Она только что стояла, а теперь, опустившись на колени, стала видна во всех подробностях тем пронзительным, холодным глазам наверху. Над её обычно бесстрастными бровями мелькнуло едва уловимое движение — и тут же всё вновь погрузилось в спокойствие.
Ведь никто не знал придворного этикета лучше Лин Му Юй. В прошлой жизни Ханьюэское государство было страной, где царила абсолютная императорская власть, и в этой жизни ничего не изменилось. Ей не требовалось привыкать. Просто сейчас она на миг отвлеклась — всё внимание ушло на полупрозрачную завесу наверху, и она забыла о правилах.
— Встань, — донёсся из-за занавеса лёгкий, но чёткий голос.
Каждый услышал его отчётливо, хотя он не был громким. В нём чувствовалась лишь ледяная отстранённость — и ничего более.
— Благодарим Ваше Величество, — ответил Цинь Хуайин и, опершись на Лун Цяньцю, поднялся.
— Раз Ваше Величество здесь, всё улажено. Ду Гу Хуаньюй осмеливается просить милости для Лин Му Юй. Она рисковала жизнью, чтобы спасти мою дочь, и призвала великого змея лишь в порыве отчаяния. Прошу, даруйте ей справедливость.
Ду Гу Хуаньюй сделал несколько шагов ближе к двухэтажному павильону и поклонился в сторону верхнего этажа.
— И я прошу за Лин Му Юй, — подошла Лэн Фэнхуань и, склонив голову перед павильоном, добавила: — Девушка пошла на риск ради спасения моей сестры. Это поступок истинной доблести. Молю, даруйте ей справедливость.
— Ваше Величество, Фэйянь — моя дочь. Сегодня я, Ци, осмеливаюсь просить милости для Лин Му Юй, — произнёс министр Ци, обычно безоговорочно подчинявшийся императору, и тоже опустился на колени позади Сюань Юйчэна.
Лин Му Юй запомнила каждое слово, каждый жест. Она навсегда сохранила эту сцену в сердце.
— Раз Ваше Величество здесь, — обратился Цинь Хуайин, подняв кулак к груди, — позвольте Вам самому вынести решение по сегодняшнему делу.
«Хм! Хитрый старый лис! — подумала Лин Му Юй, бросив на него презрительный взгляд. — Хочет свалить всё на императора, чтобы самому не вступать в конфликт с домом генерала!»
Однако в тот самый миг, когда она смотрела на него с насмешкой, Цинь Хуайин тоже обернулся — и их взгляды встретились. В глазах старика стояла такая глубина, будто он пытался пронзить её насквозь.
Лин Му Юй почувствовала, как всё тело напряглось. «Ах! Похоже, сегодня мой чёрный день. Сначала чуть не погибла от подлого удара, потом оклеветали… Сколько несправедливостей свалилось на меня за один день! И вот, когда я решила презрительно взглянуть на тех, кого презираю, — оба тут же поймали мой взгляд! Какая трагедия!»
Внутри неё всё кричало, она чуть не застонала от отчаяния.
Она обвела взглядом толпу и поняла: все смотрели не на полупрозрачную завесу второго этажа, а на неё. «Вот и славно, — горько усмехнулась она. — Всего несколько дней в Ханьюэском государстве — и я уже знаменитость».
— Му Юй, не бойся. Его Величество справедлив, — неожиданно Мо Ня положил руку ей на плечо.
— Спасибо, — хотела сказать она, вспомнив, как он только что встал на её защиту.
— Пусть госпожа Лу сама решает, — раздался сверху безразличный голос.
От этих немногих слов внизу снова поднялся шум.
— Ох, теперь этой девчонке несдобровать!
— Да уж, разве госпожа Лу простит ей такое?
— Жаль, такая юная…
— Хотя змей-то, похоже, не такой уж и страшный.
Лин Му Юй оцепенело смотрела вверх, стараясь расширить зрачки, чтобы хоть что-то разглядеть за завесой. Но усилия были напрасны: сквозь полупрозрачную ткань виднелась лишь высокая, холодная фигура.
«Императоры — все до одного мерзавцы, — думала она с горечью. — Жизнь и смерть решают по настроению». В груди кололо, будто рыбья кость застряла — боль была слабой, но постоянной.
— Ваше Величество, Вы несправедливы! — не выдержала она и выкрикнула вслух.
— Хм? — холодный звук, вырвавшийся из носа, явно выражал раздражение.
— Вы наблюдали всё с самого начала. Мы возвращались в академию, чтобы проводить госпожу Лу. Великий змей — дух, понимающий человеческую речь, — не отпускал Лу Сяожань не просто так. Возможно, он видел, как она пыталась убить меня, и не доверял ей. А потом госпожа Лу, не выяснив причин, выпустила Мо Я, нарушая устав. Более того, она открыто нарушила императорский указ, призвав боевые доспехи! Змей лишь защищался — это естественная реакция! Все это видели своими глазами. Неужели Ваше Величество, будучи мудрым правителем, собирается прилюдно покрывать виновных?
— Му Юй, замолчи! — Мо Ня чуть не зажал ей рот ладонью. Он уже не раз тянул её за рукав, пытаясь остановить, но безуспешно. От волнения его спина промокла насквозь.
Лин Му Юй повернулась к нему. Высокий, крепкий Мо Ня в её глазах вдруг стал маленьким и жалким. В его взгляде читалось рабское подобострастие, и эта несогласованность между внешностью и душой вызывала у неё лишь боль и жалость.
— Ах… — тихо вздохнула она.
Этот вздох словно иглой пронзил сердце Мо Ня. Он понял, почему она так вздохнула, и знал, что его поведение действительно заслуживает этого вздоха. Но…
В глазах Мо Ня она увидела раскаяние, разочарование — и нечто ещё, что пока не могла разгадать.
За завесой Сюань Юйчэн видел всё происходящее внизу.
В его холодных глазах мелькнул ледяной огонёк, и он произнёс:
— Хм! Покрывать? А разве ты сама не защищаешь змея?
— Великий змей спас мне жизнь. Я говорю лишь правду, а не защищаю его. Я прошу лишь о справедливости!
— Генерал Лу спас Ханьюэ от гибели. Он — генерал, а его супруга — Госпожа, Умиротворившая Государство.
— Закон единый для всех! Даже император, нарушивший закон, должен понести наказание. Разве жена генерала, зная закон, но нарушая его, не заслуживает двойного наказания? Ваше Величество — мудрый правитель. Почему же сегодня Вы не различаете чёрное и белое?
— Наглец…
Все замерли.
Даже Мо Ня забыл попытаться остановить Лин Му Юй.
Кто видел, чтобы кто-то так дерзко перечил императору при всех? Кто слышал, чтобы этот молчаливый, жестокий и коварный правитель, подобный ледяной горе, так увлечённо спорил с юной девушкой?
Чудо! Настоящее чудо!
Но ледяное «наглец», прозвучавшее сверху, заставило всех дрожать. Люди с сочувствием смотрели на Лин Му Юй, гадая: какое наказание последует за оскорбление величества? Пытка линчи? Немедленная казнь? Или что-то ещё более ужасное?
Наступила гробовая тишина. Даже Цинь Хуайин лишь гладил коробку с фиолетовым корнем, не замечая ледяной атмосферы вокруг. Все ждали приговора, затаив дыхание, боясь даже кашлянуть — вдруг случайный звук спровоцирует беду.
— Ваше Величество, недостойная раба кланяется перед Вами, — раздался неожиданный голос.
Все изумлённо уставились на госпожу Лу, вышедшую из класса.
— Встань, — ответил сверху спокойный голос.
— Ваше Величество, недостойная раба просит простить Лин Му Юй и великого змея.
— Ох!.. — толпа зашумела.
— Что происходит?
— Как такое возможно?
Люди перешёптывались, не веря своим ушам. Ведь ещё полчаса назад эта женщина клялась отомстить за дочь и уничтожить змея! Как она могла так резко измениться?
— Причина? — коротко спросил Сюань Юйчэн.
— Недостойная раба размышляла в классе. Моя дочь с детства избалована и, вероятно, оскорбила одноклассниц: Лин Му Юй, Ду Гу Сяосяо, Ци Фэйянь и Лэн Фэнно. От имени дочери приношу им извинения. Прошу простить её глупость. Старейшина, отпустите великого змея. Мо Я — моя вина.
Госпожа Лу глубоко поклонилась в сторону павильона, а затем обратилась к Цинь Хуайину.
— Хм! Министр Ци, вы исполняете обязанности главы Дворцового управления. Разберитесь с этим делом, — холодно бросил Сюань Юйчэн и покинул павильон.
Лин Му Юй подняла глаза к завесе — там уже никого не было.
Сюань Юйчэн ушёл, не оставив окончательного решения. Лин Му Юй записала это себе в счёт. У неё и так не было хорошего мнения об императорах, а теперь она точно не забудет, как он её запугивал.
— Хорошо, раз госпожа Лу проявила столь великодушное понимание, я отпущу великого змея, — сказал Цинь Хуайин, взмахнув рукой. Красный световой круг вокруг шеи змея исчез в его рукаве. — Лин Му Юй, уведите его. Сейчас самое время для зимней спячки.
— Лин Му Юй, отведите змея туда, где он отдыхал, — добавил Лун Цяньцю.
— Благодарю Старейшину Цинь и ректора, — Лин Му Юй слегка поклонилась, но не поблагодарила госпожу Лу и даже не взглянула на неё.
«Эта женщина так резко изменилась… Наверняка за этим что-то скрывается», — думала она. Ей было любопытно, но не настолько, чтобы копаться в чужих интригах. Прошлая жизнь научила её: чем проще живёшь, тем легче. Пусть будут заговоры — придут с мечом, встретим щитом. Она уже умирала раз, так что не боится умереть снова.
— Великий змей, пойдём домой, — нежно сказала она.
— …
— Братец-змей, пойдём?
— …
— Сестрица-змей, пойдём домой?
— Э-э… Кхм-кхм… Му Юй, произнеси заклинание отмены призыва, — тихо подсказал Мо Ня, наклонившись к её уху.
— Есть ещё и заклинание отмены? — Лин Му Юй почувствовала досаду: её снова разыграли!
— «Острый клинок, сияющий меч, один в пустоте безбрежной, тигр покорён, небо подвластно мне, лишь я владею силой света — угасни», — прошептал Мо Ня.
Лицо Лин Му Юй слегка дёрнулось. Она огляделась и покраснела от стыда: наверняка все слышали, как она звала змея «братцем» и «сестрицей». Особенно ей было неловко от изумлённого взгляда Цинь Хуайина и непонятного выражения лица Лун Цяньцю. Но хуже всего — злорадная ухмылка Сюань Юйхао, прислонившегося к двери класса. Он даже резко отвернулся и скрылся внутри.
«Неужели… ревнует?» — мелькнуло у неё в голове.
— Му Юй, ты запомнила?
— Му Юй…
— Да, запомнила. Спасибо, тренер Мо, — поспешно ответила она, спохватившись: на миг она задумалась, глядя на пустой дверной проём, и почти не услышала его слов.
— Тогда отпусти его, — сказал Мо Ня, тоже бросив взгляд в ту сторону.
Лин Му Юй не заметила, как этот заботливый мужчина перед ней больно впился ногтями в ладонь, пытаясь сдержать чувства.
— «Острый клинок, сияющий меч, один в пустоте безбрежной, тигр покорён, небо подвластно мне, лишь я владею силой света — угасни»…
http://bllate.org/book/2570/281872
Готово:
