Готовый перевод Failing to Pretend Innocence, I Conquered the Court / После провала притворства: Власть над двором: Глава 3

Обычно в будни эти двое не ссорились, но окружающие вечно их сравнивали. Со временем это неизбежно породило скрытую неприязнь.

Сидевший рядом Лу Сычжуй уже напился до беспамятства, и Линь Юэ мысленно выругался: «Бесполезная тряпка».

Заметив, что Му Хаоань в хорошем настроении, он не преминул подбросить идейку:

— Сидеть вот так и просто пить — до боли скучно. Давайте-ка сыграем во что-нибудь поинтереснее?

Линь Юэ предложил следующее: каждый пишет на бумажке какое-нибудь дерзкое задание. Передавая цветок под бой барабана, они определят проигравшего — тот вытягивает бумажку и выполняет то, что там написано. Если отказывается — пьет штрафную, сразу три чаши.

Ого, да это же двойная доза!

— А звучит заманчиво!

— Неужели так шумно поиграем?

— Тогда мне нужно хорошенько обдумать, что написать!

— Только не пишите слишком сложно, давайте ради забавы. Будет смешно, если кто-то вытянет собственную записку!

…

Взгляд Цзи Цинхэ слегка дрогнул, невольно останавливаясь на лице собеседника.

Почему ему вдруг почудилось скрытое враждебное намерение?

Вроде бы он ничем не досадил этому парню, они ведь видятся впервые в жизни.

Цзи Цинхэ еще думал, не плод ли это его воображения, но стоило игре начаться, как он убедился окончательно: этот человек целенаправленно травит его.

Он проигрывал раз за разом, а тот еще и шушукался с соседями по столу, сговариваясь против него. Чаша за чашей, чаша за чашей — попробуй тут не наклюкаться.

В голове Цзи Цинхэ шумело, и он уже всерьез подумывал притвориться пьяным и закруглиться.

Назло ему Му Хаоань ничего не замечал и веселился вовсю.

В этот раз снова проиграл Цзи Цинхэ.

Он только протянул руку за полной чашей, как чья-то ладонь накрыла ее горлышко.

— Ты каждый раз выбираешь вино, как же это скучно! Вытяни-ка лучше записку, а? Или ты не хочешь с нами играть? — подал голос Линь Юэ.

На губах улыбка, во взгляде — ни тени вины.

Весь стол уставился на него. Му Хаоань же к тому моменту уже окончательно опьянел, но продолжал подначивать:

— Давай, А-Хэ! Давай же!

Делать было нечего, Цзи Цинхэ пришлось протянуть руку и вытащить бумажку.

*Сходить к соседям и выпросить кувшин вина.*

— А? Разве мы не в комн... ате играем? Зачем же куда-то идти? Н... нет, моему А-Хэ не разрешаю никуда уходить!

Му Хаоань кое-как поднялся на ноги, шатаясь, попытался выхватить записку из рук Цзи Цинхэ.

Да не тут-то было: потеряв равновесие, он рухнул прямо на стол!

Когда его наконец приподняли, глаза он уже зажмурил, напрочь пьяный, а к щеке прилипла половинка масляной лепешки.

К счастью, обошлось без ушибов. Товарищи уволокли его на пол, перевернули на спину, и он продолжил дрыхнуть.

Все шумно выдохнули, и тут из-за спины раздался неторопливый голос Линь Юэ:

— Ну что, великий книгочей, продолжаем играть? Или вздумал отлынивать под шумок?

Вся компания снова уставилась на Цзи Цинхэ — взгляды насмешливые, хищные, не хуже голодных волков.

Без защиты Му Хаоань эти люди наконец-то скинули маски, а сам он оказался куском мяса на разделочной доске.

Цзи Цинхэ лишь улыбнулся своему обидчику, поднялся и вышел за дверь.

«Подумаешь, обругают или в худшем случае выставят вон. Неужели они всерьез думают, что я буду горько рыдать?»

Методички у них все еще зелёные. По сравнению с теми, кого ему доводилось встречать в прошлом, это сущая детсадовская возня.

Слева в отдельном кабинете было шумно — судя по всему, собралось человек семь-восемь, но они привели с собой немало певиц для компании, так что вряд ли обрадуются непрошеным гостям.

Справа царила тишина, хотя туда недавно слуга заносил вино — должно быть, там расположился благовоспитанный гость.

Из кабинета не доносилось ни звука, словно внутри не было ни единой живой души.

Цзи Цинхэ потоптался у входа и, тяжело вздохнув, постучал в дверь.

По правде говоря, поступок крайне бестактный.

Но если ему не повезет натолкнуться на какого-нибудь буйного гостя, который его изобьет, Линь Юэ ведь потом придется несладко в Гоцзыцзяне, верно? В конце концов, это была его затея.

Злорадно подумал Цзи Цинхэ.

Некоторые вещи ему говорить не положено: род луского князя — не лучшая партия для брака, да и семья Линь едва ли годится в надежные свойственники.

Но юношеские чувства только расцветают, юнца ослепила красота, так что отговаривать его Цзи Цинхэ не смел и не хотел — заведомо зряшный труд.

Рука уже занеслась для стука, как вдруг дверь распахнулась.

В глаза бросился глубокий синевато-зеленый оттенок воронова крыла.

Узоры с играющими с жемчужиной цилинями, летучими мышами и лотосами в обрамлении меандра.

Изумительный покрой, виртуозная вышивка, а сама ткань соткана с добавлением золотых нитей!

Неужели это небесная парча уньцзинь?

Цзи Цинхэ промышлял шелками, поэтому веки у него мгновенно задергались.

Подняв глаза, он тут же встретился взглядом с парой оценивающих глаз. Незнакомец возвышался над ним по меньшей мере на голову. Держался величественно, внушая невольный трепет и тяжелое давящее чувство.

В комнате не было ни единой певицы — только один мужчина.

На вид чуть за двадцать, еще нет тридцати, но от него так и веяло аристократической роскошью.

Цзи Цинхэ не ошибся: внутри действительно сидел человек воспитанный.

Но происхождение у него явно непростое.

Одной рукой мужчина придерживал косяк, а другой лениво поигрывал скромной шелковой кисточкой винного кувшина, которая покачивалась возле его бедра.

Вся его фигура источала небрежную истому, напоминая задремавшего хищного зверя крупных размеров.

У него были потрясающие брови — мужественные и размашистые, а крепкое тело натягивало одежду так, что любая вещь сидела на нем идеально от рождения.

Сколько же красавиц способны потерять голову от такого избытка мужской стати! Цзи Цинхэ и сам невольно засмотрелся.

Этот человек... похож на военачальника.

Лицо мужчины тронул легкий румянец от хмеля, тонкие губы едва заметно кривились в полуумысле, но смотрел он на незваного гостя на редкость ясно.

Словно кречет, заприметивший добычу — опасно и цепко. Казалось, сделай он хоть одно лишнее движение, и тот мгновенно вцепится ему в горло.

До того как постучать в эту дверь, Цзи Цинхэ искренне полагал, что хозяин комнаты окажется сговорчивым господином.

Но стоило ему встретиться с этим пронзительным взглядом, как он понял, насколько ошибался.

Грубейшим образом ошибался.

В Шэнцзине водились столь выдающиеся особы, и не знать такого человека он просто не мог, но это лицо оказалось совершенно незнакомым.

У Цзи Цинхэ по спине побежали мурашки, дыхание перехватило, и он поспешно отступил на шаг, отвешивая почтительный поклон.

Мужчина опустил руку, державшую дверь, и выпрямился чуть прямее.

— Что-то нужно? — голос прозвучал низко и равнодушно.

— Студент... кхм! — не успел он договорить, как сзади в него наотмашь врезалась чья-то тяжелая туша.

Цзи Цинхэ почувствовал, как в глазах поплыло, и он кубарем полетел вперед.

Лоб уткнулся во что-то неожиданно горячее и мягкое, отчего в голове тут же зашумело.

Резкая боль запоздала на пару дыханий, сменившись ощущением влаги, теплой волной впитавшейся прямо в кожу.

Под ладонями юноши обнаружилась упругая и податливая плоть: небесная парча уньцзинь так и пылала жаром под пальцами, прикоснувшись к ней однажды, забыть уже невозможно.

Но куда страшнее было то, что макушку обдало горячим дыханием, которое сквозь пряди волос пробиралось к самой коже головы, заставляя мелкие волоски шевелиться.

Обжигающий запах вина вперемешку с благородным ароматом агарового дерева волнами гладил кожу щек, а рука на пояснице стиснула сильнее, прижимая их друг к другу еще ближе.

Исподнее Цзи Цинхэ уже насквозь промокло от холодного пота, но исходившее от незнакомца тепло обжигало не на шутку.

Мимо, шатаясь, пронесся пьяница, расплёскивая вино направо и налево.

— Я не пьян, говорю вам!

Певица металась за ним следом, силясь удержать на ногах, и наперебой сыпала извинениями перед двумя высокородными господами.

Цзи Цинхэ мысленно взвыл: сегодня ему определенно не стоило выходить из дома.

Вино залило и платье, и волосы.

Он попытался оттереть пятна, но нащупал лишь пропитанный винным холодом рукав на собственной пояснице.

В панике Цзи Цинхэ отпрыгнул из объятий мужчины.

Прежняя расчетливость и самообладание разлетелись в прах — кончики ушей юноши пылали ярким алым цветом.

— Пр... прошу прощения!

Тот ничего не ответил, лишь отряхнул одежду и молча смотрел на него.

В этом взгляде сквозь ледяную корку пробивалось нечто похожее на ностальгию — будто они были давними знакомыми.

Сердце колотилось тяжело и глухо. Цзи Цинхэ понятия не имел, как описать охватившие его чувства.

Всегда донельзя пронырливый парень сейчас обнаружил в голове звенящую пустоту. Он долго подбирал слова осипшим голосом, прежде чем обрел дар речи:

— Простите, мы играли в буриме, проигравший должен выполнять наказания. Вот я и... пришел сюда... не хотел вам мешать, я сию же минуту уйду!

Сделав пару шагов к выходу, он вдруг вспомнил, что этот человек только что выручил его.

Обернувшись, он виновато добавил шепотом:

— Благодарю вас, молодой господин.

Вид у Цзи Цинхэ был жалкий, и ему хотелось лишь одного — поскорее унести отсюда ноги. Но пьяный дебошир снова учудил какую-то мерзость.

— Ничтожная тварь, как ты смеешь гавкать перед моим господином?! — оглушительная пощечина звонко отпечаталась на лице певицы.

Заметив приближающегося Цзи Цинхэ, пьянчуга рассвирепел пуще прежнего и ткнул в него пальцем:

— Паршивец, ты еще и толкаться вздумал!

Винная бутылка со свистом пролетела над головой Цзи Цинхэ и с громким треском разбилась о дверной косяк.

Тот едва успел увернуться, застыв от ужаса.

Пьяный был невысок, но сплошь покрыт бугрящимися мышцами.

Бросившись на Цзи Цинхэ, он и впрямь походил на несущегося дикого вепря.

Цзи Цинхэ, едва успев повернуться, отлетел назад от страшного удара, и его затылок неминуемо должен был встретиться с осколками стекла на полу.

Но тело среагировало быстрее мысли: он уперся рукой в пол, чудом успев развернуться в воздухе.

Острая боль пронзила ладонь, но падения на землю не последовало. Кто-то ухватил его за воротник на затылке, и он повис в воздухе.

Крупная капля пота сорвалась со лба — осколки фарфора находились всего в двух дюймах от его глаз!

Словно котенка за шкирку, его приподняли и развернули на пол-оборота. Цзи Цинхэ совершенно не понимал, что происходит.

Хватка на запястье оказалась невероятно сильной — его единым рывком втащили внутрь комнаты.

Красивые брови незнакомца сошлись на переносице, а на смену прежней ленивой истоме пришло совсем другое выражение.

Ясные глаза источали чистое беспокойство, а горящий взгляд метался между его кровоточащей ладонью и испуганным лицом.

Запястье саднило, но Цзи Цинхэ на мгновение забыл о боли, остолбенело глядя на этого человека.

В глубине души зарождалось смутное подозрение, что этот мужчина относится к нему странно, пожалуй, даже с необъяснимым попустительством.

Но... почему?

Они что, и правда знакомы?

Тем временем эта «жирная свинья», казалось, владела какими-то приемами боевых искусств и переключила свое внимание на мужчину.

Тот стоял спиной и в упор не видел подкрадывающегося врага.

Зрачки Цзи Цинхэ сузились до точек, и, забыв про окровавленные руки, он бросился на помощь:

— Осторожно!

Едва эти слова сорвались с его губ, как откуда-то сверху стрелой рухнула фигура в черном!

Словно материализовавшись из воздуха, этот человек встал между господином и разъяренным пьянчугой.

Не говоря ни слова, телохранитель взмахнул ногой — движение вышло настолько лихим и мощным, что одним легким ударом он в щепки разнес дубовые перила толщиной в человеческую руку.

http://bllate.org/book/25785/3082938