После поглощения безумный Король неожиданно затих. Безмолвная тишина была самой угнетающей, и лишь в такие мгновения он мог немного успокоиться, но проходили считанные мгновения, и безумие накатывало вновь.
С тех пор Король Чернопанцирных отвергал любые другие источники пищи, требуя странную и крайне затратную для чернопанцирного народа пищу. Что будет, если не подчиниться? Тогда непокорный станет следующей съеденной жертвой.
Если дела обстояли именно так, положение Эера в Дикой Пустоши становилось крайне опасным, его взяли на прицел мертвой хваткой.
Сами Черные Панцирные Жуки ничуть не боялись потерь — в худшем случае их просто заживо сожрет собственный Король, но как же быть с племенем пчелолюдов, к которому принадлежал Эер?
Нельзя было продолжать в том же духе. Более того, судя по смутным воспоминаниям маленького черного панцирника, с каждым поглощенным Наследником Престола Король Чернопанцирных еще сильнее укреплял свою силу, порождая еще более жуткое потомство.
Чернопанцирные жрецы в племени, очевидно, закрывали глаза на кровавые призраки: раз есть бесконечный приток нового потомства на замену, то зачем о чем-то беспокоиться?
Но Эер не мог так поступить. Каждый потомок был на счету, и потеря хотя бы одного означала ослабление для нынешних пчелолюдов.
Редкая для них «мягкотелая» фракция неожиданно проявила твердость. Аотянь крайне высоко оценил подобный настрой: в деле продвижения вперед действует правило «не наступать — значит отступать», и в Первородном Колизее лишь грубая сила способна подавлять всё остальное.
Что же до цивилизации и мудрости... на этой высокоразвитой планете они ютились в столь бедном и заброшенном уголке, словно жалкая деревушка за высокими горами. Нет, даже до горной деревушки они не дотягивали.
Когда же, в какой год, месяц и день удастся наконец выполнить задание Главного Бога?
Хватит, от одних мысли об этом становилось тошно. То, что он сам еще не отыскал Главного Бога, было уже великим благом.
Глава 7. Дикая Пустошь
Вы хотите первыми нанести удар по племени чернопанцирников? — покончив с утренними рутинными делами в часы полуденного отдыха, Лаура встретила нечастого гостя — Маленькое Высочество Эера, и с порога обрушила на него эту взрывоопасную новость.
Да. И если возможно, жрец Лаура, могу ли я отправиться вместе со всеми? — с надеждой в голосе прозондировал почву Эер. Обладая способностями исцеляющего типа, он мог свести потери к самому минимуму. В столь критический момент, даже приняв подобное решение, он не хотел, чтобы кто-то из пчелолюдов пострадал.
Что же до риска получить ранение... как раз в этот день активировалась системная функция ежедневной лотереи, созданная, судя по всему, для поддержания энтузиазма хостеца в выполнении заданий и щедро сдобренная особыми бонусами.
На самом деле, Главный Бог уже просто не выносил ежедневных жалоб от Аотяня и жаждал уволить этого раздражающего подчиненного.
Однако текущая обстановка была не слишком благоприятной: после сокращения штата не нашлось никого, кто мог бы мгновенно занять освободившееся место, так что волей-неволей приходилось продолжать работать со старыми сотрудниками из Трех Тысяч Миров.
Делать было нечего — выудили из донной грязи хоть кого-то, чтобы кое-как отделаться.
Но Эер, стоило ему заметить хоть какой-нибудь красный кружок в интерфейсе, словно одержимый синдромом отличника, кликал абсолютно везде: полезно или нет, забрать нужно всё до последней крохи, не упуская ни единой мелодичной нотки.
Ежедневная прокрутка. Фиолетово-золотое сияние замерцало, предвещая нечто стоящее.
О, да это же Абсолютный Блок, способный отразить смертельный удар!
И впрямь выпала вещица что надо. Эер до сих пор не мог забыть удивленный механический голос Аотяня:
Оказывается, в призовом фонде и вправду могут выпасть по-настоящему хорошие вещи.
Аотянь невольно задумался: неужели удача хостеца Лун Аотяня целиком ушла в параметр везения?
В остальных аспектах тот ничем не выделялся, но ведь не мог же он быть безнадежным во всех отношениях.
Удача — вещь испокон веков туманная и неосязаемая, и сам Эер понятия не имел, удачлив ли он на самом деле.
Перед тем как развязать войну, Эер даже специально сделал предсказание. Аотянь всецело поддерживал наступательные действия — они так давно не участвовали в подобных сражениях.
Услышав это, Лаура нахмурил брови: в последнее время Черные Панцирные Жуки и впрямь вели себя всё более нагло, переходя все границы и превращаясь в главную угрозу для пчелолюдов.
Эер верил, что Лаура — пчела рассудительная, и вновь пустил в ход убеждение: Я обнаружил на теле чернопанцирного солдата зацепку, ведущую к их гнезду, к тому же их Король сейчас поглощает сородичей. Если и дальше пускать всё на самотек, боюсь, что...
Вы нашли зацепки, ведущие к их гнезду?
Лаура действительно знал, что Эер однажды наведался в место заключения пленных. Что же до сомнений... в те дни, когда Королева еще не взяла власть в свои руки, Эер вел себя слишком независимо, однако сам он не испытывал ни малейшего недовольства и сейчас продолжал убеждать.
Опираясь на порочные пристрастия, способные вызвать у потомства пагубное привыкание, история различных родов зергов не раз знавала примеры трагических исходов, и с некоторыми вещами действительно стоило покончить раз и навсегда.
Но Лауру по-прежнему тревожило одно слово — лично. Он мягко спросил: Вы непременно хотите пойти туда лично?
Эер ничего не ответил, лишь протянул руку: в воздух хлынули теплые световые точки. Лишь наглядная демонстрация сил способна заставить других сделать выбор.
Это было теплое, уютное приключение на ощупь. Будучи Верховным Жрецом пчелолюдов, Лаура редко позволял кому-либо приближаться к себе на столь близкое расстояние, не говоря уже о том, что юная будущая Королева неосознанно источала сладковатый цветочный аромат — возможно, после взросления, под палящим зноем, это станет излюбленным густым и сладостным нектаром для всех пчелолюдов.
О чем это я снова отвлекся? — Эер моргнул. — Вашество жрец, вообще-то я занимаюсь очень важным делом! Неудивительно, что Агас говорил, будто жрецы тоже не слишком надежны.
Прежде Эер даже подозревал, что в этих словах кроется немалая доля клеветы.
Теплая и такая знакомая способность — исцеляющий тип. Придя в себя, Лаура осознал суть происходящего: так вот почему тот так рвался отправиться туда лично?
Сделав внезапный шаг вперед, Эер отступил назад, прижавшись спиной к сотам.
Вы действительно собираетесь идти?
Хотя ему довелось служить всего двум короткоживущим Королевам, и предыдущая правительница угасла слишком быстро, но, тщательно изучив всю многовековую историю племени, он не мог припомнить ни единой правительницы, которая пошла бы на подобный риск.
От нее требовалось лишь обеспечивать выкармливание и взращивание потомства, а для опасных дел на поверхности всегда существовал неисчерпаемый запас расходуемого молодняка.
Агас меня защитит. Если вы все же беспокоитесь, я могу остаться на внешнем периметре, да и к тому же мы можем заранее разведать обстановку вокруг владений чернопанцирников.
Безрассудное нападение не принесет пользы. Черные Доспехи давно снискали дурную славу в Дикой Пустоши, и мало кто из племен желал селиться поблизости, но подстраховаться всё же стоило.
Услышав знакомое имя, Лаура подумал: Агас... тот самый, кто приложил руку к происходящему, — разве он не должен радоваться?
Теперь Лауре оставалось лишь произнести: Высочество, я все устрою в кратчайшие сроки.
С легким сердцем и глубоко вздохнув, Эер зашагал обратно в свое уютное гнездышко. Наконец-то одно дело было улажено, причем без полного отказа, и настроение сразу улучшилось, отчего даже утренний насмешник показался чуть более симпатичным.
Вернулся? — заметив полного энергии малыша, похожего на то, что переговоры прошли успешно, Агас не удержался от вопроса: — Похоже, этот старый сухарь Лаура согласился.
Конечно! Не стоит недооценивать меня. И никакой он не старый сухарь, как ты можешь так говорить о других? — хоть доля правды в этом и была, Эер, переодевшись в простую удобную одежду, семенящей походкой подошел к мужчине.
А по-твоему, какой я? — не дождавшись ответа, Эер почувствовал себя неловко — с чего это он вдруг стал таким жеманным? — и подсознательно попытался отступить, но его тут же крепко обхватили за талию руки.
Куда бежишь? Дай-ка подумать, — мужчина прижал к себе трепыхающегося и пытающегося встать малыша.
Еще и думать надо? Тогда я не хочу слушать! — Эер отвернулся, делая вид, что сердится, намекая, что тому лучше немедленно отпустить его, иначе случится страшное.
Позерство, лишенное всякой угрозы — лишь смешно перебирал лапками, словно котенок.
Ты — моя...
Чего это? — зажав уши, сладкое прыгающее пирожное стремглав бросилось наутек, оставив позади лишь погруженного в балующую улыбку опекуна. Агас беспомощно покачал головой — ну сущий же ребенок.
***
В последующие дни, благодаря распоряжениям Лауры, обученные разведчики пчелолюдов вели скрытое наблюдение и докладывали обстановку: логово племени чернопанцирников и впрямь располагалось на юго-востоке, куда пчелолюды редко летали за нектаром. Преодолеть столь долгий путь ради нападения на пчелолюдов они могли лишь будучи загнанными в самый настоящий тупик.
Все соседние племена были полностью уничтожены, либо их королей истребили, а осиротевшие общины еле влачили жалкое существование, покинув родные места.
Теперь же, когда ситуация зашла так далеко, о мирном сосуществовании двух расов не могло быть и речи: кому жить, а кому умереть — предстояло решить до того, как Король Чернопанцирных завершит свое полное поглощение.
Ночное небо, усыпанное редкими искрами звезд, словно россыпью серебряных монет, казалось тусклым и сумеречным, а полная луна, скрытая за пеленой тонких облаков, роняла на землю чистый холодный свет.
Ветер проносился сквозь редкий подлесок, гоня по камням сухую листву, и этот сухой шелест нарушал безмолвие пустынной диши.
Большинство живых существ уже погрузилось в сон, когда главные силы пчелолюдов слились в золотисто-бурый потоком, устремляясь единым порывом вперед. Жужжание крыльев поднимало слабые потоки воздуха, строй шел ровно и слаженно, впереди дорогу прокладывали разведчики, а за ними следовали остальные воины.
Эер был укутан в прохладные объятия. В ночное время Дикая Пустошь по-прежнему оставалась знойной, духота пропитывала каждый атом воздуха, и даже встречный ветер приносил с собой волны жара.
По мере того как они приближались к цели, сердцебиение учащалось: в конце концов, это было его первое столкновение лицом к лицу с настоящей межвидовой войной. Редкий кустарник, усыпанный опавшей листвой, и листья, принесенные издалека Черными Доспехами, маскировали вход и подходы, защищая подземное жилище от испарения влаги и сохраняя внутри пещер необходимую сырость.
Эер вновь ощутил себя словно в стране лилипутов: вокруг высились исполинские тела, включая проход в логово чернопанцирных солдат, размером с целое здание.
Внезапная атака! Тот, кто творит зло, неизбежно поплатится за это — небесное возмездие совершает круг, и никому не удастся ускользнуть.
Золотисто-бурые пчелолюды, подобно бурлящему потоку, внезапно обрушились на колонию Черных Панцирных Жуков. Отдыхавшие во сне чернопанцирники в панике пытались дать отпор, но были мгновенно поглощены нахлынувшей волной — вестники смерти увлекали их в бездонную черную бездну, точно так же, как некогда беспомощных пчелолюдов.
В ночном тумане смешались сладковатый запах жучиной крови и густая вонь свирепой бойни.
Ситуация складывалась прекрасно: казалось, наступление развивается стремительно и безупречно. Но Эер, которому было строго-настрого приказано оставаться на внешнем периметре и не входить внутрь, знал, что это лишь начало. Все более мощная Духовная Сеть показывала, как крошечные красные точки постепенно угасают, в то время как в глубине логова оставались самые крупные алые метки и еще одна, чуть меньше, принадлежавшая такому же жрецу, как Лаура.
Пройдя вслед за Лаурой вглубь пещер, эволюционировавшие воины не участвовали в ожесточенной схватке с первородными особями — их целью было самое сердце логова, логово Короля Чернопанцирных.
С каждым шагом запах крови становился всё удушливее, смешиваясь со смрадом разлагающихся трупов. Лаура невольно зажал нос и рот шелковой вуалью. Кровь пропитала его длинные одежды, но еще более грязными, чем кровь, были те широко раскрытые алые зрачки.
Низкий хриплый рев оборвался на полуслове, когда он прекратил пожирать добычу и уставился на Лауру. По сравнению с этим гигантским чудовищем, воины из числа эволюционировавших пчелолюдов осмелились лишь сделать робкую попытку прощупать врага, глубоко вонзив свои ядовитые жала, что вызвало лишь еще более яростный рев.
Орава мерзких букашек! Он сожрет их всех! Но стоило его взгляду переместиться на Лауру, как приторно-сладкий, одержимый дурманящий запах, в точности напоминавший его любимую плоть, заставил его возжелать схватить нарушителя и разобраться, что же это такое.
Вместо лобовой атаки Лаура предпочитал использовать формации. Созданный им уникальный звездный массив объединил всю силу нескольких эволюционировавших особей — этого должно было с лихвой хватить на расправу с проклятой тушей.
http://bllate.org/book/25749/3079107
Готово:
