Глава 1. Процветание и демократия
— Наставник, наставник, смотрите, там кто-то есть! — маленькая девочка в старинном наряде указала пальцем в сторону ручья.
Мальчик в таком же старинном костюме задрал голову и, встав на цыпочки, посмотрел туда же, заметив человека, чья нижняя половина тела действительно ушла под воду.
— И правда. Но почему он в реке? На нем нет ни капли крови, на погоню не похоже. Неужели играл у реки выше по течению и случайно сорвался сюда?
Девочка по имени Фу Цян отвесила мальчику увесистый подзатыльник.
— Ты совсем дурак? На горе выше отвесная скала и водопад, кто в здравом уме пойдет туда играть?
Мин Чжу мгновенно взъерошился и подпрыгнул на три чи в высоту:
— Разговариваешь — так разговаривай, зачем драться? И еще по голове бьешь!
Фу Цян с высокомерным видом фыркнула:
— Я постучала по твоей забитой кашей голове, чтобы пробить хоть просвет для трезвости, ты еще должен меня благодарить.
Мин Чжу, словно расточительная базарная торка, принялся бранить ее, тыча пальцем:
— Какая еще забитая каша? У меня голова, полная духовной энергии! Сам наставник говорил, что у меня выдающиеся способности!
Фу Цян презрительно глянула на Мин Чжу:
— Наставник просто утешал тебя, попробуй наконец обрести хоть кальку самокритики.
Мин Чжу отвернулся и перестал на нее смотреть:
— Ни за что не поверю тому, что ты говоришь! Если кому и верить, так это наставнику!
В этот момент к ним не спеша приблизилась женщина в ослепительно белых одеждах, от которой исходила такая чистая Энергия бессмертных. Ее мелодичный, долго не умолкающий голос донесся до их ушей:
— Вы говорите, что заметили в реке человека, наполовину погруженного в воду, и при этом ни на нем самом, ни рядом с ним нет крови?
Оба в один голос кивнули:
— Да, наставник.
Фу Цян поспешно добавила:
— Наставник, вам не кажется это странным? На преследование не похоже, на случайное падение — тоже. Откуда же он тогда взялся?
Не свалился же он, в конце концов, с небес.
Женщина улыбнулась им, после чего оба ребенка получили по точному удару кулаком в макушку. Ее тон звучал слегка раздраженно:
— Какой толк от того, что вы у меня спрашиваете?! Увидели человека — так почему до сих пор не вытащили? Не забывайте, мы здесь на поиски пришли!
Фу Цян выскользнула из-под ударов наставника, схватилась за голову и жалобно протянула:
— Поняли мы, наставник. Только тот человек на вид совсем маленький. Разве вы не говорили, что нужно отыскать мужчину, который выглядит сильным и ровесником вам?
Женщина присела на огромный валун неподалеку, легла навзничь и посмотрела в небо:
— Верно. Только кто же знал, что все в этом мире непостоянно? В здешних местах стоит обращать внимание на каждого, а вдруг это как раз тот, кого мы ищем?
Договорив, она склонила голову и глянула на обоих детей:
— Раз вы говорите, что он маленький, то вам двоим хватит сил поднять его с избытком. Живо за работу, живо!
Фу Цян надула свои пухлые нежно-розовые губки:
— Переносить людей так утомительно, совсем не хочется двигаться.
Ее большие глаза лукаво заблестели, и она покосилась на Мин Чжу:
— Может, ты его потащишь, а я пока посижу здесь и проверю, нет ли поблизости какой-нибудь опасности?
Недовольство Мин Чжу так и отразилось на его лице:
— И не подумаю! С какой стати всю тяжелую работу сваливать на меня, а такие заведомо невыполнимые поручения — тебе?
Фу Цян с абсолютно естественным видом заявила:
— А кто виноват, что я девушка и слабее тебя? Была бы твоя воля, превратился бы сам в девушку!
Возможно, из-за того, что дети продолжали болтать и никто из них не собирался сдвинуться с места, женщина в белом потеряла терпение:
— Фу Цян, Мин Чжу, чего вы там спорите? Марш исполнять! Вдруг он получил какую-нибудь скрытую внутреннюю травму, а вы не заметили? Если он из-за этого помрет, будет скверно!
И вообще, в таких пустяковых делах твоей богатырской силе, Фу Цян, хватит и простого волоком дотащить его — к чему тут вообще изображать хрупкую барышню!
Фу Цян слегка неохотно протянула:
— Ну ладно...Мин Чжу же, словно одержав победу над Фу Цяном, высоко задрал подбородок, с горделивым видом широкими шагами направился к человеку в воде.
Из-за коротких ног его широкие шаги на деле казались не такими уж большими — получались забавные, семенящие шажки.
Сначала они вдвоем вытащили человека из воды и тщательно осмотрели с ног до головы: одежда цела, ткань дорогая, но проверять остальное с помощью духовной силы они не посмели — мало ли что могло случиться.
Фу Цян, возможно, был недоволен тем, что наставник только что встал на сторону Мин Чжу, поэтому и впрямь поволок парня волоком.
Поскольку дело происходило у ручья, на пути попадалось немало камней, но Фу Цян тащил парня за воротник всю дорогу, не проявляя ни малейшей жалости.
Изысканный халат парня в нескольких местах порвался, на нежной тыльной стороне ладони налипли песчинки, оставив красные царапины.
Лицо у него было нездорового цвета — сперва бледное, а теперь, после того как Фу Цян протащил его таким образом, воротник впился прямо в горло, перекрывая воздух. Из-за нехватки кислорода его лицо постепенно покраснело от натуги.
К счастью, прежде чем Фу Цян успел его придушить, он дотащил его до женщины.
Женщина не обратила никакого внимания на то, что парень задыхается, и вместо этого отвесила ему пару пощечин со словами: — Эй, очнулся или нет? Очнулся — подай голос, не очнулся — сделай кувырок.
Мин Чжу ошеломленно посмотрел на женщину и произнес: — Наставник, как же он сделает кувырок, если не очнулся? А если сделает, разве это не значит, что он уже очнулся?
Женщина ответила: — И то верно, так что у него есть лишь один выбор — немедленно проснуться!
Фу Цян и Мин Чжу переглянулись и включили сверхъестественную способность — передачу мыслей взглядом.
[Наставник снова за свое.]
[Интересно, наставник сегодня утром выпил лекарство перед выходом?]
Мин Чжу покачал головой: [Кажется, нет.]
Фу Цян схватился за голову: [Я так и знал! В следующий раз, если наставник не выпьет лекарство, ни в коем случае нельзя выпускать её на улицу! Хорошо еще, что здесь никого нет, а то если бы кто-то был, наша Секта Небесного Свода снова бы опозорилась на весь мир.]
Конечно, они просто ворчали друг другу, на самом деле они вовсе не считали, что наставник может их опозорить.
Женщина, глядя, как они перемигиваются и переглядываются друг с другом, невольно подумала: неужели из-за имен эти двое друг другу приглянулись? Впрочем, вряд ли, как какое-то имя может обладать подобным очарованием.
Женщина покачала головой и вновь перевела взгляд на парня.
Увидев, что тот не подает признаков жизни, она отвесила ему еще пару пощечин.
На сей раз он наконец зашевелился, дважды кашлянул, изо рта у него фонтаном хлынула вода, и он медленно, с трудом открыл глаза.
Женщину эта картина чрезвычайно удивила: неужели после утопления не нужно делать ничего, кроме как дать кому-то две пощечины, чтобы тот изрыгнул воду и очнулся? Никакого тебе искусственного дыхания или непрямого массажа сердца, о которых то и дело вещают на каналах Мэри Сью — и впрямь, в мире сянься об этом можно даже не задумываться.
Парень с трудом оперся о землю и кое-как сел. На его гладких, белых щеках отчетливо алели два красных следа от ладоней. Мальчик растерянно посмотрел на женщину и спросил: — Т-ты кто такая?
Заметив его замешательство, женщина мысленно поймала крайне нехорошее предчувствие и осторожно поинтересовалась: — Как тебя зовут?
Парень по-прежнему выглядел растерянным и тупо смотрел на женщину: — Я? Как меня зовут?
http://bllate.org/book/25713/3073536
Готово:
