Меретис, один из главарей монстров и повелителей Бездны, попал в межзвездный мир. Он ожидал, что люди первым делом набросятся на него, чтобы продемонстрировать свое «дружелюбие», но вместо этого услышал нечто совсем иное.
Ли Чжэ считался в развлекательной компании Чэньсяо агентом с безупречной репутацией и тонким чутьем. Однако в последнее время его одолевала тревога: карьера зашла в тупик. За все эти годы он вырастил немало звезд первого эшелона, но ни один из них так и не дотянул до уровня суперзвезды мирового масштаба.
Ли Чжэ отправился на родную планету Уэстминстер, чтобы развеяться и поискать новые идеи, и там, на улице, случайно наткнулся на него.
Темно-синие длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а свободная одежда не могла скрыть изящные изгибы тела. Высокий, статный, с длинными стройными ногами — незнакомец стоял вполоборота, и Ли Чжэ видел лишь половину его безупречного лица, но даже этого хватило, чтобы замереть от восхищения.
С первого взгляда Ли Чжэ понял: этот человек рожден для того, чтобы стоять под светом софитов.
Однако по-настоящему его зацепил взгляд незнакомца, устремленный на толпу. В ярко-синих, как океан, глазах читалась глубокая тоска. В них словно таилась какая-то магия, не позволявшая отвести взгляд.
Ли Чжэ взял себя в руки, подошел с улыбкой и произвел разведку:
— Эй, приятель, тоже вышел подышать воздухом?
Тот повернулся. Лицо его было настолько прекрасным, что даже привыкший к красавцам Ли Чжэ на мгновение лишился дара речи. Опомнившись, он решил зайти дальше:
— Смотрю, ты выглядишь очень голодным… Давно не ел?
Незнакомец приподнял бровь, задумался на мгновение и с самым серьезным видом ответил:
— Больше тысячи лет, наверное.
Ли Чжэ рассмеялся:
— А ты шутник! Ладно, раз уж встретились, давай я угощу тебя ужином? Как раз есть о чем поговорить.
Он назвал один из самых известных ресторанов на Уэстминстере. Там была отличная охрана, да и цены кусались — Ли Чжэ выбрал это место, чтобы сразу показать: он человек серьезный и порядочный.
Увидев, что незнакомец согласился без колебаний и не выразил ни тени удивления, агент окончательно убедился, что перед ним отпрыск какой-то богатой семьи.
На самом деле Меретис понятия не имел, что это за ресторан. Но этот человек казался ему настолько слабым, что даже если бы у него были дурные намерения, бояться было нечего.
Он пребывал в этом мире с ничтожно малым количеством магических элементов уже некоторое время. Люди не представляли угрозы для повелителя Бездны. Единственной проблемой был голод. После слишком долгого сна ему требовалось подкрепиться, причем основательно.
Морские русалки питались человеческими эмоциями, и чем ярче они были, тем вкуснее. Аппетит и тоска этого человека привлекли Меретиса — именно поэтому он и принял приглашение.
Ресторан оказался недалеко. Едва они уселись, Ли Чжэ принялся расхваливать сервис и блюда. Повелитель русалок опустил взгляд, делая вид, что изучает меню, а сам погрузился в свои мысли. В итоге Ли Чжэ заказал для него несколько фирменных блюд.
Проницательный и осторожный агент с самого начала наблюдал за своим спутником. Чтобы стать звездой, недостаточно одного лица — нужны темперамент, стать, особые таланты и профессионализм.
Когда официант принес еду и Меретис взял нож и вилку, человек напротив уже привычно начал разрезать мясо на его тарелке на мелкие кусочки. Ли Чжэ понял, что перед ним избалованный субъект, привыкший к прислуге, но сам он ничуть не расстроился. Красавец того стоил.
Ресторан оправдывал свою славу и цены: каждое блюдо было изысканным. Однако агент смутно чувствовал, что Меретис не проявляет особого интереса, хотя выражение его лица выдавало удовлетворение от еды. Наконец, когда оба закончили, Ли Чжэ перешел к делу.
Он положил руки на стол, сцепил пальцы в замок и одарил его профессиональной улыбкой:
— Меретис, вот моя визитная карточка. Я агент компании Чэньсяо.
Повелитель русалок не взял карточку. На его лице еще оставалась тень блаженства после еды, из-за чего он выглядел ленивым и соблазнительным — смотреть на него было почти невыносимо.
Ли Чжэ продолжил:
— Я случайно встретил вас на улице и считаю, что ваши внешние данные и прочие параметры просто великолепны. Поэтому я хочу спросить: не желаете ли вы вступить в шоу-бизнес и стать звездой?
В его глазах горела уверенность. В этот момент Ли Чжэ выглядел настолько ярко, что Меретис даже проникся к нему некоторым уважением. Подумав, повелитель Бездны задал вопрос:
— А там много таких, как я?
Вопрос прозвучал странно. Ли Чжэ понял его так, будто Меретис спрашивает, много ли в индустрии людей с такой же внешностью, и ответил:
— Желающих попасть в шоу-бизнес — пруд пруди. Но вы — самый красивый человек из всех, кого я когда-либо видел. С моими связями, максимум через пять лет, — он поднял три пальца, — я сделаю из вас суперзвезду!
Меретис улыбнулся.
Это и без того прекрасное лицо стало еще более чарующим. Ли Чжэ невольно покраснел, а затем услышал:
— Хорошо.
— Правда?! — Ли Чжэ так обрадовался, что вскочил со своего места. Поняв, что привлек внимание окружающих, он смущенно кашлянул и сел. Достав из пространственного кармана черный футляр, он активировал его, и на столе появилась проекция электронного документа. — Взгляните. Если все устраивает, просто подпишите внизу.
Это был контракт с Чэньсяо. Обладая полномочиями Ли Чжэ, он мог предложить Меретису высший, А-класс. Он не хотел, чтобы такой талант пропадал, и собирался лично заниматься его продвижением.
Меретис, не глядя, взял сенсорную ручку и поставил подпись. Ли Чжэ забрал документ, просмотрел его и вдруг удивленно воскликнул:
— Хм?
Меретис слегка поднял глаза. Ли Чжэ быстро добавил:
— Ничего, ничего.
Проверив по базе данных имя, указанное в контракте, Ли Чжэ узнал, что этот человек — искусственно созданная русалка. Эта новость ошеломила его. Хотя статус таких существ в последнее время вырос, все еще оставалось немало консерваторов, предвзято относящихся к ним, да и общество по привычке считало их уязвимой группой.
Но у Меретиса были такие задатки, что Ли Чжэ не мог его отпустить. В голове агента уже созрел план, как использовать этот факт для раскрутки. А русалка тем временем поднялась и тихо произнесла:
— Благодарю за угощение.
В его словах сквозило что-то иное. Ли Чжэ убрал футляр и спросил:
— Вы поедете со мной в компанию прямо сейчас?
Русалка не возражала. Сев в аэрокар, Ли Чжэ краем глаза заметил, что Меретис спокойно смотрит в окно, и внезапно почувствовал жалость. Отпрыск богатой семьи, ставший искусственной русалкой… Наверняка на его душе остались шрамы, которые он никому не показывает.
Ли Чжэ стало грустно. Он и не подозревал, что повелитель Бездны, глядя в окно, думает лишь о том, когда сможет поесть в следующий раз.
Эмоции Ли Чжэ лишь слегка притупили голод. Русалка с нетерпением ждал того самого места под названием шоу-бизнес, где, по словам агента, было полно самых разных чувств.
***
— Адмирал… — адъютант замялся, не зная, как подобрать слова. Мужчина повернулся к нему.
— Адмирал, тот человек, которого вы распределили себе в спутники… он ушел. — Адъютант с трудом заменил слово «сбежал» на более мягкий вариант.
В душе он злился на эту неблагодарную русалку. Их адмирал настолько выдающийся человек, что желающие выйти за него замуж выстроились бы в очередь вокруг всей Имперской планеты!
Хань Кунь слегка постучал пальцами по столу. Мужчина с прекрасными чертами лица, облаченный в строгий военный мундир, выглядел невероятно благородно. Услышав доклад, он коснулся голографического экрана, и на нем появилось лицо Меретиса.
Адъютант замер, подумав про себя: «Красивый, конечно… но иначе он бы и не подошел нашему адмиралу».
Видя, что Хань Кунь молчит, он осмелился спросить:
— Мне отправить людей, чтобы его вернуть?
— Не нужно, — ответил Хань Кунь. Помолчав, он добавил: — Не беспокойте его… просто периодически докладывайте мне, где он находится.
Адъютант кивнул и с понимающей улыбкой ответил:
— Слушаюсь.
***
Компания Чэньсяо была одним из трех гигантов индустрии развлечений, а ее штаб-квартира находилась на Имперской планете. Ли Чжэ привез Меретиса, чтобы «засветить» его — это означало, что артист под его защитой. Сразу после этого он срочно записал его на курсы подготовки звезд.
Чтобы стать успешным, артист должен постоянно совершенствовать навыки. Курсы, на которые Ли Чжэ определил Меретиса, были связаны с шоу «Звездный свет», где в прямом эфире показывали обучение будущих звезд. В конце семестра зрители путем голосования выбирали тройку лучших, которые получали контракты с лучшими компаниями.
Меретис уже был подписан с Чэньсяо, но Ли Чжэ интересовали охват и популярность шоу. Он был уверен, что если Меретис не натворит чего-то ужасного, он без труда попадет в топ-3.
Учебный центр располагался на уединенной планете Ланье. Двенадцать стажеров, включая Меретиса, должны были провести там два месяца под прицелом камер, транслирующих каждый их шаг на всю галактику.
По пути Ли Чжэ давал кучу советов, но, к его досаде, Меретис, казалось, пропустил все мимо ушей.
— Мой предок, умоляю, не натвори дел только потому, что у тебя уже есть контракт! — взмолился Ли Чжэ.
Русалка равнодушно посмотрела на него: «Ишь, нашел себе родственника, человек». Однако, учитывая, что Ли Чжэ обеспечивал его едой, Меретис смягчился и лениво ответил:
— Не волнуйся.
Он вложил в голос частицу духовной силы, и тревога Ли Чжэ мгновенно улетучилась. Увидев, что агент успокоился, Меретис устремил взгляд в бескрайний космос за окном корабля. Звездное море напомнило ему о доме.
***
На курсах было двенадцать студентов и четыре наставника. Меретис прибыл поздно, буквально за день до церемонии открытия, и его появление заставило многих насторожиться.
Все дело в его внешности. В эту эпоху красота — главное оружие. Учебники могут твердить о «красоте души», но люди встречают по одежке. Хотя это поверхностно, обладание идеальной внешностью — уже половина успеха в шоу-бизнесе.
Вскоре Меретис стал объектом пристального внимания. К нему подошел парень с солнечной улыбкой:
— Ты последний стажер, верно? Привет, я Бэй Цзылин, номер 10. Давай познакомимся?
Меретис слегка улыбнулся. Бэй Цзылин вдруг почувствовал холод, словно ледяной ветерок пронесся мимо, но ощущение быстро исчезло.
— Меня зовут Меретис.
Чтобы пожать руку повелителю Бездны, человек должен был обладать силой уровня «Легенда». Бэй Цзылин казался интересным, и Меретис решил, что он может стать источником «еды», поэтому не стал обращать внимание на его фамильярность, лишь холодно кивнул, не протянув руки в ответ.
Бэй Цзылин на мгновение замер, но тут же улыбнулся:
— Кажется, Меретис очень застенчив.
— Пф, какая застенчивость, просто высокомерие, — прошептал Идис, стоявший в стороне. «Интересно, сколько он потратил на пластику? Наверняка до этого был урод уродом».
Вся сцена транслировалась на экраны. Ли Чжэ, нахмурившись, наблюдал за происходящим.
— Интересная подобралась компания, — заметил сидевший рядом мужчина.
— Я уже начинаю жалеть… — пробормотал Ли Чжэ. Стажеры явно разбивались на группировки, и Меретис, как самый яркий и последний прибывший, оказался изгоем.
— Ладно, хватит уже, ты не с ребенком возишься, — усмехнулся мужчина, нажимая кнопку.
В зале с участниками появился робот и начал объявлять распределение по комнатам. Жить предстояло по двое. Идис, услышав, что его соседом будет Меретис, побледнел.
— Я хочу поменять комнату! — не выдержал он.
Меретис же, до этого скучавший, наконец проявил интерес. Он поднял взгляд на маленького серебристого робота, словно пытаясь разглядеть того, кто принял это решение.
«Становится интересно».
***
— Черт! — Идис с силой пнул стену, оставив черный след от ботинка.
В коридоре послышались шаги. Идис замер и успел развернуться, чтобы закрыть собой след. Это был Бэй Цзылин.
— Идис, почему не спишь? — мягко улыбнулся он.
Идис покраснел:
— Вышел проветриться.
— Понятно, — Бэй Цзылин многозначительно посмотрел на него. — Кстати, вы с Меретисом в одной комнате, да? Он приехал позже всех, помоги ему освоиться.
Идис дернулся, но выдавил:
— Да, конечно.
Когда Бэй Цзылин ушел, Идис почувствовал, как внутри все закипело. Ему нравился Бэй Цзылин, но тот уделял слишком много внимания новенькому.
«Помочь освоиться? Ну хорошо, я «помогу» ему так, что он сам сбежит».
Вернувшись в комнату, Идис увидел Меретиса и решил разыграть дружелюбие:
— Надеюсь, мы поладим.
Меретис просто прошел мимо, направляясь в ванную. Идис затрясся от злости.
***
Меретис наполнил ванну водой и снял одежду. Будучи морской русалкой, он мог ходить по суше, но влага была жизненно необходима. Весь день он поддерживал влажность воздуха с помощью магии воды, и в этом мире, где магические элементы были в дефиците, это его утомило.
http://bllate.org/book/25700/3070100
Готово:
