Рядом с Лин Юйянь сидела её вторая матушка — родная мать Фэн Жоу. На ней было скромное длинное платье нежно-лилового оттенка, волосы высоко уложены в узел, а ровная чёлка мягко ниспадала на лоб. Лицо слегка подкрашено, брови опущены, взгляд сдержан. Сидя в главном зале и глядя сверху вниз, невозможно было не заметить её: она выделялась среди прочих — взгляд невольно задерживался, и образ запоминался с первого взгляда.
«Какая расчётливая Лин Юйянь! — мысленно восхитилась Лин Му Юй. — Даже внешность себе подобрала безупречно».
Она прекрасно понимала: никто не знал сестру лучше неё самой.
При этой мысли Лин Му Юй повернулась к Лин Юйтяню. Тот сидел прямо, напряжённо, и смотрел вниз на дочь с явным ожиданием. Увидев это, сердце Лин Му Юй вдруг заныло. Он, без сомнения, мечтал видеть именно эту дочь императрицей — в этом не было и тени сомнения.
Отбросив тревожные мысли, она снова обернулась. За столом рядом с Лин Юйянь сидели двое мужчин. Они были похожи, как два зеркала, и в то же время совершенно непохожи. Один — холодный, как лёд, всё время смотрел на белую занавеску и не проронил ни слова. Другой же весело хохотал, болтая с соседом, несмотря на торжественность момента. Его собеседник явно чувствовал себя неловко, но тот, казалось, этого не замечал.
Лин Му Юй слегка приподняла уголки губ: «Эти два моих безумных брата — мои любимчики! И я — их любимая!»
Ей не терпелось вернуться домой, чтобы снова почувствовать ту заботу и нежность, с которой её окружали оба брата.
— Внизу не только красавицы, но и немало красавцев, — прошелестел тёплый голос у самого уха.
Лин Му Юй снова повернулась и, слегка улыбнувшись, сказала:
— Ваше высочество тоже весьма прекрасны.
На этот раз она нарочно повысила голос, чтобы все услышали.
Её замысел был ясен: заставить Цинь Хуайина оттащить этого проклятого демона подальше. Так близко к ней — да ещё и при стольких глазах! Люди непременно решат, что у неё с этим демоном что-то есть. А ей совсем не хотелось, чтобы слухи погубили её репутацию. Каждый раз, как она сталкивалась с ним, он обязательно дразнил её и позволял себе вольности. Она точно не желала снова оказываться так близко к нему — опасно! Этот мужчина слишком опасен!
Лин Му Юй с надеждой посмотрела на Цинь Хуайина — и в тот же миг он встал, поднял бокал и громко воззвал к белой занавеске:
— То, что сегодня император соизволил посетить мой дом, — величайшая честь для Цинь Хуайина! Пусть этот скромный особняк сияет от вашего присутствия! Позвольте мне первым поднять тост за ваше величество! Да будет вам даровано бессмертие! Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч раз!
— Да здравствует император! Да здравствует десять тысяч раз! — хором вскочили все присутствующие, поднимая бокалы к занавеске.
— Хорошо! Пейте все вместе! Сегодня не нужно церемониться — веселитесь вволю! — раздался мягкий голос из-за занавески, за которым последовал звук глотка вина.
Лин Му Юй посадила Сяо Бая себе на плечо и осушила бокал, из которого тот уже успел отхлебнуть. Когда она вновь села, Мо Ня, поднимаясь, слегка задел её локтем — будто случайно, а может, и нет.
Лин Му Юй сердито на него взглянула, но тот лишь улыбался.
«Ладно, буду пить, — подумала она. — С таким мужчиной рядом остаётся только смириться со своей неудачей».
Вино в особняке Цинь, несомненно, было отличным. Лин Му Юй провела пальцем по губам и с улыбкой вздохнула, глядя на кувшин.
Больше церемоний не было. Гости в главном зале, в боковых павильонах и внизу начали свободно общаться, обмениваться тостами и вести тихие беседы.
Лин Му Юй нарочно избегала того демона и всё время разговаривала с Цинь Хуайином, Лин Юйтянем и другими важными особами о жизни, о луне в небе, о прохладном осеннем ветерке. Среди смеха — «хи-хи», «ха-ха», «хе-хе» — она косилась на Сюань Юйхао, который всё ещё мрачно пил вино, и в душе ликовала.
Через несколько кругов тостов, примерно через час, в особняке Цинь стало ещё веселее.
Те, кто хорошо держал выпивку, продолжали пить; тех, кто слабее, либо увозили домой, либо укладывали отдыхать в гостевых покоях; а некоторые всё ещё стояли за столом и с пафосом воспевали красоту Поднебесной и воинские и литературные заслуги императора Сюань Юаня.
Лин Му Юй не могла не восхищаться этими людьми: даже язык у них заплетался от вина, но они всё равно усердно льстили тому холодному, жестокому и совершенно никчёмному мужчине. Настоящие мастера подхалимства!
Нескольких чиновников увлекли Сюань Юйхао вниз, чтобы он «поближе познакомился» с их прекрасными дочерьми и выпил с ними по бокалу. Когда его уводили, он обернулся и посмотрел на Лин Му Юй. Та незаметно помахала ему рукой и прошептала про себя с улыбкой:
«Иди скорее! Наконец-то тебя утащили!»
Конечно, это она думала про себя — вслух сказать не осмелилась. Кто знает, какие последствия могут быть, если он услышит?
Скучая, Лин Му Юй взглянула на занавеску и подумала: «Вообще-то, императору Сюань Юаню, наверное, очень одиноко. Ему приходится всё время изображать достоинство, держать лицо… Наверняка устал безмерно!»
Она огляделась: все оживились от вина, все веселились и болтали. Только она чувствовала себя всё хуже — такие сборища всегда казались ей скучными и утомительными. Чем громче становилось вокруг, тем сильнее ей хотелось уйти и покончить с этим.
— Му Юй, что с тобой? Не в духе? — спросил Цинь Хуайин, лицо которого покраснело от выпитого. — Позвать Сяо Мань, чтобы составила тебе компанию?
— Нет, не надо. Сяо Мань редко видится с братьями — пусть повеселятся. Дедушка, мне немного голова закружилась от вина. Пойду отдохну в комнате Сяо Мань.
Она соврала и встала.
— Проводить тебя? — начал Цинь Хуайин.
— Нет-нет, дедушка! Вы веселитесь, пейте за здоровье! В такой радостный день обязательно надо выпить ещё! Я сама прогуляюсь, подышу свежим воздухом.
— Ну ладно, я тебе верю, — махнул он рукой и тут же вернулся к разговору с Лин Юйтянем об иероглифах императора Сюань Юаня — это было его главным поводом для гордости и единственной причиной, по которой он так много пил сегодня.
В саду было значительно тише.
Лин Му Юй незаметно проскользнула вдоль стены, надеясь, что никто не заметил её ухода. Хотя она и произвела впечатление в зале, это длилось лишь мгновение. «С моей-то внешностью, — думала она, — я спокойно могу затеряться среди прислуги — никто и не узнает».
Она уселась на камень у искусственного водоёма и вытащила Сяо Бая:
— Ты, малыш, разве научился пить у дедушки Циня? Так много выпил — неужели не пьян?
— Чи-чи! — закачался Сяо Бай у неё на ладони.
— Не может быть! Ты уже пьян? Такой слабый желудок? — удивилась Лин Му Юй.
Внезапно она подняла глаза и обнаружила перед собой человека. Тот смотрел на неё пристально, пронзительно, будто пытался заглянуть в самую душу.
***
Пятая глава. Ты сделал это нарочно
— Ты… — Лин Му Юй почувствовала внезапную панику.
Сяо Бай, которого все считали святым и агрессивным зверем, при виде этого мужчины мгновенно юркнул ей под одежду и замер.
«Действительно паникую, — подумала она. — Может, из-за вина? Оно было таким вкусным, что я перебрала? Или потому, что его взгляд слишком пронзителен и ледяной?»
— Где же та дерзкая заместительница директора Лин? — холодно произнёс мужчина, в уголках губ мелькнула злая усмешка.
Это раздражало Лин Му Юй.
— Простите, это особняк Цинь. Вы, вероятно, ошиблись, — сказала она, намереваясь уйти. — Мы с вами не знакомы, так зачем так грубо со мной разговаривать?
Он преградил ей путь:
— Что ты думала, глядя на мою белую занавеску в зале? Скажи мне.
«Его величество?» — мелькнуло в голове у Лин Му Юй. Тот самый коварный, холодный, невоспитанный и совершенно никчёмный император?
Она внимательно оглядела его: высокая фигура обтянута белоснежным халатом с золотой вышивкой по краям. Широкий пояс с нефритовой пряжкой подчёркивал мощные плечи и широкую грудь. На рукавах — золотые вышитые драконы. Волосы собраны в высокий узел, удерживаемый золотой диадемой. Лоб — чистый и высокий, брови — густые и стреловидные. А глаза… пристальные, глубокие, словно ястреб, высматривающий добычу.
Теперь она поняла, отчего ей было так неуютно в зале.
— Насмотрелась? — спросил он низким, магнетическим голосом.
— Да… то есть… да, ваше величество! — Лин Му Юй опустилась на одно колено. — Подданный кланяется императору!
— В зале ты так торопилась взглянуть, а теперь так быстро насытилась? — Он не велел ей вставать, а наклонился ближе.
— Э-э… да, насытилась, ваше величество, — пробормотала она, опустив голову ещё ниже. «Он всё видел! Всё! А ведь я ещё и подумала, что он трус…»
Она уставилась на его жёлтые сапоги с вышитыми драконами и мысленно молила: «Уйди! Исчезни!»
Но сапоги стояли неподвижно. Только дыхание стало теплее — по крайней мере, он выдыхал не лёд.
— Мне кажется, ты ещё не насмотрелась, — сказал он и поднял её подбородок.
— Я… ваше величество… — Лин Му Юй хотела убежать, но его пальцы сжимали подбородок больно. «Почему он так крепко держит?»
— Ты ведь ещё не всё увидела, — прошептал он.
Она заметила у него на подошвах знак «Семизвёздный спиральный массив» — признак дрессировщика Небесного уровня. «Зачем он показывает мне это? Хвастается? Хочет продемонстрировать, что он самый сильный в Ханьюэском государстве?»
Она попыталась вызвать Сяо Бая, но тот, словно впал в спячку, даже не шевельнулся.
«Погоди, я с тобой разберусь!» — мысленно пообещала она.
— Больно? — спросил Сюань Юйчэн, и уголки его губ дрогнули.
Лин Му Юй, которая только что думала о его силе, вдруг забыла обо всём. «Как же он красиво улыбается! Эта улыбка… очень похожа на чью-то другую, но ещё притягательнее…»
Она поспешно отвела взгляд.
— Неужели великий мастер священных духов так легко сдаётся?
http://bllate.org/book/2570/281879
Готово:
