Мужчина в форме стоял в дверях, на его лице застыла дежурная улыбка. Слегка поклонившись, он произнес:
— Добрый вечер, господа. Предъявите пригласительные билеты и пройдите регистрацию.
Се Шу шагнул в сторону, а Фу Наньюй подошел ближе и вытащил из внутреннего кармана пиджака черную карточку, протягивая ее сотруднику. Тот внимательно сверил данные на карте, взглянул на документы Фу Наньюя и лишь после этого с легким кивком произнес:
— Процедура завершена. Проходите, господа, желаю вам приятного вечера.
Стоило переступить порог, как перед глазами открылось просторное помещение, резко контрастировавшее с грязным и тесным коридором снаружи — словно два совершенно разных мира.
Внутреннее пространство поражало воображение своими масштабами: огромная высота потолков, многоярусная круглая архитектура. С купола свисала гигантская хрустальная люстра высотой в несколько метров, заливая весь зал роскошным светом.
В самом центре располагалась огромная круглая сцена, на которой сейчас сходились лучи прожекторов. Вокруг нее поднимались ярусами зрительские места, в основном состоявшие из приватных лож и кабинок. Там уже сидело немало изысканно одетых мужчин и женщин; они тихо переговаривались, но их взгляды были прикованы к пустой сцене внизу.
Под руководством официанта Се Шу и Фу Наньюй направились прямиком в ложу на втором этаже. Расположение оказалось идеальным: прямо напротив центра сцены. Вну утреннее убранство тоже отличалось роскошью: кожаные диваны, мраморный столик, ведерко со льдом, в котором остывало шампанское. Самой примечательной деталью было стекло, выходящее на сцену. Изнутри открывался прекрасный панорамный вид на арену и часть зрительного зала, однако снаружи оно выглядело как сплошное непрозрачное зеркало, что идеально защищало конфиденциальность гостей.
Фу Наньюй ослабил галстук, опустился на диван и бросил взгляд на висевшие на стене часы в ретро-стиле:
— Время почти подошло.
Едва он договорил, как освещение в зале внезапно погасло, и все лучи света сошлись на центральной сцене.
Раздался глухой, глубокий удар колокола, пронесшийся эхом по погрузившемуся в тишину залу.
В тот же миг все взгляды оказались прикованы к арене.
Сотрудник в черном фраке и белых перчатках медленно выкатил на середину сцены длинный предмет, целиком накрытый плотной красной тканью. Конструкция была высотой около метра, и толкать ее явно стоило немалых усилий.
Остановившись в центре, он повернулся к зрителям и резким движением сорвал алое покрывало.
Под ним обнаружилась серебристая клетка.
В самом ее центре съежилась человеческая фигурка.
Это был на вид совсем юный парень, совершенно обнаженный, с бледной кожей. Обхватив колени руками, он глубоко уткнул лицо в сгиб локтя, а его тело едва заметно дрожало.
Но самым поразительным было то, что за его тонкими плечами отчетливо росли крылья.
Они вовсе не были бутафорией — крылья тянулись прямо из лопаток, их кобальтово-синие перья были слегка растрепаны и сложены за спиной. Время от времени от дрожи хозяина они чуть подрагивали, переливаясь в свете прожекторов таинственным и хрупким сиянием.
Внизу зала послышались сдержанные вздохи и шепотки.
Голос из микрофона отчетливо разнесся по всему помещению, звуча с наигранным энтузиазмом:
— Добрый вечер, уважаемые гости. Добро пожаловать на сегодняшний специальный аукцион. Перед вами лот номер тридцать семь — юноша из расы лазоревых древесниц, обладающий способностью к мимикрии. После тщательной проверки состояние здоровья признано отличным, крылья целы, представляет исключительную ценность для коллекционеров и исследователей.
Глава 8. Уволь его
Появление подобного лота не стало неожиданностью для Фу Наньюя. Он даже поудобнее устроился на диване, неторопливо попивая шампанское, которое только что налил официант, и переводя взгляд на сцену.
А вот Се Шу оказался здесь впервые. Устроившись на кожаном диване и закинув ногу на ногу, он неотрывно смотрел вниз. Между его пальцами тлела сигарета, на кончике уже собрался столбик пепла, но он так и не стряхнул его.
Освещение в ложе было приглушенным, и яркий свет со сцены проникал сквозь одностороннее стекло, вырисовывая светотенью резкие черты его профиля.
— Надо же, какая редкая разновидность, — качнул бокал Фу Наньюй, и лед зазвенел о стенки. — Говорили, что их почти полностью истребили, а поди ж ты, удалось выловить экземпляр с настолько чистой наследственностью. У ребят внизу глаза на лоб полезли.
Зажигательное представление ведущего как раз подошло к концу, и со всех сторон зазвучали ставки. Цифры на электронном табло начали стремительно расти.
— Видишь? — Фу Наньюй слегка приподнял подбородок, указывая куда-то в зал. — Тот толстяк в прошлый раз купил волчонка, да тот не прожил и двух дней, как сдох, а он опять здесь. А вон та женщина специализируется на красивых нечеловеческих созданиях мужского пола, наиграется и…
Се Шу ничего не ответил, лишь поднес сигарету к губам и глубоко затянулся.
Казалось, Фу Наньюя ничуть не смущало молчание друга, и он продолжил сам для себя:
— Честно говоря, купить такую игрушку, выдрессировать — и выводить в свет одно удовольствие, верно? Красивый, редкий, да еще и летает. — Он посмотрел на Се Шу. — Кстати, зачем тебе вообще понадобился этот твой новичок?
При упоминании Ся Тинъюэ Се Шу словно бы слегка ожил, но лишь стряхнул пепел, по-прежнему оставляя вопрос без ответа.
— Послушай, ты слишком неразборчив, — со смешком произнес Фу Наньюй. — Не хочешь прицениться? Как по мне, этот неплох: смазлив и характер покладистый. Если с деньгами туго, хочешь, я за тебя сделаю ставку? Считай, подарок на день рождения.
— Неинтересно, — холодно бросил Се Шу.
Внизу юноша в клетке, казалось, начал утомляться от непрекращающегося шума вокруг. Его руки, обхватившие колени, слегка ослабили хватку, и он нерешительно приподнял лицо, которое до этого прятал. Свет прожекторов оказался слишком ярким — парня тут же зажмурило. Глаза у него были очень светлыми, похожими на выцветшее на солнце стекло, совершенно пустыми, наполненными лишь оцепенением и растерянностью, словно происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения.
Кто-то из зрителей выкрикнул резкую, пронзительную фразу, и юноша инстинктивно попытался сжаться, отчего его гладкая спина задела холодные железные прутья клетки.
Это едва заметное движение, которое даже нельзя было назвать сопротивлением, мгновенно вызвало реакцию охраны.
Стоявший рядом крупный мужчина принял этот жест за проявление непокорности. Не предупреждая ни слова, он взмахнул длинным тонким черным хлыстом — движение было настолько быстрым, что в воздухе мелькнула лишь тень — и в качестве наказания хлестнул парня по обнаженной спине.
Хлесткий и жуткий звук удара отчетливо разнесся из динамиков по всем углам аукционного зала.
— Ах-х…! — неожиданно для себя выдохнул юноша приглушенный стон боли. Его тело резко напряглось и сжалось в комок, а кобальтово-синие крылья рефлекторно распахнулись на секунду, после чего вновь быстро сложились из-за острой боли и страха, а несколько перьев едва заметно затрепетали.
На белой коже мгновенно проступил яркий красный рубец, протянувшийся от нижней части лопаток до самого бока, откуда даже сочились капли крови.
В зале на мгновение воцарилась тишина, сменившаяся еще более оглушительным ревом.
— Отлично! — Красавчик! — Еще разок!
Восторженные крики одобрения и подгоняющие возгласы неслись со всех сторон, нагнетанием атмосферы доводя происходящее на сцене до предела. Цифры на электронном табло замигали с безумной скоростью, едва различимой для глаз, и в мгновение ока перешагнули за умопомрачительную отметку в девять знаков.
Этот небольшой эпизод послужил мощнейшим катализатором, взбудоражившим нервы жаждущей зрелищ толпы.
В ложе Фу Наньюй, ставший свидетелем этой сцены, свистнул и прокомментировал:
— А маркетологи мастера своего дела. Теперь цена взлетит еще процентов на тридцать.
Едва он умолк, как рядом послышалось движение.
Се Шу затушил оставшуюся половину сигареты в хрустальной пепельнице, подхватил брошенный на спинку дивана пиджак и резко поднялся на ноги.
— А? — опешил Фу Наньюй, запрокидывая голову. — Куда это ты?
Се Шу не обернулся:
— Душно.
Тяжелая дверь ложи затворилась за его спиной.
Фу Наньюй залпом допил остатки вина в бокале, тоже встал и неспешно последовал за другом.
По сравнению с одержимой страстями толпой внизу, кольцевой коридор второго этажа казался намного тише. Стены были украшены темными рельефными узорами, а между ними висели картины в абстрактном стиле, чьи очертания расплывались в тусклом свете настенных светильников.
Се Шу прошел не слишком далеко — он просто остановился в тени у внутренней балюстрады, прислонившись спиной к металлическому ограждению. Его пальцы бессознательно теребили ткань пиджака, а между бровей залегла едва заметная складка.
Фу Наньюй подошел ближе и протянул ему сигарету:
— Стоит ли так переживать? Не первый же день всякую грязь видишь.
Се Шу не взял сигарету и лишь бесстрастно бросил:
— От шума в голове трещит.
Фу Наньюй пожал плечами, закурил сам и сквозь клубы дыма вдруг словно что-то вспомнил, щелкнув пальцами.
Дежуривший неподалеку сотрудник тут же подбежал мелкой рысцой и почтительно согнулся в поклоне:
— Молодой господин Фу.
Фу Наньюй небрежно махнул рукой с зажатой между пальцами сигаретой в сторону нижнего этажа:
— Тот товар внизу — оставьте для меня, я позже пришлю людей забрать.
— Будьте уверены, всё сделаем в лучшем виде, — закивал сотрудник, расплывшись в льстивой улыбке.
Фу Наньюй довольно кивнул и отпустил его взмахом руки. Повернувшись, он заметил, что Се Шу пристально смотрит на него.
— Чего? — приподнял бровь Фу Наньюй. — Только не говори мне, что ты проникся сочувствием к этой животине.
Се Шу отвел взгляд в сторону:
— Не лезь не в свое дело.
Он снова надел пиджак и направился к выходу.
Приближался вечер, и закатное солнце, опускающееся за горизонт, забросило последние лучи сквозь стеклянные окна внутрь здания, отбрасывая на стены причудливые пятна света. Ся Тинъюэ как раз закончил уборку и собирался уходить, когда, выходя из кабинета, чуть не столкнулся с кем-то нос к носу.
Он испуганно отшатнулся, пятясь назад, и слегка ударился пяткой о дверной косяк. Подняв глаза, он увидел Се Шу.
Тот явно только что вернулся с улицы. Расстояние между ними было ничтожно малым — настолько, что Ся Тинъюэ отчетливо разглядел мелкую текстуру ткани на его темном пальто и даже почувствовал еще не выветрившуюся прохладу ранней осени, исходившую от мужчины.
Но еще ближе оказались его глаза.
В голове у него совершенно некстати промелькнула мысль: это ведь первый раз, когда он находится так близко к Се Шу при столь ярком и чистом свете.
http://bllate.org/book/25764/3080395
Готово:
