Для Е Кэ, пережившего болезнь, несколько десятков человек в одеждах, источающих ароматы парфюма и блещущих драгоценностями, были огромной толпой. Войдя в зал, он поджал губы, окинул присутствующих взглядом, изображая внешнее спокойствие, и наконец остановил глаза на Ши Инане.
Ши Инань сделал несколько шагов навстречу, легко взял его за запястье и ввёл в толпу.
Раньше боковые ветви семьи считали Е Кэ марионеткой, а теперь — марионеткой, побывавшей в психиатрической клинике. Но он всё же оставался законным наследником, а по старым правилам Е Кэ был полновластным главой. Так что положенную вежливость все соблюдали.
Официант поднёс бокалы с коктейлем. Е Кэ взял один, намереваясь чокнуться с пожилым родственником из побочной ветви. Тот, то ли не поняв жест, то ли по какой-то другой причине, лишь приподнял бокал в ответ, залпом осушил его, а затем отвернулся и заговорил с соседом.
Е Кэ так и застыл на месте с бокалом в руке.
На мгновение его зрачки потеряли фокус, словно их затягивало в бездонную пропасть, и он замер без движения.
Ши Инань мысленно выругался, взял его под руку и быстрым шагом направился к зоне отдыха, жестом подзывая медиков на галерее второго этажа. Чжэн Цзяин сразу всё понял и повёл людей вниз.
Оглянувшись, Ши Инань невольно замер.
В пустых глазах Е Кэ медленно зарождалось какое-то незнакомое выражение. Линии его шеи натянулись, а плечи распрямились под едва заметным углом.
— Кто этот человек, что только что проявил ко мне неуважение?
Голос изменился полностью: медленный, хриплый, с особой интонационной распевностью, чёткий и полный властного величия.
Выражение лица тоже преобразилось: черты стали более резкими, контуры лица — жёсткими, а взгляд — невероятно острым, излучающим недоступное простому смертному величие.
У Ши Инаня мурашки побежали по коже, словно он воочию увидел одержимого духом человека. Какое-то время он не мог вымолвить ни слова, лишь тупо глядя на Е Кэ.
Е Кэ поднял руку и похлопал Ши Инаня по плечу:
— Не нервничай, присядь и поговорим.
Ши Инань только присев пришел в себя. Бросив взгляд в сторону, он заметил неподалёку Хэ Аньвэня и Чжэн Цзяина. Хэ Аньвэнь сделал ему успокаивающий жест, и Ши Инань немного расслабился, переводя взгляд обратно на Е Кэ.
Е Кэ отдал шампанское официанту:
— Замени на виски, добавь каплю ледяной воды.
А затем обратился к Ши Инаню:
— Позови того, кому доверяешь больше всего.
Как бы абсурдно это ни выглядело, Е Кэ перед ним, за исключением того, что он совершенно не был похож на самого себя, не проявлял ни малейших признаков смятения или безумия. Напротив, казалось, что он чувствует себя на банжете даже увереннее самого Ши Инаня.
Ши Инань помедлил, но в конце концов всё же позвал Эми.
Е Кэ галантно кивнул Эми, и классическим тоном произнёс:
— Будь любезна, принеси мою трость из комнаты в подвале, где вырезают магнолии.
Эми мастерски подавила изумление и посмотрела на Ши Инаня с привычной профессиональной улыбкой.
Ши Инань слегка кивнул.
Е Кэ поманил Ши Инаня пальцем:
— Вот так, отсюда отличный обзор. Расскажи, кто все эти люди и что ты собираешься делать.
Ши Инань стал называть каждого по очереди, украдкой наблюдая за Е Кэ, но кроме чуть прикрытых, источающих невысказанное величие глаз, не заметил ничего необычного.
Е Кэ, казалось, совершенно не знал о причинах этого банкета, но искусно задавал вопросы, заставив Ши Инаня рассказать всё от начала до конца. Он очень подробно расспросил об именах представителей побочных ветвей и о родственных связях каждой семьи, но совершенно не интересовался масштабами их бизнеса и текущим положением дел.
Когда Эми принесла трость, Е Кэ сделал небольшой глоток виски, а затем положил в рот конфету.
Закрыв глаза, он наслаждался вкусом около минуты.
После этого он велел Эми включить все светильники на помосте, отдельно подчеркнув, что нужно зажечь стеклянные лампы на изогнутой стене.
Затем он сказал Ши Инаню:
— Я буду выступать на сцене. Снаружи всем руководишь ты.
Больше он ничего не объяснил, но в его тоне звучало непререкаемое владычество человека, который уже всё держит под контролем. Не желая слушать возражений Ши Инаня, он поднялся, опираясь на трость, и направился к сцене.
Он был ещё юн, а фигура не отличалась внушительным ростом, поэтому трость выглядела скорее как регалия императорской власти — величественная и благородная.
Навершие трости из красного дерева, выкованное из платины в виде виноградной лозы, инкрустировало в самом центре чёрным опалом весом не менее ста каратов, а серебряный наконечник издавал тяжелые глухие удары при каждом шаге.
Когда Е Кэ поднялся на помост, Эми выключила верхний свет в главном зале. Внутри мгновенно стихло, и все взгляды устремились на освещенную сцену.
Е Кэ заговорил не сразу. Опершись тростью о пол перед собой и сложив руки на рукояти так, чтобы большой палец как раз касался опала, он слегка развел ноги, подал корпус чуть вперед, приподнял подбородок под идеальным углом и зазвучал на весь зал мощным, раскатистым голосом:
— Уважаемые господа!
В зале воцарилась тишина.
Е Кэ сделал паузу, окинув взглядом присутствующих:
— Рад видеть, что все ответвления прибыли вовремя и направили сюда людей, обладающих реальной властью. В этом я вижу преданность нашей семье Е и признание моих личных заслуг.
Ши Инань прежде наблюдал такую надменную манеру речи с классическими интонациями лишь у старшего поколения, и ему на мгновение показалось, что стоящий на сцене молодой Е Кэ обладает огромной властью и преисполнен жизненного опыта.
— Но, — тон Е Кэ стал выше, — этого недостаточно. Я хочу видеть вашу благодарность семье Е и должное уважение ко мне — её нынешнему главе.
Представители побочных ветвей растерялись, не понимая, что происходит, и с удивлением уставились на сцену, храня молчание.
Е Кэ продолжил:
— Ваши старшие в эпоху, когда соблюдались правила, при виде главы семьи Е почтительно называли его господином Е, и никто из них не смел держать в руках бокал, слушая речи главы.
Ши Инань сделал жест, и Эми распорядилась, чтобы официанты быстро забрали бокалы у членов побочных ветвей. Все в зале замерли от неожиданности.
Стоявший на сцене Е Кэ тяжело стукнул тростью о пол.
После звонкого удара Е Кэ произвел следующие слова:
— Жунси, когда в Цингане был запрещен экспорт золота, именно семья Е через линию Ванмэнь тайным путем проводила золотые слитки, чтобы спасти вас;
— Синьсян, в военное время вы сделали себе имя исключительно благодаря поддержке золотого бизнеса со стороны семьи Е;
— Юньцзи, вы получили от семьи Е приоритетное право на торговлю бриллиантами, став лидерами среди алмазных дилеров двух островов…
Он указывал тростью на каждую упомянутую ветвь семьи, а затем следовал тяжелый удар. Звук удара серебряного наконечника о мраморный пол заставил каждого затаить дыхание.
— Я напоминаю вам всем: если вы сегодня стоите здесь, то лишь благодаря милости и покровительству семьи Е. Согласно изначальным договорам с побочными ветвями, я имею полное право пересмотреть любые ваши решения.
— Однако я готов проявить к вам уважение и сохранить за вами свободу в принятии решений. Я также готов продолжать помогать вам, чтобы вы имели возможность содержать семьи, растить детей и приумножать богатство. Поэтому быть благодарными и уважать семью Е — ваш прямой долг…
Е Кэ снова окинул взглядом весь зал, остановил глаза на Ши Инане и поманил его рукой.
Все эти тайны возвышения побочных ветвей Ши Инань видел в документах, вынесенных из подвала семьи Е. А такое презрительное ко всем пренебрежение он встречал лишь у глав самых влиятельных и преуспевающих кланов — сыграть подобное было просто невозможно.
Даже испытывая шок, он почти без колебаний подошел и остановился на ступеньках перед Е Кэ, чтобы не возвышаться над ним.
Е Кэ вытянул руку, похлопал Ши Инаня по плечу и произнес, обращаясь к залу:
— Этот прекрасный молодой человек... Я наблюдал за ним: у него строгие моральные устои и выдающиеся способности. Он — выбранный мной доверенное лицо, представитель семьи Е. Поэтому каждый из вас должен выказывать моему представителю такую же преданность и уважение, а его решения подлежат немедленному исполнению…
Из-за невероятной внутренней мощи Е Кэ некоторые логические огрехи в его речи ускользнули от внимания родственников. Лишь Ши Инань отметил странные фразы вроде молодой человек или я наблюдал за ним, которые, впрочем, словно объясняли некоторые загадочные детали.
Е Кэ говорил больше десяти минут. В конце речи раздались аплодисменты, к которым присоединился и Ши Инань.
Время ужина уже давно прошло, но Е Кэ попросил Эми вернуть прежний квадратный обеденный стол.
Затем, стоя вместе с Ши Инанем в центре зала, он одной рукой опирался на трость, а другой держал Ши Инаня под руку.
Некоторые родственники подходили, обращались господин Е и пытались чокнуться. Е Кэ не брал бокал у официанта, а забирал вино из рук Ши Инаня, чокался с гостем, а потом возвращал Ши Инаню, после чего тот делал глоток.
К тому моменту, как они закончили со всеми побочными ветвями, у Ши Инаня уже кружилась голова.
Направляясь к квадратному столу, Е Кэ бросил на Ши Инаня взгляд и произнес тихим, но по-прежнему чеканным голосом:
— Тебе нужно тренировать голову.
На главном месте за квадратным столом стояло кресло с позолоченной резьбой и подлокотниками. Е Кэ коснулся его тростью, жестом приглашая Ши Инаня сесть, а затем указал на место по левую руку:
— Синьсян обладают наибольшим стажем, садитесь здесь.
Сам он сел по правую руку от Ши Инаня, остальным предложив устроиться по своему усмотрению.
Подняв бокал, Е Кэ велел Ши Инаню публично огласить план перестановки долей для Синьсяна, после чего спросил, есть ли у тех возражения.
Представитель Синьсяна ответил, что возражений нет.
Е Кэ кивнул и повернулся к остальным ветвям:
— Если у кого-то из присутствующих есть претензии к перераспределению их долей, можете не пить, а после ужина поговорить со мной лично.
Не выпил в итоге никто, включая троих, давно подкупленных Е Цикунем.
Проблемы Ши Инаня были решены благодаря столь необычному поведению Е Кэ на банкете.
Во время ужина Ши Инань отлучился в уборную и коротко переговорил с Чжэн Цзяином, уточняя, как им теперь выстраивать отношения с Е Кэ и как с ним разговаривать.
После этого он немного протрезвел.
Однако к концу ужина ему всё ещё казалось, что он видит сон.
После ужина гости разошлись, и Е Кэ пригласил Ши Инаня на чай.
Два кресла стояли рядом. Е Кэ дружелюбным, непринужденным жестом похлопал Ши Инаня по тыльной стороне ладони, лежавшей на подлокотнике, а сам смотрел на него острым взглядом:
— Тебе нужно чаще проводить работу над ошибками. С разными людьми нужны разные стратегии. Меньше всего эти люди нуждаются в уговорах и любезностях — заставить их подчиниться могут только контракт и выгода.
Рука Е Кэ не изменилась: тонкая и бледная, ладонь горячая, пальцы холодные, а на тыльной стороне вокруг следов от игл темнели синяки.
Ши Инань почувствовал, что в кармане брюк что-то упирается в ногу. Сунув руку в карман, он нащупал значок кофейни.
Е Кэ безмятежно пил чай, приживая крышку гайвани мизинцем с присущей старикам осторожностью.
Ши Инань поднял голову и обменялся сложным, тяжелым взглядом с Чжэн Цзяином, стоявáвшим неподалеку.
Сохраняя спокойствие и вежливость, он повернулся к Е Кэ:
— Скажите, кто вы?
Гласит примечание автора:
Генеральный директор Ши влюблен, генеральный директор Ши ни за что не станет притворяться~
Следующая глава выйдет в понедельник в полдень~
Глава 12: Соприкосновение в тесном замкнутом пространстве
— Маг. Можете звать меня сэр Маг, — глядя на Ши Инаня, ответил Е Кэ.
Система орденов на двух островах не была отменена, и до сих пор некоторая часть людей сохранила за собой титул сэра.
http://bllate.org/book/25776/3081770
Готово:
