Изначально легкость движений школы Шаолинь была простой и непритязательной, в мире боевых искусств она не считалась выдающейся, а лишь отличалась некоторой основательностью.
Однако сейчас, возвращаясь из Западного Ся в пределы Великой Сун, Цяо Фэн, задействуя всю мощь своей легкости, двигался так, словно оседлал ветер и управлял потоками ци. Каждый его шаг покрывал расстояние вдвое больше обычного, при этом дыхание оставалось ровным и свободным, а внутренняя сила циркулировала по телу, сберегая треть привычных усилий. Его походка, не требующая нарочитого контроля, стала естественной, изящной и величественной, легкой и стремительной, подобно парящему дракону. Если раньше его мастерство легкости относилось лишь к уровню ниже первого, то теперь он не уступал ни одному прославленному мастеру.
На ходу Цяо Фэн размышлял: В прошлый раз в Дали я несколько раз сходился в схватке с Ли Цюшуй и едва выдерживал десяток-другой приемов. Если бы не то, что у этой старой ведьмы были свои заботы, да и я был готов к бою, выбраться живым было бы невозможно. Теперь, изучив искусство Тяньцзянь, я значительно продвинулся в боевых навыках. Хотя я все еще не ровня ей, но тридцать-сорок приемов теперь точно выдержу. Интересно, сколько еще придется упорно тренироваться, чтобы потягаться с этим потомком школы Сяояо.
Вернувшись на земли Сун, Цяо Фэн нашел случайного ученика секты Нищих, передал через него весть о том, что ничего не добился, а сам повернул на юг, прямиком в Сучжоу. Он знал, что в Сучжоу находятся два великих хранилища боевых искусств: поместье Ван Ланъя и Павильон возвращенных даров семьи Мужун. Множество второстепенных техник в этих коллекциях его не интересовали, но техника Переноса звезд была поистине непревзойденным мастерством.
Мужун Бо стал причиной гибели матери Цяо Фэна в детстве, и хотя отец был жив, они не могли встретиться. И пусть сейчас в теле Цяо Фэна обитал дух Ван Чжуна, эта ненависть никуда не исчезла. Цяо Фэн думал про себя: Раз уж ты, Мужун Бо, оклеветал моего отца, обвинив его в краже секретов центральных равнин, я заберу семейные техники твоего рода. Это и будет истинным применением принципа: возвращать добро тем же, чем оно было совершено.
В поместье Мужун сейчас находились лишь четверо слуг-генералов и юный Мужун Фу, чье мастерство еще не достигло совершенства. С нынешними силами Цяо Фэн, разумеется, не опасался их. Будь то силовой захват или тайное проникновение, у него были все шансы овладеть этой чудесной техникой.
Имея на руках наставления высшего уровня школы Сяояо и добавив к ним фамильные секреты семьи Мужун, Цяо Фэн рассчитывал, что, зная и себя, и врага, он получит больше шансов в грядущем противостоянии с Мужун Бо. Поэтому визит в Сучжоу был неизбежен.
Секта Нищих всегда имела сильнейшие позиции в регионе Цзяннань, и Цяо Фэн уже бывал в Сучжоу, поэтому хорошо знал местность вокруг Яньцзыцзи и поместья Цаньхэ. Ему не требовались проводники, и он без труда пробрался в дом Мужунов. Несмотря на громкое имя, род Мужун был немногочисленным. Четверо главных слуг, следуя родовым правилам, жили в отдельных флигелях, поэтому в самом поместье было пустынно. Мастерство Цяо Фэна возросло настолько, что, добравшись до Павильона возвращенных даров, он встретил лишь нескольких стражников. Для обычного мира их навыки были неплохи, но в глазах Цяо Фэна они ничего не стоили. Ему даже не пришлось вступать в бой: он просто подобрал несколько камешков и, вложив силу в пальцы, выстрелил ими, блокируя точки на телах охранников.
Цяо Фэн не хотел, чтобы кто-то видел его лицо, и не желал лишних убийств, иначе все было бы гораздо проще.
Семья Мужун славилась глубокими познаниями в боевых искусствах, но о настоящем фамильном сокровище — Переносе звезд — знали немногие. Цяо Фэн не был уверен, хранит ли Мужун Бо секретные записи в Павильоне, но если удастся найти их здесь, не придется допрашивать Мужун Фу. Тот был одержим идеей возрождения государства Янь, словно фанатичный приверженец культа, и поколебать его волю было трудно. Если бы не отсутствие иного выбора, Цяо Фэн не хотел бы раньше времени привлекать к себе внимание семьи Мужун.
Павильон возвращенных даров был трехэтажным зданием. На первом этаже хранились техники рукопашного боя, на втором — оружие и скрытые приспособления, на третьем — методы развития внутренней энергии. Цяо Фэн осмотрел всё сверху донизу и действительно нашел несколько трактатов, достойных называться высшими техниками, но, поскольку его цель была иной, он не притронулся ни к одной из книг.
Что касается второстепенных техник, то Цяо Фэн посчитал пустой тратой времени даже просто листать их. Проведя в мире боевых искусств много лет, он обладал огромным опытом и знал, что самое ценное часто прячут в самых неприметных местах. Не найдя ничего на полках, он принялся обшаривать балки, стены, столы и даже сами стеллажи. Небеса вознаградили упорство: когда Цяо Фэн уже собирался отступить, его взгляд упал на чернильницу, стоявшую на столе третьего этажа.
В кабинете наличие письменных принадлежностей — дело обычное, но эта чернильница стояла в полном одиночестве, без кистей и бумаги, что выглядело странно. Цяо Фэн осторожно взял ее и почувствовал, что она легче обычной. Стоило ему слегка надавить, как предмет рассыпался, и внутри обнаружились четыре свитка из шелка.
Сердце Цяо Фэна радостно забилось, но, прочитав содержание, он испытал глубокое разочарование. Свитки действительно содержали выдающиеся техники, но это был не Перенос звезд. Три из них описывали семьдесят два мастерства Шаолиня, а четвертый — технику Огненного клинка, секретное искусство храма Далунь в Тибете.
Немного поразмыслив, Цяо Фэн понял суть: вероятно, когда Мужун Бо великодушно одарил Цзюмочжи шаолиньскими техниками, он сделал это не бесплатно, попутно выпросив взамен коронный навык этого Великого колеса мудрости. Поскольку Мужун Бо признавал Меч шести лучей семьи Дуань из Дали величайшим искусством, он явно искал способ противостоять ему, и Огненный клинок стал именно тем, что нужно этому хитрому и коварному человеку.
Мужун Бо, не потратив ни гроша, раздал чужие секреты Шаолиня и получил взамен техники Далунь, ничем не рискуя. Сколько бы ни распространялись шаолиньские секреты, его семьи это не касалось, а вот свою технику Переноса звезд он чужакам передавать не собирался.
Жаль, в этом Павильоне нет фамильных секретов Мужунов. Похоже, за Переносом звезд придется идти к самому Мужун Фу.
И Цяо Фэн, и Ван Чжун, занявший его тело, были людьми решительными. Раз уж столкновение с семьей Мужун неизбежно, он настроился идти до конца, не оставляя больше места для колебаний.
Цяо Фэн прихватил свитки и уверенным шагом покинул Павильон. Как только он вышел из здания, где хранились бесчисленные секреты, он увидел женщину лет тридцати, нежную и прекрасную, как нефрит, которая сидела перед Павильоном и тихо перебирала струны цитры. Цяо Фэн, чье мастерство уже достигло высшего уровня, был поражен — он даже не заметил, как она появилась.
— Высокий гость издалека, к чему такие тайные визиты? Хотя наш дом Мужун не славится гостеприимством, мы всегда рады знакомству с доблестными мужами боевого мира. Но таким мелким воришкам, как ты, лучше остаться здесь навсегда! Я не стану тебя мучить, достаточно будет, если ты прослужишь семье Мужун пятьдесят лет, и на том покончим!
http://bllate.org/book/25703/3070745
Готово:
