Готовый перевод Spring Startles the Branches / Весна, что пугает ветви: Глава 9

Братья стояли рядом, излучая образцовое братское согласие. Тут вмешался седовласый министр, похожий на учёного:

— Ваше величество, поговорить по душам можно и после въезда в город. Уже поздно — прошу вас садиться в карету и трогаться в путь.

Чжао Чжун взглянул на небо:

— Министр Ван прав. Старший брат всё ещё болен — пусть едет со мной в карете.

По обычаю, Чжао Цзинъянь, будучи военачальником, должен был сопровождать императора верхом. Однако теперь, ослабев от болезни и находясь под пристальными взглядами множества чиновников, он вынудил Чжао Чжуна проявить милосердие и разрешить ему также сесть в карету.

Поблагодарив, Чжао Цзинъянь снова тихо закашлялся и бросил взгляд на Сюйсюй. Та почти две недели находилась при нём, исполняя обязанности служанки. Цзинъянь редко говорил, но одного его взгляда было достаточно, чтобы она поняла, чего он хочет. Между ними уже возникла невидимая, но прочная связь.

Сюйсюй, привыкшая к такому обращению, подошла и помогла ему сесть в карету. Её изящная спина на мгновение отразилась в глазах Чжао Чжуна.

Взгляд Чжуна на миг выдал удивление: его старший брат всегда сторонился женщин, а теперь рядом с ним — юная красавица.

Он обернулся и бросил взгляд на министра Вана. Их глаза встретились — и в обоих читалось одно и то же недоумение.

Цзинъянь, опираясь на Сюйсюй всем телом, вошёл в карету. Как только дверца закрылась, он мгновенно избавился от слабости, налил себе чашку чая, и в густом аромате пара его лицо приобрело ледяное выражение.

Карета постояла полминуты и, скрипя колёсами, развернулась и тронулась в путь.

Внутри повисла тишина. Внезапно Цзинъянь спросил:

— Ты последние дни не пила отвар от зачатия?

Сюйсюй вздрогнула:

— Господин, в пути не было возможности принять его.

Сердце её сжалось от страха: неужели он заметил, что она тайком пила отвар после ночей с ним?

— Ты поручила Сяовэйцзы воспользоваться кухней и тайно купить средство от зачатия. Думаешь, я не знал? — Лицо Цзинъяня оставалось бесстрастным, но взгляд, словно ядовитая змея, пригвоздил Сюйсюй к месту.

Старая госпожа вызвала её во дворец, а Цзинъянь сделал её наложницей — всё ради пророчества мудреца: «Родив ребёнка, она разрушит проклятие».

А она, нарушив приказ, тайком пила отвар. Это было тягчайшим преступлением. Если старая госпожа узнает — её немедленно выгонят из дома.

Плечи Сюйсюй задрожали. Она опустилась на колени, и её мягкий голос дрожал:

— Рабыня заслуживает смерти. Прошу наказать меня. Сяовэйцзы лишь выполнял мою просьбу и ничего не знал.

Она просила его дважды, каждый раз выпивала всё до капли, не оставляя следов. Кто бы мог подумать, что простая наложница осмелится скрывать такое от хозяина?

Сюйсюй надеялась на удачу, но Цзинъянь видел всё с самого начала — просто молчал.

Последние дни в карете они проводили в объятиях чаще обычного. Сюйсюй уже сбивалась со счёта — сколько раз это происходило. Она чувствовала себя измученной, но не смела показать тревогу.

Теперь ей стало ясно: Цзинъянь, вероятно, делал это нарочно. Он знал о двух случаях приёма отвара и специально выбрал путь к встрече императора, чтобы наказать её.

Как глубоки его замыслы! И только сейчас она это поняла!

От ужаса лицо Сюйсюй побледнело ещё сильнее. Забыв об усталости, она на коленях подползла к Цзинъяню и, припав к его ногам, зарыдала:

— Господин, рабыня ослепла от глупости… Боялась, что, забеременев, вы перестанете меня любить…

Цзинъянь смотрел вниз. По бледным щекам катились слёзы, ресницы слиплись от влаги, хрупкие плечи дрожали. Линия шеи, изящная, как у лебедя, казалась хрупкой, будто готовой сломаться от малейшего усилия.

С его точки зрения, под воротом одежды мелькали красные следы — жалкие и трогательные одновременно.

Сюйсюй прижималась к его твёрдому бедру, и слёзы медленно пропитывали ткань, словно капли дождя на лепестках увядающего лотоса.

Цзинъянь сжал её подбородок большим и указательным пальцами, поднял лицо и тихо вздохнул. Его суровые черты смягчились, но слова прозвучали ледяным ядом:

— Сюйсюй, ты всегда была послушной и разумной. Ты должна знать, что можно делать, а чего — ни в коем случае.

Сюйсюй смотрела в его тёмные глаза, куда, казалось, вбирался весь свет кареты.

На мгновение ей почудились девушки, которых увела тётушка Гэ и которые больше не вернулись домой. Бродят ли их души до сих пор по кладбищу за городом?

Карета продолжала катиться, за окном палило солнце, а внутри царила ледяная тьма преисподней.

Перед Сюйсюй больше не был тот, кто ночью обнимал её горячим телом или смотрел на неё пристальным взглядом. Перед ней — разъярённая змея, молчавшая все эти дни и наконец решившая ударить.

Сердце Сюйсюй окаменело. Она закрыла глаза, ожидая приговора.

В карете стояла такая тишина, что можно было услышать падение иголки.

Лицо Цзинъяня наполовину скрывала тень: одна сторона — благородного джентльмена, другая — холодного демона.

Он сидел, расставив ноги, широкая спина загораживала весь свет. Сюйсюй стояла на коленях, подняв голову, но перед ней была лишь тьма.

Пальцы Цзинъяня скользнули по её нежной щеке, холодные, как змеиный язык, заставляя её замереть.

Он вспомнил тот день, когда тайный страж доложил: Сюйсюй тайком пьёт отвар от зачатия. Его первой реакцией было недоверие.

Как обычная крестьянская девушка осмелилась на такое? Она должна была чётко понимать, благодаря чему попала в этот дом.

Если бы не пророчество старой госпожи о женщине с крепкой судьбой, способной родить ребёнка, Сюйсюй даже не мечтала бы стать его служанкой, не то что наложницей.

В памяти Цзинъяня всплыли образы Сюйсюй: покорная, милая, с томным блеском в глазах. Неосознанно её облик уже оставил в его сердце след — не глубокий, но ощутимый.

Но он никак не мог представить эту женщину решительно покупающей средство от зачатия.

Это казалось абсурдом!

Лишь когда аптека «Жэньань» дрожащим голосом представила свидетеля и доказательства, Цзинъянь осознал: эта покорная женщина рядом с ним никогда не была под его контролем.

Эта ничтожная, как травинка, девушка вызвала в нём ярость. Он, стоящий на вершине власти, протянул ей руку — а она отбросила её, как ненужный хлам.

Цзинъянь холодно смотрел на Сюйсюй. Его пальцы сжались сильнее, и мозолистая кожа покраснела от трения.

Тёплые слёзы, упавшие на его ладонь, уже остывали — как и сама эта, казалось бы, покорная женщина, скрывающая в себе сталь.

Новые слёзы капали на ладонь, собираясь в маленькую лужицу, которая вот-вот должна была упасть с подбородка.

Рука Цзинъяня дрогнула. «Какая жалость, — подумал он. — Такая нежная девушка… Как ты могла быть такой глупой?»

Молодость женщин заднего двора мимолётна. Ребёнок — единственная надёжная опора на долгие годы.

К тому же она — его первая женщина. Если родит первенца, это будет иметь особое значение для него.

Учитывая пророчество мудреца, и другие женщины будут уважать её.

Даже будучи простой наложницей из деревни, она могла бы обеспечить себе спокойную и сытую жизнь во дворце.

Для любой деревенской девушки это — величайшее счастье. Почему же Сюйсюй этого не понимает?

Гнев Цзинъяня копился несколько дней. Чем ближе они были в постели, тем сильнее он страдал от несправедливости.

И теперь, когда она призналась, ярость вспыхнула пламенем.

Цзинъянь смотрел на её раскаяние и слёзы. Чем сильнее она дрожала от страха, тем громче он смеялся про себя.

Его пальцы сжимали подбородок всё сильнее, будто собирались раздавить его.

В тишине Сюйсюй не могла понять, что он задумал.

Она ждала удара меча, но он не падал, не приговаривая её к казни.

Надежда снова шевельнулась в её сердце. Если он хоть немного колеблется, хоть на миг проявляет милосердие — она не упустит шанса.

Зубы у неё стучали, но рука твёрдо легла на его ладонь.

Она подняла глаза. Её тёмно-кареглазые очи, омытые слезами, сияли чистотой, как небо после дождя.

— Цзинъянь, — впервые вне спальни она назвала его по имени.

— Отправь меня обратно к старой госпоже. Пусть она накажет меня. Даже если выгонишь в деревню — я не посмею роптать.

Она моргнула, и снова по щекам покатились прозрачные слёзы.

С трудом растянув губы в улыбке, она прижалась щекой к его костистым пальцам и с нежностью посмотрела на него:

— Служить вам столько времени — уже величайшее счастье для Сюйсюй. Я совершила ошибку и больше не смею надоедать вам.

— Выгони меня из дома! — с мольбой в голосе попросила Сюйсюй и, покорившись судьбе, снова закрыла глаза.

http://bllate.org/book/2574/282670