— Ты можешь испытывать подобную реакцию на некоторых качественных особей мужского пола, особенно на таких, как этот большой летучий мышом: с мощной магией и бурной жизненной силой… —
— … — мозг Лин Су на мгновение завис.
Период течки?!
Инстинкт хищника?!
Брачный период?!
Она посмотрела на Снегга перед собой. Его лицо, обычно мрачное и угрюмое, сейчас в её глазах внезапно стало… невероятно соблазнительным.
Словно кусок первоклассной, источающей смертельное искушение… плоти потенциального супруга.
— Твою ж мать! — Лин Су содрогнулась, словно её ударило током, и мгновенно подскочила со стула.
Она отпрянула на три шага, забившись в самый угол, на целых два метра подальше от Снегга.
— Что ты творишь? — Снегг смерил её взглядом, как смотрят на идиотов, наблюдая за этим внезапным приступом безумия.
— Сэ-гэ, ты… ты иди первый, — Лин Су зажала нос, глядя на него с ужасом. — Я пойду следом… соблюдая дистанцию! Не подходи ко мне!
Снегг: — … —
Что на эту женщину опять нашло?
Только что говорила, что от него вкусно пахнет, а теперь воротит нос с таким отвращением?
— Непостижимо, — Снегг фыркнул, поднялся и поправил мантию. — Как хочешь. Если отстанешь, не рассчитывай, что я вернусь за тобой.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
Полы его чёрной мантии развевались, принося с собой холод, от которого веяло словами: не подходи ко мне.
Лин Су прижалась к стене, провожая его взглядом.
И всё же, даже с расстояния в несколько метров, тот аромат, что исходил от него при ходьбе, по-прежнему цеплял её, словно крючок.
Даже вид со спины такой ароматный!
Эта прямая спина, эти длинные ноги, эти мощные колебания магической силы…
Он просто ходячий гормон!
— Мне конец, Система… — Лин Су плелась в пяти метрах позади него, стеная про себя:
— Я чувствую, какой Сэ-гэ вкусный! Хочу наброситься на него! Хочу прижать его к земле! Хочу…
— Су Су, возьми себя в руки! — Система в панике завопила. — Ты не справишься с ним! Не сможешь одолеть его силой! И если ты правда сделаешь хоть что-то, этот летучий мышом точно пустит тебя на ингредиенты для зелий!
— Но почему раньше, с жуками, такой реакции не было?!
— Господи, да потому что период размножения у жуков — с мая по июль! И жуки не едят своих партнёров! — объяснила Система. — Но с богомолом всё иначе! Это инстинкт! Инстинкт, вбитый в гены! Чем сильнее самец, тем больше он тебя сейчас привлекает!
Лин Су едва не плакала.
Она смотрела на манящую спину впереди и на свои руки, которые сейчас были полны сил, но хотели лишь одного — заключить его в объятия.
Что за жизнь такая настала?
Принимать долгосрочный источник пропитания за запас еды и потенциального супруга — как теперь вообще спокойно клянчить еду?!
Снегг шёл впереди, и хотя он не оборачивался, он чутко ощущал на себе взгляд.
Этот взгляд…
Огненно-горячий, полный агрессии и даже… чего-то, от чего по спине пробегал холодок.
Словно хищник, притаившийся в темноте, выслеживает добычу.
Снегг нахмурился и невольно прибавил шагу.
О чем, черт возьми, думает эта сумасшедшая женщина?
На обратном пути от бургерной к Прядильному тупику, 19, атмосфера стала крайне нездоровой.
Снегг шёл впереди, быстро, чёрная мантия развевалась на ветру.
Лин Су следовала за ним на дистанции пяти метров, крепко сжимая кулаки в карманах плаща так, что ногти вот-вот могли проткнуть ладони.
— Слюнки текут… — она не сдержалась и издала подозрительный глотательный звук.
Снегг перед ней заметно напрягся и пошёл ещё быстрее.
— Су Су, контролируй, скорее контролируй себя! — в голове неистово взвыла Система. — Это твой источник пропитания, твой благодетель, а не… объект для спаривания! Твой взгляд сейчас слишком похож на взгляд маньячки!
— Я знаю, но я же не виновата! — стенала Лин Су, хотя её глаза всё так же непроизвольно прилипали к изящной шее и прямой спине Снегга.
В её нынешнем восприятии вокруг Снегга не было никаких розовых пузырей романтики. Только… сияние питательного, очень заманчивого ингредиента.
Это было притяжение на уровне самой жизни.
В глазах Лин Су, переключившейся в режим Теневого Богомола, Снегг казался всё более похожим на светящееся мясо Танского монаха.
— Черт, какое ужасное чувство, — Лин Су с мукой прижала руку к груди. — Я словно три дня и три ночи ничего не ела, а передо мной лежит шкварчащий стейк из мраморной говядины, но я не могу его съесть! Более того, я должна его обхаживать!
— Тогда представь, что он… что он ядовитый ходячий гриб! — выдала Система глупую идею.
— Нет, грибы не такие ароматные, — Лин Су сделала глубокий вдох, и этот запах, смесь горечи зелий и мощных магических волн, снова ударил в нос.
Слишком вкусно.
Хочется наброситься.
Хочется прижать этот кусок мяса к земле своим острым лезвием, а потом…
Хлоп!
Лин Су с размаху влепила себе пощечину — звук получился звонким и отчетливым.
Снегг наконец остановился.
Они уже дошли до обветшалых улиц Прядильного тупика.
Снегг резко развернулся, глядя на сумасшедшую женщину, которая стояла под уличным фонарем и хлестала себя по щекам.
В его глазах смешались отвращение, настороженность и капля сочувствия, как к душевнобольному.
— Нейронные связи в мозгу замкнуло от передозировки фастфуда? — холодно спросил он, и в его голосе не было ни капли тепла.
Лин Су опустила руку. Щеки её горели, взгляд бегал, она совершенно не осмеливалась посмотреть Снеггу в глаза.
— Нет… Сэ-гэ, я просто… привожу себя в чувство.
Лин Су сделала большой шаг назад, вжимаясь в стену. — В общем… не подходи, стой там и говори, так безопаснее.
Снегг нахмурился.
Её стремление держаться от него подальше неприятно задело его.
Ещё днём она, как осьминог, пыталась прилипнуть к нему, а теперь бежит, как от чумы?
— Те волшебные палочки, — Снегг не стал вдаваться в подробности её безумия и перешёл к делу, глядя на её топорщащийся карман. — Давай сюда.
— А? Почему? — Лин Су инстинктивно прикрыла карман. — Это же мои трофеи! Даже если продать в комиссионку, можно наменять на кучу бургеров!
— Если хочешь, чтобы завтра в твой дырявый дом нагрянули мракоборцы из Министерства магии или тебя выследили другие тёмные волшебники… — Снегг скрестил руки на груди, и уголок его рта изогнулся в насмешливой усмешке. — Тогда оставляй их себе. На этих палочках остались магические следы предыдущих владельцев.
Услышав про арест и слежку, Лин Су тут же сдулась.
Хоть она теперь и могла за себя постоять, проблем ей не хотелось, а терять такое место для жизни — тем более.
— Тогда… держи, — Лин Су осторожно подошла, двигаясь так, словно несла бомбу.
Когда до Снегга оставался всего шаг, она поспешно сунула охапку палочек ему в руки, отпрянула, как от удара током, и мгновенно отскочила на пять метров.
— Тебе отдаю! Сэ-гэ, разберись с ними сам! А деньги с продажи поделим: тебе семь частей, мне три!
Она говорила так быстро, будто боялась, что, если задержится хоть на секунду, не сможет сдержать свою внутреннюю силу.
Снегг держал в руках ещё хранящие тепло палочки, глядя на женщину, которая была готова вжаться в щель в стене.
Он чувствовал, что в тот краткий миг сближения от неё исходило что-то опасное.
Этот взгляд…
Совсем не взгляд человека на себе подобного.
Алчный и чистый, с привкусом смертельной угрозы.
— Лин Су, — внезапно позвал Снегг, и его голос прозвучал низко, с ноткой прощупывания. — Чего ты… на самом деле хочешь от меня?
Кроме еды, кроме денег.
Казалось, у неё были на его счёт куда более глубокие, невыразимые планы.
Услышав это, Лин Су замерла.
Она подняла голову, и в этот миг инстинкт богомола заставил её выпалить:
— Хочу тебя… съесть.
Воздух застыл.
Тишина окутала Прядильный тупик.
Зрачки Снегга резко сузились, пальцы, сжимающие палочки, сжались до побеления.
Съесть?
Это выражение… разве оно уместно в данном контексте?
Или, быть может, она действительно мутант какого-то плотоядного вида?
— Су Су! — закричала в голове Система.
Лин Су и сама всё поняла.
— О господи… — она начала отчаянно махать руками, путаясь в объяснениях.
— Нет-нет-нет! Сэ-гэ, ты не так понял! Я имела в виду… я хотела сказать…
Она лихорадочно пыталась подобрать слова, используя свои скудные познания в чувствах, чтобы выкрутиться из ситуации.
— Я имела в виду, что хочу сделать тебя своим… долгосрочным партнёром! Да! Таким, с глубокой привязкой! Это называется «взять в оборот»! Это такой… бизнес-термин!
— Бизнес-термин? — Снегг приподнял бровь, явно не веря ни единому знаку препинания в её словах.
— Правда! — Лин Су затопала ногами от досады и, чтобы доказать свою невиновность, сказала с предельно серьёзным лицом:
— Сэ-гэ, не волнуйся, у меня на тебя точно нет никаких непристойных видов! Эти ваши амуры между мужчиной и женщиной — это так пошло! У нас с тобой… революционная дружба! Надстройка, основанная на материальном базисе!
— Ты кормишь меня, я помогаю тебе с предсказаниями и отвожу беду. Ты мой бог богатства, а я твой… оберег. Это называется «взаимная выгода»!
— А что касается того, что я хочу тебя съесть… — Лин Су сглотнула и максимально искренне добавила: — Это чисто потому, что ты выглядишь таким… благополучным! Глядя на тебя, думаешь… какой ты питательный!
Снегг: — … —
Благополучный?
Питательный?
Это он сейчас свинья, что ли?
Он смотрел в её чистые, но отдающие глупостью глаза.
В них не было ни капли стеснения или обожания, лишь фанатичная тяга к материальному и мука человека, который пытается сдержать голод.
Эта женщина… она действительно не понимает.
Она, наверное, даже не знает, что такое симпатия, у неё в голове только еда да деньги.
— Хм, — усмехнулся Снегг. Непонятное напряжение внутри рассеялось, уступив место чувству, что его одурачили. — Отлично.
Он развернулся, и его мантия описала резкую дугу.
— Раз так, то и сиди со своей революционной дружбой в своей собачьей конуре. С палочками я разберусь. А из денег вычту плату за моральный ущерб и… за то, что ты меня стошнило в бургерной.
С этими словами он широкими шагами направился к своему дому и тяжело махнул палочкой.
Бам! Дверь захлопнулась, оставив Лин Су снаружи.
Лин Су стояла на холодном ветру, глядя на закрытую дверь, и длинно выдохнула, чувствуя, как тело мгновенно обмякло.
— Ох, пронесло, чуть не наделала делов.
Лин Су погладила себя по груди — та бешеная тяга богомола, стоило Снеггу уйти, наконец начала утихать.
— Су Су… — Система была в недоумении. — То, что ты сказала… ты заслуживаешь одиночества. Неужели ты не заметила, что Снегг на самом деле… был обеспокоен твоим ответом?
— Плевать он хотел, — Лин Су закатила глаза и повернулась к своей покосившейся двери. — Не надо клеветать на моего Сэ-гэ, он просто испугался, что я правда захочу его сожрать. С моей нынешней боевой мощью, если я на него нападу исподтишка, с него шкуру спустят.
Вернувшись в дом, Лин Су развалилась на диване, уставившись в потолок.
— Любовь? — фыркнула она, вытащив из кармана зелье, данное Снеггом, и повертев его в руках. — Можно это съесть? Стану ли я от этого сильнее? Нет. Так что все эти эфемерные вещи и в подметки не годятся зельям Сэ-гэ!
Она открутила крышку и залпом выпила содержимое.
Тепло разлилось по всему телу.
— И к тому же… — Лин Су облизнула губы, взгляд её стал ясным и разумным. — Такие опасные и сильные мужчины, как Сэ-гэ, годятся только в благодетели, в долгосрочные источники пропитания. А если по-настоящему влюбиться… — Лин Су содрогнулась. — Разве я смогу жить спокойно, боясь, что в один день мы расстанемся и я останусь голодной? Нет-нет, только чистые денежные отношения самые надежные.
Она похлопала себя по животу и показала воздуху жест «я справлюсь».
— Лин Су, проснись! Твоя цель — деньги, еда и навыки! Мужики только мешают тебе быстро вытаскивать клинок! Разумеется, кроме Сэ-гэ, он мой благодетель!
Подумав об этом, Лин Су повеселела.
Она запела песенку и достала лист жёлтой бумаги, чтобы начать рисовать талисман.
— Раз Сэ-гэ сказал, что есть опасность, то я укреплю этот разваленный дом, а заодно… — она воровато покосилась на дом напротив. — Повешу Сэ-гэ пару заклинаний от извращенцев… нет, от мелких пакостников. В конце концов, от него сейчас так вкусно пахнет. Вдруг какой-нибудь дурак, кроме меня, захочет его съесть? Это же будут мои убытки!
На следующее утро.
Туман в Кокворте был гуще обычного, липкий и влажный, он плотно прильнул к оконному стеклу.
Но в доме напротив Прядильного тупика, 19, атмосфера была невыносимо знойной.
— М-м… — Лин Су безвольно лежала на кровати, словно из неё вынули все кости, не было сил даже поднять палец.
И такая слабость была вызвана голодом.
Это чувство голода шло не из пустого желудка, оно просачивалось из самых костей, каждая клетка кричала.
Это был побочный эффект полного пробуждения генов богомола после ночи покоя — период слабости и брачного влечения.
— Слабачка… — Лин Су уткнулась лицом в подушку, голос её звучал слабо, как у котёнка. — Я сейчас умру… Хочу мяса! Такого… с высокой энергией, которое нужно долго жевать…
— Су Су, держись! — в голове отчаянно взывала Система. — Это неизбежный этап слияния генов! Высокая мощь богомола имеет свою цену! Твой организм требует высокоэнергетической подпитки, чтобы восполнить пустоту!
— А бургер сойдёт?
— Нет! Сейчас обычная еда для тебя — как вода. Она не заполнит эту бездонную яму! Тебе нужен… носитель высокочистой магии или…
Система не успела договорить, как невероятно соблазнительный аромат просочился сквозь дверную щель, проплыл по улице и намертво захватил обоняние Лин Су.
Это был запах водяного пара после душа, смешанный с холодной ноткой полыни и уникальным ароматом сильного мужчины-волшебника.
— Сэ… гэ… — Лин Су резко открыла глаза.
В тот же миг её зрачки превратились в зловещие вертикальные щели и тут же вернулись в норму, но зеленоватый блеск жадности в глубине глаз скрыть уже было невозможно.
Так вкусно.
Слишком вкусно.
Как кусок первоклассного жареного мяса, только что с огня, шкварчащего и источающего смертельный аромат.
— Я не могу… — Лин Су сползла с кровати и, пошатываясь, подошла к окну.
Она смотрела на закрытый чёрный дом напротив, слюна бесконтрольно выделялась.
— Система, есть другой выход? Хоть флакон зелья дай! Я боюсь, что если сейчас пойду туда, то просто проглочу Сэ-гэ живьём… Хотя, если не нарезать, целиком может быть тяжело глотать…
В её голове уже начала вырисовываться картинка того, как она макает Снегга в соус.
— У-у-у, Су Су, я не могу ничего сделать! — Система была готова зарыдать. — Твоей энергии недостаточно, мой магазин еще не открылся! Единственное лекарство сейчас… это источник. Может, сходишь понюхать? Чтобы хоть немного облегчить состояние?
— Понюхать? — Лин Су сглотнула, пальцы вцепились в оконную раму, костяшки побелели. — Я боюсь, что не смогу сдержаться… Сэ-гэ пахнет так вкусно, у-у-у, это просто испытание для меня!
Но даже если это позор, это лучше, чем умереть от голода.
Лин Су стиснула зубы, решив рискнуть.
— Будь что будет! В крайнем случае, он меня побьет! — она накинула на плечи куртку и выплыла из дома, как призрак.
Прядильный тупик, 19.
Снегг только что закончил ночную варку зелий и решил принять душ — редкий случай в это время суток.
В ванной стоял пар.
Он вышел, вытирая мокрые волосы, обернутый лишь в чёрный шелковый халат.
Пояс был завязан слабо, обнажая полоску бледной крепкой груди и ключицы.
Капли воды стекали с кончиков волос, скользили по шее и исчезали за воротом.
И тут…
Тук-тук.
Постучали в дверь.
Не так, как обычно, когда от звука вот-вот развалится дверная панель. Стук был лёгким, мягким, в нём сквозила крайняя слабость.
Снегг, вытиравший волосы, замер.
Он нахмурился.
Опять этот тролль пришёл?
Но такая сила стука… ранена? Или попала в беду?
Хотя в душе он воротил нос, тело само послушно двинулось к двери.
Из-за какого-то беспокойства, которое он сам не осознавал, он даже забыл одеться.
Дверь открылась.
Хлынул поток холодного воздуха.
Но раньше холодного воздуха на него набросился взгляд Лин Су — прямой, пронзительный, готовый выжечь в нём дыру.
Лин Су стояла на пороге, опираясь на дверной косяк, лицо её было мертвенно-бледным.
Но как только она увидела внутри Снегга —
Мокрые волосы.
Чёрные глаза, обычно мрачные, сейчас чуть влажные от пара.
Та самая полоска кожи на шее, которую обычно плотно скрывали пуговицы, бледная и сексуальная.
И та капля… что медленно скользила по его кадыку.
А хуже всего был запах.
Горячий телесный аромат, смешанный с прохладной свежестью геля для душа, ударил в голову Лин Су, словно сильнейшее любовное зелье.
В голове Лин Су раздался гул, и всё померкло.
Затем из носа неконтролируемо хлынула горячая струя.
Две ярко-красные дорожки крови на её бледном лице выглядели особенно вызывающе.
— Сэ… Сэ-гэ… — голос Лин Су дрожал. Она не сводила глаз с той капли воды, и из её горла вырвался громкий глотательный звук.
Снегг застыл.
Он смотрел на женщину на пороге, которая, казалось, вот-вот упадёт в обморок, но при этом глаза её сверкали, а из носа текла кровь, и он никак не мог понять, что происходит.
— Ты… — он только хотел спросить, что с ней, как вдруг…
— Скорее! — визгнула Лин Су, резко оттолкнула Снегга, влетела в комнату, повернулась к нему спиной, забилась в угол и зажала нос руками.
— Одежду! Быстро надень одежду!
Голос Лин Су дрожал, срываясь на плач:
— Не мелькай тут! Ты такой белый! Такой ароматный! Я не могу этого вынести! Скорее закройся!
http://bllate.org/book/25702/3070601
Готово:
