Готовый перевод Failing to Pretend Innocence, I Conquered the Court / После провала притворства: Власть над двором: Глава 2

Цзи Цинхэ прошептал пару слов стоявшему рядом слуге, тот кивнул и побежал к храму городского бога, что находился неподалеку.

Не прошло и мгновения, как оттуда внезапно выскочкала ватага оборванных маленьких нищих и с криками бросилась в разные стороны по всей улице.

— Поглядите-ка! Мужик чужую бабу увёл, его баба теперь лупит!

— У этой бабы и платья-то нет, жопа белая-белая! Идите все сюда, глядите!

— У законной жены аж всё лицо расцарапало! Убийцы, бессовестные твари!

— Мужик людей позвал, загораживает, сбежать хотят! Ловите их, держите!

Крики становились всё громче и звучали крайне недвусмысленно.

Многие прохожие остановились и обступили их толпой, а некоторые женщины даже схватили подручные палки и, казалось, были готовы сами ринуться на помощь!

Заводила-побирушка ещё толком ничего не сообразил, как ему прямо в лоб прилетела лепёшка собачьего дерьма.

Он только собрался выругаться, как на них градом полились гнилые капустные листья и тухлые яйца!

— А-а-а, что за дрянь! — взвизгнул негодяй, приходя в абсолютную ярость.

Но стоило ему увидеть бросившуюся на него толпу, как у него от страха онемело всё тело.

— Эти люди — сообщники! Мы сами видели! Это они бабу избили!

— Они ещё и одежду с чужой жены сорвали, совсем стыд потеряли!

Мальчишки-нищие получили от слуги серебро и отработали просто великолепно, горланя во всё горло.

Мерзавцы ещё не успели опомниться, как их головы осыпались градом ударов палок, и им оставалось лишь, обхватив головы руками, броситься врассыпную.

Пользуясь случаем, кучер яростно взмахнул кнутом, спешно унося ноги.

Убедившись, что те оторвались от преследования, Цзи Цинхэ молча опустил занавеску, пожелав остаться неизвестным героем, чьи заслуги не нуждаются в огласке.

— Поехали.

Маленькая повозка покачиваясь вновь направилась к Павильону Сотни Цветов.

Выскочив из переулка и добравшись до проспекта Фэнхуан, заметив патрульных стражников, испуганный экипаж наконец натянул поводья и остановился.

Два слуги выглянули наружу, огляделись по сторонам и тихонько позвали внутрь:

— Ваше Высочество, мы в безопасности!

Занавеска откинулась, явив исхудавшее лицо, в глазах которого всё ещё таился испуг.

Лично убедившись, что всё в порядке, он облегчённо выдохнул.

По правде говоря, Ло Линцзэ не боялся издевательств со стороны тех людей — за эти годы во дворецких покоях он повидал немало, и синяки да ушибы были для него обычным делом.

Он боялся испачкать одежду так, что потом не сможет оправдаться перед возвращением во дворец!

Прислуживающие евнухи и служанки непременно доложат благородной супруге Лян, а если ещё и приукрасят всё в красках — что делать, если император запретит ему и дальше учиться в Гоцзыцзяне?

Ведь он с таким трудом добился этой возможности, умоляя отца.

— Запомните: во дворце никому ни слова!

Все они были людьми принца, поэтому, разумеется, принялись усердно кивать.

Они и сами боялись наказания, а потому страшились даже заикнуться о случившемся.

— Но, Ваше Высочество, всё это выглядит крайне странно! — теперь, вспоминая произошедшее, они понимали, что на каждом шагу здесь таился подвох.

Хотя они явно выдали порядочную сумму серебра и прикрылись фамилией Су, не могло случиться такого, чтобы обычные неразумные уличные хулиганы стали так нагло цепляться.

Ло Линцзэ покачал головой.

Его слово ничего не весило, расследовать это дело он не мог да и не сумел бы, а вот та волна людей, что внезапно хлынула следом, казалась ещё более подозрительной.

— Ваше Высочество, когда толпа хлынула вперёд, я заметил, как какая-то повозка украдкой уехала, — вовремя подал голос кучер.

В деталях он разглядеть её не успел, заметил лишь, что она была совсем небольшой, самой обыкновенной — такую на дороге заприметишь не сразу.

Только вот к лошадиной шее был привязан бронзовый колокольчик, и звон стоял глухой, но очень мелодичный.

Ло Линцзэ сидел внутри повозки и наружу не глядел, однако в тот момент смутно расслышал перезвон колокольчиков.

Теперь, припоминая, он понимал, что уже слышал этот звук несколько раз прежде — это были верблюжьи колокольчики.

В Гоцзыцзяне у кого-то водилась ровно такая же повозка, совершенно не гармонировавшая с роскошными экипажами остальных учеников.

Сложив воедино все обстоятельства, он, кажется, догадался, чья она.

Цзи Цинхэ.

Ученик Зала Чэнлюй, первый человек в Гоцзыцзяне!

Зачем ему помогать мне?

Узнал меня? Почему же тогда не показался?

Ло Линцзэ не понимал.

Они не питали друг к другу ни вражды, ни ненависти, а о какой-либо дружбе и речи не шло. Тому человеку не было никакой нужды оказывать ему подобную милость.

Стоило вспомнить о происхождении юноши, как Ло Линцзэ тут же счёл себя мелочным.

Возможно, тот просто увидел несправедливость и решил обнажить меч на благое дело.

При его-то положении Цзи Цинхэ вряд ли станет смотреть на него снизу вверх.

Ходили слухи, что и третий, и пятый принцы желают сблизиться с ним в надежде заручиться его поддержкой при дворе в будущем, в то время как он сам едва мог защитить собственную шкуру.

Эту услугу он запомнит.

Если представится случай, он непременно отплатит тем же, но пока об этом думать ещё слишком рано.

— Возвращаемся во дворец.

Никто не ведал о том, что стряслось по дороге.

Убедившись, что Цзи Цинхэ действительно прибыл, Му Хаоань со спокойной душой отправился развлекать остальных гостей.

Хотя этот парень всегда держал данное слово, будучи человеком занятым, он вечно куда-то спешил, и то, что его могли сорвать с места посредине дел, было обычным делом.

К тому же среди гостей находились старшие, которых он должен был называть дядями, так что попытаться переманить его к себе никто бы не посмел.

Цзи Цинхэ попивал чай, отрешённо глядя на снующих туда-сюда людей на улице — мысли о недавнем происшествии уже выветрились из его головы.

Как раз наступил час наибольшего наплыва посетителей, и дневную выручку Павильона Сотни Цветов можно было легко подсчитать — заведение процветало на зависть многим.

В его собственных руках тоже находилось немало прибыльных предприятий, но с трактирами он дел пока не имел. Если захочется попробовать, можно будет провернуть это дело вместе с Му Хаоанем.

Тот малый ещё раньше шумел, что желает заняться каким-нибудь делом, однако отбивать клиентов у собственного семейства не годилось, поэтому место для будущего заведения следовало выбирать с особой осмотрительностью.

У входа появился какой-то человек, окинув всё вокруг взглядом. Гость из дальней беседки на втором этаре высунулся наружу, их взгляды встретились, после чего оба тут же отвели глаза.

Цзи Цинхэ лишь бесстрастно бросил на них взгляд, незаметно сместившись чуть ближе к окну.

Человек в отдельном кабинете оказался хунским купцом; в последнее время в столицу завезли целую партию пряностей и лекарственных трав, и хотя честностью в торговле эти люди не отличались, товар предлагали поистине отменный.

Цзи Цинхэ обладал отменным искусством разбираться в людях и прекрасно помнил: когда этот человек только появился, его отрекомендовали как приближённого Пятого принца, вана Хэн.

Подобные приближённые на деле были лишь мелкой сошкой, прихвостнями, до звания толковых советников им было далеко, однако пакостные и грязные замыслы они вынашивать умели мастерски.

И пусть на такие уловки смотрели свысока, порой они способны были нанести человеку жесточайший удар.

Тонкие пальцы с четко очерченными суставами покатали чашку у самых губ, а другая рука принялась перебирать чётки из зелёного сандалового дерева.

Мысли его унеслись далеко, и никто не ведал, о чём размышлял Цзи Цинхэ.

Юноша уродился на редкость хорош собой: лицо — словно нефритовый диск, губы — будто тронуты помадой, брови выписаны тушью, а щеки розовеют персиковым цветом; взгляд его таил в себе одновременно улыбку и упрек, а облик изнеженного красавца заставлял сердца многих девиц биться чаще.

Слова эти казались банальными, однако, сойдясь воедино, они составляли самую правдивую картину лица Цзи Цинхэ.

Даже просто так прислонившись к оконным перилам в задумчивости, он заставлял проходящих мимо мужчин и женщин бросать на него восхищенные взгляды.

Если и можно было найти в нём изъян, так это излишнюю худобу и хрупкость. В морозные зимние дни он постоянно брал отгулы, к чему все уже давно привыкли.

Вспомнив наказы домочадцев, многие лишь задумчиво качали головами и вздыхали.

Точно так же, как и говорил Ло Линцзэ, даже облечённые властью принцы мечтали подружиться с ним.

Если бы происхождение Цзи Цинхэ оценивали десять лет назад, Му Хаоань и близко не смог бы с ним сравниться: среди знатнейших родов его семья пользовалась неизменной императорской милостью и нескончаемыми почестями.

Его дед, Цзи Цы, занимал пост наставника наследника, обучая самого Вашего Величества, а впоследствии дослужился до должности главы канцелярии, достигнув первой ступени чиновного ранга. Отец, Цзи Линьчэнь, служил великим генералом Левой стражи, а мать, Сяо Хэн, носившая титул госпожи Хуянь, командовала стотысячным войском Луньянь — первой среди женщин Великой Вэй, чья доблесть ни в чём не уступала мужской!

Только вот из-за Мятежа Фэнъань родители погибли страшной смертью.

Даже великий глава канцелярии впал в немилость и был сослан в Тайфусы на пустующую синекуру.

Хотя впоследствии произошли и другие события, при дворе предпочитали обходить эту тему молчанием, смертельно боясь разгневать Ваше Величество.

Обитатели академии, естественно, держали нос по ветру: с той самой минуты, как он переступил порог Гоцзыцзяня, травля не прекращалась ни на день.

Цзи Цинхэ обладал нравом холодным и отрешённым, снося издевательства молча, что лишь развязывало обидчикам руки.

Однако он прекрасно успевал по учёбе, а учителя держали ситуацию под контролем, так что зарвавшаяся аристократия не решалась переходить границы. К тому же люди книжные дорожили репутацией и всё же сохраняли остатки приличий.

У входа, сверяясь со временем, проскользнул ещё один гость. Потухший взгляд Цзи Цинхэ ожил, а уголки губ едва заметно приподнялись.

— Хаоань.

Бросив короткий зов, он подал собеседнику знак глазами.

Му Хаоань скользнул взглядом по нижнему этажу, и глаза его мгновенно засияли.

Ах, А-Хэ и впрямь был хорош, раз сумел зазвать нужного человека.

Линь Юэ приходился внуком герцогу Лу и являлся одним из лучших учеников Гоцзыцзяня, жаль только, что учился он в другом зале.

Му Хаоань влюбился с первого взгляда на банкете в честь любования цветами в четвёртую барышню из дома герцога, а потому окольными путями пытался завязать дружбу с её старшим братом.

После нескольких неудачных попыток заговорить именно Цзи Цинхэ подсказал ему способ добиться знакомства.

Раз уж в этот раз приглашённый удостоил их своим визитом, их отношения можно было считать перешедшими на новую ступень.

И это не могло не радовать.

Под всеобщие восторги Му Хаоань радостно бросился навстречу.

Пир начался, а Цзи Цинхэ вновь вернулся к прежнему отстранённому виду, выбрав самый незаметный уголок, чтобы затаиться там.

Веселиться и пить вино с утра до ночи не было сильной стороной Цзи Цинхэ, поэтому он тихо сидел в роли скромного компаньона.

Заметив, что вино подходит к концу, он заранее отдавал распоряжение подогреть ещё, следил за тем, какие блюда стоит подать к столу, а также следил, чтобы звучащие внизу напевы не казались неуместными — вся организация была безупречна до мельчайших деталей.

Му Хаоань искренне считал, что находиться рядом с Цзи Цинхэ приятнее всего на свете — ощущения были совершенно не теми, что при общении с прочими людьми.

К тем, кто был ему дорог, Цзи Цинхэ проявлял поистине исчерпывающую заботу. А если кто-то чувствовал себя рядом с ним неуютно, это означало лишь одно: Цзи Цинхэ плевать на этого человека.

Благодаря присутствию Му Хаоаня и Линь Юэ молодые люди получили прекрасную возможность завязать нужные связи.

Льстивые речи сменяли друг друга, атмосфера накалилась до предела, и сами того не заметив, все вокруг захмелели.

За столом затеяли игру в питейные загадки, но Цзи Цинхэ остался в стороне. Вскоре несколько участников свалились под стол пьяными, и людей стало не хватать.

Му Хаоань осмелился окликнуть Цзи Цинхэ, который как раз отдавал слуге распоряжение подать отрезвляющий суп:

— А-Хэ, давай с нами!

Остальные дружно кивнули, глядя на него с огромной надеждой.

Не желая портить имениннику праздник, Цзи Цинхэ послушно занял место рядом с Му Хаоанем.

Сидевший напротив Линь Юэ уже давно заметил его, но из-за обилия народа всё никак не решался завести разговор.

Линь Юэ водил знакомство с Лу Сычжуем, а потому вдоволь наслушался сплетен об этом талантливом юноше. То он из знатного рода, а промышляет торговыми делами, то крутится вместе с купцами — сущий срам для образованного человека.

http://bllate.org/book/25785/3082937