Пролог
Перед тем как всё случилось, не было абсолютно никаких предзнаменований.То был самый обычный летний сезон сезон выпускников.
В тот момент Му Бай был облачен в благотворительную промо-футболку с надписью «Я люблю Землю» и надетые на голое тело камуфляжные шорты по акции «купи один, получи второй в подарок», купленные на Taobao. Он сидел у уличного прилавка и уплетал шашлычки из баранины, приготовленные из неизвестно чьего мяса.
Темные сточные воды змейкой текли сквозь трещины в каменных плитах прямо под его сланцами, оставляя всё новые грязные лужицы на разбитом дорожном покрытии. Это был ничем не примечательный вечер. Наслаждаясь едой, щедро пропитанной техническим маслом, Му Бай причмокивал губами и косился на парочку за соседним столиком, что вовсю предавалась нежностям. Его одинокое на протяжении двадцати трех лет сердце переполняла зависть.
Тьфу ты, у этой девчонки кожа такая темная, а лицо такое круглое, и как только у того парня совести хватило к ней подкатить, совсем неразборчивый. Мысленно покритиковав чересчур заурядную внешность девушки, Му Бай с грустью осознал, что даже при таком раскладе отчаянно хочет обнимать какую-нибудь тяночку.
При мысли о девушках Му Бай внезапно вспомнил, что тот паренек, которого он пару дней назад отлупил до больницы, кажется, был сыном его преподавателя по профильному предмету, а сегодня как раз выставляли оценки за этот самый курс. Стоило ли проваливать профессиональный предмет ради банального геройства и спасения попавшей в беду красавицы — большой вопрос. Хуже всего было то, что Му Бай обнаружил: он совершенно не помнит, как выглядела спасенная им девица. Вот это полный пролет.
Убедившись в третий раз, что оценки еще не вывесли, Му Бай начал прикидывать шансы на пересдачу с последующей отчислением после гарантированного завала спецпредмет. Если этот старый хрыч упрется рогом и ни за что ему не поставит зачет, это реально отразится на получении диплома.
Му Бай почесал подбородок и машинально полез в телефонную книгу, где хранились контакты его корешей. Хотя они вряд ли полезут за него в огонь и в воду, совместными усилиями снова отправить этого ублюдка в больницу они вполне способны. Решено. Современный студент Му Бай, в чьем сердце живет дух безбашенного гангстера из гонконгских боевиков, блестяще разрешил проблему с неизбежными хвостами. Ну, по крайней мере, ему так казалось.
Внезапно в нос Му Баю ударил легкий шлейф парфюма вперемешку с дешевым кумином и красным перцем, произведший эффект мощнейшей боевой атаки. Му Бай зашелся в серии яростных чихов и наконец замолк. Затем, прежде чем он успел шмыгнуть носом и втянуть сопли обратно, перед его глазами возникло нечто белоснежное. Точно, белоснежное, благоухающее и мягкое — сокровище из влажных фантазий бесчисленных затворников-отаку: женская грудь.
Му Бай медленно поднял голову и с совершенно невозмутимым лицом вытер нос рукой. Он не произнес ни слова. Прямо перед Му Баем сидела миловидная девушка в ультракороткой мини-юбке с глубоким декольте: с большой грудью, тонкой талией и длинными ногами, а главное — с лицом, не тронутым пластической хирургией. Она вот так просто подошла, уселась напротив Му Бая и застенчиво улыбнулась.
Любой, кто обладает хотя бы крохами знаний по физике, прекрасно понимает: стоит ей только шевельнуться, как неминуемо возникнет та самая легендарная картина — бушующие волны. В этот момент любой молодой, полный сил парень в самом расцвете биологического пика должен был хоть что-то предпринять. Ну, по крайней мере, в теории.
После того как Му Бай молча пялился на нее целую минуту, девушка наконец не выдержала:
— Эм, привет. Я Мяо Сюсю из Института бизнеса. Спасибо, что выручил меня тогда.
Мяо Сюсю — фигура куда более известная, чем председатель студсовета. Пусть их колледж и заштатный, но понятие «главной красавицы» или «первого парня» существовало здесь неизменно.
С момента поступления на первый курс вокруг этой школьной красавицы не утихали всевозможные скандалы и сплетни. То она крутила романы с какими-нибудь богатыми мажорами, то старшекурсники ссорились из-за нее и сходили с ума. Круг замешанных в этих историях лиц явно не ограничивался тесными рамками студенческого кампуса. И уж тем более не только в городе W, поговаривали, что и в соседних городах M и N тоже ходили легенды о ней. На мгновение Му Бай преисполнился глубоких чувств: он никак не ожидал, что однажды и сам оставит свой кирпичный след в историях, которым суждено стать городскими легендами.
Точно, он ведь отходил преподавательского сынка до больницы обычной строительной кирпичной кладкой.— Не за что. — Му Бай по-прежнему с бесстрастным выражением лица кивнул. Он уже напрочь забыл, по какой причине вообще ввязался во всё это. Впрочем, спасение такой знаменитой красавицы, как первая красавица института, изрядно потешило тщеславие Му Бая, пусть он и запоздал с благодарностью. Сказав это, Му Бай вновь переключил всё внимание на свои шашлыки из мяса.
Хотя спасение первой красавицы института сильно его ободрило, Му Бай был сиротой, для которого само окончание учебы означало начало начисления процентов по студенческому кредиту. Он даже не помышлял о том, что в будущем у него могут возникнуть какие-то запутанные связи с этой легендарной богатой красоткой. Раз уж до неё не дотянуться, он и думать об этом перестал. Му Бай был человеком весьма практичным — настолько практичным, что даже не собирался угостить Мяо Сюэсюй хотя бы одним напитком.
Мяо Сюэсюй приоткрыла рот, желая что-то сказать, но в конце концов так ничего и не произнесла. На самом деле ей очень хотелось выпалить: «Слушай, перед тобой такая красотка выставляет грудь напоказ, неужели у тебя вообще ноль эмоций? Пусть ты и выглядишь смазливым пареньком, но ты же всё-таки мужчина, неужели трудно сказать ещё хоть слово? Если ты никак не проявишься, то как, чёрт возьми, я смогу подступиться и попросить тебя о помощи?! Ты вообще латентный гей или кто?! Твою мать, если ты и дальше будешь так мямлить, где я среди ночи найду ещё одного лоха, который согласится за меня отдуваться?!»
Пока Мяо Сюэсюй ещё только собиралась с духом, телефон Му Бая зазвонил. Кто кроме его пары закадычных дружков или старого пьянжуги мог позвонить в такое глухое время около десяти часов вечера? Достав телефон и взглянув на экран, он убедился: звонил действительно старик.
Не раздумывая и в тот самый момент, когда Мяо Сюэсюй уже собиралась заговорить, Му Бай ответил на вызов:
— Учитель, вам захватить что-нибудь на ночной перекус?
Старику даже не нужно было ничего говорить: годы совместной жизни научили Му Бая кожей чувствовать всю суровость этого мира. Старик непременно звонил исключительно ради того, чтобы выпросить у него парочку утиных шей.
Так и оказалось — из динамика послышался до боли знакомый голос:
— Дорогой ученик, не забудь прихватить ещё две бутылки Лаобайганя. У твоего учителя сегодня радостное событие.
Когда старик заводил речь о каком-то радостном событии, это обычно означало одно: мне хочется вкусной еды и хорошего выпивона, любимый ученик, живо беги ублажать своего наставника. Что же до того, что там за событие такое, оно на самом деле не имело к Му Байю ни малейшего отношения. Ну, по крайней мере, судя по всему.
Му Бай скривился, смирился со своей участием, поднялся на ноги и собрался рассчитаться, чтобы уходить. Родителей у него с детства не было, и вырастил его исключительно учитель. Пусть он закончил лишь заштатный вуз, но дипломом обручался, а значит — считай, человек с высшим образованием. Одного этого Му Баю хватало, чтобы относиться к учителю как к собственному деду. Видя, что Му Бай собирается уходить, Мяо Сюэсюй в панике протянула руку и схватила его за полу майки.
В результате раздался треск: бесчисленное количество раз стиранная майка, по которой разве что по цвету ещё можно было догадаться, что она с планеты Земля, расползлась по шву, образовав огромную прореху.
Му Бай: «……»
Мяо Сюэсюй: «……»
Они пару секунд тупо таращились друг на друга, но потом Му Бай вспомнил, что у него есть срочные дела, и попросту бросил Мяо Сюэсюй, направившись к выходу. Опомнившись, первая красавица института поспешно крикнула ему вслед:
— Му Бай, прости, я не со зла! Завтра я куплю тебе новую…
Остальные слова утонули в сильном порыве ветра, и Му Бай их уже не расслышал. Впрочем, он не был мелочным мужчиной. Требовать с Мяо Сюэсюй компенсацию за эту трёхлетнюю майку, доставшуюся ему в подарок, он не собирался. К тому же в такую погоду даже с порванной одеждой было куда свежее.
С пакетом утиных шей и белой водки в руках Му Бай вяло брёл по переулкам и улочкам. После поступления в университет он перебрался в школьное общежитие. От института до дома предстояло ещё пройтись. Му Бай прикинул, что идти оставалось минут десять. Он взглянул на телефон — было уже около одиннадцати, на улице практически не осталось прохожих. Телефон снова вспыхнул: пришло короткое сообщение от старика. Судя по всему, тот проголодался настолько, что ждать больше не мог, и теперь подгонял его поторапливаться. Му Бай поколебался, остановился на месте, сменил направление и решил срезать путь.
Буквально недавно в этом месте произошла серия крупных ДТП, если прикинуть, прошла где-то неделя. Му Бай и сам не понимал, почему его так потянуло пойти именно здесь, прекрасно зная, что вероятность встретить свирепого духа тут была куда выше…
Вот он! Он и впрямь появился! Только что в мыслях ворчал, мол, не появится ли случайно злой дух, а теперь, стоило Му Байю поднять глаза, как он увидел впереди покачивающуюся фигуру, окрашенную в кроваво-красный цвет с ног до головы. Да вы издеваетесь! На тестах с выбором вариантов он отроду не мог угадать правильный ответ, так почему же в подобных ситуациях попадает в самую точку почти каждый раз!Бесконечная череда мысленных реплик пронеслась в голове Му Бая. Нечего было испытывать судьбу и непременно тащиться этим путём. Что бы сталось с дедом, если бы он подождал еще пару минут? У меня же нет с собой талисманов! Видя, как эта тень покачиваясь приближается к нему, Му Бай почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он ведь вышел всего лишь перекусить посреди ночи, мало того что не захватил талисманы, так даже красной кисти при нем не было — нарисовать оберег на месте уже не успеть. Что делать? В шлепках далеко не убежишь...
Тень подбиралась всё ближе, ситуация достигла критической точки. Несмотря на простое происхождение и плохую успеваемость, Му Бай оставался хорошим парнем, который любил жизнь. Ему вовсе не улыбалось в столь юном возрасте стать добычей злого духа. При этой мысли Му Бай помрачнел и, прикусив кончик языка, до крови прокусил его: кровь с кончика языка девственника — мощнейшее оружие против нечисти. Тьфу, как больно!
Не успел он и моргнуть, как алая тень уже оказалась прямо перед Му Баем, и в лицо пахнуло резким запахом алкоголя. При тусклом свете фонаря Му Бай узнал в прибывшем... соседку, тётю Ван. Похоже, она опять поцапалась с мужем и напилась в хлам...
Му Баю пришлось проглотить заготовленную кровь невинного юноши, он с трудом освободил язык и выдавил: — Тётя, что на этот раз? — Произнеся это, Му Бай был готов снова прокусить себе язык до дыр. Подобное примитивное приветствие по своей разрушительной силе не уступало ключу от ящика Пандоры: стоило лишь слегка повернуть его, как бесконечный поток ворчания и жалоб с катастрофическим напором обрушился на ничего не подозревающего парня, а эффект головокружения не уступал звуковой атаке.
Сокращать путь и наткнуться на непредвиденное происшествие, из-за которого теряется время — классический штамп во многих играх, обычно используемый для запуска нового сюжета, но столкнуться с таким в реальной жизни — просто сущий кошмар. Му Бай начал сомневаться, не затаит ли дед обиду и не начнет ли вредничать из-за того, что остался без ночного перекуса. Однажды, когда Му Бай забыл купить его любимую утиную шейку, ему пришлось три дня терпеть холодную войну. Вспоминать все те проявления бойкота не было никаких сил. Спрашивается, с чего это нормальному деду вечно строить из себя недотрогу?
Осознав всю серьезность положения, Му Бай попытался вытащить из цепких лап пьяной женщины обрывки ткани, которые с большой натяжкой еще можно было назвать майкой. Конечно, нет ничего страшного в том, что мужчина разгуливает с голым торсом, но у него определенно не было привычки светить сосками посреди улицы, к тому же сейчас вроде бы не разрешалось обнажаться ниже шеи. И всё же главная проблема заключалась в том, что было прохладно.
Погодите-ка, Му Бай замер. Заглушенный невыносимым запахом алкоголя от тёти Ван, он прежде не замечал тяжелой, пропитанной смердящим тухлым духом ауры потустороннего мира. Му Бай невольно вздрогнул и, не раздумывая, со всего маху врезал пинком по привязавшейся к нему женщине.
Леденящий душу вопль разорвал ночную тишину, отчего у Му Бая по всему телу побежали мурашки. Почти в тот же миг сзади повеяло тухлым зловонием, и Му Бай инстинктивно пригнулся, закрыв голову руками, и кубарем покатился по земле, едва избежав удара. Оглянувшись, он увидел, как черная, сотканая из непонятно чего плеть только что прочертила воздух в опасной близости от его головы и вонзилась в землю.
Монстр? Раздумывать было некогда: выброшенная ударом женщина медленно поднялась на ноги, её распущенные волосы начали удлиняться со спины, словно бесчисленные щупальца, взметаясь в сторону Му Бая, а атаковавший исподтишка черный хлыст вновь перешел в наступление. Спереди и сзади они взяли Му Бая в клещи.
Черт возьми, встретить призрака посреди ночи — ладно еще, вселиться в кого-то — тоже полбеды. Но какого чрона здесь забыл монстр? С тех пор как дед обосновался с ним в этих местах, живые или мертвые, люди или звери, обладай они духовной силой или демонической — кто из них не выказывал Му Баю хоть капельку уважения? И вдруг наглое нападение прямо в центре города! Даже если сам Му Бай готов стерпеть, узнай об этом дед — и он не промолчит.
При этой мысли в сердце Му Бая вскипела ярость, а от злости смелость удесятерилась. Сбросив шлепки из сандалового дерева и даже не глядя под ноги, он взмахнул обеими руками и ударил наугад перед собой и сзади. Разумеется, из-за того, что он был босиком, он, кажется, угодил в осколки стекла. Как больно! Какой идиот выбросил стеклянную бутылку на дорогу? Настоящая полоса невезения и подлостей на каждом шагу!
Добротная старая подошва из сандалового дерева в сочетании с особыми защитными талисманами в руках Му Бая разила со страшной силой, и спустя всего пару минут этот обнаглевший монстр уже выл раненым зверем. Шутка ли: если взглянуть на весь город W, вряд ли найдется третий человек, кроме Му Бая и его наставника, способный изгонять духов с помощью предметов домашнего обихода.
Му Бай как раз вошел во вкус, колотя нечисть, как вдруг та издала истошный вопль — куда громче и мощнее прежнего, — а затем растворилась в воздухе. Разумеется, следом за этим появилось до боли знакомое слабое сияние. Иными словами, явился дед.
Не выплеснувший весь грядку энергии Му Бай просто опустился на корточки, и его голая спина казалась несколько хрупкой под тусклым светом фонарей. В ходе недавней возни майка, героически выдержавшая три зимы и лета, наконец пал смертью храбрых, оставив лишь крошечный лоскуток в подтверждение своего прежнего существования. Му Бай поднял голову и заморгал, глядя, как дед неторопливой, покачивающейся походкой приближается издалека. В руке он держал бутылку соевого соуса.
Да-да, самую настоящую бутылку соевого соуса. Именно этим непрофессиональным предметом дед только что укротил монстра. Вечно он всё делает спустя рукава! Му Бай помнил, что в прошлый раз дед воспользовался бутылкой из-под минеральной воды, а в позапрошлый — коробочкой для ланча. Неужели проявить хоть капельку солидности смерти подобно? Из-за того, что дед вечно относился ко всему спустя рукава, их экзорцистский бизнес никак не мог выйти на элитный уровень, а доходы так и прозябали на грани выживания.
Уважаемый, проявите хоть немного профессионализма! Мы ведь не просим золотых чаш или нефритовых пиал, но неужели нельзя раздобыть тыкву-горлянку для поимки демонов? Она стоит недорого, в деревне оптом по двадцать штук за десяток отдают. Разумеется, это были лишь несбыточные мечты Му Бая.
Дед наконец подошел к ученику и тоже присел на корточки с самым серьезным видом: — Сяо Бай, а где утиная шейка?
Му Бай капризно выпятил губы: слева на земле валялся рассыпанный, покрытый пылью ночной перекус.
Дед помолчал: — А белая сорокоградусная?
Му Бай снова капризно выпятил губы: справа темнела лужа осколков вместе с какой-то подозрительной жидкостью. Уголки губ Му Бая дрогнули: судя по всему, именно в эти осколки он только что и наступил. Истинно говорят: сам напросился на неприятности. Ни алкоголя, ни утиной шейки — судя по всему, сегодня вечером душевно посидеть с дедом не удастся.
Му Бай с досадой поскрёб в затылке: — Учитель, может, подождете немного, я сбегаю за новой? — По его опыту, у деда было пятьдесят процентов шансов согласиться, тридцать процентов обругать его на чем свет стоит и оставшиеся двадцать — просто отправиться домой спать.
Кто же знал, что сегодня дед ведет себя как-то странно. Он лишь просто похлопал ученика по плечу и протянул Му Баю ту самую бутылку с соусом: — Забудь. Возьми-ка пока это. — Погодите-ка, что значит сунуть мне монстра в бутылке из-под соевого соуса? Неужели дед сменил вкусовые предпочтения и собрался готовить монстра на ужин? Вопрос в другом: я же не умею его готовить. Есть рецепт? Дайте хоть ознакомиться заранее.
Словно услышав внутренний крик Му Бая, дед невозмутимо сообщил: — Его есть нельзя.
— ... — Му Бай плотно сжал губы, решив посмотреть, какой именно сюжетный поворот собирается запустить наставник, внезапно решивший вести себя столь просто и по-свойски.
И действительно, помолчав три минуты, дед вдруг произнес: — Вообще-то я хотел разделить с тобой эту последнюю трапезу, ведь мы провели вместе двадцать лет, и это огромная связь между учителем и учеником. Перед уходом мне хотелось сказать тебе всего пару слов.
— ... — Судя по всему, он собирается в дальнюю дорогу. Кстати, а арендная плата за жилье внесена? Нужно ли помочь вернуть залог?
— Не ожидал, что ты так долго будешь возиться. Поесть теперь не удастся.
— ... — На самом деле, можно было отправиться в путь и завтра утром. Столь поздно ночью, кроме такси, никакого транспорта уже не сыскать. И кстати, хотя учитель и слывет адептом Дао, еще ни разу не доводилось видеть, чтобы он летал на мечах, да и свидетельства пилота летательного аппарата у него вроде бы не наблюдалось.
Затем дед выдал фразу, оглушившую Му Бая словно удар грома: — Я постиг Великое Дао, и сегодня в полночь мне предстоит преодолеть небесную кару и вознестись.
— Что?! — это слово еще не успело полностью слететь с губ Му Бая, как безоблачное доселе ночное небо внезапно заволокло тучами. Огромные клубы черных облаков сплотились воедино, образовав над ними воронку, закрутившуюся против часовой стрелки.
Следом из густой, словно перенасыщенная влагой мука толщи облаков вырисовалась зловещая черная пустота. Разноцветные причудливые молнии метались среди туч, сверкая ослепительным светом. Гудящий раскат грома приближался из дали, становился всё глуше и страшнее, заставляя сердце тревожно сжиматься.
Если речь идет о вознесении, судя по всему, предстоит пройти через небесную кару. Когда Му Бай вспомнил о том факте, что его учителю для обретения бессмертия необходимо было принять на себя удар молнии, испускающая колоссальную энергию молния уже неслась прямо из небесных высей, но... в этот момент произошла маленькая, совершенно ничтожная оплошность. В пределах допустимой погрешности расчетов Му Бай, движимый исключительно сыновним долгом, заслонил учителя от первого удара молнии и, безо всякой оригинальности, провалился в иной мир.
http://bllate.org/book/25716/3074177
Готово:
