Под водной гладью глубокого омута внезапно распахнулась пара глаз, устремляя взгляд наверх, туда, где находился Цинь Юйцзюнь.
В тот же миг вода вокруг Цинь Юйцзюня стремительно отступила. Причем это отступление коснулось и влаги, пропитавшей его одежды — она чудесным образом исчезла до последней капли, образовав двухметровое безводное пространство вокруг его тела.
В этот момент со дна бездонного омута с невероятной скоростью взмыла вверх красно-синяя семечка. Она приблизилась к Цинь Юйцзюню и влилась прямо в его тело, после чего это воздушное пространство вместе с Цинь Юйцзюнем плавно поплыло наверх.
……
Жуй Тянь остановился, пролетев над относительно открытой местностью, и неожиданно заметил Цинь Юйцзюня, лежащего прямо на снегу, в то время как омут, который должен был находиться здесь, бесследно исчез.
Тело Цинь Юйцзюня было покрыто снегом. Приблизившись, Жуй Тянь увидел, что юноша сильно дрожит от холода, его лицо было смертельно бледным, лишенным всяких признаков крови, и лишь глаза время от времени едва заметно приоткрывались.
На самом деле, еще после появления тени того дерева к Цинь Юйцзюню вернулась крошечная доля сознания, но его тут же подавил омут. Стоило ему выбраться на поверхность, как пошел снег, и жуткий холод стал точить последнюю искорку теплившегося в нем разума, заставляя тело инстинктивно содрогаться в борьбе с леденящей стужей.
— Юйцзюнь!
Увидев это, Жуй Тянь бросился вперед, громко выкрикивая его имя, крепко прижал юношу к груди и продолжал непрерывно бормотать его имя.
Чтобы Цинь Юйцзюнь не погрузился в окончательное забытье, а температура его тела не упала до пугающих значений, Жуй Тянь немедленно через прикосновение передал в его тело мягкую энергию стихии огня.
Спустя некоторое время дрожь прекратилась, температура тела постепенно поднялась, а глаза, казалось, ведшие отчаянную борьбу с самим Жнецом, медленно закрылись.
Только теперь Жуй Тянь наконец облегченно выдохнул. Держа Цинь Юйцзюня на руках, он ступил на тонкий слой свежего снега и направился к краю поляны, даже не подозревая, что снежный покров здесь никак не должен быть таким тонким.
В этот момент пара глаз под землей снова закрылась, словно ничего и не произошло — ведь, по его мнению, никто и никогда не смог бы узнать о существовании этого омута.
Благодаря заботливому уходу Жуй Тяня, на следующий день около полудня Цинь Юйцзюнь впервые открыл глаза. Однако едва он пришел в себя, как острая, пронзительная головная боль заставила его схватиться за голову и глухо застонать.
В это время Жуй Тянь стоял на том самом месте, где раньше находился омут. Снег уже прекратился, и Жуй Тянь, ощупывая сквозь снежный покров землю в поисках каких-либо следов, вдруг услышал внезапный стон Цинь Юйцзюня.
— Юйцзюнь!
Жуй Тянь тут же подбежал к нему, и как раз в этот момент головная боль у Цинь Юйцзюня утихла.
— Как ты себя чувствуешь? Что вчера произошло?
Жуй Тянь одновременно и с беспокойством расспрашивал о его самочувствии, и терзался догадками о вчерашних событиях.
Цинь Юйцзюнь окинул Жуй Тяня взглядом и с озашеломленным видом ответил:
— Да со мной всё в порядке! Просто старые раны немного ныть начали. Что же касается того, что было вчера…
Цинь Юйцзюнь попытался восстановить в памяти вчерашний день: он сражался со свирепыми монстрами, чувствовал страшную усталость и направлялся к следующей намеченной точке, о которой говорил Жуй Тянь, пока не добрался до этой открытой поляны.
При этих мыслях голова снова слегка заныла. Попытавшись заглянуть дальше, он обнаружил лишь пустоту — очнулся он уже тогда, когда перед ним был Жуй Тянь, только вот голова раскалывалась.
— Наверное, я слишком сильно устал и просто заснул здесь! — Цинь Юйцзюнь потл виски и продолжил: — Пойдем! Продолжим путь.
С этими словами он шаткой походкой двинулся к следующей цели, сохранившейся в его памяти. Жуй Тяню оставалось лишь вздохнуть и не говорить лишнего, однако на сей раз он решил сопровождать Цинь Юйцзюня неотлучно, чтобы избежать любых неожиданностей.
В то же время он мысленно упрекал себя в том, что, пожалуй, и впрямь взвалил на плечи Цинь Юйцзюня слишком тяжелую ношу. Впрочем, подобные угрызения совести Жуй Тянь никогда не показывал юноше — ведь сейчас Цинь Юйцзюнь находился именно в том периоде, когда ему были необходимы суровые испытания.
Лишившись поддержки внутренней энергии Жуй Тяня, Цинь Юйцзюню оставалось лишь спасаться от холода стремительным бегом по снегу. Так, мчась стрелой сквозь снежные просторы около получаса, они наконец добрались до места назначения.
Осмотревшись вокруг некоторое время, они не обнаружили никаких следов чудовищ, зато нашли две цепочки следов.
Цинь Юйцзюнь указал на них пальцем и произвел:
— Жуй Тянь, неужели нас кто-то опередил? Поищи-ка мне другую цель!
Жуй Тянь не ответил на вопрос, а продолжил внимательно изучать обстановку вокруг и наконец произнес:
— Здесь нет никаких следов битвы. Если эти двое смогли так легко забрать Зверя Ледяного Духа, это значит, что их сила далеко превосходит Сферу Нирваны, и, возможно, даже я им не соперник.
Глядя на предельно серьезное выражение лица Жуй Тяня, Цинь Юйцзюнь слегка недоумевал.
— Запросто усмирить зверя второго ранга — разве для этого не хватило бы парочки практиков в Сфере Пробуждения Духа? И вообще, какое отношение их сила имеет к нам?
Жуй Тянь улыбнулся и сказал Цинь Юйцзюню:
— Какое отношение? А знаешь ли ты, что означает появление Зверя Ледяного Духа?
— Что же оно означает? — с живым интересом переспросил Цинь Юйцзюнь, ведь Жуй Тянь всегда умел открыть ему глаза на вещи, о которых он раньше и не догадывался.
— Причина, по которой эти люди не стали убивать его на месте, заключается в том, что Зверь Ледяного Духа — это создание самой природы, истинный монарх льда. Внутри него сокрыта не Звериная Пилюля, а ледяной источник.
Само название говорит за себя: он способен бесконечно излучать высокоуровневую энергию стихии льда. Разумеется, при главном условии — пока Зверь Ледяного Духа жив. Если же он погибнет, ледяной источник внутри него тоже рассеется.
Имея его при себе, тебе больше не придется рыскать в поисках других ледяных зверей. Именно поэтому я сразу же направился сюда и устроил засаду.
Услышав это, Цинь Юйцзюнь загорелся желанием, но осознание того, что этого зверя уже заполучил кто-то другой, заставило его с горьким вздохом сказать Жуй Тяню:
— Тогда почему ты сам сразу же не захватил этого зверя?
На досаду Цинь Юйцзюня Жуй Тянь мог ответить лишь собственной горечью.
— Звери Ледяного Духа от рождения обладают силой третьего ранга. Этот детеныш находился в ювенильной стадии: хотя его мощь уже соответствовала третьему рангу, разум оставался незрелым, поэтому я мысленно приравнял его ко второму рангу. Сперва я хотел устроить для тебя испытание, но потом, видя, что ты все не идешь, испугался, что с тобой что-то случилось, и бросился на твои поиски. Кто же знал, что нас кто-то опередит.
Хотя Цинь Юйцзюню и не посчастливилось завладеть Зверем Ледяного Духа, но, слыша постоянную заботу Жуй Тяня, он ощутил в глубине души такую теплую волну радости, что этот зверь показался ему уже совсем не важным.
— Ладно, тогда забудем об этом, пойдем поищем других чудовищ!
В его словах больше не было досады — напротив, звучало искреннее веселье и душевное тепло. Впрочем, никакое душевное тепло не могло защитить от здешней ледяной стужи: стоило им простоять здесь еще немного, как Цинь Юйцзюнь уже начал замерзать.
— Нет. Эти следы свежие, а значит, те двое поймали Зверя Ледяного Духа только сегодня утром. Если мы пойдем по их следам, то вполне сможем догнать их.
Очевидно, искушение было слишком велико, и Жуй Тянь, даже осознавая возможное превосходство противников, решил рискнуть. К тому же, имея в своем распоряжении божественное сознание, он еще сильнее укрепился в намерении преследовать их.
Цинь Юйцзюнь на мгновение замер. Разве тот сам только что не говорил, что не ровня этой двоице? Почему же теперь он снова рвется в погоню? Но возразить было некогда — Жуй Тянь уже бросился вперед, и Цинь Юйцзюню не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.
На следующий день выглянуло солнце, температура постепенно повышалась, и Цинь Юйцзюнь, одетый в легкие летние одежды, почувствовал себя гораздо комфортнее.
Вместе с потеплением ледяной наст на земле подтаял и слегка осел, так что шаги обоих теперь сопровождались глухим хрустом.
Всю дорогу Жуй Тянь поддерживал работу божественного сознания в небольшом радиусе: хотя это изрядно утомляло разум, зато позволяло ежесекундно контролировать обстановку вокруг.
На конце цепочки следов обнаружились две палатки. Без сомнения, те двое находились внутри.
В этот момент Жуй Тянь знаком велел Цинь Юйцзюню остановиться и спрятаться за соседними кустами, а сам принялся сканировать с помощью божественного сознания происходящее в палатках. Но едва он собрался направить ментальный импульс внутрь, как оттуда донесся раздраженный голос:
— Ничтожества! Полезны лишь для того, чтобы всё портить, сбежал такой огромный Зверь Лян, и вы умудрились потерять его след!
Человек говорил крайне свирепым тоном, не скрывая обуревавшей его ярости. Голос его звучал достаточно громко, так что Цинь Юйцзюнь и Жуй Тянь отчетливо расслышали каждое слово, совершенно не ожидав, что эти двое как-то связаны с тем Зверем Лян.
Внутри палатки мужчина средних лет в черных парчовых одеждах, приближавшийся к тридцатилетнему возрасту, свирепым взглядом вылупился на двух стоявших перед ним юношей в черных мантиях с узорами, отчасти напоминавшими его собственные. Переглянувшись, юноша слева почтительно склонил голову и произвел:
— Главарь, мы здесь ни при чем! Мы неотступно следовали по пятам, но этот Зверь Лян словно испарился в воздухе — только что был здесь, и в следующее мгновение исчез!
Юноша говорил негромко, и Жуй Тянь не расслышал его слов, поэтому он начал медленно смещать и расширять зону своего божественного сознания.
— Слушайте сюда! Зверь Лян обладает кровью древних исполинских чудищ. Его Высочество Наследный принц проявляет интерес к этому зверю уже целых полгода, а вы все испортили! Если Наследный принц узнает об этом, вам обоим не нужно объяснять, какими будут последствия, вы и сами прекрасно знаете, — средних лет мужчина в черном парчовом халате гневно тыкал пальцем то в одного, то в другого. — А теперьгом же часом найдите мне этого Зверя Лян! Живо! Быстро! Немедленно!
Голос мужчины становился все громче и в конце концов перешел в яростный крик, обращенный к подчиненным.
http://bllate.org/book/25714/3074048
Готово:
