Так она и пролежала с открытыми глазами, пока за окном не забрезжил первый рассвет. Лин Му Юй поспешно вскочила с постели и на цыпочках вышла из комнаты. Убедившись, что Таоцзы крепко спит, она высыпала из потайного кармана порошок, тщательно растерла его по лицу, переоделась, распахнула окно — и одним прыжком исчезла в утреннем тумане.
Она мчалась без остановки и, наконец, до начала утренней аудиенции добралась до императорского дворца. В главном зале она увидела своего отца… Лин Юйтяня. Он тоже смотрел на неё — в его глазах мелькнул странный, неуловимый блеск.
Вспомнив вчерашний разговор об устройстве брака, Лин Му Юй поморщилась, но всё же улыбнулась и кивнула отцу. Тот ответил ей таким же кивком.
— Да прибудет с нами Император! — пронзительно возвестил голос евнуха, прервав шум в зале.
— Да здравствует Император! Да здравствует он вовеки веков!
— Встаньте. Сегодня я озвучу несколько решений. Во-первых, поход в Долину Демонов прошёл превосходно. Все вы приложили немало усилий. Министерство наградит каждого участника по заслугам, — раздался глубокий, приятный голос с трона.
Лин Му Юй стояла, опустив голову, и клевала носом от усталости. Ей не терпелось, чтобы аудиенция поскорее закончилась: два дня и две ночи без сна, да ещё такой расход сил — она еле держалась на ногах!
— Благодарим Ваше Величество за милость и щедрость!
Лин Му Юй не произнесла ни слова благодарности — просто механически повторяла движения остальных: все кланяются — и она кланяется, все встают — и она встаёт.
— Во-вторых, Иллюзорная Лисица заключила договор с госпожой Лин Му Юй. За то, что Лин-госпожа успешно покорила магозверей Долины Демонов, ей присваивается чин на ступень выше, а также даруется сто тысяч золотых монет и сто сундуков шёлков и парч.
— Лин-госпожа?
— А?.. Ах да! Благодарю Ваше Величество за милость! — Лин Му Юй, едва осознав, что речь идёт о награде, поспешно опустилась на колени и поклонилась.
Внутри у неё всё вдруг забурлило, и она мгновенно проснулась: сто тысяч золотых! Она станет богачкой! Сможет погасить долги и сбежать! Да, надо бежать, и как можно скорее!
— Золото и ткани будут вручены через полмесяца, — донёсся до неё голос с трона.
— А?! — Лин Му Юй вздрогнула всем телом.
— Что происходит? — шептались придворные. Никто не мог понять, почему награду выдают не сразу — казна ведь не пуста. Все недоумевали: что за странности у Императора?
— Через три дня в теплице дома Линов расцветёт цветок эпифиллума. Я хочу устроить в доме Линов пир в честь всех, кто внёс вклад в благополучие Ханьюэского государства.
— Ваше Величество оказывает мне честь, от которой я в трепете! Дом мой — Ваш дом. После аудиенции я немедленно займусь подготовкой. Можете не сомневаться, — с глубоким почтением ответил Лин Юйтянь.
И вправду, чему тут не трепетать? Император всегда был крайне сдержан и неприступен. Где бы он ни появлялся, всегда лишь на мгновение, словно стрекоза, касающаяся воды. Лишь немногие избранные — Цинь Хуайин, Лун Цяньцю и ещё пара высокопоставленных особ — могли рассчитывать на его присутствие на своих пирах. В остальных случаях пригласить его было всё равно что мечтать. Он обожал свой павильон Цилинь и редко покидал его.
Лин Юйтянь уже три года выращивал эпифиллум и не раз намекал императору Сюань Юаню, что хотел бы принять его у себя, чтобы тот поближе познакомился с его дочерью Юйянь. Но Император упрямо отказывался. Лин Юйтянь три года подряд убивался из-за этого: его дочери уже девятнадцать, и если не поторопиться, она рискует остаться старой девой.
Но теперь, всего лишь вскользь упомянув о цветении эпифиллума несколько дней назад, он неожиданно получил приглашение прямо на аудиенции! Неудивительно, что он был вне себя от волнения.
— Хорошо, позаботьтесь обо всём как следует, — бросил Император, будто невзначай скользнув взглядом по хрупкой фигурке, только что поднявшейся с колен. В его глазах мелькнула насмешливая искорка.
— На этом всё. Есть ли у кого-либо ещё дела к трону? — холодно спросил Сюань Юйчэн, отводя взгляд.
— Кто желает доложить — пусть выступит. Если нет — аудиенция окончена, — пропищал главный евнух.
Через мгновение сверху донёсся короткий приказ:
— Аудиенция окончена!
— Аудиенция окончена! — пронёсся по залу пронзительный голос евнуха.
— Лин-госпожа! Лин-госпожа!.. — раздался позади голос, когда Лин Му Юй, как во сне, двигалась вслед за толпой.
Она мысленно вздохнула: «Отец, вы же хотите сватать меня? Да у меня и так сил нет! Не усугубляйте, ради всего святого! Пусть Сыкоу сам заботится о себе. Только не вздумайте вновь поднимать тему брака перед этим коварным мужчиной! Лучше берегите себя — иначе нам всем не поздоровится».
— Лин-госпожа, вы меня искали? — обернулась она.
— Да-да! Павильон «Илин» уже готов, и вы туда переехали. Я думал, после аудиенции заглянуть к вам, поздравить с такой милостью Императора, — с неловкой улыбкой сказал Лин Юйтянь.
— Сегодня я очень устала. Давайте в другой раз. Обязательно устрою пир в вашу честь, Лин-госпожа. Простите, мне нужно поспать, — хихикнула Лин Му Юй и поспешила уйти.
— Э-э… Хорошо, хорошо, — пробормотал Лин Юйтянь, не ожидая отказа. Он ведь не собирался сватать — просто хотел наладить отношения. Теперь, когда она стала его равной по чину, следовало бы чаще навещать друг друга. «Какая надменная девчонка!» — подумал он с досадой.
Выйдя из дворца, Лин Му Юй взмыла на крыши и стремглав помчалась к своему павильону Линлун.
— Госпожа, вы проснулись! Я всё утро дежурила у двери — в комнате ни звука. Сейчас принесу завтрак, — сказала Таоцзы и убежала.
— Проснулась? Да я и не ложилась!.. Так дело не пойдёт. Если раскроюсь — будет беда. Надо срочно найти второго брата и придумать план, как избежать разоблачения, — пробормотала Лин Му Юй себе под нос и отправилась искать Лин Му Яна.
Глава тридцать четвёртая. Сестрёнка, только не играй со мной в тёмную
— Второй брат! — прозвучал сладкий голос в тихом саду, наполненном пением птиц и ароматом цветов. Лин Му Юй чувствовала себя здесь особенно спокойно. Её второй брат и Сюань Юйхао, похоже, были сродни душами — у обоих одинаковые вкусы. Неудивительно, что они такие закадычные друзья.
Дверь скрипнула:
— Малышка Юй, заходи, — донёсся голос изнутри комнаты, но самого хозяина не было видно.
Лин Му Юй медленно приблизилась, и с каждым шагом ей становилось всё тревожнее.
Второй брат в её воспоминаниях был чудаком. В голову ему лезли самые невероятные идеи. Она никогда не заходила к нему в комнату. Таоцзы рассказывала, что в его покоях полно змей, жуков, крыс и прочей мелкой нечисти. На стенах висят, на балках ползают, за дверью прячутся, по столу бегают — везде! Несколько горничных уже падали в обморок от страха.
Лин Юйтянь в конце концов нанял двух начинающих дрессировщиков со способностями к укрощению зверей, чтобы те прислуживали сыну.
Правда, вчера, когда они с Лин Му Яном встретились в гостинице, она решила, что он вовсе не такой уж странный. Особенно к ней, своей младшей сестре, — в его взгляде читалась нежность.
— Чи! — раздался тихий звук, и перед глазами Лин Му Юй промелькнула птичка-магозверь.
Она ловко схватила её. Приглядевшись, увидела: это стальной попугай, а на лбу — маленький жёлтый кристалл, указывающий на то, что он относится к среднему Земному уровню.
Услышав шорох позади, Лин Му Юй обернулась и увидела двух крошечных ленивцев, висящих на двери. Именно они её открыли. Теперь они толкнули лапками стену — и дверь захлопнулась.
— Второй брат, зачем тебе всё это? — спросила она, отпуская попугая, и с любопытством огляделась.
Комната оказалась не такой уж страшной, как рассказывали слуги. Просто здесь обитало множество причудливых мелких духовных зверей. Возможно, после жизни в Академии Иллюзорных Богов и похода в Долину Демонов её нервы стали крепче.
Но все эти магозвери выглядели странно — будто их собрали из разных частей, и ни один не был похож на оригинал. Лин Му Юй не могла понять, почему брат увлёкся подобными экспериментами.
— Какими «этими»? — не выдержал Сяо Бай, выскочив из-под её одежды. Он знал, что Лин Му Юй играет двойную роль, поэтому отлично понимал, когда можно появиться, а когда — нет. В комнате Лин Му Яна он чувствовал себя в безопасности.
— Сяо Бай, знаешь, что это? — Лин Му Ян указал на стол.
— Обычная бамбуковая змея. Что в ней особенного? Если укусит — я её тут же уложу. Верю? — Сяо Бай важно скрестил лапки на плече Лин Му Юй.
Лин Му Ян обошёл стол и поднёс к нему тонкую, толщиной с мизинец, изумрудную змейку:
— Внимательно посмотри. Чем она отличается?
Сяо Бай прищурился, стал осматривать змею со всех сторон, сверху и снизу, но в итоге лишь махнул лапкой:
— Ничего не вижу. Неужели ты её переделал? Сделал монстром?
Лин Му Юй тоже повернулась к змейке. Та подняла голову, уставилась на Сяо Бая красными глазами и то и дело высовывала раздвоенный язык, явно недолюбливая его.
— Именно. Я её переконструировал. Малышка Юй, протяни руку. Это подарок для тебя. Я привёз её из страны Маньтуоло. Как только вернулся, сразу дал ей лекарство. Наконец-то я дома! Полгода скитаний позади! Кстати, Сяо Диндин и Сяо Дандан отлично управлялись здесь. Надо их наградить. Полгода не виделся — пора бы их приласкать, хе-хе! — Лин Му Ян многозначительно ухмыльнулся.
Услышав это и увидев на лице брата пошловатую улыбку, Лин Му Юй почувствовала, как по лбу поползли чёрные полосы: «Этот братец и вправду распутник! Совсем не как Сюань Юйхао: тот хоть и выглядит соблазнительно, но при малейшем прикосновении теряет самообладание. Такое невозможно подделать».
— Второй брат, я не люблю змей. Они такие холодные и… — Лин Му Юй действительно не любила змей. Пусть даже духовный змей-мегазверь и помогал им, и она немного привыкла к змеям, но ведь тот хотя бы не обвивался вокруг её запястья ледяным кольцом! От этой мысли по коже побежали мурашки.
— Это не обычная змея. Она поможет тебе в культивации. Её зовут Цзинсинь. Хотя она и духовный магозверь, с самого рождения её выращивал в лекарственных отварах придворный целитель Цюй из страны Маньтуоло. Теперь она — взрослая змея, способствующая духовному росту. Мо Ня прислал мне соколиную почту для целителя Маня, и тот велел передать её тебе. Ты обязана принять этот дар.
Лин Му Ян внимательно смотрел на сестру.
Изначально эта змея предназначалась для того, чтобы помочь Лин Му Юй пройти испытание в Академии Иллюзорных Богов и остаться там. Но несколько дней назад он получил второе письмо от Мо Ня, в котором тот писал, что его сестра полностью изменилась: её сила не просто возросла — за считанные дни она достигла небесного ранга! Мо Ня не верил своим глазам, и сам Лин Му Ян с трудом мог в это поверить.
Тем не менее, в том же письме Мо Ня настоял: змею всё равно нужно привезти и дать ей «пилюлю бессмертия», чтобы её кровь приобрела охлаждающие свойства.
Лин Му Ян спешил домой, не жалея сил. Но едва пересёк границу Ханьюэского государства, как обомлел: на каждом углу обсуждали имя, которое он знал лучше всего — имя его сестры. Её уже считали почти божеством!
Разузнав подробности и обменявшись несколькими сообщениями с Мо Ня через золотистую канарейку, он наконец понял, насколько необычной стала его сестра.
http://bllate.org/book/2570/281913
Готово:
