После этого опасного эпизода атмосфера между ними вновь стала неловкой. Ю Исы стал проявлять больше осторожности по отношению к Му Фаню, тот же вел себя так, словно ничего не произошло. Более того, он словно решил неукоснительно следовать договору и во всем опекал Ю Исы.
— Давай осмотримся в другом месте, — предложил он.
— Хорошо. — Ю Исы осторожно последовал за ним.
— Здесь обрыв, я помогу тебе, — сказал Му Фань, обернувшись, когда они подошли к краю.
Когда он улыбался, холод в его лице таял, словно весенний ручей, легко проникая в самое сердце. Однако у Ю Исы эта улыбка вызывала лишь дурные предчувствия, и он поспешно отстранился:
— Не нужно, я сам справлюсь.
Он посмотрел на зияющий между вершинами десятиметровый разлом, глубоко вздохнул и, отступив на несколько шагов, бросился вперед.
— А-а-ап!
Встретив холодный горный ветер, он высоко прыгнул, нелепо забарахтался в воздухе, вытягиваясь всем телом, и в конце концов едва удержался на другой стороне.
Получилось! Стоя спиной к Му Фаню, он радостно сжал кулаки, переполняемый восторгом, который невозможно было выразить словами. Только он сам понимал: сейчас он преодолел не просто горный разлом, а пропасть между нулевым и первым уровнем способностей!
Всем известно, что основная функция способностей — укрепление организма. Достигнув первого уровня, человек получает физическое усиление, все его возможности эволюционируют. А вот нулевой уровень, по сути, бесполезен. Находясь на планете Цзывэй, Ю Исы ни за что не смог бы перепрыгнуть эти десять футов. Но сейчас ему это удалось, а значит, он больше не нулевой уровень.
Его способности эволюционировали до первого!
Он не ошибся. Ю Исы посмотрел на свои ладони. С тех пор как он прибыл в звездную систему Бэйчэнь, он постоянно чувствовал, как внутри него что-то меняется. Это чувство было трудно описать, но каждый раз при вдохе поры словно с жадностью впитывали энергию. Если говорить проще: спина не ныла, ноги не болели, а спать по ночам он стал гораздо крепче.
Эволюция способностей лишь подтвердила это. Ю Исы глубоко вздохнул — решение приехать в систему Бэйчэнь оказалось верным. Если таково действие Крови Десяти Тысяч Звезд, то какие еще тайны она скрывает?
— На что ты смотришь?
Голос, раздавшийся из-за спины, заставил Ю Исы вздрогнуть. Он широко раскрыл глаза:
— Ты перебрался?
— Всего десять футов, — равнодушно ответил Му Фань. — Это даже меньше, чем половина моего плавника в истинном облике.
Ю Исы подумал: такое неприкрытое хвастовство ужасно раздражает. И ведь не поспоришь.
Му Фань взглянул на него и многозначительно добавил:
— Я думал, тебе понадобится моя помощь.
— С чего бы это? — Ю Исы отмахнулся. — Пусть у меня низкий уровень способностей, но такое расстояние я могу преодолеть и сам. Не стоит меня недооценивать.
Му Фань слегка улыбнулся:
— Признаю, я тебя недооценил.
Он пристально посмотрел на Ю Исы, замолчал и двинулся дальше. Ю Исы поспешил за ним.
— Интересно, где высадились остальные отряды? — внезапно подумал он. — Стоп, военная академия не сказала, как отличать лагеря! Если мы встретим другую команду, как понять, синие они или красные?
У всех кандидатов, кроме снаряжения для десантирования и номерных знаков, ничего не было. Как различить стороны — действительно вопрос. Впрочем, это тоже можно считать частью испытания.
— Зачем их различать? — не понял Му Фань. — Встретим другую команду — просто убьем.
Даже понимая, что это лишь тренировка, а слово убить — лишь фигура речи, Ю Исы невольно содрогнулся.
— А если они из нашего лагеря?
— В финал выйдут только сорок команд, так что даже свои — это конкуренты, — Му Фань обернулся. — Не советую тебе проявлять излишнюю мягкотелость.
— Вот как? — Ю Исы усмехнулся. — Не думаю, что это мягкотелость. Но я понял твою позицию. Лучше убить троих невиновных, чем позволить одному врагу уйти. Такова твоя философия, Ваше Высочество?
— Когда нет возможности определить лагерь противника, тратить силы на выяснение того, свой он или чужой — пустая трата ресурсов, — ответил Му Фань. — Раз так, что в моем выборе неверно?
— Верно, конечно, верно. Сила ломает любые уловки. Но у этого решения есть одно условие: нужно быть уверенным, что все кандидаты не станут нашими... кхм, твоими соперниками. — Ю Исы увидел, что Му Фань выразил полное недоумение самой постановкой вопроса, подавился словами, вздохнул и продолжил: — Я знаю, что акулы чрезвычайно сильны, и не ставлю под сомнение твои способности. Но часто дела идут не так гладко, как планировалось, особенно когда враг в тени, а мы на виду...
Му Фань посмотрел на него внимательнее. Если у него и были здесь опасения, так это насчет тех, кто затаился, чтобы нанести удар. Эти люди смешались с кандидатами, и выявить их непросто. Именно поэтому Му Фань решил устранять любого незнакомца при встрече. Он не собирался доверять никому, даже собственным товарищам по отряду.
А этот Ю Исы словно специально указал на этот нюанс.
Заметив взгляд Му Фаня, Ю Исы широко улыбнулся:
— Такую ситуацию действительно трудно контролировать. Но вместо того, чтобы решать всё насилием, не думал ли ты, что есть и другой путь?
Видя его уверенный вид, Му Фань заинтересовался:
— Какой путь?
Ю Исы раскинул руки, словно обнимая небо:
— Всеобщее единение!
Му Фань: ...И этот дурак набрал на письменном экзамене больше баллов, чем я?
Пока кандидаты на планете Маосин находились в эпицентре событий, на главной планете системы Бэйчэнь дела обстояли не менее напряженно.
— Тук-тук.
Посетитель постучал в деревянную дверь, прислушиваясь к гулкому эху. Он с любопытством осмотрел дверь, выполненную в ретро-стиле, и отвел взгляд.
Ответа не последовало, зато изнутри доносился смех и оживленная беседа. Не получив разрешения, посетитель не посмел пошевелиться, хотя деревянная дверь казалась весьма хрупкой, и почтительно замер в ожидании. Вскоре голоса стихли, и раздался звучный, уверенный голос:
— Входи.
Молодой человек толкнул дверь и вошел. Окинув взглядом комнату, он заметил старика, сидевшего за столом, и, вытянувшись, отдал честь.
— Кристи Акланд прибыл по приказу, господин директор.
— Ха-ха, не будь таким скованным, Кристи. — Старик махнул рукой. — Ты как раз вовремя, мне нужно, чтобы ты кое-что организовал.
— Слушаюсь, директор. — Кристи опустил руку, заметив лежащий перед директором коммуникатор. Индикатор на нем еще мигал, показывая, что связь прервалась совсем недавно. Значит, голоса, которые он слышал...
— Кристи.
Зов старика вернул его к реальности. Кристи Акланд выпрямился:
— Какие будут распоряжения, директор?
Уискон Акланд, тридцать второй директор военной академии Бэйчэнь, с укором посмотрел на него:
— Крис, во всем ты хорош, но когда же ты избавишься от этой своей излишней серьезности? В следующий раз, когда поедешь домой к матери, я попрошу ее как следует тебя проучить. Зачем молодому парню быть таким занудой?
— ...Дядя. — Кристи не знал, смеяться или плакать. — Семестр только начался, у меня еще куча дел.
— Я знаю, что у тебя куча дел. Главный рыцарь Академии Стражей Кристи Акланд занят больше, чем я, директор. Что, увидеть тебя стало сложнее, чем достать звезду с неба? — Уискон нахмурился. — Мне придется пересмотреть устав Академии. Если хороших детей учат быть такими деревянными, как ты, появятся ли в системе Бэйчэнь хоть какие-то талантливые и сообразительные люди?
Кристи, которого назвали деревянным, почувствовал себя глубоко уязвленным:
— Что именно вы хотели обсудить?
— Конечно, дело! Подойди сюда. — Уискон поманил его пальцем. — Как проходит набор в этом году?
При упоминании дела Кристи снова оживился:
— Согласно вашему распоряжению, идет последний этап испытаний, кандидаты уже доставлены на спутники. Однако... — он помедлил. — Не слишком ли суров этот тест? Если они не пройдут последнее испытание...
— Суров? Хм, знаешь ли ты, что такое суровость? Если дело не касается жизни и смерти, это всё пустяки. — Уискон фыркнул. — Не забивай этим голову, я спрашиваю, появились ли какие-нибудь необычные личности?
— Необычные? Кстати, говорят, в этом году двое кандидатов набрали больше пятисот баллов. Один по имени Сяо Исы, а другой — второй принц Атлантиды, Му Фань. — Кристи с восхищением добавил: — Такие высокие баллы — случай беспрецедентный.
— Глупости. Эти двое: один набрал пятьсот один балл, а другой — почти максимум. Разве их можно сравнивать? — Уискон остался недоволен. — Ты всё-таки безнадежный зануда.
— ... — Кристи уже не хотел спорить. — Как скажете.
— Я хотел поговорить с тобой именно об этом студенте, который набрал пятьсот девяносто девять баллов. Как его... Сяо Исы. Ты проверял его досье? — спросил Уискон.
— Проверял, всё в порядке. Юноша из отдаленной звездной системы, — сказал Кристи и вдруг нахмурился. — Но я обнаружил кое-что странное.
Уискон посмотрел на него с полуулыбкой:
— Говори.
— Во-первых, в досье указано, что он вырос под присмотром старика, жил уединенно и у него не было близких друзей. Это не соответствует его возрасту. Во-вторых, я обнаружил, что до меня кто-то уже интересовался его прошлым. — Кристи добавил с серьезным видом: — На всякий случай я собираюсь отправить людей на планету, где он родился, чтобы все проверить.
— В этом нет необходимости.
— Что вы сказали?
— Я сказал, нет необходимости. — Уискон довольно улыбнулся. — Даже если ты отправишься на его родную планету, ничего не найдешь. Не удивляйся, Кристи. С его данными действительно есть проблемы. Но мало того, что ты не должен продолжать расследование, я требую, чтобы ты лично помог ему с фальсификацией документов. Используй любые ресурсы, не жалей сил, но сохрани это в строжайшей тайне. Никто, даже Центральная система или Империя, не должен найти ни единого изъяна в его досье.
С каждым его словом глаза Кристи расширялись всё больше.
— Вы... — он глубоко вздохнул. — Кто такой этот Сяо Исы?
— Никто особенный, — усмехнулся Уискон. — Просто кандидат. О, кстати, Кристи, если он успешно поступит в Академию Звездного Права, иди и баллотируйся на пост его главного рыцаря.
— Стать его главным рыцарем, да еще и баллотироваться? — бедный Кристи чуть не подавился собственной слюной, его брови сошлись на переносице. — Директор Уискон! Надеюсь, вы понимаете, что всё, что вы мне сейчас сказали, либо нарушает Кодекс Звездного Права, либо касается всей моей жизни. Если вы не дадите мне четких объяснений, я не смогу подчиниться!
— Ха-ха, маленький Крис, я-то думал, ты умеешь только слепо подчиняться, а не злиться.
— Дядя! — Кристи был близок к слезам.
— Ладно, ладно. — Уискон отбросил шутливый тон и серьезно добавил: — Хотя я не могу рассказать тебе всего, клянусь честью семьи Акланд, которую мы храним сотни лет.
Он посмотрел на молодого человека и тихо произнес:
— Всё, что я прошу тебя сделать, необходимо для защиты Бэйчэня.
http://bllate.org/book/25724/3075934
Готово:
