Хрр-р-р… — из горла исполинской змеи вырвался громоподобный звук. Она склонила голову к Лин Му Юй, моргнула пару раз огромными, как фонари, глазами, затем резко взметнула голову и с невероятной скоростью исчезла в чаще. Лин Му Юй поняла: змея прощалась. В этом прощании таились грусть, привязанность и взаимное понимание.
Как и окружающие её горожане, Лин Му Юй осталась поражена стремительностью, с которой исчез змей. Как же непредсказуемы эти звери! Какой удивительный мир! Какое удивительное государство!
— Ха-ха-ха-ха! Девочка, ты меня развеселила! — вдруг громко рассмеялся Цинь Хуайин, глядя на смущённое и слегка раздражённое выражение лица Лин Му Юй. Он с удивлением осознал, что начинает испытывать симпатию к этой неприметной девушке. Ему казалось, что она необычна: её происхождение, внешность, энергия внутри тела — и особенно её взгляд: решительный, глубокий и полный настороженности. Она очертила вокруг себя круг и плотно заперлась внутри него. Таких одарённых детей он ценил как сокровище: словно мечник находит легендарный клинок, словно воин обнаруживает древний свиток с непревзойдённым боевым искусством, словно…
Однако Лин Му Юй и представить не могла, что будет дальше. Она вовсе не ожидала подарка, тем более от Цинь Хуайина. В этот момент старейшина протянул руку прямо к ней.
— А? — Лин Му Юй недоумённо посмотрела на его рукав.
Она повернулась к Мо Ня, и тот кивнул ей, подтолкнув подбородком — мол, протяни руку.
***
Лин Му Юй также заметила Лун Цяньцю: он стоял, заложив руки за спину, и с широкой улыбкой смотрел на неё. Рядом находились заведующая Ми и госпожа Лу — обе женщины в этот момент были вместе. Тела семи изуродованных Мо Я уже подняли из глубокой ямы, и они заворачивали их в большие мешки из грубой ткани.
— Прими, Му Юй, — мягко произнёс Мо Ня.
Его слова заставили заведующую Ми обернуться. Лин Му Юй уловила в её глазах глубокую зависть, сильное восхищение — и ту самую смесь зависти, восхищения и злобы. Что до госпожи Лу, то, когда та повернулась, её лицо и взгляд показались Лин Му Юй странными. Девушка хотела вглядеться в выражение её глаз, но времени не было: рука Цинь Хуайина уже давно была протянута к ней. Если она ещё немного промедлит, это будет неуважением к старшему. К тому же тут же вмешалась Цинь Ломань:
— Му Юй, скорее бери! Дедушка дарит тебе что-то хорошее!
— Старейшина, это… — начала Лин Му Юй и протянула руку.
— Пи-пи… — Цинь Хуайин слегка напряг рукав, разжал пальцы — и на ладонь Лин Му Юй запрыгнул комочек чисто белой шерсти, похожий на хомячка.
— Ах! — Лин Му Юй, к счастью, была немного готова к такому — ведь она уже прикасалась к исполинской змее и больше не боялась необычных существ. Поэтому она не выронила белый пушистый комочек, который уже начал щекотать ей ладонь своими крошечными коготками.
— Ой, Му Юй, какой он милый! — воскликнула Цинь Ломань, обиженно надув губы. — Дедушка, почему ты мне не даришь такого? Ты несправедлив!
Цинь Хуайин громко рассмеялся и погладил внучку по голове:
— Маленькая Ломань, этот карманный белый хорёк — святой зверь. Ты не сможешь его приручить. Когда пройдёшь испытания, дедушка подарит тебе того, кто подойдёт именно тебе.
— Ладно, хорошо! Дедушка самый лучший! — Цинь Ломань была ребёнком, легко довольствующимся, вовсе не такой властной и упрямой, как Лу Сяожань.
Лин Му Юй одарила Цинь Ломань и Цинь Хуайина самой искренней улыбкой за весь день — улыбкой благодарности:
— Благодарю вас, старейшина.
— Этот хорёк хоть и мал, но уже достиг начального уровня святого зверя. С возрастом он будет самостоятельно эволюционировать и в итоге станет высшим святым зверем. Приручить его может лишь тот, чья сила достигла Небесного уровня. Кроме того, у него исключительное обоняние, он великолепно распознаёт яды. Но самое главное — он сам выбирает себе хозяина. Даже я, несмотря на звание старейшины, не смог его приручить, — с лёгкой грустью в голосе сказал Цинь Хуайин, глядя на белого зверька в руках Лин Му Юй.
Лин Му Юй поняла: старейшина, должно быть, уже в преклонном возрасте. Пожилые люди особенно привязываются к животным, и с годами их душа становится всё спокойнее. Такой человек, как Цинь Хуайин, наверняка видел множество магозверей, святых зверей, даже божественных зверей — и, возможно, уже не испытывал особого восторга перед ними. Но вот этот маленький, живой, упрямый и милый святой зверёк, вероятно, и пришёлся ему по душе.
— Даже старейшина не смог его приручить? Значит, этот хорёк действительно силён!
— Да уж, очень силён! А сможет ли Лин Му Юй его приручить, раз старейшина передал его ей?
Снова поднялся гул обсуждений.
Лин Му Юй спокойно улыбнулась: эти горожане и впрямь любопытны. Но и сама она сомневалась:
— Вы отдаёте его мне, но что, если он не станет меня слушаться?
— Ха-ха! Не бойся! Несколько дней назад он вдруг вышел из своей обычной вялости и стал бодрым и активным. Я приручал его уже тридцать с лишним лет — всё это время он только ел да спал. Но вдруг всё изменилось! Я удивился: неужели должно произойти нечто важное? И в тот же день днём я узнал, что в Академии Иллюзорных Духов появилась необычная девчонка, которая устроила переполох. Тогда я и договорился со старейшиной Луном перенести испытания, чтобы выявить тебя, скрытую мастерицу. И вот, как только ты появилась с исполинской змеёй, он начал бешено рваться наружу! Я едва сдерживал его — он так и норовил выскочить из моего рукава! А когда я начал тебя отчитывать, он даже поцарапал меня! — Цинь Хуайин засучил рукав, чтобы показать Лин Му Юй.
Действительно, на его смуглой коже красовались две тонкие царапины.
— Старейшина, у хорька ядовитые когти! — заведующая Ми тут же подскочила к нему, обеспокоенно глядя на его руку.
— Ха-ха, заведующая Ми, вы не знаете: моё тело обладает неуязвимостью ко всем ядам. Это пустяк, — спокойно ответил Цинь Хуайин.
— О, тогда всё в порядке! Посмотрите, как этот хорёк явно привязался к студентке Лин Му Юй! Вы и вправду — хозяин, которого он ждал тридцать лет! Как замечательно! — заведующая Ми прищурилась и улыбнулась с таким многозначительным выражением, что у Лин Му Юй снова зачесалось лицо — ей захотелось дернуть мышцами. «Этот крошечный комочек, которого можно раздавить одним щелчком пальцев, уже тридцать с лишним лет? И целых тридцать лет ждал именно меня? Да это же полный абсурд!» — подумала Лин Му Юй и почувствовала непреодолимое желание расхохотаться. Ей очень хотелось громко рассмеяться. «Интересно, какое выражение появится у них на лицах, если они узнают, что я в этом мире всего несколько дней?»
— Да, он очень милый. Спасибо вам, заведующая Ми, — с трудом сдерживая смех, ответила Лин Му Юй.
Все вытянули шеи, чтобы получше разглядеть зверька в её руках.
Белоснежный хорёк устроился на запястье Лин Му Юй, поднял голову и посмотрел на неё дружелюбно, игриво и даже с лёгкой насмешкой.
— Ты уж и вправду маленький проказник, — Лин Му Юй протянула палец, чтобы погладить его.
— Пи-пи! — хорёк вдруг обхватил её руку лапками, ловко вскарабкался ей на плечо и уселся там, скрестив передние лапки. Он настороженно оглядел собравшихся, будто важный гость на церемонии. Выглядело это невероятно мило.
— Ха-ха, какой же он милый!
— Да уж, просто прелесть!
— Милый-то милый, но говорят, он очень силён!
— Му Юй, хоть этот хорёк и крошечный, его боевые способности отнюдь не слабы. Он относится к святым зверям с самостоятельной атакующей формой. Он умеет как распознавать яды, так и применять их сам. У него собственное мнение — это исключительно разумное существо. Относись к нему хорошо, и он обязательно отплатит тебе тем же. Главное в укрощении зверей — стать для них другом. Любя их, ты обретёшь и их любовь, — как бы между прочим сказал Цинь Хуайин Лин Му Юй.
Но девушка прекрасно поняла: старейшина передавал ей основы дрессировки — самые важные и точные наставления.
— Благодарю вас, старейшина Цинь, за щедрость и за наставления, — Лин Му Юй опустилась на одно колено и, подняв сжатые в кулаки руки над головой, поклонилась.
— Ха-ха-ха! Учитель, теперь студентка Лин Му Юй полностью в ваших руках! Прошу, уделяйте ей побольше внимания! — подошёл Лун Цяньцю и весело рассмеялся.
— Му Юй, согласна ли ты принять меня в наставники? — с искренностью спросил Цинь Хуайин.
— Благодарю вас за великую честь, старейшина Цинь, но я пока недостойна. Позвольте мне сначала освоить основы в Академии Иллюзорных Духов, а потом уже прийти к вам за обучением, — без колебаний ответила Лин Му Юй.
— О-о-ох! — толпа вновь заволновалась.
***
Какая же это честь! Сколько людей стояло на коленях у ворот дома Цинь, умоляя принять их в ученики, но старейшина Цинь Хуайин даже не обращал на них внимания. А теперь он лично предлагает стать наставником — и эта девчонка отказывается! Такого в Ханьюэ не случалось уже сто лет! Невероятное, поразительное событие!
Даже госпожа Лу, державшая в руках тела Мо Я и до этого рыдавшая, перестала плакать и повернулась к Лин Му Юй.
— Э-э… Му Юй, старейшина Цинь так добр к тебе, не стоит так поступать… — Мо Ня тоже подошёл и потянул Лин Му Юй за руку, качая головой: мол, нельзя, не смей отказываться.
Но Лин Му Юй лишь покачала головой в ответ: нет, не хочу, не могу, не стану.
В прошлой жизни чаша «Яда разрывающего сердца», поднесённая наставником, до сих пор отзывалась болью в её душе. Она больше не хотела принимать учителя. Само слово «наставник» вызывало у неё отвращение.
— Ха-ха-ха! Девочка, у тебя характер! Раз не хочешь быть моей ученицей, давай просто подружимся. Будем друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Как насчёт этого? — после краткого замешательства Цинь Хуайин громко рассмеялся.
— На это я согласна, — ответила Лин Му Юй, и в её глазах вспыхнуло настоящее уважение к старейшине.
Сквозь плечо Цинь Хуайина Лин Му Юй заметила Сюань Юйхао: он стоял, прислонившись к косяку двери класса. Его лицо было холодным и спокойным, будто он глубоко задумался. Это выражение резко контрастировало с его прежней распущенной и беззаботной манерой.
— Отлично! Такая упрямая девчонка — прямо по мне! Пошли ко мне домой, наверняка родители маленькой Ломань уже готовят вечерний пир, — Цинь Хуайин махнул рукой, и слуга тут же поднёс ему парчовую мантию.
— Эй! Старейшина, а как же с воротами? Студентка Лин Му Юй ещё не дала объяснений по поводу этого инцидента… — вдруг загородил Лин Му Юй дорогу Лун Цяньцю.
Девушка опешила. Неужели Лун Цяньцю требует с неё компенсацию за ворота?
— Ах да, Му Юй, тебе придётся возместить ущерб. Это твоя ответственность, — сказал Цинь Хуайин, поправляя пояс на мантии.
— Э-э… Старейшина Лун, вы же знаете, я всего лишь бедная студентка. Если удастся собрать нужную сумму, я обязательно всё возмещу. Не могли бы вы пока подождать? — чем дальше Лин Му Юй говорила, тем тише становился её голос. Просить отсрочку по долгам было крайне неловко.
Лун Цяньцю долго смотрел на неё, а затем, подняв длинные пальцы, начал что-то подсчитывать, бормоча себе под нос:
— Бронзовые ворота — пятьдесят тысяч, рама из чёрного железа — десять тысяч, кирпичи и черепица для стены — восемь тысяч, работа мастеров — пять тысяч…
Лин Му Юй широко раскрыла глаза. Неужели этот дядюшка Лун Цяньцю откровенно грабит её? Столько золотых монет! Что он вообще задумал? Даже если она раскроет своё происхождение как дочь канцлера, продав её саму по частям, столько не выручишь!
— Студентка Лин Му Юй, итого вам к оплате — девяносто восемь тысяч восемьсот восемьдесят монет. Это стоимость ворот и стены. Когда вы планируете рассчитаться? — Лун Цяньцю не стал смягчать тон.
Мышцы лица Лин Му Юй снова задёргались. «Разве это не откровенное вымогательство?» — кричала её душа.
— О-о-ох! — толпа вновь зашумела. Сила народа всегда велика, и в этот момент это проявилось во всей красе. Вокруг собралось всё больше зевак, вытягивавших шеи, чтобы разглядеть Лин Му Юй и Лун Цяньцю. Споры вспыхнули мгновенно:
— Неужели старейшина Лун требует столько за ворота?
— М-м… — Лин Му Юй тихо поддакнула, соглашаясь с чьим-то шёпотом.
(«Эй, добрый человек! Погромче скажи, пусть все услышат! Пусть толпа проявит сочувствие и поддержку!» — мысленно взмолилась она.)
— Старейшина Лун, наверное, преследует какие-то другие цели!
— М-м… — снова согласилась Лин Му Юй.
— Слишком много! Когда же она сможет всё это вернуть?
— М-м…
http://bllate.org/book/2570/281873
Готово:
