— Здесь не нужно соблюдать церемоний, старейшина Цинь, — раздался ровный, слегка хрипловатый голос.
— Благодарю, Ваше Величество, — ответил Цинь Хуайин, склонив голову, и устремил взгляд на Сюань Юйчэна.
Лин Му Юй прижимала к груди Мяо-мяо и, склонив голову набок, с любопытством разглядывала императора:
«Что за странность… Сегодня вдруг решил показаться перед всеми? Почему не принёс белую завесу? Забыл или…»
Неожиданно он поднял глаза. Их взгляды встретились — тёмные, звёздные очи Сюань Юйчэна уставились прямо в её. На миг мир будто замер, а затем оба резко отвернулись.
Она — в леденящем ужасе.
Он — с лёгкой усмешкой на губах.
— Да здравствует Император! Да здравствует Император во веки веков! — хором воскликнули ученики позади и, опустившись на колени, поклонились до земли.
— Встаньте, — произнёс Сюань Юйчэн, поднимаясь. — Здесь не нужны церемонии. Сегодня вы входите туда, а завтра я надеюсь вновь встретить вас здесь.
— Есть! — ответили ученики и наставники, поднимаясь.
Один за другим они проходили мимо Лин Му Юй, бросая на неё короткие взгляды. Она спокойно смотрела на них. Среди толпы она заметила Ду Гу Сяосяо с её синими волосами. Та привела с собой трёх охранников — высоких, крепких мужчин с коричневыми спиралевидными узорами на предплечьях. Лин Му Юй сразу узнала знак: это были метки мастеров боевых искусств из Лючжоуского государства. Ничего удивительного — отец Сяосяо, Ду Гу Хуаньюй, вёл дела по всему миру Шэньхуань, и нанять пару таких мастеров для дочери было для него пустяком.
— Сяосяо! — не дожидаясь, пока та заговорит, Лин Му Юй шагнула к ней. Она не собиралась возвышаться над подругой из-за своего положения заместителя директора.
— Му Юй, ты такая сильная! — в глазах Сяосяо читалось восхищение, но не зависть. Лин Му Юй это ясно видела.
— Сяосяо, будь осторожна. Если почувствуешь, что не справишься — сразу отступай. Поняла? Я жду вас всех у себя в новом доме, — сказала Лин Му Юй, сжав её руку.
— Обязательно! — Сяосяо улыбнулась и вошла в проход Долины Демонов.
— Му Юй!
— Му Юй!
К ней подошли три девушки — Лэн Фэнно, Ци Фэйянь и Цинь Ломань. Говорили, что вчера вечером они договорились встретиться и провели ночь в доме министра Ци, а сегодня утром прибыли сюда вместе с чиновниками.
— Фэнно, Фэйянь, Ломань, Сяосяо уже пошла вперёд. Вы можете найти её там и идти вместе. Удачи! А потом я угощу вас своими фирменными мясными фрикадельками! — Лин Му Юй поставила Мяо-мяо на землю и обняла подруг.
В этот момент исчезли интриги, зависть и скрытые мысли. Их смех был искренним, чистым, без примеси фальши. Именно в такие моменты слово «прекрасно» звучало наиболее уместно.
Именно так подумал Сюань Юйчэн, наблюдая за ними. Он лишь на миг позволил себе эту тихую мысль.
Каждая из трёх девушек привела с собой помощников. Лин Му Юй невольно вздохнула: «Иметь влиятельных родителей — это, конечно, удобно».
— Да здравствует Император! — раздался противный, фальшивый голос.
— А, и ты решил присоединиться к веселью? — ледяным тоном произнёс Сюань Юйчэн. Его слова прозвучали так холодно, что Лин Му Юй показалось, будто на землю упали ледяные бусины.
— Да, Ваше Величество! Мо Йе и Мэн Ван уже давно скучают в горах Ваньшоу. Услышав о столь грандиозном событии, мы решили заглянуть, ха-ха… — Мо Йе поклонился, не поднимая глаз на императора, и неловко улыбнулся.
Сюань Юйчэн не удостоил его ответом. Его ледяной взгляд скользнул по госпоже Лу, Ло Мэйнян и Лу Сяожань. Лин Му Юй заметила, как та внезапно напряглась. Видимо, она, в отличие от матери, не была так умна — случайно встретилась взглядом с императором и тут же испугалась, почувствовав, как его холодный, пронзающий взор вонзился в неё, словно клинок.
— Хм, — Сюань Юйчэн отвернулся.
— Да здравствует Император! Тогда мы с дочерью и слугами войдём, — сказала госпожа Лу, но ответа не дождалась и быстро увела Лу Сяожань внутрь.
К тому времени почти все ученики и чиновники уже скрылись в проходе. Лин Му Юй улыбнулась и поднесла белого кота к Цинь Хуайину:
— Старейшина Цинь, Мяо-мяо всего лишь обычный кот. Я не возьму его с собой. Присмотрите за ним, пожалуйста.
— Конечно, девочка. Помни слова старейшины и наставления Лун Цяньцю. Иди, — Цинь Хуайин весело улыбнулся, взял кота, нахмурился на миг, но тут же сделал вид, будто ничего не произошло.
— Заместитель директора Лин, нам пора. Наставник Сюань ждёт нас, — подошёл Мо Ня и почтительно склонил голову.
Лин Му Юй на миг замерла. В груди будто что-то сжалось.
Простое обращение — и между ними выросла стена. Ей этого не хотелось. Лин Му Юй не хотела такой дистанции. Она ясно видела тоску в глазах Мо Ня — она поселилась там ещё с тех пор, как её заточили в чёрную камеру. Он пытался скрыть её, но эта грусть проникала из самых глубин его души и никакой маской не скрыть.
— Хорошо, пойдём, — сказала Лин Му Юй, сжала губы и резко отвернулась.
— Му Юй! — окликнул её Лун Цяньцю. — Император тоже в вашей группе.
— А?! — Лин Му Юй растерялась. Совсем растерялась.
— Му Юй, наследный принц Сыкоу из Лючжоуского государства тоже прибыл. Сейчас он играет с учениками младшего курса. Ты — старшая группы, ответственность велика, — серьёзно сказал Лун Цяньцю.
Сердце Лин Му Юй дрогнуло. Она подняла глаза на Сюань Юйчэна.
«Отлично… Теперь Мо Ня, Сюань Юйчэн, Сюань Юйхао и ещё наследный принц Сыкоу. Будет весело. Очень весело».
— Есть! Заместитель директора Лин получает приказ. Ваше Величество, прошу, — Лин Му Юй не отводила взгляда от Сюань Юйчэна. В этот момент ей очень хотелось, чтобы её глаза превратились в иглы, пропитанные снотворным, и она могла бы усыпить его прямо здесь на три дня.
— Хм, — ответил он, как всегда холодно и отстранённо.
Лин Му Юй дернула уголком рта: «Перед людьми такой надменный, а наедине — извращенец и похотливый волк».
— Лин Му Юй! Ты пришла! Это замечательно! Посмотри: у нас тут управляющий Сюань, тренер Мо и сам император Сюань Юйчэн! О, наш младший курс точно покажет себя с лучшей стороны! — радостно воскликнул Сыкоу. Его голос всегда звучал так тепло и искренне, а его наивная, беззаботная улыбка грела душу. Но его слова лишь сильнее сжали сердце Лин Му Юй.
Она глубоко вдохнула и подошла к нему:
— Ха-ха! Наследный принц, постарайся не обижать меня! Не забывай, что я всего лишь девушка!
— Как можно! Как можно! Я, Сыкоу, могу драться со всеми, но ни за что не трону девушку и волоса! Да и ты, Му Юй, не будешь меня щадить? С твоими навыками, скорее, мне придётся уйти с пустыми руками! — громко рассмеялся Сыкоу, совершенно не замечая мрачных лиц трёх мужчин рядом.
— Ладно, правила вы все знаете. Пусть тренер Мо разделит вас на группы и объяснит детали, — сказала Лин Му Юй и отошла в сторону.
Она бросила взгляд на Мо Ня. Тот кивнул:
— Наша основная задача — одолеть внешний круг младших магозверей. Долина Демонов окружена сотнями ли, и младшие магозвери образуют первый барьер. Нам нужно прорваться сквозь него. Если кто-то сумеет преодолеть этот барьер, он может отправиться в зону духовных зверей. Не стремитесь к славе, не торопитесь. После прорыва оцените свои силы и только потом решайте, идти дальше или нет. И самое главное — никаких конфликтов внутри групп! Вы должны помогать друг другу, быть едины. Это самое важное качество дрессировщика. А теперь я разделю вас на группы. Заместитель директора Лин и управляющий Сюань поведут синюю команду из десяти человек прямо вперёд…
Мо Ня говорил строго, его фиолетовые глаза смотрели на всех с уверенностью и поддержкой.
«Ты глупец!» — подумала Лин Му Юй, услышав распределение. Мо Ня отдал Сюань Юйхао ей, а сам повёл другую группу влево. Сюань Юйчэна и Сыкоу он отправил направо.
Лин Му Юй краем глаза заметила мрачное лицо одного из мужчин и злобу в его взгляде. Она едва заметно усмехнулась:
«Как бы то ни было, держаться от тебя подальше — вот мой главный принцип».
— Вперёд! — скомандовал Мо Ня.
Все ученики и помощники ожили. Лин Му Юй легко прошла мимо Сюань Юйчэна, не глядя на него.
— Наследный принц, удачи! — сказала она лишь Сыкоу.
Такой открытый, искренний юноша ей нравился. Он был мил.
— Спасибо, Му Юй! — непроизвольно Сыкоу уже перестал называть её «заместитель директора Лин» или «госпожа Лин» — теперь он просто звал её Му Юй.
Группы разошлись, и все устремились вглубь гор.
— Двигайтесь медленнее! Держитесь вместе! Помощники, поддерживайте своих подопечных! — кричала Лин Му Юй, быстро шагая вперёд.
Шли, шли… Изначально их было тридцать–сорок человек — ученики и их помощники. Но едва войдя в горы, они рассеялись, растворились в густых зарослях. Вскоре рядом с Лин Му Юй остались только Ду Гу Сяосяо и её три охранника.
— Сяосяо, удачи! Обязательно пройди испытание! — Лин Му Юй похлопала подругу по плечу и пошла дальше.
Таковы были правила: хотя она и шла вместе с Мо Ня, им нельзя было слишком помогать ученикам, если только не возникала крайняя необходимость. А её личная цель — Иллюзорная Лисица. Не только Ханьюэскому государству она нужна, но и самой Лин Му Юй. На палубе она уже договорилась с Лун Цяньцю: поимка Иллюзорной Лисицы сократит её срок службы на пять лет.
Пять лет! Как же она этого ждала!
Если бы Иллюзорная Лисица узнала, во что её оценили, она бы точно разозлилась до крови. (А позже так и случилось — она действительно выплюнула кровь. Но это уже другая история, хе-хе.)
— Р-р-р!
— Аууу!
— Чи-и-и!
Разнообразные крики раздавались со всех сторон.
— Не следуйте за мной! — бросила Лин Му Юй через плечо и ускорила шаг.
— Чи-ик!
— Вжух!
Сильный порыв ветра ударил ей в лицо.
Лин Му Юй нахмурилась, резко подняла руку и провела ею по воздуху изящной дугой. Затем, полуприсев, выхватила из-за пояса изогнутый клинок. Зеленоватое сияние вспыхнуло в её ладони.
— Такое мастерство — впечатляет! — Сюань Юйхао, стоявший неподалёку, одобрительно поднял большой палец, глядя на огромного лесного крысоподобного зверя, у которого на лбу зияла пустота, а из горла хлестала кровь.
— Благодарю за комплимент, управляющий, — Лин Му Юй встала, спрятала зелёный магический кристалл в карман и улыбнулась ему. Затем снова устремилась вперёд.
— Не ходи так быстро, давай идти вместе, — Сюань Юйхао поспешил за ней.
— Осторожно! — Лин Му Юй резко оттолкнула его.
На её руку прилип маленький цветок нежно-фиолетового оттенка.
— Ай! — вскрикнула она, подняла руку и остриём клинка разрезала цветок пополам.
— Дай-ка я! Дай-ка! — раздался тонкий мужской голосок.
Сяо Бай мгновенно выскочил из её воротника, одним глотком проглотил цветок, затем лапкой намазал на рану сок изо рта и пробормотал:
— Как же ты неловка! Это пурпурная магическая орхидея. Она обманывает людей своей красотой, чтобы те захотели её сорвать. А потом прилипает и высасывает кровь. Это растение из разряда младших магозверей, но считается элитой среди них.
— Ой, Сяо Бай, ты такой умный! Столько всего знаешь и такой сильный! — Лин Му Юй не забыла похвалить его. Она уже хорошо изучила его характер.
— Фу! Мне уже тридцать два года, а этой зимой исполнится тридцать три! Неужели я должен знать меньше тебя, юной девчонки? Хм! — фыркнул Сяо Бай и снова юркнул ей за воротник.
Лин Му Юй дернула уголком рта: «Сказал „толстый“ — и сразу задышал тяжело».
— Пурпурные магические орхидеи — лучшее сырьё для пурпурного галлюциногена. От него человек умирает с улыбкой на лице, — Сюань Юйхао с восторгом смотрел на огромное поле этих цветов неподалёку.
Брови Лин Му Юй тут же нахмурились:
— Видимо, управляющий отлично знаком с этими цветами?
http://bllate.org/book/2570/281889
Готово:
