Готовый перевод Perfect Countryside / Идеальная деревня: Глава 188

Аромат изысканных блюд ударил в нос, едва Су Маньмань переступила порог. Каждое угощение подавали в крошечных порциях, но с изумительной тщательностью: одни блюда были вырезаны в виде цветов, другие сложены в фигурки зверей — весь стол напоминал не трапезу, а выставку миниатюрного искусства. Рука не поднималась взять палочки: казалось, малейшее прикосновение разрушит эту хрупкую гармонию.

— Маньмань, скорее пробуй! — радостно окликнула Чжао Чэньси. — Я велела придворному повару готовить всё строго по твоему вкусу!

Подруга пришла поздравить её с днём рождения, и от счастья у Чжао Чэньси глаза сияли.

— Прежде чем приступим к еде, позволь пожелать нашей имениннице, чтобы каждый год в этот день ты была так же счастлива, как сегодня! — с теплотой произнесла Су Маньмань. — Я пью за тебя чай вместо вина. Давай чокнёмся!

— Какое там «вместо вина»! — засмеялась Чжао Чэньси. — Давай просто выпьем. Я знаю, ты плохо переносишь спиртное, так что ограничимся немного фруктового вина — для ритуала.

Она налила подруге маленькую чарку из фарфоровой бутылочки.

Су Маньмань стиснула зубы:

— Ладно, раз ради тебя — рискну!

Они чокнулись и выпили залпом. Ели, пили, делились сокровенными мыслями, то смеялись до слёз, то плакали от переполнявших чувств. В итоге Су Маньмань, уже слегка подвыпившая, добралась домой лишь с чужой помощью.

— Как же ты надралась! — возмущалась госпожа Ван, едва увидев, как внучка шатаясь вышла из кареты. — С детства в тебя пошла — у меня тоже терпимость к алкоголю никакая. Но, видно, дворцовое вино совсем не такое, как наше домашнее!

В голове у Су Маньмань звенело, будто мимо прошёл целый отряд монахов, читающих сутры. Ей хотелось лишь одного — нырнуть под одеяло и уснуть, но ноги будто ватные: левая путалась с правой, и шагать было почти невозможно.

Госпожа Ли сразу поняла, что дочь перебрала, и поспешила подхватить её — мягкую, как тесто, едва державшуюся на ногах. Вишня тем временем суетилась вокруг, помогая умыть и обтереть руки хозяйке.

Пьяный угар давал о себе знать: желудок переворачивался снова и снова. «Больше никогда не буду пить так много! — думала Су Маньмань. — Это просто пытка!»

Наконец, вертясь, как блин на сковороде, она провалилась в сон. Последней мыслью было: «О чём мы с Чэньси говорили за ужином? Почему то смеялись, то плакали?.. Не помню…»

Наутро её ждало совместное «воспитательное» наставление от всех женщин в доме.

Тогда Су Маньмань пустила в ход свой козырной приём: начала живо описывать бабушке и матери, насколько величественен дворец, как он огромен, какие редкие цветы и экзотические птицы там водятся. Этот манёвр сработал безотказно: госпожа Ван тут же забыла о первоначальной цели допроса и принялась расспрашивать, какие блюда подавали, из какой посуды ели и даже какого цвета скатерти были на столе.

Су Маньмань вытерла пот со лба. «Все равно не обмануть их! — подумала она. — В следующий раз даже капли не трону. И себе плохо, и родным тревогу задаю».

На следующий день в академии уже гудели, как улей, обсуждая вчерашний частный ужин в честь дня рождения принцессы Чаочжао. Хотя на нём не присутствовали ни министры, ни знатные девицы, подарки от императора и наследного принца вызвали настоящий переполох.

Говорили, будто император преподнёс дочери огромную кровать из раковины гигантского моллюска. Недавно рыбаки с побережья поймали этого моллюска и поднесли его как знамение небес. Однако в жару моллюск быстро погиб, и, чтобы «знамение» не начало вонять, император приказал извлечь из него мясо и жемчуг. Мясо разделили между придворными, а из огромной раковины мастера изготовили роскошную кровать, выстелив её тончайшим шёлком, и подарили любимой дочери.

Весь двор завидовал зелёными глазами — ведь такой подарок был единственный в своём роде, а принцесса Чаочжао — родная дочь императора, так что зависть была бессмысленна.

Но наследный принц удивил ещё больше: он подарил сестре… свинью!

Это была особая порода — «ароматная свинка», которая с рождения не растёт больше фута в длину, имеет нежно-розовую кожу и источает приятный запах. Такие свинки питаются исключительно специями и водятся в южных лесах, где их почти невозможно найти. Наследный принц, видимо, потратил немало сил и средств, чтобы раздобыть такую редкость для сестры.

Сегодня Чжао Чэньси не пришла в академию, и студенты обсуждали её с завистью, от которой, казалось, стены учебного зала начнут крошиться. «Ну, конечно, у кого отец — император, а брат — наследный принц!» — вздыхали все.

Сейчас принцесса Чаочжао была единственной, кого завидовали все девушки Даси.

Иногда Су Маньмань тоже чувствовала лёгкую горечь зависти, но тут же напоминала себе: ведь она получила второй шанс в жизни и обрела любящих родителей и родных. Кто ещё может похвастаться таким счастьем? Правда, об этом лучше помалкивать — радоваться втихомолку.

Через три дня Чжао Чэньси наконец появилась в академии — и привела с собой свою свинку. Та стала её новой отрадой: принцесса кормила её с руки, поила, боялась, что та проголодается или захочет пить, и ухаживала за ней трепетнее, чем за собственным ребёнком. Даже сам император, наверное, не получал такого внимания!

— Да эту свинку надо называть не «ароматной», а «ароматной принцессой»! — смеялась Су Маньмань, глядя на эту парочку. — Уж не лучше ли у неё обращение, чем у настоящей принцессы?

Правда, свинка и вправду была неотразима: её маленький задок вилял из стороны в сторону, когда она шла по ковру, она умела подлизываться и чутко улавливала настроение хозяйки. А ночью Чжао Чэньси даже спала, обнимая её.

Иногда Су Маньмань втихомолку думала: «Раз она питается только специями, мясо у неё, наверное, особенно нежное…» Но такие мысли она тщательно прятала — иначе Чжао Чэньси точно убьёт её на месте!

В эти дни Су Маньмань каждые выходные ездила вдоль реки, с которой прыгнул Чжэн Цзинъи, прочёсывая берега в поисках следов. Но ничего не находила. Семья Чжэн тоже искала — каждый раз, когда она приезжала, там оказывались их люди…

Цайбао однажды вернулась, доложила, что ничего не обнаружила, и снова улетела на поиски.

Су Маньмань никак не могла понять: куда же делся Чжэн Цзинъи? Неужели унёсся в какой-нибудь глухой лес? Как иначе объяснить полное отсутствие следов?

Ведь он сам выбрал прыжок в реку и даже велел Цайбао передать сообщение — значит, у него был хотя бы какой-то план… Но где он теперь? Прошло столько времени, а вестей нет.

Она старалась не думать о худшем, но мысли не подчинялись: ведь Чжэн Цзинъи умел плавать лишь недавно, да ещё и тащил за собой раненого… А вдруг…

С тех пор как Чжэн Цзинъи исчез, Су Маньмань спала плохо, постоянно мучаясь тревожными мыслями. Но жизнь шла своим чередом, и дни тянулись один за другим в тревожном ожидании…

На самом деле Чжэн Цзинъи и вправду оказался в глухом лесу — и жил там в настоящих муках. Его подобрал охотник, но при прыжке в реку он ударился ногой о камень и сломал её. Его унесло далеко вглубь леса, где он и наткнулся на человеческое жильё.

Дочь охотника, полная, как бочка, смотрела на него волчьими глазами, каждый день стараясь угодить: то еду принесёт, то воду подаст, то намёками даёт понять, что хочет выйти за него замуж. Сам охотник уже заявил, что как только Чжэн Цзинъи поправится, они сыграют свадьбу.

«Да чтоб меня весь зверинец растоптал! — думал Чжэн Цзинъи в отчаянии. — Ведь сейчас все девушки мечтают о таких, как Шэнь Ши — бледненьких, хрупких красавцах! Почему же эта липнет ко мне?!»

**************

— Господин… вам… нужно сходить по-маленькому? — застенчиво спросила дочь охотника, открыв дверь и не решаясь взглянуть ему в глаза.

Чжэн Цзинъи почувствовал, что ситуация принимает опасный оборот…

— А где твой отец?

— Ушёл с утра, до обеда не вернётся! — ответила она, а про себя подумала: «Папа специально ушёл, чтобы я могла позаботиться о тебе. И даже сварил сегодня утром такой жидкий рисовый отвар, что в нём можно лицо увидеть!»

— Оставь просто судно и уходи, — попросил Чжэн Цзинъи, чувствуя, как краснеет. — Я сам справлюсь.

Обсуждать такие вещи с незнакомой девушкой было унизительно до невозможности.

Шэнь Ши, лежавший на соседней кровати, уже хохотал, уткнувшись лицом в подушку и дрожа всем телом.

— Как это можно?! — воскликнула девушка, покраснев ещё сильнее. — Вы же ещё не поправились! Позвольте мне помочь!

Её двухсотфунтовое тело сделало кокетливый поворот, и Чжэн Цзинъи почувствовал, что сейчас вырвет не только от страха, но и от отвращения. Представить, как эта туша будет поднимать его на руки…

— Ты же девушка! — умолял он. — Должна соблюдать приличия!

— Но я же твоя невеста! — прошептала она, скромно теребя пальцы. Её маленькие глазки на пухлом лице смотрели так нежно, будто вот-вот из них потекут слёзы.

— Послушай, — выдавил Чжэн Цзинъи, чувствуя, что вот-вот лопнет, — у меня уже есть невеста! Родители договорились, всё оформлено по закону. Она очень сильная — в одиночку убила вожака волков! Вот её подарок — клык этого зверя. Родительская воля выше всего, и я не могу жениться на тебе!

— Не верю! — закричала девушка и топнула ногой так, что старая хижина задрожала, и с потолка посыпалась пыль.

«Не рухнет ли крыша?!» — испугался Шэнь Ши и выскочил из-под одеяла.

— Правда, правда! — заверил он. — Его невеста и вправду страшная!

— Уууу… — зарыдала девушка и выбежала вон.

— Ха-ха-ха! — Шэнь Ши катался по кровати от смеха.

— Чего ржёшь?! — рассердился Чжэн Цзинъи. — Иди сюда, помоги! Я сейчас лопну!

Он спас этого негодяя, а тот даже сочувствия не проявляет!

В этой глухомани, в одинокой хижине, с больной ногой выбраться было почти невозможно. Он был благодарен охотнику за спасение, но жениться на его дочери — ни за что!

Когда охотник вернулся и выслушал историю от дочери, он пришёл в ярость:

— Почему сразу не сказал, что у тебя есть невеста?! Моя дочь не выйдет за такого ненадёжного человека! С самого начала знал, что ты хитрый, с такими глазами!

Чжэн Цзинъи, которого назвали «хитрым с такими глазами», лишь безмолвно смотрел в потолок. Спорить не было сил.

Тогда охотник перевёл взгляд на Шэнь Ши. Узнав, что у того нет невесты — та недавно умерла, — он задумался…

Но и дочь не одобрила: «Он же худой, как тростинка, белее меня! А я терпеть не могу тех, кто белее меня!»

Однако к Чжэн Цзинъи она по-прежнему смотрела, как волчица на свежее мясо. Он мучился: «Неужели она попытается меня силой?!»

***********

Су Маньмань и не подозревала, в каком аду сейчас находится Чжэн Цзинъи, и даже не знала, где его искать.

Жизнь в академии тем временем кипела. В отличие от будущего, где учёба сводилась к зубрёжке, здесь всё было иначе. Поскольку в следующем году в первый месяц должен был отмечаться день рождения императрицы, в академии уже начали собирать лучших учеников для подготовки подарка ко двору.

Однако участников отбирали строго — ведь столько министров тоже готовили свои подношения, поэтому танцы и песни не рассматривались.

http://bllate.org/book/2577/282975