговицы у маленького немого, как вдруг Шэнь Хуайцзе, от которого исходил дикий, обжигающий жар, словно он угодил в раскаленную печь, не дожидаясь реакции Чжао Исы, резко вцепился пальцами в волосы на его затылке и заставил вскинуть голову:
— Чжао Исы, не перегибай палку.
http://bllate.org/book/25792/3083480
Готово:
