На главной планете Бэйчэнь абитуриенты в тревоге ожидали своей очереди на регистрацию. Однако и за пределами системы Бэйчэнь многие следили за этим экзаменом.
— Второй принц Атлантиды подал заявку в Бэйчэнь? — Бамэр с деланным удивлением приподнял брови. — Это и есть та новость, о которой все сейчас судачат?
— Неужели председатель настолько поглощен государственными делами, что даже не слышал последних известий? — Позади него седовласый старик с улыбкой поглаживал бороду. — Интересно, как отреагируют ректоры учебных заведений Центральной системы, когда узнают об этом? Что вы думаете, председатель Бамэр?
В перерыве заседания верхней палаты парламента Седьмой Галактической республики зашла речь о том, что Му Фань собирается поступать в военную академию Бэйчэнь. Умудренный опытом Бамэр всегда придерживался тактики невмешательства, однако этот старый лис все же втянул его в разговор.
Тот, кто задал вопрос, был одним из девяти верховных судей республики — Молиси. Этот человек, десятилетиями вершивший правосудие по Звездному кодексу, сам был выпускником Бэйчэня.
Бамэр решил использовать чужое оружие против него самого:
— По правде говоря, я закончил Центральную военную академию и не силен в делах Бэйчэня. Разве не вам, учитель Мо, знать об этом лучше всех?
Хотя Молиси и окончил Бэйчэнь, он два года стажировался в Центральной военной академии, поэтому обращение председателя к нему как к учителю было вполне уместным.
— Мое мнение? — Молиси погладил бороду и усмехнулся: — Одной мысли о том, как сейчас скрипят зубами от зависти те старые болваны из Центральной военной академии, мне достаточно, чтобы съесть за обедом на две порции больше.
Бесстыжий старик. Бамэр мысленно закатил глаза, но поделать с ним ничего не мог.
— Верховный судья Молиси, — раздался голос другого человека, — мне кажется, ваши слова неуместны. Му Фань — принц враждебного государства, а Бэйчэнь принимает его заявку. Разве это не пренебрежение правилами?
— Враждебного? — Молиси посмотрел на молодого человека. — Я уж было забыл. Десять лет назад, когда вы продавали им земли Вансин, почему-то никто из вас не вспомнил, что они враги. О, конечно, я не против того, что вы распродали земли давно погибшего рода, ведь выгода досталась всем. Пока не объявится новый Ю Минци, никто не будет требовать от вас справедливости.
Все присутствующие смутились. После гибели рода Вансин кто из них не приложил руку к разделу наследства? Впрочем, раз у Вансинов не осталось наследников, они делили имущество с чистой совестью.
А что до второго Ю Минци? Даже если появится жалкий потомок Вансинов, что он сможет изменить?
Словно прочитав мысли юноши, Молиси замолчал. Спустя мгновение он устремил взгляд вдаль и едва слышно вздохнул.
Тем временем Ю Исы, понятия не имевший о том, что его родовое наследство давно растащили хищники, увлеченно беседовал с Изольдом, совершенно забыв об очереди на регистрацию.
— Сяо Исы!
— Сяо Исы!
Лишь когда регистратор крикнул во второй раз, Ю Исы опомнился.
— А, здесь!
В очереди на факультет Стражей подошла очередь другого абитуриента.
— Му Фань!
— Здесь, — Му Фань подошел к стойке, и регистратор сухо протянул ему жетон.
— Это ваш экзаменационный номер. Вступительные испытания начинаются завтра, подготовьтесь.
Оба ответили почти одновременно:
— Есть.
— Понял.
Взглянув на номера, они замерли.
У Сяо Исы: 288.
У Му Фаня: 289.
Иногда судьба — это злая шутка, вспоминал много лет спустя Ю Исы.
Получив пропуск под номером 288, Исы еще не знал, что его номер идет сразу перед номером Му Фаня. Изольду же достался 290-й.
— Наши номера рядом, возможно, на экзамене сможем помочь друг другу, — улыбнулся вернувшийся Изольд.
— А разве порядок номеров связан с порядком экзамена? Их не перемешивают? — удивился Исы.
— Сам процесс регистрации уже является перемешиванием, — объяснил Изольд. — Не волнуйся, на письменный экзамен это не повлияет, только на последующее тестирование способностей. Говорят, абитуриентов с соседними номерами часто ставят в одну группу.
— Ты так хорошо осведомлен.
— Просто кое-какие слухи, — Изольд не придал этому значения.
Такие слухи не каждому доступны. Экзамены в Бэйчэне всегда проводились внутри военной системы, и получить информацию оттуда непросто. К тому же в этом году систему изменили, и даже старик Бо Цин не мог найти лазейки. Тот, кто разузнал правила распределения на тест способностей, явно не простой человек.
Исы сделал вид, что ничего не понимает, и добродушно произнес:
— Это было бы здорово, мой уровень способностей невысок. Если мы будем в одной команде, придется рассчитывать на твою помощь, Изольд.
— Мой уровень вполне позволяет, я сделаю все, что смогу, — великодушно ответил Изольд.
Видя такую готовность, Исы не удержался от вопроса:
— Извини за любопытство…
— Только недавно перешел на шестой уровень, — смущенно признался Изольд. — Последние годы не было прогресса, вот я и приехал в Бэйчэнь искать выход.
Уровни способностей делятся на двенадцать ступеней и пять рангов. С первой по третью — звездные, область новичков. С четвертой по шестую — лунные, уровень мастерства. С седьмой по девятую — солнечные, слава и признание. Выше стоят ранги Неба и Земли, но обычным людям туда не добраться. Те, кто практикует духовные пути — Звездные мастера, — развиваются труднее Стражей, поэтому среди высокоуровневых бойцов больше рыцарей-стражей.
Шестой уровень означал, что Изольд с легкостью мог бы стать рыцарем-стражем. Исы, не имевший даже первого звездного уровня, позавидовал ему до глубины души. Он вздохнул:
— Я боялся, что буду тянуть тебя на дно, но раз уж ты такой сильный, я спокоен.
— А каковы твои способности? — с любопытством спросил Изольд.
— Скоро узнаешь, — Исы беспомощно улыбнулся.
Очередь двигалась медленно. Когда Исы и Изольд вернулись после обеда, в списке было уже больше тысячи человек. Бэйчэнь упорно отказывался от интеллектуальных систем регистрации, проводя проверку вручную. Вернувшись, Исы увидел Дуо-Дуо: тот стоял рядом с рыжеволосой девушкой, и, судя по всему, они не только помирились, но и стали довольно близки.
Исы решил, что не стоит мешать младшему брату ухаживать за девушкой, и продолжил болтать с Изольдом. Исы, проживший две жизни, мог поддержать любую беседу, но Изольд удивил его еще больше: он был невероятно эрудирован. Разумеется, Исы удалось выведать у него кое-что интересное.
В этом году в Бэйчэнь поступал не только Му Фань — Изольд тоже оказался атлантом! Хотя у атлантов есть свои особенности, если они прикрывают уши, обычный человек ничего не заметит.
— В империи что, мода на Бэйчэнь в этом году? — удивился Исы.
— Думаю, это частный случай.
— А Му Фань?
— Принц — случай особый, — горько усмехнулся Изольд. — Он всегда был замкнутым, а после гибели старшего принца стал еще более странным. Недавно из-за пустяка он едва не убил наследника семьи Звездного кита.
Исы не заметил, с каким уважением Изольд произнес имя погибшего принца.
— Похоже, они были близки? — Исы поежился. Все знали, что Му Янь погиб от рук клана Вансин. Нужно держаться от Му Фаня подальше.
— Старший брат был ему как отец, — сухо ответил Изольд.
— Тогда почему ты идешь на факультет Звездных мастеров, а не на Стражей, как Му Фань? Насколько я знаю, в империи нет системы Звездных мастеров, вы ведь поклоняетесь Морскому богу?
— Верно, но я нахожу систему республики очень любопытной. Разве не интересно, что можно сдерживать преступников с помощью одного лишь кодекса?
В глазах Изольда горела жажда знаний.
— Когда я впервые услышал об этом, я подумал, что сила богов не идет ни в какое сравнение.
Как и сказал Изольд, способности тех, кто владеет Звездным кодексом, уникальны. Они специализируются не на силе, а на духе. Суть их в двух способностях: подавление и лишение. Подавление — способность прокурора, позволяющая ограничить силы противника. Лишение — способность судьи, отбирающая способности преступника навсегда.
Подавление можно использовать в любой момент, чтобы лишить врага возможности сопротивляться. Хороший прокурор может подавить любого, чей уровень ниже его собственного. В военное время прокуроров часто отправляли на фронт в качестве надзирателей. Ходили слухи, что способности высокоуровневых прокуроров действуют даже на атлантов.
— Говорят, эти способности усиливаются по мере овладения Кодексом. Разве не удивительно, что книга может обладать силой Божественного камня? — Изольд имел в виду священную реликвию атлантов, благодаря которой их раса эволюционировала.
— Не вижу ничего удивительного, это просто знание, — спокойно ответил Исы. — Познание меняет дух человека, а способности — лишь его форма. В конечном счете, работает не сам Кодекс, а его содержание. Если человек верит в форму, игнорируя суть, то даже если он будет спать с книгой в обнимку, толку не будет.
— А ты интересный, — Изольд с любопытством разглядывал Исы.
— Обычный, я просто скромный.
Изольд расхохотался.
К тому времени, как они закончили разговор, регистрация завершилась.
— Завтра утром — письменный экзамен, три часа. После обеда — тест способностей. Пятерки абитуриентов с близкими номерами образуют команды, подробности — на месте.
Толпа зашумела: письменный и практический в один день — это жестко.
— Поле боя не дает поблажек. Хотите в академию — привыкайте, — бросил регистратор и ушел.
— Эй, он такой характерный, как раз в твоем вкусе, — Исы подмигнул Изольду.
Тот лишь беспомощно улыбнулся.
— Похоже, выспаться не удастся. Письменный вряд ли будет легким.
— Конечно, не будет. Но зубрежка в последнюю минуту не поможет. Ир, есть планы на вечер? Прогуляемся по планете? Говорят, здесь будет парад военных кораблей, можно увидеть флот Бэйчэня, а потом заглянуть в бар, поглазеть на красоток из академии.
Изольд колебался:
— Но экзамен…
— Расслабься, с твоими способностями ты справишься. Отдохни сегодня, чтобы завтра быть в форме.
Исы увлек своего нового знакомого за собой. Он и не подозревал, что неподалеку пара черных глаз внимательно следила за каждым его движением.
http://bllate.org/book/25724/3075927
Готово:
