Тот человек был одет в длинные белые одежды, слегка болезненный, на вид казался крайне хилым, но взгляд его излучал ненормальную, злобную усмешку.
— Чжэн-эр, ты это... — старейшина Линь окинул его взглядом, не в силах поверить, что Линь Чжэн, который вечно прикован к постели, способен стоять на ногах.
Линь Чжэн скривил уголки рта в полуулыбке. Пламя отражалось в его зрачках, заставляя невольно смотреть прямо ему в глаза.
— Не могли бы вы подыграть мне в одном спектакле?
Этот голос, казалось, то растворялся где-то у самого уха, то доносился издалека, так что трудно было расслышать слова:
— Стоит только...
Мо Цин, который задремал во внутреннем дворе, словно что-то почувствовав, открыл глаза и посмотрел на Фу Шана, лежавшего у него на груди, но обнаружил, что тот уже давно проснулся.
Фу Шан полуприкрыл глаза, судя по всему, вовсе не собираясь вставать.
— Этот шум дождя немного раздражает.
Поняв его задумку, Мо Цин опустил полог постели и с помощью заклинания отгородил их от звуков снаружи.
В этой тишине Фу Шан вскоре снова погрузился в глубокий сон.
...
Когда Фу Шан проснулся, за окном уже сгустилась ночная темнота, и весь задний двор семьи Линь был пугающе безмолвен.
Фонари покачивались под навесом галереи, не было видно ни единого слуги семьи Линь. Фигуры двоих людей, шедших друг за другом, вытягивались в отсветах фонарей, а тени призраками цеплялись за стены.
Слушая доносившийся с переднего двора шум веселья, Фу Шан в одно мгновение перешагнул через незримую границу времени и пространства, оставив всю мертвую тишину позади той самой двери.
— Небесный Мастер Фу! — заметив Фу Шана, Чжоу Юэшэн с бокалом в руке торопливо поспешил к нему с возвышения.
— Небесный Мастер Фу!
— Небесный Мастер Фу!
В зале не было свободных мест. Все гости вусмерть напились и, поднимая бокалы в сторону Фу Шана, выглядели невероятно оживленными.
Чжоу Юэшэн проводил Фу Шана до главного стола, высоко поднял бокал и произнес зчным голосом:
— Сегодня благодаря Небесному Мастеру Фу ритуал жертвоприношения прошел как положено! Давайте выпьем за Небесного Мастера Фу!
Присутствующие громко отозвались и осушили бокалы до дна. Затем бокал, доверху наполненный вином, протянули прямо перед глазами Фу Шана.
Фу Шан занял почетное место во главе стола. Рядные угощения казались ему сухими ветками и опавшими листьями, а протянутый бокал вина выглядел не иначе как мутной жижей из желтой грязи.
— Небесный Мастер Фу, в чем дело? Почему вы не пьете? — поторопил его Чжоу Юэшэн, привлекая внимание остальных.
Вспомнив истинного кукловода, стоявшего за этой иллюзией, Фу Шан усмехнулся:
— Раз уж разыграл такой грандиозный спектакль, почему бы не выйти и не показаться?
Чжоу Юэшэн нахмурился, изобразив на лице полное недоумение:
— Небесный Мастер Фу, о чем вы говорите?
Фу Шан не обратил на него внимания, лишь продолжал сидеть и ждать появления того, кто все это подстроил.
Не прошло и мгновения, как из тени вышла белая фигура. Все люди и предметы на пути этого человека застывали в то самое мгновение, пока весь двор не погрузился в абсолютную тишину. Только тогда Чжоу Юэшэн почувствовал неладное.
Словно внезапно протрезвев, Чжоу Юэшэн швырнул прочь чашу с мутной жижей и в ужасе вжался в спину Фу Шана:
— Н-небесный Мастер Фу, что здесь происходит?
Тела людей застыли в странных позах: они жевали сухие ветки и гнилые листья, пили грязную жижу, но при этом выглядели так, будто смакуют изысканные деликатесы и наслаждаются жизнью.
Это жуткое зрелище заставило Чжоу Юэшэна задрожать от страха, по его спине побежал холодный пот.
Особенно когда он заметил младшего сына семьи Линь, воспоминания о пережитом ранее навели на него первобытный ужас.
Линь Чжэн подошел к Фу Шану и для вида отвесил поклон:
— Небесный Мастер Фу.
Фу Шан поднял взгляд:
— Занял чужое тело, чтобы явиться передо мной. Мы раньше встречались?
Линь Чжэн честно ответил:
— Половину месяца назад в борделе Ваньхуа.
— И в тот раз тоже был ты, — Фу Шан, пожалуй, не ожидал, что собеседник так прямо во всем признается. — Ты столько раз плел интриги и все ради меня?
Линь Чжэн издал неопределенный звук, пожал плечами и покачал головой:
— Вообще-то у меня нет на вас сильной злобы, просто у меня есть один друг... — он сделал паузу и вдруг улыбнулся: — Ему захотелось посмотреть, какой выбор сделает всеми почитаемый Небесный Мастер Фу между мной и сотнями человеческих жизней.
Словно охваченный внезапным порывом, он ради забавы загадал Фу Шану сложную задачку.
— Убьешь меня — и все эти люди навсегда застрянут здесь, — улыбка Линь Чжэна стала развязной, а в изогнутых глазах читалось предвкушение выбора Фу Шана. — Не убьешь меня — у этих людей еще останется шанс на спасение.
Фу Шан легко усмехнулся, и прежде чем Линь Чжэн успел что-либо добавить, из тени стремительно выскочила фигура, заставив Линь Чжэна отступить на несколько шагов назад.
Узнав это знакомое лицо, Линь Чжэн с досадой процедил:
— Подумать только! Ты же чистокровный Змеиный Демон, так почему же позволил Фу Шану выдрессировать себя как собаку!
Не давая Линь Чжэну сказать больше, Мо Цин с ходу обрушил на него ладонь, так что у Линь Чжэна не осталось времени на пустые разговоры.
Это тело он позаимствовал, и оно изначально было слабым и хрупким. Если бы он не сосредоточился на защите, то, пожалуй, лишился бы даже шанса на спасение.
Видя, как двое удаляются в разгар схватки, Чжоу Юэшэн набрался храбрости и подал голос из-за спины Фу Шана:
— Н-небесный Мастер Фу, что же нам делать?..
Чтобы выбраться, нужно сначала разрушить иллюзию.
Хотя эта иллюзия — всего лишь наваждение, в нее оказались втянуты души живых людей, так что действовать нужно осторожно: одно неверное движение, и эти несчастные могут навсегда лишиться душ и сгинуть без следа.
Обнаружив центр массива иллюзии, Фу Шан сложил печать и метнул медную монету прямо в точку привязки.
В момент столкновения духовной энергии мощная ударная волна помешала Фу Шану даже раскрыть глаза. Эта обжигающая волна сквозь медную монету просочилась во все суставы и каналы Фу Шана, бушуя и сметая все на своем пути, и ввергла его ци в такой хаос, что изо рта Фу Шана хлынула кровь.
Чжоу Юэшэн испуганно вскрикнул:
— Небесный Мастер Фу!
— Не подходи!
Стоит блуждающим душам и призракам приблизиться, и всё станет куда сложнее, чем просто разрушение массива.
Небо в иллюзии постепенно светлело, тело Фу Шана шаталось на краю пропасти, а его окровавленная рука продолжала источать струйки крови, словно он не дорожил собственной жизнью.
Кровь просачивалась в центр массива, и это почувствовал сражавшийся неподалеку Линь Чжэн.
Он отбросил руку Мо Цина и с легкой усмешкой произнес:
— Разве ты не пойдешь проведать своего славного Небесного Мастера? Кто знает, может, на этот раз он и впрямь здесь подохнет.
Заметив, что Мо Цин остался глух к его словам, Линь Чжэн увернулся от очередной атаки и добавил:
— Этот массив питается духовной силой как истоком и кровью как договором. Если Фу Шан захочет вытащить их всех, боюсь, он изольет всю свою кровь до последней капли.
При этих словах он даже вздохнул.
Но стоило ему вздохнуть, как эта змея мгновенно исчезла у него перед глазами.
Линь Чжэн цокнул языком, глядя в сторону центра массива:
— Стоит заговорить о Фу Шане, как он тут же смывается быстрее всех.
Примечания автора:
[Позвольте взглянуть] Пишу немного медленно... но вкладываю душу.
Глава 6. Проявление проклятия
Когда Мо Цин вернулся, Фу Шан скорчившись лежал на земле ничком. Его неподвижное тело заставило Мо Цина встревожиться.
— Ты наконец-то вернулся! Скорее взгляни на Небесного Мастера Фу, он застыл в этой позе уже черт знает сколько времени, — Чжоу Юэшэн не смел приблизиться, а на его вопросы Небесный Мастер не отвечал, оставалось лишь тоскливо смотреть со стороны и сгорать от нетерпения.
Мо Цин подошел ближе и, глядя на змеящиеся по шее письмена проклятия, медленно опустился на колени:
— Хозяин.
Словно услышав некий призыв, перепачканное кровью лицо повернулось к нему. Губы, покрытые черными знаками проклятия, шевелились, но было очевидно, что он почти полностью потерял сознание.
Небо над иллюзией почти рассвело, но массив, казалось, продолжал вытягивать духовные силы Фу Шана.
Фу Шан выплюнул еще одну порцию крови и скосил глаза на Мо Цина, который схватил его за руку и в одно мгновение полоснул себя по запястью.
Алая жидкость, словно обладая собственной волей, потекла прямо в тело Фу Шана.
Центр массива вспыхнул ослепительным светом, иллюзия рассеялась, и одновременно с этим затуманенные деревенские старейшины пришли в себя.
Фу Шан с трудом поднялся на ноги, стирая кровь с уголка рта — онемевшие ноги едва держали его.
Видя, что опасность миновала, Чжоу Юэшэн все еще испытывал страх при воспоминании о том, как Фу Шан погружался в транс:
— Небесный Мастер Фу, как хорошо, что братец Мо оказался здесь, иначе последствия были бы просто немыслимы!
Хотя Чжоу Юэшэн ничего не смыслил в массивах, даже невооруженным глазом было ясно, что Фу Шана спас именно Мо Цин.
Фу Шан подавил бушующую в теле духовную энергию:
— Он сделал то, что должен был.
Мо Цин, потративший больше половины своих жизненных сил, стоял с опущенной головой и бледным лицом. Его столь жалкий вид вызывал жалость даже у Чжоу Юэшэна.
— Небесный Мастер Фу, что здесь произошло?
— Небесный Мастер Фу, почему вы ранены?
— Мне казалось, будто я видел сон, почему мое тело так ломит?!
Очнувшиеся землевладельцы окружили Фу Шана, наперебой задавая вопросы. Этот шум и галдеж действовали Фу Шану на нервы, особенно учитывая бунтующую в нем духовную энергию, из-за которой его дыхание сбивалось каждую секунду.
— Уважаемые, не докучайте пока Небесному Мастеру Фу, я позже вам всё подробно объясню, — Чжоу Юэшэн повысил голос, прерывая галдящую толпу, а дождавшись тишины, согнулся в поклоне перед Фу Шаном: — Небесный Мастер Фу, вам сейчас лучше хорошенько отдохнуть, а я здесь сам во всем разберусь.
Имея под боком Чжоу Юэшэна, Фу Шан не стал геройствовать и лишь молча кивнул в ответ.
Как только Фу Шан удалился, молчавшие доселе старейшины снова принялись шумно расспрашивать обо всем, а услышав рассказ Чжоу Юэшэна, не смогли сдержать изумления.
Эти возгласы и разговоры доносились из- за стены во двор, заставляя молодого нищего, стоявшего у главных ворот, надолго замереть на месте.
— Что такое? Колеблешься? — Линь Чжэн скрестил руки на груди, а его хитрые глаза лучились весельем. — Из-за того, что он предпочел сначала спасти людей?
— Ну и что с того, что спас? Его семья Фу должна мне столько, что и за восемь жизней не расплатится! — сквозь зубы процедил нищий, крепко сжав кулаки, пряча бушующий в душе пожар гнева.
Видя, как нищий хромая удаляется, Линь Чжэн с улыбкой бросился следом:
— Эй, подожди меня...
В тот самый момент, когда прозвучали эти слова, Линь Чжэн, словно потеряв сознание, рухнул на землю, и сгусток черной дымки выскользнул из его тела, стремительно влетев внутрь нищего.
Наступила ночь. В особняке семьи Линь ярко горели огни и не смолкал веселый смех, в то время как у черного хода царило уныние.
Мо Цин помог Фу Шану забраться на коня и, едва успев усадить его, увидел спешащего из темноты кучера.
Кучер торопливо затягивал на ходу пояс штанов, никак не ожидая, что заказчик появится так быстро.
Убедившись, что пассажир уже внутри, кучер забрался на козлы и взмахнул хлыстом:
— Ваша милость, держитесь крепче!
Всю дорогу конь несся во весь опор, подгоняемый погоней, и наконец глубокой ночью они добрались до семьи Фу, находившейся в десятках ли отсюда.
Кучер осадил ковку и опустил скамеечку, но, взглянув на неподвижные занавески повозки, он все же почувствовал неладное: его езда была быстрой и тряской, и обычный человек на его месте давно бы начал жаловаться, но за всю дорогу он не услышал от пассажира ни единого звука.
http://bllate.org/book/25772/3081265
Готово:
