В карете.
Из-за грубого рывка Шэнь Цинцы потерял равновесие и осел на невероятно мягкую, роскошную шкуру белого тигра. Его лунно-белый плащ и повседневное платье, насквозь промокшие под дождём, туго облегли тело, очерчивая точеные, но удивительно гибкие и безупречные изгибы его талии.
Капли воды катились с его волос и щек, непрерывно падая на тигровую шкуру.
Он с трудом поднял голову.
И встретился взглядом с темными, мрачными и пугающе хищными глазами Сяо Цзиня, который смотрел на него сверху вниз — так смотрят на силой пойманную добычу.
Хотя внутреннее пространство кареты было просторным, для двух взрослых мужчин с абсолютно противоположными аурами оно казалось тесным до предела. Особенно удушливый, едва ли не смертельный аромат отборной амбры в сочетании с теплом подземного отопления вмиг окутал заледеневшее тело Шэнь Цинцы.
— Разве у тебя не крепкие кости? Разве ты не предпочёл мокнуть под дождём, лишь бы не садиться в мою карету?
Сяо Цзинь не попытался его поддержать. Он по-прежнему восседал в самом центре, бесцеремонно, дюйм за дюймом обводя взглядом промокшее насквозь тело Шэнь Цинцы, слегка подрагивавшее от холода и гнева.
— А теперь что? Ты ничем не отличаешься от избитой собаки, стоящей на коленях у моих ног.
Тон Сяо Цзиня был жестоким и почти сочился извращенным сладострастием, рожденным от слепой, исступленной страсти и ненависти одновременно.
Шэнь Цинцы задрожал всем телом от этого слова — избитая собака!
В его ясных глазах вспыхнули крайнее унижение и пламень готовности сгореть дотла, но не сдаться! Он изо всех сил уперся руками в шкуру белого тигра, пытаясь подняться, пытаясь сбежать из этой пропитанной презрением кареты!
Однако.
Он не успел даже встать.
Крепкая рука Сяо Цзиня, привыкшая с детства сжимать меч и покрытая грубыми мозолями, с предельной точностью и безжалостной силой уже впилась в его тонкий, бледный подбородок, ставший еще изящнее от сырости!
— Ах…
Шэнь Цинцы был вынужден запрокинуть голову, а челюсть пронзила острая боль. Его разъяренный взгляд невольно столкнулся с бездонной бездной полярной ночи в глазах Сяо Цзиня, где бушевало жуткое, пугающее чувство собственности.
— Что? Уже не выносишь этого?
Сяо Цзинь слегка подался вперед, и его красивое лицо почти коснулось носа Шэнь Цинцы. Его обжигающее дыхание, смешанное с убийственным ароматом амбры, без остатка оседало на холодном, влажном лице Шэнь Цинцы.
— Шэнь Цинцы. Слушай меня внимательно.
Голос Сяо Цзиня звучал пугающе хрипло, и каждое слово цеплялось за душу Шэнь Цинцы, словно острый крюк:
— Поднебесная Великого Цзин принадлежит мне, и ты — тоже мой. Я могу вознести тебя на вершину облаков, сделав всеобщим любимцем и Таньхуаланем, но я могу и в грязь тебя втоптать, так что ты станешь хуже дворовой собаки.
— Думаешь, сбежав из Южного кабинета, ты сможешь сберечь свою смехотворную чистоту?
Пальцы Сяо Цзиня с угрожающей силой принялись с нажимом тереть чуть припухшие розоватые губы Шэнь Цинцы, дрожавшие от гнева. Этот жест был полон недвусмысленных намеков и угроз.
— Стоит мне захотеть, и прямо здесь, в этой карете, я сорву с тебя лицемерные одежды и овладею тобой!
Зрачки Шэнь Цинцы в тот же миг расширились до предела!
Предельный шок, ужас и отчаяние рухнувшей до основания веры в один миг выпили до дна все силы из его тела. Он застыл в мертвой хватке Сяо Цзиня, а его лицо, и без того бледное от дождя, сделалось пепельным.
— Ва… Ваше Величество…
Розовые губы Шэнь Цинцы крупно задрожали, он попытался заговорить, но из горла вырвался лишь разбитый, сорванный на плач шепот. Глядя на прекрасное, подобное грозному асуре лицо императора, оказавшееся так близко, он чувствовал, как застывает кровь в жилах.
Неужели… неужели те мерзкие слухи правдивы?!
Неужели всё то благоволение и все те надежды, что он ощущал в Южном кабинете последние полмесяца, и впрямь были лишь тщательно разложенной охотничьей сетью этого правителя, решившего удовлетворить невыразимые, грязные желания?!
В всегда холодных и непоколебимых глазах Шэнь Цинцы промелькнула отчаянная решимость человека, готового погибнуть вместе с врагом. Он скорее перекусит себе язык и умрет здесь, в карете, чем стерпит унижение, которое хуже смерти!
В тот самый миг, когда решимость в глазах Шэнь Цинцы грозила обратиться в реальное действие,
крупная рука Сяо Цзиня, сжимавшая его подбородок с такой силой, что кости едва не хрустели, вдруг безо всякого предупреждения… разжалась.
Мало того, Сяо Цзинь с брезгливым выражением вытер пальцы о ярко-желтый шелковый платок, лежавший на стоящем рядом столике, после чего слегка откинулся назад, снова прислонившись к спинке широкого главного сиденья, покрытого белой тигровой шкурой.
Безумие, в котором бушевали ярость и плотская страсть, в один миг исчезло с его лица без следа.
Вместо этого
на нем запечатлелось высокое, надменное выражение императорского величия, сквозящее холодной насмешкой и презрением.
— Только погляди на себя: вид такой, будто тебя постигло величайшее несчастье и ты в любую секунду готов пожертвовать жизнью ради чести.
Сяо Цзинь издал тихий, но смертоносный насмешливый смешок. Свысока глядя на Шэнь Цинцы, который всё еще сидел на полу, пораженный до глубины души, он произнес беззаботным, презрительным тоном:
— Ах, Шэнь Цинцы, Шэнь Цинцы. Порой я и впрямь не знаю, хвалить ли твой выдающийся ум или бранить за беспросветную глупость.
— Ты смог в Зале Высшей Гармонии лицом к лицу с упреками сановников вести беседу и предложить столь суровый, грандиозный план предотвращения наводнений. Это доказывает, что твой разум полон замыслов, а государственный талант превосходит способности других.
Голос Сяо Цзиня постепенно холодел, наполняясь жгучей иронией:
— Но стоило людям за спиной пустить слухи, сказав пару ничем не подкрепленных, пошлых слов клеветы, как ты — день изо дня мнивший себя умнейшим из смертных Таньхуалан — взял и поверил им?!
— И более того, из-за этих пустых сплетен ты прибежал ко мне устраивать истерику, требуя снять с тебя обязанности при дворе и провести четкую черту между нами?!
Шэнь Цинцы окончательно растерялся от столь резкой перемены. Он заторможенно глядел на Сяо Цзиня, а его полные слез глаза были переполнены непониманием.
— Чего ты так ошеломленно на меня уставился?
Глава 19. Холодное императорское сердце 3
Сяо Цзинь с отвращением нахмурился, и в его темных, глубоких глазах промелькнул леденящий укор: «До чего же ты безнадежен».
— Ты и впрямь думал, что я питаю к тебе какие-то дурные намерения? Неужели твой ум решил, будто я оставил тебя в Южном кабинете лишь для того, чтобы провернуть те самые грязные делишки?
Сяо Цзинь резко подался вперед, вновь сокращая расстояние до красивого лица, но на этот раз в его взгляде читалась лишь ранящая насмешка:
— Шэнь Цинцы, ты о себе слишком высокого мнения! И слишком принижаешь меня!
— Я — Сын Неба Великого Цзин, владею четырьмя морями. Любые красавицы этого мира, будь то мужчины или женщины, если я пожелаю — разве не выстраиваются в очередь с вымытыми лицами, мечтая взобраться на мое драгоценное ложе?!
— Если бы я в самом деле захотел заполучить человека и овладеть тобой, разве стал бы я использовать столь обходные пути? Разве стал бы приближаться к тебе под предлогом борьбы с наводнениями или чтения мемориалов?!
Сяо Цзинь вызывающе, почти издевательски ткнул пальцем в слегка приоткрытые от шока губы Шэнь Цинцы:
— Я мог бы поступить прямо как сейчас: издать императорский указ, силой притащить тебя в эту карету, сорвать одежды и взять силой! И кто посмел бы сказать хоть слово против? Кто сумел бы тебя спасти?!
— Я не сделал этого лишь потому, что в моих глазах ты, Шэнь Цинцы, всего лишь чистый чиновник, обладающий некоторым талантом и способный разделить мои заботы. Помимо этого, для меня ты ничем не отличаешься от кисти или пресс-папье на моем столе!
Бум!
Каждое слово Сяо Цзиня разило словно клинок, пронзая сердце.
С жестокой беспощадностью они превратили весь предыдущий страх Шэнь Цинцы, всю его оборону и даже чувство чистоты, готовое скорее погибнуть, чем сдаться, в смехотворное — самозабвенное заблуждение!
Мертвенно-бледные щеки Шэнь Цинцы вмиг залились краской стыда. Это был срам, в десятки раз сильнее и невыносимее того унижения, что он испытал минуту назад.
Значит.
Значит, он и впрямь всё придумал сам!
Все поступки императора за последние полмесяца действительно объяснялись лишь признанием его таланта и тем, что его воспринимали как удобное и надежное орудие. А он, услышав пару сплетен, осмелился судить мудрого государя столь грязными мыслями! Да еще и имел наглость прибежать к Его Величеству и устроить скандал!
Неудивительно, что император так рассердился, неудивительно, что он разжаловал его обратно в Академию Ханьлинь!
Ни один монарх в мире не смог бы стерпеть подобного неуважения, когда его искреннее стремление опереться на талантливого подданного так гряздо истолковывают и попирают ногами!
— Ваш покорный слуга… ваш слуга заслуживает смерти!
Шэнь Цинцы наконец пришел в себя. Огромный стыд и угрызения совести вмиг пробили его броню. Забыв о том, что одежда на нем все еще капает водой, он в испуге и с глубоким почтением рухнул ниц на тигровую шкуру прямо в карете.
— Ваш слуга глуп, я впустую читал книги мудрецов! Поверив наветам, я истолковал превратное благое стремление Вашего Величества вырастить меня! Я мерил благородного мужа меркой ничтожества и виновен в смерти десять раз! Прошу Вашего Величества о суровой каре!
Шэнь Цинцы уткнулся лбом в пол, а его голос срывался от жгучего раскаяния. Он искренне верил, что совершил ошибку, причем ошибку чудовищную!
А в это время
Сяо Цзинь, сидя на главном месте и глядя на распростертого у его ног Шэнь Цинцы, который испытывал перед ним жгучую вину и полностью отбросил любые подозрения и защиту,
под маской ледяной холодности чувствовал, как его безумно колотящееся сердце выбивает оглушительную барабанную дробь.
Оно билось как сумасшедшее.
Даже его ладони, сжимавшие шелковый платок, покрылись мелким холодным потом!
Ни единое из тех обидных, язвительных слов, что он только что произнес, не было правдой.
Он так сильно хотел заполучить этого человека. Хотел до безумия.
И все же он понимал лучше кого бы то ни было: Шэнь Цинцы — цельный кусок благородного нефрита, что скорее сломается, чем согнется. Если он попытается сломить его силой, то лишь разобьет этот нефрит вдребезги.
http://bllate.org/book/25757/3079792
Готово:
