Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 190

Мастер Линь обошла угол, но не обнаружила ни следа чернил. Все чернильницы были тщательно вымыты и высушены — на них не осталось и капли воды. Тогда она сразу подумала о чернильной бумаге.

В те времена существовала удобная и лёгкая в обращении вещь — чернильная бумага. На неё наносили оттиск из чернил, который затем многократно прокрашивали, подобно дешёвой помаде, которой пользовались бедняки.

Чтобы писать или рисовать, достаточно было смочить кисть водой, прикоснуться ею к такой бумаге — и можно было выводить иероглифы или линии. После использования бумагу просто выбрасывали.

Это была дешёвая вещь, широко распространённая среди низших слоёв общества. А теперь она оказалась идеальным инструментом для преступления: чернила на испорченной картине были явно низкого качества. Мастер Линь даже не могла назвать их сорт — знала лишь, что это дешёвые чернила.

Услышав про чернильную бумагу, няня Лю обратилась к собравшимся:

— Мастер Линь, проверьте у всех руки — нет ли на них свежих следов чернил.

Единственный недостаток чернильной бумаги — при работе с ней легко запачкать руки. Если преступник действовал в спешке, возможно, он оставил на себе следы.

Однако мастер Линь тщательно осмотрела всех подряд — руки у каждой девушки были чистыми. Она почувствовала разочарование. Неужели правда преступник — тот самый один из десяти тысяч, кто пришёл извне?

Су Маньмань была уверена: это не чужак. Если бы кто-то вошёл в класс, быстро испортил картину и уничтожил улики, ему понадобилось бы место, где можно вымыть руки.

Класс находился далеко от общежитий — вернуться туда, вымыть руки и снова прийти вовремя было невозможно. Единственный другой источник воды — озерцо в лесу за пределами академии — был ещё дальше и тоже не подходил.

Рядом со всеми классами имелась лишь одна водяная комната — там подавали горячую воду. Именно это место и выглядело подозрительно. Но осмелился бы преступник отправиться туда прямо сейчас?

В этот момент молчавшая до сих пор Цзинь Фэйянь сказала:

— Няня, мастер, вода есть только там. Значит, тот, кто испортил картину, пошёл мыть руки именно в водяную комнату. Это ближайший источник, и времени хватило бы.

Упоминание воды тут же породило новую зацепку. Няня Лю пристально оглядела собравшихся. Некоторые опустили глаза под её взглядом, другие, напротив, гордо подняли головы, желая показать свою невиновность.

Урок уже подходил к концу, а дело так и не двигалось с места. Няня Лю размышляла: ведь вода могла быть взята и в любом другом классе, или у подруги попросили немного воды, чтобы вымыть руки.

Тем не менее она похвалила Цзинь Фэйянь за находчивость:

— Хорошо подумала. Я отправлю людей проверить.

На этом, казалось, всё зашло в тупик…

Су Маньмань с досадой подумала, что хорошо бы сейчас был Дяньдянь — он сразу бы вычислил преступника, и не пришлось бы тратить столько времени.

Ведь, скорее всего, всё произошло из-за зависти. А если раскрыть виновницу, не станет ли это слишком жестоко? Если её исключат из Академии Фанхуа, этой девушке уже никогда не поднять голову. Именно поэтому Су Маньмань колебалась.

Она не святая, но речь шла о целой жизни — казалось слишком жестоким самой указывать на человека.

В это время одна из девушек выглядела заметно тревожнее остальных: она нервно крутила в руках платок. Няня Лю давно за ней наблюдала. Похоже, она не столько виновата, сколько знает что-то.

— Линь Цяо, тебе нечего сказать?

Линь Цяо, занятая кручением платка, вздрогнула:

— Н-нет… няня, я ничего не знаю! Просто… когда мы выходили с урока, Цзян Мэйюй шла передо мной, но когда я пришла в класс, её там ещё не было. Она вошла позже, вместе с последними.

Цзян Мэйюй побледнела:

— Ты клевещешь! Я… я ходила в уборную! У всех бывают такие дела, разве это доказательство?

— Я… я ничего такого не говорила! — заскулила Линь Цяо, втягивая голову в плечи. — Няня спросила, и я не могла соврать.

Этот разговор навёл няню Лю на новую мысль. Она что-то шепнула мастеру Линь на ухо, и та быстро вышла из класса.

Сердца всех замирали — няня Лю явно не собиралась сдаваться.

Мастер Линь отсутствовала недолго — хватило времени, чтобы выяснить, кто и когда покидал предыдущий класс.

Выслушав её, няня Лю окинула взглядом собравшихся:

— Цзян Мэйюй, Чи Чжу-чжу, Дуцзюнь! Вы трое сегодня пришли позже остальных. Куда вы ходили?

Цзян Мэйюй:

— Няня, я… я ходила в уборную.

Чи Чжу-чжу:

— Я тоже ходила в уборную.

Дуцзюнь была молчаливой девушкой — если с ней не заговорить, она могла просидеть весь день, не проронив ни слова. И сейчас она тихо ответила:

— Доложить няне: я тоже ходила в уборную.

Няня Лю чуть не рассмеялась от злости: все трое сговорились, что ли? Думают, она дура?

— Ну-ка, кто может подтвердить ваши слова? Кого вы видели по дороге?

Из слов няни стало ясно: подозреваемые — именно эти трое. Все с любопытством ждали, кто окажется виноват.

Три девушки явно нервничали — ведь на голову могла свалиться страшная беда: исключение из академии! Каждая лихорадочно пыталась вспомнить, кого видела.

Одно за другим звучали имена. Няня Лю тут же отправила людей проверить. Узнав результаты, она пристально посмотрела на Чи Чжу-чжу:

— Чи Чжу-чжу, что скажешь?

Преступнице просто некогда было ходить в уборную — поэтому её показания не совпадали с тем, что рассказали свидетели. Этот пробел было почти невозможно объяснить.

Но Чи Чжу-чжу всё ещё пыталась выкрутиться:

— Няня, я не ходила в уборную! Я вернулась за упавшей вещью. Но ведь Тун Чжэньчжэнь сказала, что потеряла мешочек с благовониями… Вы наверняка подумаете, что это я всё сделала! Но это не я!

— Так что же ты потеряла? И где именно подняла? — спросила няня Лю, не торопясь выносить приговор.

— Я… я тоже потеряла мешочек! По дороге встретила… кого-то, кто может подтвердить!

Голос Чи Чжу-чжу дрожал — вся её прежняя самоуверенность исчезла.

Няня Лю тихо усмехнулась: на этот раз, похоже, правда.

Она велела тщательно обыскать маршрут, указанный Чи Чжу-чжу. В густой траве, в самом укромном месте, нашли использованную чернильную бумагу — ещё не до конца высохшую.

Увидев улику, Чи Чжу-чжу больше не могла ничего отрицать и призналась во всём.

Она пришла в класс первой, но потом снова вышла, чтобы избавиться от доказательств, из-за чего время её ухода из предыдущего класса и прихода в мастерскую не совпадало.

Су Маньмань не ожидала, что виновной окажется именно Чи Чжу-чжу — та самая девушка, которая в самом начале обвинила её. Она казалась простодушной болтушкой, но на деле оказалась хитрой и двуличной.

С самого начала Чи Чжу-чжу направила подозрения на Су Маньмань, чтобы отвлечь внимание. Потом стала вести себя тихо и сдержанно. Няня Лю несколько раз задавала ей вопросы — и каждый раз она сохраняла хладнокровие. Внутренний мир этой девушки был по-настоящему пугающим.

Даже в последний момент она пыталась выкрутиться. С таким умом, будь он направлен в нужное русло, она могла бы стать выдающейся личностью.

Чи Чжу-чжу рассказала, что внешне она ладила с Син Биюй, но на самом деле рисовала лучше неё. Когда Син Биюй заняла главное место в совместной работе, Чи Чжу-чжу не выдержала зависти и решила опозорить подругу.

Испортила она картину спонтанно — в классе никого не было. Думала, всё спланировала идеально, но, как говорится, «небесная сеть велика, а ячеек в ней нет» — всё равно поймали.

Больше всех страдала Син Биюй. Она искренне считала Чи Чжу-чжу своей лучшей подругой. Когда картину испортили, Чи Чжу-чжу даже горячо за неё заступалась — Син Биюй была ей благодарна. А теперь оказалось, что враг был рядом всё это время. От досады и стыда за собственную наивность ей стало дурно.

Но, несмотря на все трудности, работу над картиной нужно было продолжать. Старую версию использовать уже нельзя, пришлось начинать заново. Из-за этого сроки сжались, и, возможно, придётся работать даже во время каникул. Все ворчали и недовольствовались.

Хотя участниц стало девять вместо десяти, мастер Линь не стала никого добавлять, а просто увеличила участок для каждой. Однако теперь она стала пристальнее следить за процессом. И вскоре заметила: кто-то ленится. А именно — Су Маньмань!

Раньше она думала, что Су Маньмань просто неплохо рисует. Но теперь видела: сложные места та выполняла быстро, а простые — намеренно затягивала. Мастер Линь и рассердилась, и рассмеялась: играет в прятки? Такой талант — и впустую! Она тут же поменяла Су Маньмань местами с Линь Цяо.

Но и на новом месте Су Маньмань продолжала тянуть время. Хотя работа у неё продвигалась в том же темпе, что и у других, она явно тратила гораздо больше времени на «размышления».

Мастер Линь заинтересовалась. Теперь Су Маньмань занимала четвёртое по сложности место. Та ничего не заподозрила — решила, что это обычная перестановка.

Затем мастер Линь поменяла её местами с Цзинь Фэйянь. Это место считалось вторым по сложности. Тут Су Маньмань наконец почуяла неладное: почему её так быстро подняли? Неужели мастер Линь заметила, что она ленится?

Она была права!

Увидев, что Су Маньмань справляется и на этом месте, мастер Линь решилась на последний шаг — поменяла её местами с Син Биюй. Та рисовала неплохо, но слишком медленно. Мастер Линь тоже хотела успеть домой к каникулам!

Су Маньмань снова сменила место и теперь оказалась на самом ответственном участке. Но и здесь её работа не пострадала — рисунок оставался ровным и уверенным. Однако те, кого она обошла, чувствовали себя обиженными. Скоро пошли разговоры, и Су Маньмань начала ощущать, что её изолируют.

Она не знала, что сказать: ведь это решение мастера Линь, а не её собственная инициатива! В чём её вина?

Но другие девушки думали иначе: Су Маньмань получила привилегию только потому, что близка к принцессе. Это несправедливо!

Перед следующим занятием Су Маньмань случайно услышала разговор…

Обычно тихая Линь Цяо вела себя необычно решительно:

— Почему Су Маньмань вдруг оказалась выше меня? И выше Цзинь Фэйянь с Син Биюй? Всё из-за того, что она дружит с принцессой! Мастер Линь явно льстит принцессе, вот и подняла Су Маньмань! Это возмутительно!

— Да уж, несправедливо! — подхватила Тун Чжэньчжэнь, чьё место не изменилось, но теперь её обогнали. — Она сразу всех переплюнула! Всё из-за подхалимства перед принцессой!

Цзинь Фэйянь медленно, но уверенно добавила:

— Я верю, что мастер Линь справедлива. Просто некоторые вынудили её пойти на это. Виновата не она, а те, кто давит на неё.

Эти слова звучали благородно, но суть была ясна: виновата Су Маньмань, которая заставила мастера Линь подчиниться.

— Именно! — закивали остальные. — Именно так!

http://bllate.org/book/2577/282977