В комнате царила мёртвая тишина. Не дожидаясь ответа Шэнь Ли, Цзи Юнь первым делом заявил, что тело Шэнь Ли ещё не оправилось, и без лишних слов выставил за дверь двоих посетителей. Он затворил дверь, вернулся к постели и одним лишь взглядом заставил Шэнь Ли, уже было собравшегося встать, послушно лечь обратно.
Цзи Юнь взял пиалу с отваром, зачерпнул ложку и поднёс к губам Шэнь Ли.
— Я сам…
Не успел Шэнь Ли договорить, как Цзи Юнь приподнял веки и мрачно на него посмотрел.
От этого взгляда по спине Шэнь Ли пробежали мурашки. Больше не смея возражать, он послушно проглотил лекарство с чужих рук.
В комнате воцарилась могильная тишина, и какое-то время был слышен лишь лёгкий звон посуды.
Видя, что Шэнь Ли ведёт себя на удивление покладисто, и заметив, что тот послушно выпил всю миску отвара, Цзи Юнь заметно смягчился.
Убедившись, что Цзи Юнь не так уж сильно сердится, Шэнь Ли осторожно поинтересовался:
— Даос и этот Вэнь Чжифэн… вы сослуживцы по секте?
Цзи Юнь поставил пиалу на столик, присел на край кровати и холодно ответил:
— Угу.
Шэнь Ли потёр подбородок:
— Неудивительно, что он в столь юном возрасте занимает пост протектора в Божественной Секте Тяньи. Оказывается, он тоже ученик Секты Меча Гуйюй. Ничего не попишешь, ваша Секта Меча Гуйюй и впрямь полна скрытых талантов.
Цзи Юнь ничего не ответил, лишь взял Шэнь Ли за руку, чтобы проверить пульс.
Шэнь Ли хотел было продолжить, но заметил, как взгляд Цзи Юня внезапно ожесточился, а голос стал выше:
— Что случилось с твоей духовной энергией? Ты что, опять трогал Древнее бронзовое зеркало?
Мысленно выругавшись, Шэнь Ли выдавил из себя неловкую улыбку:
— Н-нет, конечно нет, с чего бы мне снова прикасаться к этой штуке. Кстати, мне показалось, что вы с Вэнь Чжифэном не слишком ладите. Вы в плохих отношениях?
Он сменил тему донельзя неуклюже. Цзи Юнь бросил на него мимолётный взгляд и бесстрастно пояснил:
— Хотя мы учились у одного наставника, мы состоим у разных даосских владык, поэтому особого общения между нами не было.
— Ох, вон оно как… Ой, что это ты делаешь?!
Шэнь Ли почувствовал, как у него на груди стало легче — Цзи Юнь уже протянул руку и вытащил Древнее бронзовое зеркало, которое Шэнь Ли прятал за пазухой.
Цзи Юнь произнёс:
— Твоя духовная сила ещё не восстановилась, эту вещь нельзя оставлять при тебе.
— Подумаешь, будто твоё слово здесь закон, — пробормотал Шэнь Ли. — Да я бы и рад присвоить его, да не выйдет. Эта штука принадлежит Божественной Секте Тяньи, никто её мне не подарит.
Цзи Юнь спросил:
— Почему же нет?
— А?
Цзи Юнь говорил совершенно спокойно:
— Башня Возвращения Весны забрала этот артефакт из духовной жилы, а затем ты отобрал его у Старейшины Цинсюя. По всем правилам этот магический артефакт должен принадлежать тебе.
— Это…
Цзи Юнь продолжил:
— Пока ты спал после обеда, я уже поговорил с Бай Цзинсином. С сегодняшнего дня судьбу этого Древнего бронзового зеркала будешь решать ты.
Лицо Цзи Юня оставалось невозмутимым, но в голове Шэнь Ли невольно возникла картина: Цзи Юнь прижимает Бай Цзинсина к стене, одновременно угрожая и искушая его.
Неудивительно, что, завидев его только что, Бай Цзинсин выглядел точь-в-точь как цыплёнок перед хорьком.
И надо же было додуматься угрожать чужому Святому Сыну прямо на территории Божественной Секты Тяньи! Неужели этот человек не боится, что за углом ему на голову натянут мешок?
Шэнь Ли передёрнуло, и он сказал вполне серьёзно:
— …Бай Цзинсин знает, что мы знакомы всего дня два-три, так что за местью пусть обращается не ко мне.
Цзи Юнь молча посмотрел на него.
— Кхе… — Шэнь Ли махнул рукой и добавил: — Раз уж так, то я забираю эту вещь себе…
Он попытался схватить Древнее бронзовое зеркало, но Цзи Юнь ловко отвернулся.
— Я же сказал, — произнёс Цзи Юнь, — пока твоя база культивации не восстановится, к этой штуке не прикасаться.
— Не прикасаюсь я, не прикасаюсь, чего злиться-то… — Шэнь Ли пробормотал себе под нос что-то, явно не сулившее собеседнику ничего хорошего.
Цзи Юнь оставил это без внимания.
Шэнь Ли лёг обратно на постель и спросил:
— Даос, а ты знаешь, что это за вещица?
Цзи Юнь ответил:
— Магический артефакт пути демонов.
— Я и сам знаю, что это артефакт расы демонов, — возразил Шэнь Ли. — Я к тому, каково вообще его истинное назначение? Почему его хотят заполучить и Божественная Секта Тяньи, и Башня Возвращения Весны, и даже… Ци Чанчжао?
На этих словах глаза Шэнь Ли сузились, и он погрузился в глубокие размышления.
Случайная встреча с системой в зеркале оказалась слишком короткой, и он забыл спросить, почему это Ци Чанчжао вдруг отступил от сюжетного канона книги, да и система почему-то не стала преследовать его за побег из императорского города.
Непонятно почему, но его не покидало смутное ощущение, что за всем этим скрывается какая-то тайна, о которой он не ведает.
И главное — как теперь отыскать остальные ключи, способные открыть пространственно-временные врата?
Выражение лица Цзи Юня не изменилось — казалось, он вовсе не заметил скрытого подтекста в словах Шэнь Ли. Кончиками пальцев он поглаживал гладкую поверхность Древнего бронзового зеркала и тихо произнёс:
— Моя секта издавна славится исследованиями магических артефактов. Если доверяешь мне, можешь оставить эту вещь у меня, я попробую разобраться, что к чему.
Однако Шэнь Ли засомневался и не сразу дал ответ.
Брови Цзи Юня взлетели вверх:
— Не доверяешь мне?
— Н-нет, вовсе нет, — торопливо затряс головой Шэнь Ли. — Мы через столько прошли, какое уж тут недоверие. Я просто…
Он запнулся, решив не говорить правду, и отделался отговоркой:
— Да так, ни к чему. В конце концов, Божественная Секта Тяньи положила глаз на эту вещь первой, так что мне оставлять её у себя не с руки. Я вот думаю потом вернуть её хозяевам.
Цзи Юнь неподвижно смотрел на него, не произнося ни слова.
От этого пронзительного взгляда у Шэнь Ли зачесалось между лопатками. Он уже собирался заговорить снова, как Цзи Юнь неожиданно спросил:
— Ты… всё ещё хочешь попасть в Божественную Секту Тяньи?
От этого вопроса было уже никак не отвертеться.
Шэнь Ли потёр нос и, напустив на себя храбрость, ответил:
— Д-да, а куда деваться? Других подходящих мест у меня сейчас всё равно нет.
— Разве Божественная Секта Тяньи — подходящее место? — парировал Цзи Юнь. — Это же главная Секта Демонов в Поднебесной! Сейчас между праведным и демоническим путями зреет буря, неужели ты не боишься стать всеобщей мишенью для адептов праведности?
Шэнь Ли остолбенел.
В этот миг ему сквозь пелену забытья послышался другой, куда более юный и знакомый голос, эхом отдававшийся в голове:
— Это же демон! Связываться с демонами — неужели ты не боишься в один миг запятнать свою репутацию?!
— Праведность и демоны несовместимы! Если ты и впрямь намерен идти по этому пути, считай, что у тебя больше нет такого наставника, а наша ученическая связь отныне разорвана раз и навсегда!
…
— Я с тобой разговариваю.
Голос Цзи Юня резко вырвал Шэнь Ли из воспоминаний. Тот опустил голову и с натянутой улыбкой произнёс:
— Ну, мне же действительно идти некуда. Раз в Божественной Секте Тяньи пообещали меня приютить, если не туда, то куда ещё податься?
Он произнёс это легко и непринужденно, но взгляд Цзи Юня стал ещё темнее.
Спустя мгновение тот тихо вымолвил:
— Если бы я мог…
Шэнь Ли не расслышал:
— Что ты сказал?
— Ничего, — Цзи Юнь отвёл взгляд, положил Древнее бронзовое зеркало у изголовья и спокойно произнёс: — Ладно, куда отправляться — решай сам, мне… другим в это вмешиваться не положено.
— Ты только что выпил лекарство, полежи ещё немного, а я пойду.
Шэнь Ли бросил взгляд на зеркало, оставленное на подушке, и тихо протянул:
— Ох…
Цзи Юнь проследил за его взглядом и неспешно добавил:
— Я скоро вернусь. Если я снова замечу, что ты тайком тратишь культивацию на изучение этой штуки, я…
На этом его слова оборвались. Шэнь Ли с любопытством спросил:
— И что тогда?
Цзи Юнь поднялся на ноги и одёрнул одежду:
— Хочешь узнать — можешь попробовать.
Шэнь Ли с дежурной улыбкой проводил гостя.
Закончив с пиалой, Цзи Юнь вышел из комнаты и, едва ступив во двор, заметил неподалёку под деревом стройную фигуру. Услышав шаги, этот человек обернулся и кивнул Цзи Юню:
— Старший соученик Цзи Юнь.
Цзи Юнь остановился напротив и холодно произнёс:
— У Протектора Вэня есть ко мне дело?
Вэнь Чжифэн с ног до головы окинул его долгим взглядом и усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто мы так долго не виделись, и я никак не ожидал встретить старшего соученика здесь. Почему ты здесь оказался? И почему…
Его взгляд упал на маску Цзи Юня, и он недоговорил.
— У меня свои причины, — ответил Цзи Юнь, опуская глаза. — Если больше нет вопросов, я пойду.
— Постои, — окликнул его Вэнь Чжифэн. — Зачем ты всё-таки сюда пришёл? Что там в секте…
Но Цзи Юнь перебил его:
— Младший соученик Вэнь, ты больше не ученик Секты Меча Гуйюй. С каких это пор тебе стало дозволено допрашивать меня о том, что замышляет секта или что делаю я?
Вэнь Чжифэн слегка прищурился и тихо спросил:
— Нынешние события… как-то связаны с тобой?
Цзи Юнь парировал:
— А тебе кажется, что связаны?
Вэнь Чжифэн проговорил:
— Чары, с помощью которых Старейшина Цинсюй контролировал меня и заставлял подчиняться заклинаниям для управления Древним бронзовым зеркалом, происходят вовсе не из Башни Возвращения Весны. Я сразу понял, что это… это техники Секты Меча Гуйюй…
— Что, думаешь, это я их научил? — прервал его Цзи Юнь, и в его глазах блеснул холод. — Младший соученик Вэнь, ты случайно не забыл устав нашей секты? Там чёрным по белому написано: ученикам категорически запрещено передавать тайные техники посторонним. Это ты предал секту, а я — нет.
Взгляд Вэнь Чжифэна потемнел:
— Прошу прощения, старший соученик, это я тут лишнего надумал.
Цзи Юнь больше не стал с ним разговаривать и, не оборачиваясь, продолжил путь.
Тем временем из тени вышел кто-то, ступая по мягкому снегу.
Бай Цзинсин задумчиво смотрел вслед удаляющемуся Цзи Юню.
Вэнь Чжифэн внезапно спросил:
— Ты ведь говорил раньше, что этот молодой господин А Ли знаком с ним всего пару дней?
Бай Цзинсин ответил:
— Да, в тот самый день, когда мы случайно забредли в деревню Люянь, А Ли сказал, что Даос Цзиюнь спас его.
— Какое совпадение…
Бай Цзинсин почесал в затылке:
— И правда, странное совпадение. Выходит… с ним и впрямь что-то не так?
— Не знаю, — Вэнь Чжифэн опустил ресницы, погрузившись в раздумья.
Бай Цзинсин не выдержал:
— Господин Хранитель Закона, хоть Даос Цзиюнь обычно и выглядит суровым, вряд ли он плохой человек. Он столько раз мне помогал, если бы не он, мы бы, пожалуй, и вас не вызволили.
— Вот это-то и страннее всего, — тихо промолвил Вэнь Чжифэн. — Мой старший соученик больше всего на свете ненавидел демонов. Любые проявления демонической крови или практики демонического пути он пресекал на корню и никогда не щадил. На этот раз он не только не тронул тебя, но ещё и помог Божественной Секте Тяньи вызволить меня…
— Это…
Неизвестно когда с неба снова повалил снег. Вэнь Чжифэн стряхнул с плеч упавшие хлопки и ровным голосом произнёс:
— Всё это лишь домыслы. Пустое дело — гадать, пойдёмте лучше назад.
Поскольку Шэнь Ли всё ещё не оправился, вся компания задержалась в загородной усадьбе еще на несколько дней. Всё это время Цзи Юнь ежедневно заставлял Шэнь Ли выпивать неисчислимое количество отваров, так что утраченные силы не просто вернулись, но и стали намного мощнее, чем прежде.
Бай Цзинсин отсутствовал в секте уже слишком долго, и в главной цитадели Божественной Секты Тяньи забеспокоились, отправив людей с требованием возвращаться. Однако все попытки адептов секты собраться в путь наталкивались на неизменный отказ Цзи Юня, который ссылался на то, что Шэнь Ли ещё не выздоровел и дальняя дорога ему противопоказана.
Сам Шэнь Ли был вовсе не против такого исхода.
Эти дни он самозабвенно изучал Древнее бронзовое зеркало, запираясь в комнате на добрую половину дня в надежде отыскать в магическом артефакте хоть какую-то зацепку, ведущую к пространственно-временным вратам.
Но сколько бы он ни пытался, никаких следов обнаружить не удавалось, а система больше так и не объявлялась.
Раздражённый Шэнь Ли швырнул зеркало на стол, уткнулся лицом в столешницу и принялся ворчать:
— Заставляет меня искать артефакт и при этом не даёт ни единой подсказки! Системы всегда такие подлые, да? Неудивительно, что в ней случаются столь масштабные баги, так ей и надо!
— Кому это так надо? — раздался голос вошедшего в комнату Цзи Юня, который как раз расслышал последние слова.
Шэнь Ли резко замер и тут же захлопнул рот.
Цзи Юнь подошёл к столу:
— Что ж ты замолчал?
Шэнь Ли упорно молчал. Зарывшись лицом в согнутые руки, он украдкой приподнял голову и бросил на Цзи Юня косой взгляд.
Не успел он разглядеть выражение чужого лица, как перед ним на стол с глухим стуком опустился кувшин с вином.
Цзи Юнь произнёс:
— То, что ты просил.
— Даос, а ты и впрямь отличный человек! — Шэнь Ли подскочил на месте, схватил кувшин, сорвал крышку, и по комнате мгновенно разнёсся густой аромат крепкого вина. Сделав глубокий вдох, Шэнь Ли блаженно протянул: — Как же давно я не пил такого ароматного вина! В этой их Божественной Секте Тяньи такие скряги, пойло разводят водой до состояния помоев… Погоди, а почему кувшин всего один?
Цзи Юнь посмотрел на него с угрозой:
— А сколько тебе надо?
— М-м… — Шэнь Ли виновато прижал кувшин к груди и расплылся в улыбке. — Одного хватит, одного вполне хватит.
Когда луна поднялась высоко над ветвями деревьев, Шэнь Ли и Цзи Юнь сидели во дворе друг напротив друга, распивая вино.
Шэнь Ли допил остатки из пиалы одним глотком и задумчиво протянул:
— Какое вкусное вино. Куда лучше того, что я преж… кхе, что я пил в прошлые дни. Где даос его раздобыл?
Цзи Юнь ответил:
— В Байюйцзине.
Шэнь Ли на секунду замер, а затем снова спросил:
— Даос сегодня был в Байюйцзине? И… не слышал ли там чего-нибудь особенного?
— Ты о чём?
Шэнь Ли потёр нос и снова наполнил свою пиалу:
— Да так, ни о чём…
С тех пор как он сбежал из Байюйцзина, ему не встретилось ни единого преследователя из Тяньюй, и он ни разу не слышал, чтобы Ци Чанчжао хоть как-то отреагировал на случившееся.
А как же обещанная всесильная любовь и статус любимой наложницы на всю жизнь?!
В книге было сказано, что после той ночи, проведённой с Императорской Наложницей, Ци Чанчжао потерял голову от страсти, и они какое-то время жили душа в душу. Если верить роману, после такого побега из-под венца Ци Чанчжао должен был поднять на уши весь мир, разыскивая его.
Уж не потому ли, что его навыки в постели оказались никуда не годными, Ци Чанчжао даже не попытался его вернуть?
Шэнь Ли вдруг ощутил, как на душе скребут кошки.
Мало того что этот гад переспал с ним, так ещё и счёл его любовные умения посредственными!
Истинно собачий император.
Цзи Юнь ни о чём подобном даже не догадывался. Увидев, что Шэнь Ли осушил пиалу и снова тянется к кувшину, он нахмурился и решительно перехватил сосуд первым.
— Вино вредит здоровью, пей поменьше.
Шэнь Ли отмахнулся:
— Подумаешь, вредит! Раньше я за раз выпивал по несколько кувшинов, и хоть бы хны, верни — ну! — с этими словами он попытался выхватить вино обратно.
Цзи Юнь ловко отвернулся, избегая его рук.
Шэнь Ли взмахнул руками впустую, и тут до него дошло, что в голове слегка шумит.
Сам по себе он пил неплохо, но, видимо, нынешнее хилое телосложение сказывалось: стоило осушить больше половины кувшина, как накатила тяжесть опьянения.
— Что такое?
— Н-ничего… — Шэнь Ли потряс головой и машинально ухватился за соседа, чтобы не упасть.
Цзи Юнь тут же протянул руку, поддерживая его, но вдруг почувствовал, как запястье налилось свинцом: Шэнь Ли, пользуясь моментом его замешательства, упрямо повис на нём, пытаясь отнять кувшин.
Они сделали шаг назад и вперёд, но Шэнь Ли из-за лёгкого опьянения соображал куда медленнее обычного, да и с координацией вышло плохо. Резко рванув кувшин на себя, он не рассчитал движение и зацепил край каменного стола — глиняная посуда со звонком разлетелась на мелкие осколки, а их одежды тут же забрызгало вином.
— Безобразие! — отчитал его Цзи Юнь, резко перехватив его руку. — Ты не поранился? Дай взглянуть.
Шэнь Ли поднял голову.
Они находились невероятно близко друг к другу — стоило чуть податься вперёд, и можно было коснуться чужих недовольно сжатых губ. Из-за выпитого вина бледное лицо под маской Цзи Юня покрылось лёгким румянцем, а губы казались ярче обычного, притягательно маня.
Засмотревшись, Шэнь Ли потерял бдительность и машинально протянул свободную руку.
Цзи Юнь, полностью сосредоточенный на поисках возможных порезов от осколков на руке Шэнь Ли, вдруг ощутил, как перед глазами всё погрузилось во мразу.
Шэнь Ли решительным движением сорвал с него маску.
http://bllate.org/book/25691/3068881
Готово:
