Ша-Ша взглянула на Мо Ня, поджала губы и сказала:
— Девятицветный Олень — подлинный божественный зверь, возведённый в один чин с Синим Драконом, Белым Тигром, Алым Фениксом и Чёрной Черепахой и почитаемый как пятый из великих божественных зверей. Остальных четырёх часто упоминают, с ними заключают договоры, их нрав добродушен и чист. Но Девятицветный Олень — совсем иной: он ни разу не вступал ни с кем в договор, хранит уединение в Лесу Туманов, отличается крайне причудливым нравом, и никто не может постичь его замыслов, никто не может приблизиться к нему. За все эти годы в Лес Туманов приходили многие, но каждый из них исчез без следа. Говорят даже, что Девятицветный Олень стоит во главе всех пяти божественных зверей. Его сила духа и дар исцеления превосходят даже возможности Синего Дракона. Просто он упрямо отказывается вступать в договор и не желает покидать лес — поэтому люди и называют Синего Дракона главой божественных зверей.
— Однако, — спокойно добавил Мо Ня, — ходят слухи, что у Девятицветного Оленя есть одна страсть: он обожает сокровища.
— Обожает сокровища? Глава божественных зверей — и вдруг алчный? — изумилась Лин Му Юй. Неужели она ослышалась? Ведь Ша-Ша только что сказала, что Девятицветный Олень — глава божественных зверей, обладающий невероятной силой! Зачем ему столько богатств?
Ша-Ша кивнула:
— Да, я тоже слышала. Раньше один мой подчинённый, Шаньли, рассказывал. Он культивировался в маленьком лесочке прямо перед Лесом Туманов. Если бы мы не сбились с пути, то через пару часов уже дошли бы до того места. Но Девятицветный Олень заставляет своих слуг каждый месяц обирать их дочиста и посылает их по всему свету собирать редкие сокровища. Каждый год они обязаны принести ему не меньше пяти драгоценностей, иначе им не видать покоя.
— Такой злодей? Но ведь он же божественный зверь! Разве божественные звери не должны быть чисты душой? Как он может быть таким мерзавцем, да ещё и главой всех божественных зверей?.. — Лицо Лин Му Юй передёрнулось. Неужели это и вправду божественный зверь? Скорее уж уличный головорез!
— Да, он божественный зверь, и притом очень могущественный, — с досадой сказал Мо Ня. — Мой святой зверь по договору Шар при одном лишь упоминании его имени дрожит от страха.
— Шар? Тот самый Шар, который такой гордый и невозмутимый, боится Девятицветного Оленя? — Лин Му Юй засыпала Мо Ня вопросами, отчего его лицо тоже начало нервно подёргиваться.
Глядя на широко раскрытые глаза Лин Му Юй, на её искреннее любопытство, Мо Ня почувствовал, как в сердце что-то тихо проросло. Тёплое чувство разлилось по всему телу. Вот она — настоящая Лин Му Юй, четырнадцатилетняя девочка, полная наивного любопытства и чистоты. Именно такой она была самой очаровательной и притягательной для него, Мо Ня.
Шар был святым зверем Мо Ня по договору, почти достигшим уровня духовного зверя. Но за последние полгода Мо Ня слишком сильно истощил свои силы и не только не смог продвинуться дальше, но даже немного ослабел, поэтому Шар пока оставался на уровне святого зверя. Сам Шар, как и его хозяин, обладал холодным взглядом, невозмутимостью и спокойствием. Он был великолепным, благородным и в то же время милым конём тёмно-красной масти.
Если даже Шар боится Девятицветного Оленя, значит, тот действительно не прост.
Лин Му Юй всё больше и больше интересовалась этим загадочным зверем.
— А Мяо-мяо? — внезапно выскочил из её рукава Сяо Бай.
Лин Му Юй опустила глаза и забеспокоилась:
— Точно! Мы совсем забыли про Мяо-мяо! Кажется, он остался под повозкой. Что, если чёрные враги убили его?
— Му Юй, мы уже вошли в Лес Туманов, и скоро стемнеет. Нельзя возвращаться за Мяо-мяо. Он ведь и раньше был брошенной кошкой. Теперь ему придётся полагаться только на себя, — сказала Ша-Ша, удерживая Лин Му Юй за руку.
— Нет! Мяо-мяо теперь со мной! Он последние дни был таким послушным! Я пойду за ним! Не брошу его! — Лин Му Юй развернулась и сделала шаг назад.
— Му Юй, мы уже не сможем выйти обратно. Как только ты делаешь в этом лесу больше пяти шагов, даже если попытаешься пятиться назад, пути уже не найти. Все направления и ощущения путаются. Это — Туманный Лабиринт Девятицветного Оленя, и никто не может его преодолеть, — сказал Мо Ня, тоже схватив Лин Му Юй за руку.
— Тогда что делать с Мяо-мяо?...
— Мяо-мяо, скорее всего, не простая белая кошка. Мне всегда казалось, что в нём есть что-то особенное. Не волнуйся, Му Юй, с ним всё будет в порядке, — успокоил её Мо Ня и серьёзно добавил: — С этого момента мы втроём, вместе с Сяо Баем, ни на шаг не должны разлучаться. Даже твой острый нюх здесь бесполезен.
— Ладно… Пусть Мяо-мяо будет под защитой небес, — Лин Му Юй поджала губы, взглянула на путь, по которому они пришли, и кивнула.
Мо Ня взял её за руку, Лин Му Юй — за руку Ша-Ша, и они, держась за руки, пошли вперёд без определённой цели.
Прошло много времени. Луна уже высоко взошла в небо, но они всё ещё шли.
Вокруг — бесчисленные деревья, бесчисленные цветы и травы. От долгого созерцания всё стало казаться одинаковым.
— Мо Ня, так дальше нельзя. Что-то не так, — внезапно остановилась Ша-Ша.
Мо Ня и Лин Му Юй тоже остановились.
— Лес Туманов… Девятицветный Олень — божественный зверь. Почему же с тех пор, как мы сюда вошли, мы не встретили ни одного растительного магозверя, ни одного животного магозверя? Ни единого шороха, ни малейшего движения. Почему? — Ша-Ша огляделась вокруг.
— Да, я тоже об этом думал. Мы идём, и я точно знаю: мы не проходили по одному и тому же месту, то есть не кружим на месте. Но почему же лес так тих? И посмотрите под ноги — здесь проложена тропа. Значит, её протоптали либо люди, либо магозвери. Что это может означать? — Лин Му Юй указала на землю под ногами.
— Это значит, что в этом лесу очень много магозверей, — спокойно ответил Мо Ня.
Под лунным светом его фиолетовые глаза смотрели на Лин Му Юй, а тепло их соприкасающихся ладоней в зимнюю ночь передавало друг другу всё, что невозможно выразить словами.
— То есть мы находимся под чьим-то наблюдением, — с улыбкой сказала Ша-Ша, оглядываясь вокруг.
— Похоже, нам не выбраться. Давайте найдём свободное место и переночуем здесь. Бродить ночью по лесу — плохая идея, — сказала Лин Му Юй, осматривая окрестности.
Недалеко действительно была большая поляна, идеально подходящая для отдыха.
Они подошли туда и уселись.
— Мо Ня, вся еда осталась в повозке. Похоже, сегодня нам придётся голодать, — сказала Ша-Ша, глядя то на Лин Му Юй, то на Мо Ня.
— Да, еда в повозке… Но вокруг полно деревьев. Наверняка где-то растут дикие плоды, — сказал Мо Ня, оглядываясь.
— Нет! Ты не пойдёшь один! Мы же договорились — не разлучаться! — тут же остановила его Лин Му Юй.
— Но вы голодны. Так нельзя, — сказал Мо Ня и встал.
— Нет! Ты не можешь уходить один! — Лин Му Юй тоже вскочила и решительно посмотрела на него.
Он обернулся. В лунном свете его фиолетовые глаза сверкали, как хрусталь.
— Я не оставлю тебя, Му Юй, — сказал он мягко.
— Хорошо, — кивнула Лин Му Юй, глядя на него с полной серьёзностью.
Ша-Ша смотрела то на Мо Ня, то на Лин Му Юй, тихо покачала головой и отвела взгляд вдаль.
— Не волнуйся, Му Юй, я придумал. Видишь эти лианы? Ша-Ша, дай-ка свои белые ленты. Свяжем их вместе, и я пройдусь неподалёку — поищу плоды или воду. Без еды можно, а без воды — нет, — сказал Мо Ня, уже рубя лианы.
— Ладно, — Ша-Ша взмахнула рукой, и длинные белые ленты вылетели из её рукава.
— Будь осторожен, Мо Ня, — напомнила Лин Му Юй.
— Не переживай. Я буду привязывать лианы по пути, а потом просто потяну за них и вернусь. Даже если лианы оборвутся, вы сможете найти меня по лентам, — сказал Мо Ня, привязывая белые ленты к поясу и медленно уходя вперёд.
Лин Му Юй сделала несколько шагов вслед за ним, но остановилась. Внезапно её нос защипало:
— Мо Ня… берегись.
— Не волнуйся, я скоро вернусь, — на холодном лице Мо Ня появилась тёплая улыбка.
Ша-Ша смотрела на них, на эту пару, будто влюблённых друг в друга до безумия, и в её сердце вдруг кольнуло болью: «Тысячу лет культивации, любимый человек… а в его сердце для меня нет места. Какой провал. Лин Му Юй, тебе так повезло. Столько мужчин готовы отдать за тебя всё, заботиться о тебе, оберегать тебя».
Мо Ня исчез из виду, сделав всего несколько шагов. У Лин Му Юй сжалось сердце, будто это прощание навсегда.
— Ша-Ша, держи ленты крепко и следи внимательно, — сказала она, возвращаясь к подруге и садясь рядом.
— Не бойся, Му Юй. Я держу их крепко. Эти ленты связаны с моим телом. Если я их упущу, значит, я уже мертва! Ха-ха-ха! — Ша-Ша постаралась развеселить подругу.
Лин Му Юй обняла её и прижалась к плечу:
— Ша-Ша, больше не говори слово «смерть». Никто из нас не умрёт, хорошо?
— Ха! Не умру. Я же тысячелетняя старуха-оборотень! Ай, Му Юй, наконец-то я увидела твою уязвимую сторону. Она так мила! Вот теперь ты похожа на настоящую четырнадцатилетнюю девочку. А то всё хмурая, с таким пронзительным взглядом, всё решаешь быстро и решительно — будто тебе уже двадцать четыре!
Ша-Ша обняла Лин Му Юй за плечи. Её жест и тон напоминали старшую сестру, утешающую младшую.
— Ша-Ша, расскажи мне свою историю, — попросила Лин Му Юй. Ей очень хотелось узнать, что пережила её подруга за тысячу лет культивации.
В прошлой жизни, с тех пор как она повзрослела, она знала только Учителя и Лин Чуфэна. А в этой жизни вдруг появилось столько друзей и родных, да ещё и в таком удивительном мире! Оказывается, правда существуют те, кто живёт тысячи лет, как Ша-Ша, достигшая человеческого облика после тысячелетней практики. В прошлой жизни никто бы в это не поверил. Лин Му Юй даже подумала: если бы она вернулась туда, обязательно привела бы с собой Ша-Ша — и та бы напугала до смерти всех одним своим превращением!
Пока она так размышляла, слушая рассказ Ша-Ша, усталость и нервное напряжение последних дней взяли своё. Лин Му Юй постепенно прижалась к плечу подруги и уснула.
— Му Юй! Му Юй! Неладно что-то! — внезапно раздался встревоженный голос Ша-Ша.
Лин Му Юй резко проснулась, вскочила на ноги и напряглась:
— Что случилось, Ша-Ша? Почему уже светло? А Мо Ня?
— Не знаю… Что-то не так. Я ведь не спала! Я всё время держала ленты и держала глаза открытыми. Иногда только на миг закрывала их… Но как так получилось, что я моргнула — и сразу рассвело? — Ша-Ша тоже быстро встала и с тревогой посмотрела на Лин Му Юй.
— Дёрни ленту, посмотри, есть ли реакция, — сказала Лин Му Юй, подойдя ближе.
— Пшш! —
Белые ленты вместе с длинным отрезком лианы метнулись к ним.
— Уклоняйся! — Ша-Ша резко отпрыгнула и отбросила ленты в сторону.
Лин Му Юй тоже отскочила.
— Где Мо Ня? — спросила она, глядя на Ша-Ша, которая втягивала ленты.
— Му Юй, похоже, нас подловили, — с тревогой сказала Ша-Ша, глядя на лежащие на земле лианы.
Лин Му Юй подошла, присела и осмотрела связку лиан. На них были следы рубящих ударов — именно так Мо Ня всегда резал: слева направо, с наклоном вверх. Никаких сомнений — это его работа. Но эти лианы…
— Ша-Ша, эти лианы были привязаны к дереву. Видишь зелёную кору, стёртую о ствол? Пойдём по следам его шагов и порубленных лиан, — сказала Лин Му Юй, решительно поднимаясь и глядя в сторону, куда исчез Мо Ня.
http://bllate.org/book/2570/281929
Готово:
