Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 10

Чжао Цзинъянь резко дёрнул руку — на тыльной стороне ладони вздулись жилы. Он одним рывком притянул Сюйсюй к себе, словно разъярённый зверь, и злобно прошипел:

— Не мечтай!

Его гнев стал ещё яростнее, будто пламя, вспыхнувшее с новой силой. От рёва Чжао Цзинъяня даже возница, правивший лошадьми за каретой, дрогнул рукой.

А Сюйсюй оказалась той, кто балансирует на стальной проволоке над кипящей лавой.

Открытая ярость Чжао Цзинъяня неожиданно подсказала ей ключ к разгадке. В душе она обрадовалась и решила подбросить ещё дров в этот огонь — пусть горит ярче, пока не обратится в сухую золу.

— Цзинъянь, — слёзы Сюйсюй хлынули рекой, как бусины с порванной нити. Она сокрушённо прошептала: — Я так глупа… Совершила такой глупый поступок, что мне стыдно оставаться рядом с тобой.

— Так ты хоть понимаешь, насколько ты глупа? — Чжао Цзинъянь нашёл клапан для своего гнева. Скрежеща зубами, он процедил: — Раз наделала глупостей, так и глотай последствия. Не думай, что тебя так просто отпустят!

На лице Сюйсюй мелькнула радость. Она робко, с надеждой взглянула на него:

— Цзинъянь…

— Не смей так меня звать! — Чжао Цзинъянь резко отшвырнул её и холодно взглянул сверху вниз: — Имя господина тебе, ничтожной служанке-наложнице, не положено произносить вслух!

Сюйсюй пошатнулась и опустилась на пол. Краем глаза она заметила, что Чжао Цзинъянь всё же взволнован — хотя его широкие штаны скрывали это, с её позиции было видно отчётливо.

Как же он неудобный, подумала Сюйсюй с горечью: рот упрямый — и в остальном тоже упрямый.

Он, господин, сидит себе спокойно, а ей приходится унижаться, лишь бы уладить всё полюбовно.

Сюйсюй придвинулась ближе и стала уговаривать:

— Господин, Сюйсюй готова понести любое наказание.

Она уже поняла, что избежала самой страшной участи — быть избитой до смерти или проданной в рабство. Правда, из порки, скорее всего, не выкрутиться. Но напряжённая струна внутри неё наконец ослабла — она была готова ко всему.

Чжао Цзинъянь сжал её голову и мрачно произнёс:

— Не хочешь рожать? А я заставлю тебя забеременеть. Твой контракт на службу у меня, и если не забеременеешь — никуда не денешься!

Сюйсюй похолодела от безумной одержимости в его голосе. Она никогда не жалела о том, что принимала средство от зачатия, но сожалела, что была так небрежна и позволила Чжао Цзинъяню всё раскрыть.

Если бы у неё был ещё один шанс, она бы заранее подготовилась и ни за что не дала бы ему узнать.

Гнев Чжао Цзинъяня после открытия правды поразил её: он ведь не из тех, кто выставляет эмоции напоказ. Однако он сдерживался всю дорогу, а теперь разразился почти безумием.

Дорога домой оказалась короткой — вскоре они уже видели каменных львов у ворот особняка Анского князя.

Сюйсюй понимала: теперь ей больше не добраться до средства от зачатия. Её живот, возможно, скоро начнёт расти, и она родит ребёнка.

А если родит — Чжао Цзинъянь тем более не отпустит её.

Тяжёлая занавеска слегка приподнялась от ветра, и под вычурной вывеской «Анский княжеский дом» стояла пожилая госпожа в праздничном наряде, опираясь на трость из пурпурного сандала.

Взгляд Сюйсюй упал на неё. Она ясно осознавала: она никогда не была той кроткой и наивной серой птичкой.

Пир в честь приезда Чжао Чжуна устроили в особняке Анского князя. Чжао Чжун сидел во главе стола, старая госпожа и Чжао Цзинъянь — по обе стороны чуть ниже.

Сюйсюй прислуживала Чжао Цзинъяню в качестве личной служанки-наложницы.

Старая госпожа весело улыбалась, выглядела бодрой и оживлённо беседовала с несколькими знатными дамами из столицы.

Чжао Чжун был худощав и изящен; после нескольких чарок вина атмосфера за столом заметно разрядилась.

Наместник Чжао Жули, удостоенный чести лицезреть императора, дрожащими руками поднял бокал для тоста и чуть не пролил вино — его лицо пылало, будто охваченное пламенем. Чжао Чжун не осудил его, а лишь добродушно улыбнулся, создавая картину гармонии между государем и подданным.

Чжао Цзинъянь же выглядел явно скучающим: он лишь изредка пригубливал вино и, казалось, не замечал весёлой атмосферы за столом, будто предпочитал бы уединиться в павильоне Линъюань и пить в одиночестве под луной.

Сюйсюй заметила, что бокал почти пуст, и налила вина из кувшина. Тёмно-красная жидкость плавно струилась в серебряную чашу.

Чжао Цзинъянь, погружённый в скуку, вдруг увидел перед собой пару белоснежных рук. Он повернул голову и увидел Сюйсюй — в его чёрных зрачках незаметно вспыхнул огонёк.

Когда бокал наполнился, рука Сюйсюй, уже готовая отстраниться, была легко, но крепко схвачена.

— Господин, бокал уже полный, — тихо сказала она.

— Хм, — Чжао Цзинъянь обхватил её запястье, поглаживая пальцами. Его глаза, разгорячённые вином, горели тусклым огнём, и он внимательно разглядывал тонкое, фарфорово-белое запястье — как волк в ночи, зелёными глазами оценивающий свою добычу.

Он слегка потянул её к себе. Сюйсюй наклонилась, и несколько капель вина упали на стол — никто не обратил внимания.

Алкогольное дыхание коснулось чувствительной мочки её уха. Чжао Цзинъянь небрежно произнёс:

— Сегодня я вернусь поздно. Иди спать, не жди меня.

С тех пор как Сюйсюй перешла в павильон Линъюань ухаживать за больным Чжао Цзинъянем, они каждую ночь спали в одной постели.

По правилам это было неприлично, но старая госпожа, мечтавшая о внуках, делала вид, что ничего не замечает. Управляющий Ли, угадывая желания хозяйки, не осмеливался вмешиваться, поэтому в павильоне Линъюань для Сюйсюй так и не выделили отдельные покои.

Сюйсюй думала, что с приездом императора правила станут строже, и заранее прибрала двор Минсяо, планируя сегодня ночевать там.

Но слова Чжао Цзинъяня показали, что он вовсе не собирается соблюдать приличия и по-прежнему оставляет её, простую служанку-наложницу, спать с ним в одной комнате. Сюйсюй нахмурилась про себя: неужели он до сих пор не наелся её общества?

Она опустила глаза. Резкие черты лица Чжао Цзинъяня смягчались светом лампы, и в них проступала неожиданная нежность и мягкость.

Их близость не осталась незамеченной за столом.

— В столице я слышал, что старший брат ведёт строгую жизнь и не приближает к себе женщин, — сказал Чжао Чжун, поднимая бокал в сторону Чжао Цзинъяня. Его глаза были ясны, и в них не было и следа опьянения. — Я беспокоился об этом, поэтому, отправляясь на юг, специально велел чиновникам взять с собой дочерей и сестёр подходящего возраста.

— Но теперь вижу, что у старшего брата уже есть избранница рядом. Значит, мои опасения были напрасны.

Как только император заговорил, за столом воцарилась тишина. Многие устремили взгляды на Чжао Цзинъяня.

Сюйсюй напряглась и осторожно выдернула руку. Когда она подняла глаза в сторону Чжао Чжуна, первым делом увидела не его доброжелательную улыбку, а женщину в ярко-красном наряде, сидевшую рядом с ним.

Этот взгляд был настолько пронзительным и ощутимым, будто острие кинжала, что невозможно было проигнорировать.

Сюйсюй впервые увидела знаменитую на весь двор Лифэй, которую император держал в единственном фаворе. Первое впечатление — восхищение. Цветущая бегония, запертая за высокими алыми стенами императорского дворца.

Красота Лифэй была агрессивной — ослепительной, яркой, окутанной сиянием. Роскошное, сложное платье цвета крови идеально подчёркивало её облик.

Но после первого всплеска восхищения Сюйсюй почувствовала враждебность. Длинные, тщательно подведённые брови Лифэй нависали над глазами, которые пристально, с откровенной злобой смотрели на неё — эта жестокость портила всю её красоту.

Сюйсюй опустила голову, сделала полшага назад и скрылась в тени занавеса, уйдя из поля зрения гостей и самого Чжао Цзинъяня.

— Всего лишь игрушка, — Чжао Цзинъянь легко покачивал бокалом, который только что наполнила Сюйсюй, и равнодушно произнёс: — Вашему величеству не стоит заботиться о домашних делах такого ничтожного человека, как я.

— В конце концов, разве не все знают, что Анский князь «приносит несчастье жёнам»? — Чжао Цзинъянь поднял глаза и обвёл взглядом присутствующих. Несколько чиновников тут же побледнели и опустили глаза с сожалением.

Он едва заметно усмехнулся — Сюйсюй это хорошо разглядела, — но тут же прикрыл губы бокалом и опустошил его до дна, выглядя совершенно подавленным.

Император Чжао Чжун сидел высоко на возвышении, и его добрая улыбка за многослойной бусинной завесой казалась расплывчатой.

— Старший брат ещё молод, — мягко утешил он. — Обязательно найдётся достойная женщина, которая разделит с ним жизнь.

Чжао Цзинъянь не ответил. Он лишь вновь наполнил свой бокал.

Видя, что старший брат молчит, Чжао Чжун не рассердился. Он лишь указал в зале на конкретного человека:

— Внучка старого наставника Циня сейчас на двадцатом году жизни. Говорят, с детства живёт в буддийском храме и является мирской ученицей мастера Ляоу. Под влиянием учения Дхармы она, без сомнения, сможет снять с тебя проклятие «несчастья для жён». Что скажешь, старший брат?

Чжао Цзинъянь холодно взглянул на Чжао Чжуна. В его глазах на миг вспыхнула ледяная ярость. Через небольшое расстояние он ясно видел: за маской доброжелательности его «заботливого» младшего брата скрывалась откровенная злоба.

Слова императора окончательно погасили веселье за столом.

Старая госпожа, до этого оживлённо беседовавшая с дамами из столицы, побледнела и едва не упала в обморок. Её поддерживали с двух сторон Цинчжи и Цинфан.

Из первого ряда вышел пожилой человек с седыми волосами. Он был худощав, но морщин на лице почти не было, и в чертах всё ещё угадывалась прежняя красота.

— Ваше сиятельство, — начал старый наставник Цинь, — моя внучка Юнь с детства живёт в храме, её никто не воспитывал, она своенравна и неукротима. Она совершенно не подходит на роль супруги Анского князя.

Чжао Цзинъянь поставил бокал на стол. Звук был чётким и звонким, особенно на фоне наступившей тишины.

— Я тоже считаю это неуместным, — спокойно сказал он. — На мне лежит дурная слава, и я не смею думать о браке. Не хочу губить хорошую девушку из уважаемого дома.

Губы старой госпожи побелели от напряжения, и она опустила глаза. Украшение в её причёске — феникс в облаках удачи — потускнело.

Сюйсюй всё это заметила. Ей было непонятно, что происходит, будто она пыталась разглядеть цветок сквозь туман, но она чётко ощущала скрытые, зловещие течения под поверхностью.

Прежде чем Чжао Чжун успел вновь начать свои притворные утешения, Чжао Цзинъянь устало поднялся и попросил разрешения уйти:

— Я недавно болел и не выношу вина. Позвольте мне удалиться.

Император, чьи предложения были дважды отвергнуты братом и подданным, сохранил добрую улыбку и легко согласился:

— Ступай, старший брат. Здоровье важнее всего.

Сюйсюй, как личная служанка, естественно, последовала за ним из зала.

Но вскоре после выхода Чжао Цзинъянь велел ей вернуться в павильон Линъюань. Он ушёл один, растворившись в глубокой ночи.

—

В эту ночь не было ни звёзд, ни луны. Ветерок с озера дул в павильоне посреди воды, и вокруг царила кромешная тьма.

Когда Чжао Цзинъянь подошёл, его плечи уже промокли от холода. У павильона его ждал фонарь.

— Князь Анский, — вздохнул старый наставник Цинь. — С момента нашей последней встречи в столице прошло восемь лет.

Он с теплотой смотрел на высокого, статного юношу в ночи.

— Ты вырос, ваше сиятельство. Я до сих пор помню, как ты с книгой в руках спрашивал меня о трудных местах.

Старый наставник Цинь, или Цинь Чэн, был трёхкратным сановником. Род Цинь из поколения в поколение давал талантливых людей: ещё со времён отца Цинь Чэна они служили опорой основателю династии.

Сам Цинь Чэн был первым на экзаменах при деде нынешнего императора, помогал отцу Чжао Чжуна взойти на трон и теперь занимал должность наставника наследника и министра финансов при Чжао Чжуне. Его авторитет в империи не уступал канцлеру.

Ему было пятьдесят восемь лет, и голова его была покрыта сединой. Когда он смотрел на Чжао Цзинъяня, в его глазах читалась та же нежность, что и у покойной матери князя — взгляд старшего, любящего младшего.

Цинь Чэн когда-то был наставником Чжао Цзинъяня.

Тогда Чжао Цзинъянь ещё не был сосланным на юг бездельником. Он стоял в самом центре власти столицы, и до титула наследника ему оставался лишь шаг.

Но теперь взгляд Чжао Цзинъяня был ледяным.

— Старый наставник преодолел столько трудностей, чтобы назначить мне встречу. Неужели ради воспоминаний?

— Ваше сиятельство, не принимайте близко к сердцу слов императора, — осторожно сказал Цинь Чэн. — Я уже подыскал жениха для Юнь. Самое позднее через месяц всё решится.

Чжао Цзинъянь не принял утешения.

— Какое мне до этого дело? Если у старого наставника нет других дел, я пойду. В моих покоях кто-то ждёт.

Услышав, что он уходит, Цинь Чэн заторопился и инстинктивно протянул руку, чтобы остановить его:

— Эту девушку можно держать лишь служанкой-наложницей. А настоящей супругой должна быть благородная девица из уважаемого рода…

— Старый наставник, — Чжао Цзинъянь повернул голову и посмотрел на него. Его взгляд был холоднее ночной воды в озере. — Скажи-ка, на каком основании ты осмеливаешься учить меня?

Цинь Чэн онемел. Его рука застыла в воздухе.

Чжао Цзинъянь обошёл его, даже не коснувшись одежды, будто избегал чего-то нечистого.

— Восемь лет назад, покидая столицу, я уже говорил тебе, старый наставник, но, видимо, ты забыл. Я повторю в последний раз: я проведу всю жизнь в Цзяннине и никогда больше не ступлю в столицу. Я не претендую на тот трон.

Лицо Цинь Чэна постепенно стало серым от отчаяния. Чжао Цзинъянь добавил последнее:

— И никогда не женюсь на какой-либо знатной девице.

С этими словами он собрался уходить, но за спиной услышал тихий, но отчётливый голос старого наставника:

— …Даже если император — бесплодный урод?

Это шокирующее заявление лишь на миг заставило Чжао Цзинъяня замедлить шаг. Он равнодушно бросил:

— Мне это безразлично.

И ушёл, оставив за спиной старого наставника, чья спина внезапно ссутулилась.

http://bllate.org/book/2574/282671